自我分化相关的最后一个话题，叫做，人生的下半场，心智成熟还会有哪些考验？我们该如何去做？心智成熟的过程是一个活到老、学到老的过程。你跟自己的父母接触时或许有过这样的体验：有时候你觉得父母像个老小孩，明明年纪一大把，怎么还是不成熟，面对很多事情好像也挺不讲理的。其实不见得是老人的心智不够成熟，只能说进入到人生下半场，人到中年，甚至老去的时候，自我分化能力也需要出现新的成长。人到中年是我们心智成熟的第二次契机。通常来讲，我们会经历三方面的挑战。
第一个挑战：下坡路的力不从心。中年时期，我们的事业、成就慢慢达到了一个巅峰，后面我们就要开始面对下坡路的可能性。生活不再是完全如人所愿的顺利了，这对我们的心智提出了什么挑战呢？一个人在儿童时期，会有很多自我中心的愿望，有很多需求，非常强烈地表达，如果得不到满足，就会有非常激烈的情绪。这样的状态是怎么慢慢好起来的呢？其实就是因为这个孩子一点一点长大了，他开始拥有了更多的能力去面对和解决自己的需要。在人生的上半场，春风得意，所有力量取之不尽，用之不竭；但一旦人到中年，开始面对人生下坡路，生活就变得没有那么顺利了。你会发现，尽管在主观意识上你还想努力，你也付出了很多努力，可是很多事就不再是你一个人能说了算的。这时候人就很容易退行，回到我们儿童时期的心智水平，去发出一个幼稚的抗议。我们就会对这个世界说“不公平”“不开心”“不乐意”：“为什么我做了这么多，却不能像过去一样获得充分的回报？”这时候人的自我分化能力就遇到了考验。

第二个挑战，三角关系的消失。进入人生下半场，问题来了：孩子长大了，离开了家庭之后，所有那些没有解决的伴侣关系问题，又一次卷土重来，而这次，只有你们两个人，你们就不得不靠两个人的力量，来面对这些没有解决好的问题了。而且不光是没有解决好的问题，新的问题也层出不穷。所有这些问题，你都没有办法再通过过去的三角关系来简单地承接，你必须要发展出新的应对模式。
第三个挑战，价值的危机。在我们过去曾经感觉到自己被需要的那些方面，人到中年以后，都有可能变得不再被需要了。一个典型的例子就是退休，从原来的岗位上退下来，很多人就会陷入一种失落和迷茫。这个时候，价值本身也会成为他们在这个阶段的一个重大的拷问。我想告诉你的是，在自我分化的理论中，这个时期，恰好是人生第二次成长的机会。我们遇到这些问题，并不意味着我们的人生从此一蹶不振，它只不过是提出了一个挑战，告诉我们：以前你用来应对生活的很多方式，是不完备的，现在遇到这些问题，刚好就可以重新发展出一些不一样的应对模式。所以一个人的成长，并不是在他长大成人的那一刻完成的。当他进入到中年、老年，不同的生命阶段时，他都会遇到新的成长的机会，他会在这个过程中，不断让自己的心智变得更加成熟。不过，虽然我们讲到中年、老年都是人生成长的契机，但所有这些说法，都只适用于我们自己。
我想特别提醒你的是，如果现在你是一个年轻人，你想把这本书推荐给父母，发现他们现在恰好就处在中年或者老年的失落时期，我想给你打个预防针：你可以让他去了解有这样一个理论，但是作为子女，咱们也没有任何立场和能力去改变父母。如果我们的父母进入人生下半场之后，愈战愈勇，还能继续保持着自我成长、心智成熟，我们会为他们高兴。但如果他们停留在自己的课题中，那我们能为他们做的，也无非是把这样一本书推荐给他们，同时在心里做自我分化的建设，告诉自己：“他们是他们，我是我，我希望他们过得好，但我也接受他们以自己的方式去度过他们的人生。”