声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
蓝玉伏诛，宠妾捡取地上碎牙，一口咽入腹中。锦衣卫看后魂飞魄散，拔刀大吼：“快杀她，她在给陛下下血咒”
大明洪武二十六年，秋，午门。
凉国公蓝玉谋逆案，血洗三日，伏尸逾万。今日，枭首主犯。
法场肃杀，连风都带了铁锈味。蓝玉身着囚服，立于万众之前，那张曾叱咤风云的脸，此刻血肉模糊，唯剩一双眼，如寒星，死死盯着监斩席。
忽然，人群中奔出一名女子，素衣缟裙，正是蓝玉最宠爱的侍妾，苏青芜。她不哭不号，径直扑到蓝玉脚下，在那滩混着泥沙的血水中，摸索着什么。
她拾起一枚被生生打落的碎牙，看也不看，决绝地仰头，一口吞入腹中。
监斩的锦衣卫指挥使纪纲，那张素来冷酷如铁的面庞，竟在瞬间褪尽血色。他猛地从座上弹起，腰间绣春刀“呛啷”出鞘，指着那女子，声音因极致的恐惧而扭曲变形：“快！快杀了她！她……她在给陛下下血咒！”
01
纪纲的嘶吼如同一道惊雷，炸裂在死寂的法场上。
周遭的锦衣卫校尉们先是一怔，随即如梦方醒，数十把绣春刀齐刷刷出鞘，寒光映着秋日惨白的天光，织成一张索命的网，扑向那个单薄的身影。
苏青芜吞下那枚碎牙后，便静静跪在那里，仿佛一尊玉雕的观音，脸上无悲无喜。面对森然逼近的刀锋，她甚至没有一丝颤抖，只是缓缓抬起头，目光越过那些狰狞的鬼面罩，望向了人群中的一个方向。
那目光，清澈而哀绝，带着一种托付般的沉重。
沈炼站在人群外围，他是北镇抚司的一名总旗，今日负责维持秩序。他清楚地看到了苏青芜的眼神，那眼神并非投向某个具体的人，而是一种弥散开的祈愿。它不像淬毒的匕首，反倒像一封写在水面上的遗书。
血咒？
沈炼的指尖在刀柄上微微一动。他入锦衣卫五年，审过的巨奸大恶不知凡几，见过的酷刑与死亡更是寻常。可他从未见过如此诡异的场面。一个弱女子，用吞食碎牙的方式，竟能让杀人如麻的指挥使纪纲魂飞魄散？
“噗嗤——”
刀锋入肉的声音，沉闷得令人心悸。
没有惨叫，苏青芜的身子软软地倒了下去，鲜血自她身下迅速蔓延开来，将那袭白裙染成一朵盛开的红莲。在她倒下的瞬间，一角淡青色的罗帕从她袖中滑落，悄无声息地躺在血泊边缘，像一片无辜的落叶。
纪纲的胸口剧烈起伏着，他死死盯着苏青芜的尸身，仿佛那不是一具尸体，而是即将挣破封印的妖魔。
“拖下去，与蓝玉一同，曝尸三日！”他咬着牙，一字一顿地命令道。
法场上的血腥气愈发浓重，混杂着百姓们压抑的喘息声。沈炼的目光，却牢牢锁定了那一角罗帕。它离他不过三步之遥，被一个同僚的官靴踩住了半边。
血咒之说，荒诞不经。纪纲的恐惧，绝非源于鬼神。这背后，必有隐情。一个足以让这位天子爪牙都为之战栗的秘密。
收队的号角吹响，人群开始缓缓散去。沈炼跟在队伍末尾，趁着交错的脚步，他状似不经意地弯腰，以迅雷不及掩耳之势，将那块沾了血的罗帕捡起，飞快地藏入了自己的袖中。
指尖触及罗帕，一片冰凉滑腻，还带着一丝温热的血腥。
他直起身，面色如常，仿佛什么都未发生。可他知道，从他拾起这块罗帕的这一刻起，自己便已踏入了一个深不见底的旋涡。那个女子临死前的眼神，像一道无形的枷锁，将他与这桩泼天大案，紧紧地绑在了一起。
这块罗帕里，究竟藏着什么？
02
回到北镇抚司那座终年不见天日的诏狱，阴冷的气息扑面而来，驱散了午门法场的最后一丝暖意。空气中弥漫着血、霉菌与绝望混合的味道，这是沈炼早已习惯的气息。
他沉默地走过一道道铁门，耳边是远处囚徒隐约的呻吟。今日法场上那一幕，如同烙印般刻在他的脑海里，挥之不去。
刚换下飞鱼服，一名小旗便匆匆来报：“沈总旗，指挥使大人传您去书房一趟。”
沈炼的心猛地一沉。
纪纲的书房，是北镇抚司的权力核心，也是最令人胆寒的地方。寻常校尉，若非有天大的功劳或犯了天大的过错，绝无可能被单独召见。
他整理了一下衣冠，深吸一口气，压下心中的波澜，缓步走向那扇厚重的楠木门。
“卑职沈炼，参见指挥使大人。”他单膝跪地，声音平稳。
书房内燃着龙涎香，却丝毫盖不住那股无形的压迫感。纪纲并未坐在那张象征着权力的虎皮大椅上，而是背着手，站在一幅《猛虎下山图》前，一动不动。
“起来吧。”许久，他才缓缓开口，声音沙哑。
“谢大人。”沈炼起身，垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。
“今日法场之事，你都看见了。”纪纲转过身，目光如鹰隼般锐利，仿佛要将沈炼从里到外看个通透，“你说说，那妖妇为何要行此等巫蛊之事？”
这是一个陷阱。
沈炼的后背瞬间渗出一层冷汗。他若说信，是为愚蠢；若说不信，是为质疑上官。无论怎么回答，都可能是错的。
他躬身道：“回大人，卑职愚钝。只知我朝律法森严，天子圣明，一切魑魅魍魉，在煌煌天威之下，皆为土鸡瓦狗，不堪一击。那妖妇之举，不过是穷途末路的癫狂罢了。”
这番回答滴水不漏，既维护了纪纲的说法，又将一切归于天子威严，把自己摘得干干净净。
纪纲的嘴角，似乎牵动了一下，露出一个莫测的笑意：“说得好。你能有此见识，不枉在北司当差五年。”
他踱步到沈炼面前，抬手拍了拍他的肩膀，力道很重：“沈炼，你是个聪明人。聪明人，就该知道什么该看，什么不该看；什么该问，什么不该问。”
这句话，如同一根冰锥，刺入沈炼的心底。
他是在警告我！
“卑职谨遵大人教诲。”沈炼的头垂得更低了。
“嗯，”纪纲满意地点了点头，“蓝玉一案，牵连甚广，余孽未清。接下来，北司会有一场大清洗。你年轻，有前途，好好做事，莫要辜负了本官的期许。”
“卑职……粉身碎骨，在所不辞！”
从书房出来，沈炼的里衣几乎被冷汗湿透。纪纲的每一句话，都像是在他心头悬了一把刀。他越是警告，就越证明那块罗帕里藏着惊天的秘密。
