白莲教的事得从一千多年前说起，那时候有个叫慧远的和尚在庐山搭了个念佛的班子，叫白莲社，来的人都是读书人，天天念经，聊死后去极乐世界的事，跟老百姓一点关系都没有，谁也没想到，这么个清静的小圈子，后来竟成了让朝廷睡不着觉的麻烦事。

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南宋有个叫慈照的和尚，把修行弄得很简单，不用剃头，农民在家也能信，只要天天念一句佛号，就能得救，元朝时蒙古人不管这些，白莲教的人一下多了几十万，还分了层级，管得有条有理。

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元末日子更难，黄河发大水，瘟疫到处传，老百姓没饭吃，白莲教头目就到处说弥勒要下凡，红巾军就这么闹起来了，朱元璋年轻时也跟过红巾军，等他当上皇帝，立马把白莲教查禁，这不奇怪，他自己就是靠这种民间势力起来的，最清楚这东西有多危险。

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明朝压白莲教压得狠，嘉靖年间山东一闹事，官府就砍了上万人，可越压越闹，白莲教干脆把造反写进教里，成了真要反的组织，清朝更糟，白莲教一掀桌子，乾隆晚年忙得团团转，嘉庆刚登基就被打个措手不及，九年打下来，国库空了，几十万人没了命，这场仗一打，清朝就从高处摔了下来。

白莲教从头到尾都挂着宗教的名头，老百姓信它，是因为日子实在过不下去了，总得寻个盼头，朝廷怕它，是因为它能把零零散散的人聚成一股劲儿，这东西打不掉，也放不得，越压它，它越往上冒，到了清朝末年，它的变种还在闹，义和团那套刀枪不入的说法，说白了，就是从它那儿学来的。

白莲教像面镜子，照出底层人日子有多难，老百姓没饭吃，哪怕一句简单的许诺，也能烧成大火，朝廷拿刀枪压，压下去了，下回又见，那些人里。