江南有个叫杜进宝的生意人，这年秋天，他去外地收账，宿在半山腰的静云寺。
寺庙里有个老和尚，法号明慧。
晚饭时分，小沙弥来请杜进宝用斋。
杜进宝跟着来到膳堂，只见明慧和尚已在座，面前摆着几样素菜：一盘炒青菜，一碗豆腐汤，还有一碟……嗯？杜进宝揉了揉眼睛，那碟子里不是鸡蛋么？圆滚滚的三个白水煮蛋，明晃晃摆在和尚面前。
杜进宝眉头蹙得能夹死苍蝇：这老和尚口念佛号，面前却摆着鸡蛋，这不是“当面一套背后一套”么？
眼见那老和尚要剥壳了，他忍不住放下筷子道：“大师，‘出家人慈悲为怀，不杀生不害命’。您这鸡蛋……呃，这一下子就是三个，岂不害了三条性命？”
明慧和尚抬头看了杜进宝一眼，手上剥蛋的动作却不停：“施主问得好。只是老衲有一事不明——这鸡蛋，怎就成了性命？”
杜进宝一听，更来劲了：“大师这是明知故问！鸡蛋能孵小鸡，小鸡长大变母鸡，母鸡又生蛋，蛋又孵鸡……如此循环往复。您吃一个蛋，岂不是断了一条生命轮回的路？这跟杀生有什么两样！”
明慧和尚却不慌不忙，将剥好的鸡蛋轻轻掰开，露出嫩白的蛋白和澄黄的蛋黄，缓缓说道：“施主此言差矣。老衲吃的这鸡蛋，非但不是杀生，反而是行善积德。”
杜进宝一愣：“行善积德？此话怎讲？”
明慧和尚微微一笑：“施主可曾养过鸡？”
杜进宝摇头。
“那老衲就说个明白。”明慧和尚将半个鸡蛋送入口中，细嚼慢咽后才接着说，“寺后有个菜园，养了几只母鸡。这些鸡每日在园中啄虫吃草，好不自在。可母鸡老了，就不下蛋了。若在寻常人家，不下蛋的母鸡，结局如何？”
杜进宝想了想：“自然是宰了吃肉。”
“正是。”明慧和尚点头，“但在本寺，老衲让弟子们好生喂养这些老母鸡，让它们安享晚年。而母鸡下的蛋，若是不收，它们自己会啄破吃掉，或是孵化。可寺中并无公鸡，这蛋是孵不出小鸡的。老衲将蛋收了，母鸡便继续下蛋，如此循环，母鸡得以活到自然终老。”
杜进宝听得入神，但仍不服气：“即便如此，鸡蛋终究是生命之源，吃了总归……”
“施主且听老衲说完。”明慧和尚打断他，“这些鸡蛋，老衲吃一部分，其余都拿去山下换米面油盐。换来的粮食，一部分供养寺中僧众，另一部分，每逢初一十五，便在寺门前施粥救济穷人。去年大旱，方圆三十里的灾民，有多少是靠这些鸡蛋换来的粮食活命的？施主您说，老衲吃这鸡蛋，是杀生，还是行善？”
杜进宝张了张嘴，竟无言以对。
明慧和尚继续道：“佛曰‘众生平等’，不单是说人与动物，更是说心与行。老衲心中无杀意，行中有善举，这鸡蛋吃下去，化作力气继续行善，有何不可？反倒是那些满口慈悲、却对穷人视而不见的所谓‘善人’，才是真正的罪过。施主，您说是也不是？”
杜进宝脸上红一阵白一阵，心里却暗暗佩服：这道理倒是新鲜，回去后定要与人说道说道，显显我的见识。
第三天一早，杜进宝辞别明慧和尚，继续赶路。一路上，他反复琢磨老和尚的话，越想越觉得精妙，恨不得立刻找个人卖弄一番。
半个月后，杜进宝收完账回到家乡。
刚进家门，妻子王氏便迎上来：“当家的，你可回来了！你猜怎么着，咱家那只花母鸡，前儿开始不下蛋了。”
杜进宝一听，心底拍手叫好，这不刚瞌睡就来枕头了吗！他立刻摆出一副高深模样：“不下蛋就不下蛋，好生养着便是。”
王氏一愣：“你说啥？不下蛋的母鸡不宰了，还白养着？这不是‘赔本赚吆喝’么？”
杜进宝摇摇头，学着明慧和尚的语气：“妇人之见！这母鸡年轻时下了多少蛋？养活了一家人。如今老了，我们便该好生待它，让它安享晚年。这才是积德行善的道理。”
王氏听得云里雾里：“当家的，你这一趟出门，莫不是中了邪？咱家又不是庙堂，养只不下蛋的母鸡算哪门子善事？”
杜进宝不耐烦地摆摆手：“你懂什么！这才是真正的慈悲。”
王氏虽然纳闷，但见丈夫坚持，也就没再多说。只是心里嘀咕：这杜进宝平日里精打细算，一个铜板恨不得掰成两半花，今儿怎么突然大方起来了？
自此，杜进宝逢人便卖弄“吃蛋行善”的道理，在茶馆说得天花乱坠。
他把和尚的话添油加醋说了一遍，最后拍着胸脯说：“有公鸡的蛋才是性命，没公鸡的蛋吃了就是行善！”
这话一传十十传百，连隔壁镇都有人来请教。
半个月后，杜进宝过寿，几个亲戚提了鸡蛋来贺喜。
堂弟徐招财最实诚，特意说明：“宝哥，俺家那只芦花鸡最近不下蛋，这是俺挨家挨户收的土鸡蛋，保准新鲜！”
杜进宝为了显摆，当场吩咐厨子：“全煮了！今日寿宴，咱们一起行善！”
鸡蛋刚端上桌，徐招财的媳妇忽然“哎哟”一声：“当家的，俺忘说了！收蛋那几家，王寡妇家养了三只大公鸡，李铁匠家公鸡更多，有五只哩！”
满桌宾客一愣，随即哄堂大笑。
杜进宝举着半个鸡蛋，吃也不是，不吃也不是，脸涨得比煮熟的蛋黄还红。
后来，不知哪个促狭鬼编了顺口溜：“进宝寿宴显神通，吃蛋行善立大功。谁知桌上十二蛋，个个都能孵鸡公！”
这笑话传了整整三年，直到杜进宝搬家才渐渐消停。
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