是夜，沈炼回到自己狭小的官舍，反锁上门，从袖中取出那块淡青色的罗帕。
烛光下，罗帕上的血迹已经凝固成暗褐色。他小心翼翼地用水将其擦拭干净，一幅精美的刺绣图案展现在眼前。
那并非寻常的花鸟鱼虫，而是一幅星图。繁复的星辰之间，用极细的金线勾勒出几条玄奥的轨迹，最终汇于一点。那一点，绣的不是星辰，而是一座宫殿的轮廓。
沈炼的心跳骤然加速。
这不是巫蛊图腾，这是一幅地图！一幅指向某座宫殿的秘密地图！
苏青芜拼死也要传递的信息，就在这幅星图之中。而纪纲之所以恐惧，是因为他认得这幅图，或者说，他知道这幅图背后代表着什么。
蓝玉谋逆，难道另有内情？
沈炼将罗帕凑近烛火，仔细观察。在星图的最边缘，他发现了一个用同色丝线绣出的、几乎无法察觉的印记。那是一个字，一个古篆体的“渊”字。
03
“渊”字。
这两个夜晚，沈炼反复摩挲着罗帕上的那个字，脑中翻遍了所有与蓝玉案相关的卷宗，却找不到任何线索。这个字，如同一把锁，将所有的秘密都封存在那片星图之后。
他知道，在北镇抚司内部查案，无异于在虎口拔牙。纪纲的耳目遍布诏狱的每一个角落。任何一丝异常的举动，都可能招来杀身之祸。
但他别无选择。苏青芜临死前的眼神，纪纲反常的恐惧，像两只无形的手，推着他走向深渊。
他想到了一个人——诏狱档案房的掌事，宋老。
宋老是前朝留下来的老人，在锦衣卫这个迎来送往、生死无常的地方，能安然待上三十年，本身就是一个传奇。他为人孤僻，不问世事，整日与故纸堆为伴，人称“活档”。
沈炼寻了个借口，以核对旧案卷宗为名，走进了那间终年弥漫着书卷霉味的档案房。
宋老正佝偻着背，用一支羊毫笔小心翼翼地修复一册破损的黄册。见沈炼进来，他眼皮都未抬一下，只从喉咙里发出一声含混的“嗯”。
“宋老，晚辈想请教一二。”沈炼恭敬地递上一小包刚出炉的桂花糕，这是宋老唯一的癖好。
宋老这才放下笔，浑浊的眼睛瞥了一眼糕点，又瞥了一眼沈炼：“说。”
“晚辈近日在整理一桩陈年旧案时，看到一个标记，百思不得其解。”沈念一边说，一边用指尖蘸了茶水，在桌上写下一个古篆体的“渊”字。
看到那个字，宋老正在拿糕点的手，猛地一僵。
他抬起头，那双总是睡意惺忪的眼睛里，第一次透出一种骇人的精光。他死死盯着沈炼，足足一炷香的功夫，一言不发。
档案房里的空气仿佛凝固了。
“这个字，你是从哪里看到的？”宋老的声音，干涩得像两块砂纸在摩擦。
“一桩……关于前元余孽的旧案。”沈炼含糊其辞。
“前元余孽？”宋老冷笑一声，那笑声里充满了讥讽与怜悯，“沈总旗，你还年轻。有些东西，不是你能碰的。碰了，会死。”
他拿起一块桂花糕，却没有吃，只是在手里慢慢捻碎：“这个字，不属于任何案子。因为它本身，就是一个禁忌。三十年前，太祖高皇帝初定金陵，曾设‘观星台’，由一位大才统领，其人姓渊。后来……观星台一夜之间被血洗，所有相关的记载，都被销毁。渊，这个姓氏，从此成了国朝最大的禁忌之一。”
沈炼的心，狂跳起来。
渊！那不是一个字，而是一个姓氏！
“为什么？”他忍不住追问。
宋老摇了摇头，将手里的糕点碎末撒在地上，引来几只蚂蚁。他看着那些蚂蚁，幽幽地说道：“因为他们看到的星象，与陛下想让天下人看到的，不一样。有些真相，比谋逆本身，更让君王恐惧。”
说完，他摆了摆手，重新拿起笔，一副送客的姿态：“糕点我收下了。回去吧，忘了你今天来过，也忘了那个字。好好活着。”
沈炼失魂落魄地走出档案房。
“渊”氏，观星台，被掩盖的星象……这些碎片串联起来，指向一个可怕的可能：蓝玉案的背后，藏着一个与皇权正统相关的惊天秘密！
而苏青芜，很可能就是“渊”氏的后人！
就在这时，一名校尉迎面走来，对沈炼一拱手：“沈总旗，指挥使大人有令，命您即刻前往西山大营，押送一批军械。事急，马上出发。”
沈炼心中警铃大作。
西山大营？在这个节骨眼上，纪纲为何要将他支开？
这绝不是巧合。这是调虎离山！
他不敢违抗，只能领命。然而，当他策马奔出城门，回头望向那巍峨的紫禁城时，一种强烈的不安攫住了他。
纪纲已经开始怀疑我了。他把我支开，是为了对我身边的人或物下手。
我的官舍！
那块罗帕！
他必须回去。可是，违抗纪纲的军令，等同于自寻死路。
前是悬崖，后是深渊。沈炼发现，自己已经陷入了一个绝对的困境，无论怎么选，都是死路一条。
04
西山的风，刮在脸上像刀子一样。沈炼策马狂奔，脑中却在飞速运转。
回去，是抗命，纪纲可以名正言顺地将他就地格杀。不回去，官舍里的罗帕一旦被搜出，他同样会被打入诏狱，求生不得，求死不能。
两害相权，他必须赌。
赌纪纲还没有拿到切实的证据，赌他只是试探。
行至一处密林，沈炼猛地勒住马缰，对同行的几名校尉说道：“军械押运事关重大，我怀疑沿途有蓝玉余党窥伺。你们在此埋伏，我引开他们的注意，一个时辰后在前方十里坡会合。”
这是一个合情合理的借口。几名校尉不疑有他，立刻领命散开。
沈炼调转马头，没有丝毫犹豫，沿着来路疾驰而去。他必须抢在纪纲的人动手之前，取回罗帕。
金陵城巨大的轮廓再次出现在眼前。他没有走城门，而是绕到一处偏僻的城墙下。这里是他早年巡防时发现的一处薄弱点，墙根下的一个泄洪口，铁栅栏早已锈蚀。
他弃了马，矮身钻了进去，浑浊的污水浸湿了他的官靴。从阴暗的下水道钻出，他已经身在城内。他扯下一块衣摆蒙住脸，像一个幽灵，穿行在纵横交错的陋巷之中。
北镇抚司的官舍区，防卫远比诏狱松懈。沈炼凭借着对地形的熟悉，如狸猫般翻上一堵围墙，悄无声息地落入自家小院。
院子里静悄悄的，但沈炼敏锐地察觉到了一丝不对劲。窗棂上的一粒浮尘，有被指尖划过的痕迹。
有人来过！
他没有立刻进屋，而是绕到屋后，从一处自己留下的活窗翻了进去。
屋内陈设依旧，看似没有任何变化。但他知道，越是这样，就越危险。这说明来人是顶尖高手，搜查过后还能将一切复原。
