华亭县有个姓陈的人，他有一个妻子和一个妾室。妻子没有生儿子，而妾室生了一个儿子。妻子嫉妒妾室有儿子，就趁着妾室外出时，偷偷把她的儿子扔进了河里。

陈某的邻居有个开染坊的，这家的女主人正在河边用棒槌洗衣服，看见一个小男孩随水漂了过来，心生怜悯，就救起了他。她把小孩抱回屋里，喂他吃奶粥，却忘了自己捶打衣服的棒槌还留在河里。

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陈某的妻子虽然把孩子扔进了河里，却担心孩子没死，就又到河边查看。她没看见孩子，却看见一个棒槌浮在水面上，便笑着说：“我洗衣服正缺这个东西。”就把棒槌拿回了家，挂在床边。

没过多久，有个小偷夜里潜入陈家，陈妻受惊大喊出声，小偷情急之下，慌忙抓起床边的棒槌打她，正好打中额头，陈妻脑浆迸裂而死。

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第二天早上，陈某向官府报了案。官府查验凶器，发现上面刻着染坊的名号，就抓来染坊的人审讯。染坊主的妻子详细讲述了救起孩子、遗落木槌的经过，官府于是将孩子还给了陈某，并另外缉拿了那个小偷。