“先访华，再去华盛顿”，李在明把上任后的第一次飞机降落在北京，这一步让首尔的外交圈安静了三天——大家都在猜，他到底想从中国手里拿走什么。答案说出来有点可爱：第一，让韩剧重新刷屏，第二，让朝鲜少放点炮，第三，让自家出口的电池、芯片少卡在港口。三件事里，只有最后一件当场签了字，前两件被礼貌地“收下再研究”。
韩剧这茬，韩方准备得比谈关税还细。代表团随身带了近三年被卡住的片单，连《黑暗荣耀》的删减秒数都标得清清楚楚，生怕中方看不懂。李在明在晚宴上亲自cue“上海街拍”，说韩国大学生现在把外滩当打卡圣地，文化亲密度已经爆表，就差把审核键按成绿色。中方笑着点头，转头继续聊RCEP减税，一句准话没给。韩国记者后来私下吐槽：“感觉我们递了情书，对方只回了‘已阅’。”
朝鲜问题更显尴尬。李在明想请中国“劝一劝”，话没说完，中方把“双轨并进”四个字又念了一遍——无核化与和平机制同步走，顺序不能乱。韩国安保官员会后苦着脸说：“听起来像复读机，但人家就是不肯替我们按快进键。”
唯一让韩方松口气的，是台湾议题。李在明把“尊重一个中国原则”塞进联合新闻稿，语气比前任重半度，正好跟日本高市早苗那句“台湾就是日本生命线”形成反差。北京给了高规格镜头，让韩国媒体趁机剪出对比视频，回国播放量破三百万，弹幕一片“隔壁还在拱火，我们已经灭火”。
三天行程，合同签了两百页，化妆品、动力电池、二手氢能卡车拿到减税时间表，算给韩国中小企业喂了颗定心丸。可文化输出和地缘安全这两张王牌依旧卡在中国手里，没松口。李在明离开北京那天，首都机场大雾，航班延误了四十分钟，韩媒开玩笑说：“连天气都在提醒，对华外交得有点耐心。”
回到首尔，支持率涨了2.8%，多数年轻人给的理由很实在：“至少他把电池关税谈下来了，失业的表哥有望回蔚山工厂。”至于韩剧能不能在爱优腾上线，他们倒看得开：“真不行就网盘见，反正早就练会了翻墙。”
一句话，李在明这趟不算满载而归，却也不算空手——他让中国确认了“不会把韩国往死角逼”，也让韩国国内看见“在中美之间找缝生存”并非幻想。下一趟飞机往华盛顿，他得把刚拿到的中国“已阅”递到美国桌前，看那群人怎么批注。东亚小国的外交，说到底就是来回递话，谁先皱眉，谁就输半子。
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