他没有去翻藏匿罗帕的暗格，而是直接扑到床边，掀开床板。床板下，是他用细线和铜铃布置的一个简易预警装置。
线，已经断了。
罗帕，一定已经被取走。
沈炼的心沉到了谷底。然而，就在他准备撤离时，目光扫过书桌，他忽然愣住了。
桌上，那方他平日里用来练字的砚台，被人移动过。砚台下，压着一张纸条。
不是纪纲的人？如果是纪纲，他绝不会留下任何东西。
沈炼走过去，拿起纸条。上面只有一行字，笔迹清隽有力：
“星图所指，非宫，乃陵。欲知渊源，子时，白马寺，藏经阁。”
陵？不是宫殿，是陵墓？
是谁在暗中指引我？是敌是友？
白马寺，藏经阁……这显然是一个陷阱，也可能是一线生机。
沈炼将纸条凑到烛火上烧成灰烬。他现在一无所有，除了这条线索。他必须去。
他不知道的是，在他离开官舍后不久，另一条黑影闪入，在那张书桌前停留片刻，发出一声极轻的冷笑，随即消失在夜色中。
深夜，白马寺。
古寺幽深，万籁俱寂。沈炼换了一身夜行衣，如鬼魅般潜入。藏经阁高耸，是寺中防卫最严密之处。
他避开巡夜的武僧，攀上阁楼。子时将至，他推开一扇虚掩的窗户，闪身而入。
阁楼里，弥漫着经卷和檀香混合的古老气息。一个身影背对着他，站在窗前，望着天上的月色。
那人缓缓转过身。
看清那张脸的瞬间，沈炼的瞳孔骤然收缩。
是他！
那人竟然是蓝玉的外甥，本该在蓝玉案中一同被处斩的锦衣卫百户，李承嗣！他不是已经死了吗？卷宗上明明记录着他畏罪自尽！
“沈总旗，你终于来了。”李承嗣的脸上，带着一丝悲凉的笑意，“我等了你很久。”
“你没死？”沈炼握紧了腰间的刀柄。
“死，有时候比活着更容易。”李承SEPT嗣叹了口气，“我留下那张字条，是在救你，也是在自救。纪纲已经盯上你了，你的官舍，是他派人搜的。但我的人，比他快了一步。”
他从怀中，取出了那块淡青色的罗帕。
“这幅星图，指向的不是紫禁城里的宫殿，而是孝陵。”李承嗣的声音压得极低，充满了敬畏与决绝，“那不是普通的陵墓，那是……大明朝的龙脉所在！”
孝陵？太祖皇帝与马皇后的陵寝？
沈炼只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。蓝玉案，竟然牵扯到了皇陵龙脉！
“苏青芜是渊氏最后的血脉，”李承嗣继续说道，“渊氏一族，世代为皇家守护一个秘密。这个秘密，就藏在孝陵地宫之中，与龙脉相连。蓝玉并非谋逆，他是想在自己死前，将这个秘密，连同守护它的方法，托付给太子殿下。”
“太子？”
“没错。可惜，太子早逝。蓝玉只能将希望，寄托在皇太孙身上。吞牙血咒是假，传递消息是真。那枚牙中，藏着开启地宫的关键之物。而这幅星图，是地图。”
李承嗣的眼中，燃起疯狂的火焰：“纪纲的目标，也是这个秘密。他想抢在所有人之前，拿到它，献给陛下，以此获得更大的权势。而我们，必须阻止他！”
就在这时，阁楼外，突然传来一阵密集的脚步声。
火光，瞬间照亮了整个白马寺。
“奉指挥使大人令，彻查蓝玉余党，封寺！”
是纪纲的声音！他竟然亲自带队来了！
李承嗣脸色惨白：“我们中计了！有人泄露了消息！”
藏经阁已经被团团包围，插翅难飞。
沈炼看着窗外攒动的人头和火把，握着刀的手，因为用力而指节发白。他终于明白，自己从踏入这个局开始，就一直在被不同的人当做棋子。现在，所有的棋子，都汇集到了这个最后的棋盘上。
而他，已经退无可退。
05
火光将藏经阁映得如同白昼，楼下传来纪纲冰冷的声音：“李承嗣，你这只阴沟里的老鼠，总算肯露面了。还有里面的那位，沈总旗，是自己走出来，还是等本官请你出来？”
李承嗣的眼神瞬间黯淡下去，他苦笑道：“原来……他从一开始的目标就是我。沈总旗，是我连累了你。”
沈炼没有理会他的话，目光如电，飞速扫视着阁楼内的环境。这里是死局，唯一的生路，不在门窗，而在人心。
“纪纲，你私自带兵包围皇家寺庙，是想造反吗？”沈炼运足内力，声音远远传了出去。他这是在拖延时间，更是在赌。赌纪 ... 纲不敢把事情闹到无法收场的地步。
楼下传来纪纲的冷笑：“沈炼，死到临头还想巧言令色。勾结谋逆余党，人赃并获，本官先斩后奏，陛下亦无话可说。来人，放火箭！”
“住手！”李承嗣凄厉地大喊，“纪纲，你要的东西在我这里！你若敢放火，我就将它与这满阁经文，同归于尽！”
他高高举起那块淡青色的罗帕。
纪纲果然迟疑了。藏经阁里有数万卷前朝孤本，烧了这里，他同样担不起责任。更重要的是，他要的是罗帕，是那个秘密。
“把东西扔下来，我留你一个全尸。”纪纲的声音里透着贪婪。
“你先让他们退后三十步！”李承嗣寸步不让。
双方陷入了僵持。沈炼知道，这只是暂时的。纪纲的耐心有限，一旦他决定不惜代价，他们两人必死无疑。
必须找到破局之法。
沈炼的目光，落在了李承嗣身上。他忽然想起宋老的话：“有些真相，比谋逆本身，更让君王恐惧。”
蓝玉想把秘密交给皇太孙……皇太孙！
一个大胆到近乎疯狂的计划，在沈炼脑中成形。
“李兄，”沈炼压低声音，语速极快，“你信我吗？”
李承嗣一愣，看着沈炼那双在火光中亮得惊人的眼睛，重重地点了点头。
“好。”沈炼只说了一个字。他走到李承嗣身边，从他手中拿过那块罗帕，然后，做了一个让李承嗣和楼下所有人都意想不到的动作。
他将罗帕，高高举向窗外，对着纪纲的方向，大声喊道：“纪纲，你听着！蓝玉案的真相，并非谋逆，而是关于孝陵龙脉！这幅星图，指向的不仅仅是地宫，更是高皇帝当年登基时，所立下的一道密诏！”
此言一出，满场皆惊。连纪纲都倒吸一口凉气。
“一派胡言！”他厉声呵斥，但声音里明显带了一丝颤抖。
沈炼要的就是这个效果。他继续加码，声音传遍整个白马寺：“密诏内容，关乎国本！蓝玉并非要反，而是要‘清君侧’！他要清的，就是你这种蒙蔽圣听，意图染指皇家秘辛的奸佞！”
