历史有时候真的很“吝啬”——它给了一些人经天纬地的才华和魄力，却不给他们足够的时间。
你肯定知道宋朝，熟悉赵匡胤“黄袍加身”的故事。但你可能不知道，在赵匡胤之前仅仅十年，就已经由后周开国皇帝郭威原原本本上演过一遍。
你更可能不知道，宋朝开国后统一天下的几乎每一步，都是按照一个只当了五年半皇帝的人留下的“计划书”来执行的。
这个人，就是后周世宗柴荣。
他所在的朝代，国祚只有九年零三个月，却是中国历史上最值得品味的“短命王朝”。
公元954年正月，后周太祖郭威病逝。他留下的养子兼继承人柴荣，接过的是一个内外交困的摊子：内部政局未稳，外部强敌环伺。
柴荣这年33岁。在现代人看来，正是年富力强的好时候。但在五代那个“皇帝轮流做，明年到我家”的乱世，没人看得起这个“接班”的年轻皇帝。
尤其是北边的老对手——北汉国主刘崇，一听郭威死了，乐得差点跳起来，觉得天赐良机。
刘崇立刻联合强大的契丹（辽国），组成联军，浩浩荡荡杀向后周。
史载，北汉出兵三万，契丹援军一万精锐骑兵，合计四万多人。
而后周仓促迎战，兵力并不占优。
消息传到开封，满朝文武，绝大多数主张一个字：守。理由很充分：国丧期间，新君立足未稳，应该避其锋芒。
但柴荣力排众议，决定御驾亲征。这是一场危险的豪赌，输了，就是国破身死。但他必须赌，因为退缩就意味着威信扫地，这个皇帝也就当到头了。
当年三月，两军在山西高平（今高平市）遭遇。
战斗一开始，后周右军主将樊爱能、何徽一见敌军势大，竟然率领骑兵掉头就跑！步兵一看骑兵都跑了，纷纷解甲投降，右翼瞬间崩溃。
战局急转直下，后周军队濒临全军覆没。
千钧一发之际，柴荣“自引亲兵，躬冒矢石”，亲自带着禁卫军冲到了最前线。
皇帝的红盖伞在战场上格外显眼，将士们看到皇帝都玩命了，士气大振。
这场惨胜，是柴皇位的“奠基之战”。
樊爱能、何徽这些溃逃的将领，后来居然又带着散兵游勇回来了，还像没事人一样。
按照五代“潜规则”，皇帝不敢拿他们这些手握兵权的武将怎么样，顶多训斥几句。
柴荣怎么做的？
他先把临阵投降的步兵全部处斩，然后，把樊爱能、何徽等七十多名大小将校，全部抓起来。
他流着泪对身边人说：“刚当皇帝就杀人，我心里不忍。但不杀，军队就没法管！”
第二天，这七十多人被全部斩首示众。同时重赏了拼死力战的赵匡胤（时任宿卫将）、张永德等将领。
这一杀一赏，震动天下。
五代以来，骄兵悍将动辄胁迫天子、临阵脱逃的歪风，被柴荣用最血腥的方式刹住了。
一支纪律严明、听命于中央的军队，开始成型。
这支军队，就是后来宋朝禁军的雏形。
坐稳皇位后，柴荣找来手下最信任的文官、比部郎中王朴，说：“朕该当几年皇帝啊？”
这问题不好答。
但王朴是个实在人，他认真回答：“以臣的浅见，陛下至少能当三十年。用十年开拓天下，十年让百姓休养，十年就能带来太平盛世！”
这话听着提气，但柴荣等不了三十年。五代乱世已经折腾了五十多年，他恨不得一天掰成两天用。
他让王朴具体说说，怎么“开拓天下”。王朴连夜写了一份奏疏，这就是被后世誉为“五代第一雄文”的《平边策》。
这份计划书的核心思路极其清晰，就三步：
第一步：先易后难，专打“软柿子”。 南方的南唐、后蜀、南汉这些国家，虽然富庶，但军事实力弱，君主昏庸。先把它们拿下，夺取它们的财富和粮食，壮大自己。 第二步：解决心腹大患，北伐契丹。 等南方平定，国力强盛了，再集中全力北伐，收复被契丹占领的燕云十六州，把北方防线推至长城，解除中原最大的国防威胁。 第三步：最后收拾“硬骨头”。 等到那时，北汉（割据山西）孤立无援，弹指可灭，天下自然统一。
柴荣看完，一拍大腿：就按这个来！
这份《平边策》有多厉害？
它不仅是后周的国策，后来赵匡胤建立宋朝，统一天下，走的基本就是这条路子——“先南后北”。
甚至可以说，柴荣和王朴，一起为未来的大宋帝国，画好了最精确的施工蓝图。
蓝图有了，柴荣立刻变成了“工作狂”。他在位的五年半里，几乎是以冲刺的速度，推行了一系列影响深远的改革。
1. 经济上：搞钱、屯粮
