要说我对哪一条江最熟悉，非东江莫属了。每天我都要跨过东江好几次，却未曾想过好好写一下这条江，今天，我就补上。
在珠江水系的三条主要河流中，无论是长度还是径流量，西江都是遥遥领先，长度为2197公里，年径流量约2300亿立方米。东江长562公里，径流量却只有257亿立方米。北江最短，长度约468公里，径流量却超过了东江几乎一倍，达到了257亿立方米。不过，为了给香港和深圳供水，东江通过东深引水工程，每年输送了20亿立方米的水量，约占了东江径流量的10%。
东江的正源是发源于江西寻乌县的桠髻钵山的寻乌水，我前年专门去溯了一次东江源。东江源头的具体位置是寻乌县三标乡三桐村。源头河为三桐河，是一条小小的山溪，我直接可以跨过去。
为了保护东江发源地的水质，三桐村的村民已经被搬迁到县城居住。寻乌水先后流经寻乌县的水源乡，澄江镇，吉潭镇，文峰乡，在龙川县的枫树坝水库，与西面的主要支流安远水（贝岭水）汇合，开始称之为东江。
很多人不理解，东江的源头不是在安远吗？这是测绘技术尚不发达的时候，测量不准确而犯下的错误。按照江源唯长的原则，寻乌水要比安远水长近三十公里，理所当然为正源，安远水应为支流。简单的说，以寻乌水为源头的话，东江长度为562公里，以安远水为源头的话，东江长度只有535公里。
目前，水利部官网等权威资料，百科等民间网站，均已经把寻乌水作为了东江的正源。
东江以寻乌水以正源，主要的支流有安远水（贝岭水）、浰江、新丰江（最长支流）、秋香江、西枝江（第二大支流）、石马河、增江等等。
简单介绍了一下地理后，我们来说说东江的历史。
东江古称循江、龙川水等。郦道元在《水经注》中有“其余水又东至龙川县为涅水”之句，有资料据此认为东江还有古称为“涅水”，其实这句话前文不搭后语，应为后来刻印时错误，并无其他古籍说东江曾被称为涅水。《水经注》对岭南的水系介绍的非常简单，而且错误很多，主要是因为郦道元没到过南方，且手头资料有限的缘故。
还有说”湟水“”浈水“也为东江古称，也是把东江和北江的支流连江（古湟水）和浈江（古浈水）混淆了。东江的古称比较确切的只有循江和龙川水，自宋朝之后，东江的称呼也慢慢确立。
先秦时期，东江流域有傅娄古国。
秦始皇征伐岭南，设南海郡，下辖四县，其中东江流域有博罗和龙川这两个县。
秦军南下岭南，比较确定的路线是走西线的潇贺古道和湘桂走廊，再顺西江而下，到番禺（今广州），再溯东江而上至龙川。汉武帝时期，楼船将军杨仆攻打南越国，也是从今江西南部翻越大庾岭，进入北江，具体路线为：赣江→桃江→乌迳古道→浈水→北江→广州，并未经过东江。
在古代，东江的航道的交通，自番禺到龙川后，因东江上游落差大无法通航，人们很少去江西东南部的寻乌和安远。直到清末，惠州都没有到江西这一带的官方驿道。九连山脉实际上是把赣东南和粤东，不仅在地理和经济文化上，也在心理上隔开了。东江水路驿道到龙川后，就拐向东南走陆路到潮州。唐宋时期，官员贬谪到潮州，都是从赣江到大余，翻越大庾岭，进入北江水系，再经过广州，溯东江而上，到龙川再拐向东南。
古代的交通极其依赖水路，行政区域设置有一个特点，根据水系划定地理板块，分水岭成为天然行政区域分界线，往往一个水系就是一个行政区。比如贵州为乌江水系，福建为闽江水系，湖北为汉江水系。二级行政区（州府）往往设在大的支流和二级支流的交汇处，县一级又设在二级支流的河谷地带。
东江流域即是如此，惠州位于东江和西枝江交汇之处。从县域来看，先在东江干流上设置博罗和龙川两县，控制东江主河道，再深入支流设置其他县。
东江流域的行政中心，实际上就是惠州。今广东东部，自隋唐起的一千四百多年里，实际就两个中心城市，一个是惠州，一个潮州。这两个中心城市分别统辖两个地理板块，东江流域和韩江流域。就体量来说，惠州还远大于潮州。
古代粤东的驿道系统，实际上就是串联这两个城市，为辐射整个粤东地区，还分为南北两线。北线自惠州出发，走东江水流，经今河源道龙川，从陆路到兴宁，然后从坐船经韩江到潮州。南线，自惠州到平山以后，沿着海岸狭窄的平地一直到潮州。
惠州为什么被称为岭南名郡？实际上就是东江流域的代名词。清朝顾祖禹在《读史方舆纪要》里说：“（惠州）府东接长汀，北连赣岭，控潮海之襟要，壮广南之辅扆，大海横前，群山拥后，诚岭南名郡也。”
我们常常说一条江河是我们的母亲河，这种称呼的由来并不能简单地认为喝它的水，而是，这条河才是我们从野蛮走向文明，从蛮荒走向繁荣的载体。
东江的地理和历史实在太丰富了，因为篇幅问题，我这寥寥数语只能算是开了个头，以后再和大家慢慢探讨。
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