他将一个普通的谋逆案，瞬间上升到了国本之争，把纪纲从一个执法者，变成了图谋不轨的奸臣。
“这罗帕，就是证据！我现在就毁了它，让你永远得不到！”沈炼作势要将罗帕凑向旁边的烛火。
“不要！”纪纲终于失态了，他嘶吼道。
“退兵！”沈炼吼了回去。
“你……”纪纲气得浑身发抖。他知道沈炼在赌，在拿自己的命和所有人的前途在赌。他不敢赌，因为“孝陵密诏”这四个字，足以让朱元璋将所有在场的人都凌迟处死。
就在这剑拔弩张的时刻，远处，一阵急促的马蹄声由远及近。
一队装备更为精良的骑士，簇拥着一顶明黄色的暖轿，冲破了纪纲的包围圈，停在了藏经阁楼下。
轿帘掀开，一个苍老但威严无比的声音响起：“谁敢在白马寺放肆？”
是东宫的人！轿子上是皇家的徽记！
纪纲的脸色，瞬间变得和死人一样难看。
沈炼提着的心，也终于放下一半。他赌对了。他把事情闹大，惊动了真正能与纪纲抗衡的力量。
然而，他不知道，这才是真正棋局的开始。他以为自己跳出了虎口，却不知自己正一头撞进了龙潭。
轿子里的人没有露面，只有一个内侍走下轿子，高声宣道：“传皇太孙殿下口谕，将沈炼、李承嗣二人，及所有证物，即刻带回东宫，由殿下亲自审问。任何人不得阻拦！”
皇太孙，朱允炆！
沈炼握着罗帕的手，渗出了细密的汗珠。他知道，从这一刻起，他的命运，已经不由自己掌控了。他即将要面对的，是这个帝国未来的主人，以及那个比纪纲的屠刀更可怕的，君心。
他将要踏入的，是权力的最中心，也是最危险的风暴眼。
沈炼与李承嗣被带入东宫，穿过重重回廊，最终在一座名为“文华殿”的偏殿前停下。殿内灯火通明，却寂静无声。
引路的内侍推开殿门，躬身道：“殿下就在里面等候。二位，请吧。”
李承嗣的身体在微微颤抖，那既是激动，也是恐惧。沈炼深吸一口气，将那块决定了无数人生死的罗帕紧紧攥在手中，与李承嗣一同，迈步跨入殿门。
他已经做好了准备，面对一位储君的威严与审视。
然而，当他抬起头，看清殿内那个独自凭栏而立的背影时，他全身的血液仿佛都在瞬间凝固了。
那背影，他见过。
就在昨夜，在他自己的官舍里，那个翻动过他砚台、留下神秘字条的黑影……
竟然与眼前这个即将决定他生死的皇太孙殿下，身形完全一样。
06
文华殿内，空气仿佛凝滞。
沈炼的脑中“嗡”的一声，无数个碎片化的念头瞬间炸开。昨夜官舍的黑影，那张写着“星图所指，非宫，乃陵”的字条，白马寺的邀约，以及纪纲恰到好处的围捕……所有的一切，都指向一个令人不寒而栗的结论。
这是一场被精心设计好的局。
而布局者，就是眼前这位看似温文尔雅的皇太孙，朱允炆。
李承嗣显然没有察觉到这层诡谲，他激动地跪倒在地，高举着双手，声音哽咽：“罪臣李承嗣，叩见皇太孙殿下！臣……终于见到您了！”
那背影缓缓转过身来。
一张年轻、俊秀，甚至带着几分书生气的脸庞映入沈炼眼帘。他的目光平和，却深不见底，如同古井，不起一丝波澜。他没有看跪在地上的李承嗣，而是将目光径直投向了站立不动的沈炼。
“沈总旗，为何不跪？”朱允炆的声音很轻，却带着一种与生俱来的威仪。
沈炼的心脏在胸腔里狂跳，但他强迫自己冷静下来。他知道，从这一刻起，任何一丝的怯懦，都将是致命的。他缓缓单膝跪下，沉声道：“卑职参见殿下。卑职在想，昨夜潜入臣子官舍，留下字条之人，是否也是殿下。”
他选择了开门见山，以攻为守。
李承嗣闻言大惊，猛地抬头看向沈炼，又惊疑不定地望向朱允炆。
朱允炆的脸上，终于露出了一丝讶异，但随即化为一抹赞许的微笑：“你比我想象的，还要敏锐。”
他没有否认。
“起来吧。”他抬了抬手，“这里没有外人，不必拘礼。”
沈炼和李承嗣站起身，但后者的额上已经满是冷汗。他终于意识到，事情的复杂程度，远超他的想象。
“不错，昨夜去你官舍的人，是我。”朱允炆坦然承认，“纪纲的人搜查之前，我提前取走了罗帕，并给你留下了线索。白马寺的消息，也是我故意泄露给纪纲的。”
“为什么？”李承嗣失声问道，“殿下，您为何要这么做？这是在将我们置于死地！”
“不这么做，你们如何能脱身？不这么做，我又如何能有足够的理由，将你们从纪纲手里‘抢’过来？”朱允炆的目光扫过两人，“蓝玉案发，东宫被皇爷爷的眼线围得如铁桶一般。我若与你们有任何私下接触，只会死得更快。我必须制造一个‘意外’，一个让我不得不介入，并且能够名正言顺将你们带离北镇抚司掌控的意外。”
他看着沈炼，眼神中透出一种棋逢对手的欣赏：“我需要一个棋子，一个足够聪明，又足够大胆的棋子，去搅动这潭死水。沈总旗，你没有让我失望。你在白马寺喊出的那番话，尤其是‘孝陵密诏’四个字，喊得很好。它把纪纲逼到了绝境，也给了我介入的完美借口。”
沈炼只觉得脊背发凉。
原来，自己每一步看似绝处逢生的挣扎，都在对方的算计之中。他就像一只被蛛网困住的飞虫，越是挣扎，就被缠得越紧。
这位年轻的储君，其心机之深沉，手段之老辣，远在纪纲之上。
“殿下，”沈炼压下心中的惊涛骇浪，将那块罗帕呈上，“既然一切都在您的计划之中，想必您也知道这罗帕的秘密。蓝玉公……究竟想做什么？”
朱允炆接过罗帕，指尖轻轻拂过那片星图，眼中流露出一丝复杂难明的情绪，有哀伤，有敬畏，也有一丝沉重的决绝。
“凉国公不是谋逆，他是孤的死士。”朱允炆一字一顿地说道，每一个字都像一块巨石，砸在沈炼和李承嗣的心头。
“我父王，懿文太子，在世之时，深感皇爷爷治国过猛，刑律过苛。他曾有意在将来继位后，推行仁政，宽刑减赋。但此举，与皇爷爷的理念相悖。”
“父王知道，皇爷爷晚年多疑，为了给他未来的继任者铺平道路，必将大开杀戒，剪除所有他认为有威胁的功臣勋贵。蓝玉公，首当其冲。”
