明清时期，被弃的儿童、守寡的女性、求高中的儒生、无棺下葬的穷人，当时的底层世界是否为地狱模式？是否存在“斩杀线”？他们在时代之中何以安身？育婴堂、惜字会、清节堂、施棺助葬会的种种规则，又在怎样的程度上使他们受益？在怎样的情况下为他们“兜底”？作为小人物，他们怎样“活着”？有着怎样的生老病死？他们能否改变命运？
从小切口看大历史——上述这些组织，当然以济贫为主，但是仍有行善者更加复杂的心态和动机：一些是求积累福报；另一些则是绅商们希望在社会经济变化较激烈的时期，通过救苦救难的举动以及过程中制定的规则（即教化），来保持松懈/下落中的社会等级秩序与话语权，在利己与利他之间找到连接。那么，这些最终是可靠的吗？雍正二年又为什么成为重要的政治时间？
《施善与教化：明清时期的慈善组织》为知名社会史学者梁其姿教授的代表作品，独辟蹊径揭开明清社会鲜为人知的一面，重点考察士绅与国家之间具象而特殊的状态，在利己与利他之间透视这种隐微的再塑正统。那么，更进一步，士绅们创办的慈善组织是否意味着“福利国家”的前身？以及，与西方相比，传统中国有无“公民社会”？在书中，作者也与芮玛丽（Mary Rankin）、罗威廉（William Rowe）、黄宗智等学者对话，在典籍文献、地方志、官箴、文书和珍贵图片之中寻找答案，回应这些社会史背后更具张力的经典之问。
说到本书的关切，梁老师坦言：“实际的事实比我们想象的要复杂得多……如抢孀现象、风水与丧葬问题、地方‘无赖’利用这些来图利等，都是当时常见的现象，……这些人间故事已渐为人所误解或遗忘。……笔者的目的之一就是让读者更了解明清的具体社会生活，更同情当时小百姓的种种处境。”这些图景也将在书中一一呈现。
本书为修订版，2026年1月由世纪文景推出，比起宏大叙事，每个人真实的生存体验和他们的悲欢离合将更加震撼与鲜活。
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