他清查土地，均定赋税，把官僚地主瞒报的土地查出来，增加国家收入。
他下令毁佛铸钱，把民间铜佛像熔化，铸造“周元通宝”。
这次铸钱质量极好，以至于后世民间迷信用它做药引能治病，成了“古董钱”。
他还疏浚汴河、黄河，打通漕运，让山东、江淮的粮食能顺畅运到开封。
有数据为证：到柴荣统治后期，后周控制的户数比建国初增加了约三分之一，国库逐渐充盈，为统一战争攒下了“第一桶金”。
2. 军事上：打造“中央直属王牌军”
他大张旗鼓整顿禁军，核心就一条：裁老弱，留精锐。
他命令各地把最骁勇的士兵选送到首都，组成中央直接指挥的“殿前诸班”。
这支重新淬火的军队，战斗力极强，成为他南征北战的铁拳。
赵匡胤的“陈桥兵变”，依靠的正是这支军队的核心力量。
3. 外交与战争：按计划“推塔”
从955年开始，柴荣启动《平边策》第一步：打南方。
他三次亲征南唐，硬是把当时疆域最广、文化最盛、号称“十国之冠”的南唐，打到屈服。
最激烈的寿州（今安徽寿县）围城战，打了整整十七个月。
最终，南唐国主李璟去帝号，自称“江南国主”，割让长江以北十四州、六十县的土地，每年进贡财物。
长江天险，从此为中原王朝与南方政权共有。
后来宋朝灭南唐，之所以那么顺利，正因为柴荣已经把最难啃的江北防线全部拔除了。
959年，在基本解决南方问题后，柴荣启动了《平边策》最核心、也最艰巨的第二步：北伐契丹，收复燕云。
这场北伐，顺利得超乎想象。后周大军士气如虹，契丹守军则因为国内政局动荡（辽穆宗在位，昏聩残暴，有“睡王”之称），毫无斗志。
史书记载，后周军队几乎是“传檄而定”——大军一到，州县纷纷归降。
仅仅用了四十二天，后周就连收瀛（今河北河间）、莫（今任丘）、易（今易县）三州，以及益津关、瓦桥关、淤口关这三座至关重要的关隘。
兵锋直指幽州（今北京），那是燕云十六州的核心。中原王朝失去燕云屏障，已近四十年，眼看就要在柴荣手中光复。
就在柴荣在军中召开军事会议，准备布置对幽州的总攻时，他突然病倒了。
关于他的病，正史语焉不详。但野史和民间传说，却留下了一个充满宿命感的故事。
据说，柴荣在北伐途中，翻阅文件，偶然看到一块奇怪的木牌，上面写着五个字：“点检作天子”。
“点检”是殿前都点检的简称，当时担任这个禁军最高职务的，是太祖郭威的女婿、柴荣的姐夫张永德。
在五代，这种谶语往往预示着兵变和改朝换代。宁可信其有，不可信其无。重病中的柴荣撤掉张永德的殿前都点检职务，改由自己更信任的赵匡胤担任。
他或许认为，这样做能为年幼的儿子扫清一个潜在威胁。
但他万万没想到，这个决定，恰恰为“点检作天子”的谶语，换上了真正的男主角。
公元959年六月，柴荣在开封万岁殿去世，年仅三十九岁。他七岁的儿子柴宗训继位。
半年后，960年正月初一，边关传来契丹入侵的急报（后世多认为是赵匡胤集团制造的假情报）。
新任殿前都点检赵匡胤率军北上，在陈桥驿，部下将一件黄袍披在他身上。
“黄袍加身” 的剧本第二次上演，几乎就是十年前郭威兵变的翻版。
赵匡胤回师开封，几乎兵不血刃地接受了后周的天下。
存在仅九年零三个月的后周，就此谢幕。
但后周真的亡了吗？并没有。
赵匡胤和他的继任者，几乎是完整接收了柴荣留下的全部政治遗产：
一个高效运转、由文官主导的中枢政府。
一支经过彻底整顿、战斗力强悍的中央禁军。
一条清晰无比的“先南后北”统一战略。
一个通过疏浚运河、整顿漕运而连接起来的经济生命线。
甚至统一天下的战争，都是先打后蜀、南唐，完全是柴荣战略的延续。
柴荣曾希望自己能“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”。
他只完成了不到六年的“开拓”，便英年早逝。
但正是这短短五六年的奋力开拓，为后来大宋的太平盛世，劈开了最艰难的第一斧。
历史没有给他三十年，但他用五年半的时间，影响了此后一千年的格局。
这，或许就是后周这个“短命王朝”，在历史长河中最沉重的分量。
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