“所以，父王在病逝前，给了蓝玉公一道密令。”朱允炆的声音压得更低了，“他让蓝玉公在将来，主动‘成为’那个最大的威胁，用自己的死，以及整个淮西勋贵集团的覆灭，来承受皇爷爷最猛烈的怒火，从而保全其他相对温和的文臣派系，为孤……为未来的新政，留下一批根基。”
李承嗣听得目瞪口呆，喃喃道：“以身饲虎……舅父他……竟然是存了死志……”
沈炼则想得更深。这是一个何等残酷而宏大的计划！用上万人的性命，去换一个虚无缥缈的“未来”。这已经不是权谋，而是以天下为棋盘，以苍生为棋子的赌博！
“但这还不是全部。”朱允炆的目光，重新落回那块罗帕上，“父王还留下了一件东西，一件足以动摇国本，但也足以在关键时刻保住孤性命的东西。这件东西，就藏在孝陵地宫。而开启地宫的‘钥匙’，分为两部分。一部分，是苏青芜姑娘吞下的那枚牙中信物。另一部分……就是这幅星图。”
“渊氏一族，并非什么观星师，他们是父王为我留下的最后守护者。苏青芜姑娘，是渊氏最后的血脉。她吞下信物而死，是为了告诉我，钥匙的第一部分已经启动，并且绝对安全。而她将罗帕丢给你，沈炼，是因为她知道，在场的锦衣卫中，只有你，眼中还有一丝不忍与良知。她赌你会捡起它。”
沈炼沉默了。他想起苏青芜临死前那个托付般的眼神，心脏像是被一只手紧紧攥住。他不是棋子，他从一开始，就是被选中的那个人。
“纪纲一直在追查渊氏的下落，他隐约知道孝陵有秘密，但他不知道具体是什么。他以为那是能让他一步登天的宝藏。”朱允炆冷笑一声，“现在，罗帕在我手中，信物在苏姑娘的腹中，尸身已被我命人秘密收敛。纪纲什么也得不到。”
“那殿下……打算怎么做？”沈炼问道。
朱允炆抬起头，望向殿外沉沉的夜色，眼中闪烁着一种与他年龄不符的坚定与苍凉。
“孤要你，沈炼，帮孤去孝陵，将那件东西，取出来。”
07
朱允炆的话，如同平地惊雷，让文华殿内的空气再次绷紧。
去孝陵地宫取东西？
那不仅是盗掘皇陵，更是对太祖皇帝最大的不敬。一旦事发，参与其中的每一个人，都将被处以最残酷的极刑，挫骨扬灰，株连九族。
李承嗣的脸瞬间变得惨白，他下意识地后退了半步。这已经超出了他的认知范围，从为舅父复仇，变成了参与一场足以颠覆王朝的豪赌。
沈炼却异常地冷静。他看着朱允炆，问道：“殿下可知，此事的后果？”
“孤知道。”朱允炆的回答没有丝毫犹豫，“但孤别无选择。皇爷爷的身体一日不如一日，他越是衰老，就越是猜忌。朝中支持孤的势力，在蓝玉案后已经凋零殆尽。而纪纲之流，却在趁势坐大。他们就像盘踞在帝国肌体上的饿狼，只等皇爷爷驾崩，就会一拥而上，将孤撕成碎片。”
他的声音里，透出一股彻骨的寒意与孤独：“孤需要一样东西，一样能让所有野心家都感到恐惧的东西。一样……能在我登基之初，镇住局面的东西。”
“那到底是什么？”沈炼追问。
朱允炆没有直接回答，而是走到一张地图前。那是一张精细的南京皇城及周边堪舆图。他指着城外紫金山的方向，那里，标注着“孝陵”二字。
“父王曾告诉我，高皇帝当年定都金陵，并非只因其虎踞龙盘之势。更重要的，是他在紫金山下，发现了一处前朝遗留的‘东西’。”
“前朝？”
“是，但不是元。而是更早，早到……几乎成了传说的六朝时期。”朱允炆的眼神变得悠远而神秘，“传说，当年梁武帝笃信佛法，曾倾全国之力，于钟山修建同泰寺，寺中藏有一件‘镇国之宝’。后南朝覆灭，战火连绵，同泰寺被毁，那件宝物也随之消失无踪。”
“高皇帝机缘巧合之下，找到了那件宝物。但他并未将其公之于众，而是秘密地……将其埋入了自己未来的陵寝，作为大明龙脉的‘镇物’。”
沈炼的心跳越来越快。他隐约猜到了什么。
“这件东西，不是金银财宝，也不是武功秘籍。”朱允炆缓缓说道，“而是一份名单。”
“名单？”李承嗣不解。
“一份从六朝开始，由一个神秘组织代代相传的名单。”朱允炆的目光扫过沈炼，“这个组织，不效忠于任何一个朝代，任何一个皇帝。他们只效忠于自己心中的‘道’。他们的成员，渗透在历朝历代的各个角落，有高官，有巨贾，有游侠，甚至有僧道……他们互不相识，只凭信物联络。这份名单，记录了组织在当世所有核心成员的身份。”
“渊氏一族，就是这个组织在明初的联络人。而父王，不知用什么方法，得到了他们的信任，让他们愿意在未来，效忠于一位推行仁政的君主。”
沈炼彻底明白了。
这哪里是一份名单，这分明是一张足以颠覆天下的暗网！拥有了它，就等于拥有了一股隐藏在帝国阴影中的庞大力量。难怪懿文太子要将其作为最后的保命符，也难怪朱允炆要不惜一切代价得到它。
“纪纲要的，不是这份名单，因为他根本不知道它的存在。”朱允炆继续说道，“他以为地宫里藏的是梁武帝的宝藏，是富可敌国的财富。他想用这份财富，去收买人心，培植自己的势力。”
“而孤，要用这份名单，去制衡他，去制衡所有心怀不轨的人。”朱允炆的眼中，燃起了权力与希望交织的火焰，“沈炼，你心思缜密，武艺高强，更重要的是，你身在局中，却心在局外。你是唯一能帮孤完成这件事的人。”
他看着沈炼，语气诚恳，却又带着不容拒绝的威严：“事成之后，你将是新朝第一功臣。孤可以给你……你想要的一切。权力，财富，地位。”
沈炼沉默了。
他想起了苏青芜的死，想起了蓝玉的“以身饲虎”，想起了宋老的警告。他原本只是想查明一个真相，却被一步步推到了决定帝国命运的风口浪尖。
他没有退路。答应，是九死一生。拒绝，现在就会死。
“卑职……有一个条件。”许久，沈炼开口道。
朱允炆眼中精光一闪：“说。”
“卑职不要权力，不要财富。”沈炼抬起头，直视着这位未来的君主，“卑职只想事成之后，求殿下彻查蓝玉一案，还那些被冤死的数万将士一个清白，将他们的名字，从谋逆的罪人谱上，抹去。”
他要的，不是封赏，而是公道。
朱允炆怔住了。他深深地看着沈炼，那眼神中，第一次流露出发自内心的敬重。
