《水浒传》心楔子是“张头师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”，说的是大宋天灾盛行，军民涂炭，日夕不能聊生。所以天子御笔亲书，并降御香一柱，饮差内外提点殿前太尉洪信为天使，前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝，祈禳瘟疫。
这是小说，现实是洪信不是太尉，而是江南西路，简称江西路，是个省部级官员。
话说大宋年间，江南西路有位姓洪名信的官员，端是了得。此人并非《水浒传》里那个误走妖魔的洪太尉，却比小说人物更精于“走关系”“辟蹊径”。他从一州知县做起，凭着左右逢源的功夫，竟一路做到江西路的省部级大员，权倾一方，好不威风。
洪大人为官，讲究的是“肥水不流外人田”。他有个根深蒂固的念头：这官威权柄，若不能福泽家族，岂非锦衣夜行？于是乎，在他治下，渐渐织就一张以“洪”姓为脉络的大网。
举凡沾亲带故者，皆能分得一杯羹。两个亲侄子，文章粗浅，连个秀才功名也无，洪信眉头不皱，笔锋一转，便先将他们安插进皇家字号的大商行里吃份皇粮。没过几年，商行“因需设岗”，两个侄子便从伙计摇身一变，成了有品级的吏员。
这路子一开，那些堂侄、表亲，乃至稍远些的族人，但有求于他，或递个话，或使个眼色，便能谋个衙门差事、商行肥缺。一时间，“洪家军”的名号在江西路悄然传开，虽无明令，却自成体系，盘根错节。
亲戚中，尤以他的外甥与一个侄女最为“得力”。这二人借着洪信的势，在省城做起了绸缎、药材生意。官家采办，每每优先；关卡税银，常常“酌情”；遇有纠纷，自有衙门“秉公”处置。
生意如滚雪球般，越做越大，金银财货如流水般涌来。这二人倒也“知恩图报”，隔三差五，便有黄白之物、奇珍异玩送入洪府后门。
那侄女更是“孝心可嘉”，悄悄在洪信老家，花了上万两雪花银，修起一座亭台楼阁、假山池沼俱全的精致园子，美其名曰让伯父养老有依。
洪信坐拥这一切，起初尚知遮掩，后来便有些飘飘然，自觉手段高明，布局深远。他曾私下对心腹言道：“这为官之道，如同下棋，子力要联成一片，方能成势。自家人，便是最可靠的棋子。”
他唯我独尊的念头日盛，只觉这江西一路，几成洪家私产，听不得逆耳之言，容不下不同之见。同僚侧目，百姓私下怨声，他只当清风过耳。
然而，月满则亏，水满则溢。洪信这般肆无忌惮，终是惊动了朝廷。大宋御史台风闻其事，派下干员明察暗访，渐渐掌握了实据。一纸弹劾，直达天听。洪信的“洪家军”势力，顷刻间土崩瓦解。
查办之时，那送金送银、修建园林的外甥与侄女首当其冲，锒铛入狱，家产抄没。一众靠他关系得官的亲族，也纷纷落马，树倒猢狲散。洪信自身，自然难逃法网，被革去官职，查抄家产，定了“大搞全家腐”的罪名，押入牢中待审。
狱中的洪信，写下忏悔文字，倒也“鞭辟入里”。他自承：“我今日之败，源在一个‘私’字，祸在一个‘贪’字，而终败在一个‘狂’字。不知天高地厚，唯我独尊，焉能不倒？”这话传出，闻者皆叹。
可奇就奇在，洪信虽倒，他那唯一的宝贝女儿洪芳芳，及其夫君，却好似狂风中的两株劲草，安然无恙。
女儿官居某州通判，女婿亦是某司副使，皆是从五品的副厅级官职，依旧稳稳当当做着他们的朝廷命官，未受株连。
这一下，引得朝野议论纷纷。有人说，定是这洪芳芳夫妇素来清廉，与其父划清界限，故能幸免。也有人说，恐怕是洪信早在布局之时，便留了这最要紧的一着“后手”。
有那知晓内情的老吏，私下捻须道破“天机”：“洪大人这‘切割术’，端的是老谋深算。他那外甥、侄女，分明是摆在明处的‘白手套’，脏活累活他们干，钱财过手他们接，真出了事，这便是现成的罪证，砍了这些‘枝蔓’，或可保主干无虞。至于独女芳芳，他怕是早早就严加约束，甚至刻意令其‘洁身自好’，不直接沾染那些乌糟事。一来，虎毒不食子，他总想给自家留条最干净的血脉；二来，只要女儿、女婿这官身还在，洪家便不算彻底垮掉，门第不坠，将来或有再起之机。这心思，深着哩！”
此言一出，听者恍然。原来这“全家腐”中，亦有亲疏之别；这“一损俱损”时，竟能“损外保内”。洪信这番操作，虽未能保全自身富贵，却似乎真的为至亲留下了一方“净土”，不至于落得子孙同陷囹圄、家族烟消云散的结局。
只是，那仍在官场的洪芳芳夫妇，每逢升堂理事，或同僚宴集，想起狱中的老父，想起那轰然倒塌的“洪家军”，心中又是何等滋味？
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