解放战争打到后期，国民党已经没了之前的嚣张气焰，可还想靠着长江天险做最后挣扎。蒋介石把江北的残余部队都撤到江南，一边喊着和谈，一边偷偷加紧布置防线。西起湖北宜昌、东至上海的一千八百多公里长江沿线，摆了七十万兵力，其中汤恩伯指挥四十多万人守着湖口以东防线，白崇禧带着二十五万人守湖口以西，再加上一百二十多艘舰艇、两百八十多架飞机协同，想着用天险和海空军优势，把解放军挡在江北。可这两人各怀心思，根本没法协同作战，防线看着唬人，实则漏洞不少。
其实毛泽东早就在谋划渡江南下了，1947年7月就有了让华野部队渡江建立根据地的想法。后来因为战局变化，这个计划暂时搁置，但把战争推向国民党统治区、解放全中国的目标一直没变。淮海战役一结束，渡江战役就被提上日程，中央军委把二野、三野的一百万兵力集中起来，还让四野一部十二万人组成先遣兵团配合，总前委继续负责统一指挥，就等着合适的时机动手。
解放军这边，总前委制定了详细的作战纲要，分成东、中、西三个突击集团，要在江阴到湖口五百多公里的地段上重点突破。战士们早就憋着一股劲，虽然手里的航渡工具大多是木帆船，比国民党的舰艇差远了，但每个人都等着冲锋的命令，没人有半点退缩。
1949年4月，国民党拒绝在和平协定上签字，毛泽东和朱德立刻下令，让解放军奋勇前进，彻底歼灭一切敢于抵抗的反动派。4月20日晚上八点，中突击集团先动手了，从安庆、芜湖之间的江面率先突破，没花多久就撕开了国民党的防线。第二天晚上，东、西两个突击集团也跟上了——东集团从镇江、江阴一带渡江，西集团从贵池、湖口地段出发，三路大军齐头并进。江面上炮火连天，国民党的陆海空一起上阵阻击，可解放军战士们根本不怕，千帆齐发，迎着炮火往前冲。关键时候，江阴要塞的守军发动了起义，直接控制了炮台，封锁了长江航道，给东突击集团渡江帮了大忙。
短短两天时间，国民党近千里的重点江防就被全线突破。他们彻底慌了神，4月22日下午就忙着部署总退却，想跑到浙赣路或者上海重新组织防线。可解放军根本不给他们喘息的机会，渡江之后立刻展开追击，4月23日就解放了南京。这座被国民党统治了二十二年的中心城市，终于换了人间。
消息传到莫斯科，斯大林肯定也在重新审视中国的局势。之前解放战争刚打起来的时候，国际上不少人都不看好解放军，觉得国民党有美国支持，装备精良，解放军想赢太难。斯大林之前对中国革命的态度也有过犹豫，可看着解放军一路从战略防御打到战略进攻，从淮海战役的大胜到渡江战役的势如破竹，尤其是突破长江天险、解放南京之后，他应该彻底清楚了。
国民党引以为傲的长江天险没守住，百万大军不堪一击，剩下的部队要么逃窜要么投降，已经没有任何力量能阻挡解放军前进的脚步了。毛泽东和中共领导的解放军，不仅能在战场上歼灭敌人的有生力量，还能团结广大群众，制定出精准的战略战术，这样的力量根本无法遏制。
之后的事情也印证了这一点，解放军接着解放了杭州、上海、武汉等大城市，一路南下势不可挡。上海解放的时候，战士们严格遵守纪律，露宿街头不进民房，赢得了老百姓的真心拥护。到这时候，谁都能看出来，中国的命运已经牢牢掌握在毛泽东和中国共产党手里。
斯大林作为老练的政治家，不可能看不到这背后的必然。当长江天险被突破，南京政权垮台，再也没有任何势力能与解放军抗衡，再也没有任何力量能阻挡毛泽东带领中国走向新生。这样的结果，是无数战士用鲜血换来的，是民心所向的结果，也是历史的选择。可如果当时国民党签下了和平协定，或者汤恩伯和白崇禧能放下派系矛盾协同防守，中国的历史会不会不一样？这个问题，或许永远都有讨论的空间。
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