“好。”他重重地点头，“孤答应你。以大明储君的名义，答应你。”
他从怀中取出一枚小巧的玉佩，递给沈炼。玉佩温润，上面刻着一个奇异的符号。
“这是渊氏的信物，苏姑娘吞下的，是另一半。两相合一，方能打开地宫的机括。至于地宫的入口和内部地图……”朱允炆走到书案前，提起笔，在一张白绢上迅速绘制起来，“就在这幅星图之中。”
他将沈炼呈上的罗帕铺在桌上，用笔蘸着朱砂，在那些星辰之间，点下了几个关键的红点。
“星图并非平面，而是立体的。它对应的，是孝陵从地面到地宫的整个结构。每一个星座，都代表一处机关。而开启这些机关的顺序，就藏在渊氏一族世代相传的一句口诀里。”
朱允炆写下最后一点，将白绢递给沈炼：“口诀只有一句：‘天枢悬于上，摇光沉于下，七星归一，则万象更新’。”
“天枢、摇光……这是北斗七星。”沈炼喃喃道。
“正是。”朱允炆的脸色变得无比凝重，“沈炼，李承嗣，你们二人，今夜就行动。纪纲那边，我会想办法拖住他。记住，你们只有六个时辰。天亮之前，必须带着名单，回到这里。”
“若我们失败了呢？”李承嗣忍不住问。
朱允炆沉默了片刻，缓缓说道：“那你们就不用回来了。孤也会当做，从不认识你们。”
这句话，冰冷而残酷，却也最是真实。
帝王之路，本就是用无数人的尸骨铺就的。
08
子夜，孝陵。
巍峨的陵寝在月光下如同一只蛰伏的巨兽，静谧中透着森然的威压。这里是大明朝的禁地，守陵的卫兵三步一岗，五步一哨，比皇宫的防卫还要严密。
沈炼和李承嗣换上了守陵卫兵的服装，借着朱允炆提供的腰牌和口令，有惊无险地潜入了陵区深处。
“殿下说，入口不在享殿，也不在宝顶，而在神道石像生之中。”李承嗣压低声音，紧张地四下张望。
神道两侧，巨大的石人石兽在夜色中投下狰狞的影子，仿佛随时都会活过来。
沈炼没有说话，他的大脑在飞速运转，将星图与眼前的景象一一对应。那句口诀“天枢悬于上，摇光沉于下”，到底是什么意思？
他抬头望向夜空，北斗七星清晰可见。天枢是斗口的第一颗星，摇光是斗柄的末端。
“上……下……”沈炼喃喃自语，目光扫过一尊尊巨大的石像。忽然，他的视线定格在一尊武将石像上。那武将头顶的盔缨，在月光下反射出一点微光，正对着天上的天枢星。
“是这里！”沈炼心中一动。
他示意李承嗣戒备，自己则绕到石像背后。他按照星图的指示，在石像底座一处极其隐蔽的浮雕上摸索。那是一朵祥云的图案，他用力按下祥云的中心。
只听“咔”的一声轻响，似乎有什么机括被触动了。
两人等了片刻，却没有任何动静。
“怎么回事？”李承嗣焦急地问。
“‘七星归一’……”沈炼皱眉思索，“只找到天枢还不够，必须同时找到摇光。”
摇光沉于下。下，指的是哪里？地下？还是……水中？
沈炼的目光，投向了不远处的一方小小的御河，那是从紫金山上引下的活水，绕陵而过。
他快步走到河边，借着月光看向水底。果然，河底的鹅卵石中，有一块的颜色和形状与众不同，在水波的折射下，仿佛一颗沉在水底的星辰。
他没有犹豫，立刻脱下外衣，潜入冰冷的河水中。他在水底摸到那块石头，用力一扳。
“轰隆隆……”
这一次，地面传来了清晰的震动。他们身旁不远处，一尊文臣石像的脚下，一块巨大的方砖缓缓向下沉去，露出了一个黑漆漆的洞口。
找到了！
两人对视一眼，不再迟疑，立刻闪身进入洞口。在他们进入后，那块方砖又缓缓升起，恢复了原状，仿佛什么都未发生过。
地道里一片漆黑，弥漫着潮湿的泥土气息。沈炼点燃了火折子，微弱的光芒照亮了前路。这是一条用青砖砌成的狭长甬道，墙壁上每隔一段距离就有一盏油灯，但灯油早已干涸。
“小心机关。”沈炼提醒道。
星图上标注，这条甬道里有三处致命的机关。第一处是踏板式的连弩，第二处是流沙陷阱，第三处则是毒气。
他们凭借着星图的指引，小心翼翼地避开那些致命的区域。每一步，都走得心惊胆战。甬道似乎没有尽头，压抑的沉默中，只能听到彼此的心跳和呼吸声。
大约走了一炷香的功夫，前方出现了一道巨大的石门。
门上，雕刻着繁复的星宿图案，正中是一个凹槽，形状与沈炼手中的半块玉佩完全吻合。
“应该就是这里了。”李承嗣长舒了一口气。
沈炼将玉佩放入凹槽，严丝合缝。然而，石门依旧纹丝不动。
“怎么会……”李承嗣的脸色又白了。
沈炼的目光，却落在了石门上那些星宿图案上。他忽然明白了“七星归一，则万象更新”的最后一步。
他伸出手指，在那扇巨大的石门上，按照北斗七星的排列顺序，依次点过天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七颗星辰的浮雕。
当他的指尖离开最后一颗“摇光”时，整座石门发出了“轧轧”的巨响，缓缓向两侧退开。
门后，并非他们想象中的金碧辉煌，而是一个极为朴素的圆形石室。石室中央，只有一个石台。石台上，静静地放着一个紫檀木的盒子。
盒子没有上锁。
沈炼走上前，心怀敬畏地打开了盒子。
盒子里，没有名单，只有一卷泛黄的丝帛。
他缓缓展开丝帛。
上面没有字，只有画。画的是一个人，从出生，到成长，到征战，到登基的全过程。画风质朴，却充满了力量。
画中那个人，正是大明太祖皇帝，朱元璋。
但这幅画上所描绘的，与史书记载的，与天下人所熟知的那个天命所归的君主，完全不同。
画上的他，出身赤贫，当过乞丐，入过空门，甚至……做过不止一次背信弃义、滥杀无辜之事。这上面，记录了他所有不光彩的过去，记录了他成功的真相——一个充满了血腥、背叛和挣扎的真相。
这才是懿文太子留下的，真正的“镇国之宝”。
这根本不是什么暗网名单，而是一份足以摧毁朱元璋神格，动摇大明皇权正统性的“原罪记录”！
李承嗣也凑过来看，只看了一眼，便吓得魂飞魄散，连连后退：“这……这……这是伪造的！这是对高皇帝的污蔑！”
沈炼却看着那幅画，久久无言。他的手在颤抖。
他终于明白，朱允炆要的不是一股隐藏的力量，而是一把悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。他要用他祖父最不堪的秘密，来要挟未来的臣子，来巩固自己的皇位。
这比权谋更可怕，这是诛心！
就在这时，一个阴冷的笑声，从他们身后的甬道里传来。
“真是……精彩啊。”
沈炼和李承嗣猛地回头。
火光亮起，只见纪纲带着一队锦衣卫精锐，堵在了石门口。他的脸上，带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“皇太孙殿下，真是下了一盘好棋啊。可惜，螳螂捕蝉，黄雀在后。”纪纲拍了拍手，“沈总旗，李百户，多谢你们为本官，打开了这扇门。”
09
纪纲的出现，像一盆冰水，浇熄了沈炼心中最后一点侥幸。
“你……你怎么会在这里？”李承嗣的声音充满了绝望。
“我怎么会在这里？”纪纲仿佛听到了天大的笑话，他踱步走进石室，目光贪婪地扫过那卷丝帛，“你以为，皇太孙那点小动作，能瞒得过我？他故意泄露消息给我，引我去白马寺，不就是为了演一出金蝉脱壳的好戏吗？”
“但他不知道，”纪纲的笑容变得狰狞，“我在他身边，也埋了一颗棋子。他的一举一动，都在我的掌控之中。你们前脚出东宫，我后脚就跟上来了。”
他看着沈炼，眼神中带着一丝残忍的快意：“沈炼啊沈炼，你很聪明，可惜，你跟错了主子。你以为你是在为储君效力，殊不知，你只是他用来探路的石头，也是他随时可以丢弃的废物。”
沈炼的心沉入谷底。他知道纪纲说的是事实。朱允炆让他们天亮前回去，如果回不去，就当不认识他们。这本身就是一种切割。
“把东西，交出来。”纪纲伸出手。
沈炼缓缓卷起那幅丝帛，将其护在身后。他看着纪纲，冷静地问道：“指挥使大人，你可知这是什么东西？这东西一旦公之于众，整个大明，都会天翻地覆。”
“我当然知道。”纪纲舔了舔嘴唇，眼神狂热，“这正是它价值连城的地方！皇太孙想用它来巩固皇位，真是太天真了！这种东西，是双刃剑，伤人的同时，更容易伤己。它不应该掌握在一个软弱的储君手里。”
“那应该掌握在谁手里？”沈炼反问。
“应该掌握在……能让它发挥最大价值的人手里！”纪纲一字一顿地说道，“比如，献给陛下。让陛下知道，他最疼爱的孙子，竟然在背后窥探他最大的秘密。你猜，陛下会怎么做？”
李承嗣的身体抖如筛糠。他能想象到，朱元璋在看到这幅画后，会是何等的雷霆之怒。届时，别说皇太孙，整个东宫，都会被血洗。
“然后，你纪纲，就可以拥立一位新的储君，比如燕王，或者秦王。从此，你就是新朝最大的功臣，权倾朝野，对吗？”沈炼替他说出了后面的话。
纪纲放声大笑：“沈炼，你果然是我的知己！可惜，道不同，不相为谋。”
他的笑声戛然而止，脸色一沉：“我的耐心是有限的。交出来，或者，我让你们尝遍诏狱里所有的刑具。”
他身后的锦衣卫校尉们“呛啷”一声，拔出了绣春刀，刀锋在火光下闪着嗜血的光芒。
李承嗣绝望地闭上了眼睛。
沈炼却在这一刻，反而平静了下来。他看着纪纲，缓缓说道：“纪纲，你错了。这东西，谁也得不到。”
说着，他猛地转身，将手中的丝帛，朝着石室中央那个石台上的长明灯掷去！
那盏灯，自地宫建成以来，燃烧了数十年，从未熄灭。
“你敢！”纪纲目眦欲裂，他没想到沈炼竟敢如此决绝。他飞身扑去，想要抢在丝帛落入火焰前将其截住。
但沈炼的目标，根本不是那盏灯。
在掷出丝帛的瞬间，他拉着身旁的李承嗣，朝着相反的方向，一个石台的阴影处扑去。
“轰——”
一声巨响，地动山摇。
那卷丝帛，根本不是什么画卷，而是一个伪装成画轴的火器！是朱允炆交给他的，最后一道保命符！
朱允炆曾告诉他：“如果遇到了无法解决的绝境，就启动它。它炸不掉地宫，但足以……改变一切。”
剧烈的爆炸，让整个石室都晃动起来，顶部的碎石簌簌落下。纪纲被气浪掀翻在地，他带来的几名锦衣卫当场被炸得血肉模糊。
整个甬道，被爆炸的威力彻底封死。
尘埃落定，石室中一片狼藉。纪纲狼狈地从地上爬起来，半边脸都被鲜血染红，他死死地盯着沈炼，眼中充满了不敢置信和疯狂的杀意。
“你……你毁了它？”
“我没有。”沈炼从阴影中站起，手中，拿着那卷真正的丝帛。刚刚他扔出去的，只是一个伪装。
“你耍我！”纪纲怒吼着，像一头受伤的野兽，挥刀扑了上来。
沈炼抽出绣春刀，迎了上去。
狭小的石室中，两道身影，两把刀，瞬间交织在一起。刀光剑影，杀机四溢。
李承嗣拔出刀，想上前帮忙，却根本插不进手。纪纲的刀法狠辣无比，招招致命。而沈炼的刀，却冷静得可怕，如同最精准的工匠，每一次格挡和反击，都用最小的力气，化解最强的攻势。
“当！”
一声脆响，李承嗣手中的刀被一名幸存的锦衣卫校尉打飞。那校尉狞笑着，举刀朝他砍来。
李承嗣闭目待死。
就在这千钧一发之际，一个沉重而苍老的声音，如同来自九幽地府，在石室外响起。
“够了。”
仅仅两个字，却带着一种言出法随的绝对威严。
所有人都停下了动作。
纪纲的刀，停在沈炼的喉咙前一寸。那名校尉的刀，也悬在了李承嗣的头顶。
他们惊恐地回头，望向那被炸开一个大洞的甬道入口。
只见黑暗中，缓缓走出来一个人。
他穿着一身早已洗得发白的布衣，身材佝偻，满脸皱纹，像一个寻常的乡下老农。
但当他抬起头，露出那双看过尸山血海、看过王朝更迭的眼睛时，纪纲“扑通”一声，跪了下去，全身抖得如同风中的落叶。
“陛……陛下……”
来人，竟是大明朝的开国皇帝，朱元璋！
10
朱元璋的出现，让这间小小的地宫石室，瞬间变成了世间最可怕的审判庭。
他没有看跪在地上抖如筛糠的纪纲，也没有看惊骇欲绝的李承嗣，他的目光，如同一把生了锈却依旧锋利的刀，缓缓地、一寸一寸地刮过沈炼的脸。
“咱一辈子杀人无数，还是第一次，被人堵在自家的坟里。”朱元璋的声音沙哑而平淡，听不出喜怒，“后生，你叫什么名字？”
沈炼的心脏几乎要从喉咙里跳出来，但他知道，这是他最后的机会。他收刀入鞘，躬身行礼，声音因为极度的克制而显得异常平稳：“北镇抚司总旗，沈炼，参见陛下。”
“沈炼……”朱元璋咀嚼着这个名字，点了点头，“好名字。炼，千锤百炼的炼。咱的锦衣卫里，还有你这样的硬骨头。”
他向前走了两步，站到沈炼面前，伸出那只布满老茧的手，说道：“东西，给咱。”
沈炼没有丝毫犹豫，将那卷记录着皇帝“原罪”的丝帛，恭恭敬敬地递了过去。
朱元璋接过丝帛，却没有立刻打开。他看了一眼旁边那具被炸得不成人形的锦衣卫尸体，又看了一眼被堵死的甬道，淡淡地说道：“咱要是晚来一步，是不是就得从这坟里，再挖一条道出去了？”
沈炼的后背，瞬间被冷汗浸透。
“回陛下，臣不敢。”
“你敢。”朱元璋的语气斩钉截铁，“你连咱的坟都敢刨，还有什么不敢的？你连咱的孙子都敢利用，还有什么不敢的？”
他竟然什么都知道！
沈炼的心，彻底沉了下去。
朱元璋终于将目光转向了纪纲：“纪纲，咱让你掌管锦衣卫，是让你当咱的眼睛和耳朵，不是让你来刨咱的祖坟！你可知罪？”
“臣……臣罪该万死！”纪纲磕头如捣蒜，连声求饶。
“你确实该死。”朱元璋的语气依旧平淡，却让纪纲的身体猛地一僵。
“不过，在你死之前，咱想听听，你拿到这东西，打算做什么？”朱元璋用丝帛，轻轻拍了拍纪纲的脸。
纪纲面如死灰，他知道，任何辩解都是徒劳。他一咬牙，嘶声道：“陛下！臣是为陛下不平！懿文太子和皇太孙，心怀叵测，窥探陛下隐秘，意图动摇国本！臣……臣是想为陛下清除这些祸患！”
他这是在赌，赌朱元璋的多疑，会压过对子孙的亲情。
然而，朱元璋听完，只是笑了。那笑声，苍凉而悲哀。
“咱的家事，什么时候，轮到你一条狗来操心了？”
他缓缓展开那卷丝帛，就着昏暗的灯火，看着上面那一幅幅熟悉的画面。他看得非常慢，非常仔细，仿佛在回忆自己的一生。
石室里，死一般的寂静。
许久，朱元璋抬起头，看向沈炼：“你，也看过了？”
“是。”沈炼答道。
“那你告诉咱，看完之后，心里想的什么？”
这是一个足以决定生死的问题。
沈炼沉默了片刻，抬起头，直视着这位开国帝王的眼睛，沉声说道：“臣在想，一个连自己最不堪的过去都敢于正视的人，他的内心，该有多么强大。一个从尸山血海中走出的帝王，他所建立的功业，又该有多么来之不易。”
他没有说谎，这是他看到画卷时，心中真实的想法。这画卷，固然能摧毁一个神，却也塑造了一个更真实、更可怕的人。
“臣还想，”沈炼继续说道，“这卷丝帛，在懿文太子手中，是守护。在皇太孙手中，是利刃。在纪纲手中，是野心。但在陛下您手中，它什么都不是，它只是……过去。”
朱元璋那双古井无波的眼睛里，终于泛起了一丝波澜。
他看着沈炼，看了很久很久，久到李承嗣几乎要窒息。
“哈哈哈……”朱元璋突然放声大笑，笑声在地宫中回荡，充满了说不尽的沧桑与豪迈，“好一个‘只是过去’！好一个沈炼！”
他走到那盏长明灯前，将那卷足以让天下震动的丝帛，缓缓地，送入了火焰之中。
丝帛遇火，迅速卷曲、变黑，最终化为一缕青烟，消散在空气里。
一个王朝最深的秘密，就这样，永远地消失了。
纪纲和李承嗣，都看呆了。
“纪纲，”朱元璋转过身，脸上的笑意已经消失，取而代之的是彻骨的冰冷，“咱念你跟了咱这么多年，给你留个全尸。自己了断吧。”
纪纲面如死灰，他知道，一切都完了。他惨笑一声，抽出绣春刀，横刀一抹，倒在了血泊之中。
朱元璋又看向李承嗣：“蓝玉是咱杀的，你想报仇吗？”
李承嗣浑身一颤，跪在地上，泣不成声：“罪臣不敢……罪臣只求陛下，能给舅父，以及那上万名淮西将士，一个公道。”
“公道？”朱元璋冷哼一声，“乱世之中，人命如草。咱给了他们半生富贵，他们用性命来还，这就是最大的公道。”
他不再理会李承嗣，最后看向沈炼。
“你想要什么赏赐？”
沈炼躬身道：“臣别无所求。只愿今夜之事，到此为止。不要再牵连更多无辜之人，尤其是……东宫。”
朱元璋深深地看了他一眼。
“咱自己的孙子，咱自己会教。用不着你来提醒。”他顿了顿，又说道，“从今日起，你不再是北镇抚司总旗。咱给你一个新的差事。”
他从怀里，摸出一块黑色的铁牌，扔给沈炼。
“咱要成立一个新衙门，不归五军都督府，不归六部，也不归锦衣卫。它只听咱一个人号令。这个衙门，没有名字。你，是它的第一个，也是唯一的统领。”
“你的职责，就是看着。看着咱的那些儿子，看着咱的孙子，看着咱的文武百官。看着他们，别让他们，走了歪路。”
沈炼接过那块冰冷的铁牌，心中百感交集。他知道，这块铁牌，比绣春刀更重，比飞鱼服更冷。他逃离了一个漩涡，却进入了一个更大的漩z涡。
朱元璋转身，向着甬道外走去。他的背影，在火光下显得格外苍老，也格外孤单。
“至于蓝玉案，就到此为止吧。”他头也不回地说道，“史书，会记住咱想让他们记住的东西。”
沈炼站在原地，握着那块无字的铁牌，望着那正在熄灭的火焰，和火焰旁纪纲温热的尸体，久久无言。
他赢了，他活了下来。
但他似乎，也输掉了一切。
第二天，皇太孙朱允炆收到了一份来自宫中的赏赐，一幅由皇帝亲笔题字的《劝学图》。同时，东宫的所有侍卫，被尽数更换。
锦衣卫指挥使纪纲，被追查出贪赃枉法，畏罪自尽。
北镇抚司总旗沈炼，于西山押运军械途中，遭遇蓝玉余党伏击，下落不明，被追授为百户。
一切，都好像恢复了平静。
只是在金陵城的夜色中，多了一个没有番号的衙门，和一个握着无字铁牌的孤单身影。
他站在紫禁之巅，俯瞰着这座沉睡的都城。
血咒已解，但真正的博弈，才刚刚开始。
【全文完】
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