在研究海战和战舰历史时，人们往往忽略了最根本的东西——武器。因此，有必要回顾一下推动20世纪初军事科技发展的海军大口径火炮。例如，BL 15"/42 Mark I火炮被认为是整个英国皇家海军历史上最广泛使用、最可靠且最持久的火炮之一。
到1910年代初，英国海军部认为，安装在前无畏舰上的343毫米BL Mk V火炮已开始落后，无法与德国最新火炮抗衡。因此，在开发新型战列舰（即伊丽莎白女王级）的同时，英国人开始研制一种新的381毫米口径火炮。
BL 15"/42 Mark I火炮及配套弹药
这些展品陈列于伦敦帝国战争博物馆，近景来自战列舰“拉米利斯号”（HMS Ramillies），远景来自战列舰“决心号”（HMS Resolution）。
历史背景
一战前英德海军军备竞赛激烈，德国海军扩张迫使英国加速研发。1912年，维克斯公司提交了381毫米火炮方案，为缩短周期直接投产，即BL 15"/42 Mark I。
技术参数
- 结构：内管采用多层钢丝缠绕，外覆外壳与活塞式炮闩，炮膛有76条宽11.3毫米的膛线。
- 重量：含炮闩重101.6吨，炮管长16米（42倍径），全长16.52米（43.36倍径）。
- 弹药：配871公斤弹头，初速750-800米/秒，炮管寿命约350发。
射程表现
- 初始设计仰角20°时射程21.7公里，为早期型号标准。
- 一战后通过升级仰角至30°，射程增至30.7公里。
服役情况
该炮成为英国海军主力，广泛装备于伊丽莎白女王级等战舰，其可靠性与射程优势显著。
1939年左右，战列舰“勇士号”（HMS Valiant）正在演习中使用BL 15"/42 Mark I火炮进行射击。
HMS Valiant（英勇号）战列舰在1939年左右的演习中，使用BL 15"/42 Mark I火炮进行射击。未经过现代化改造、火炮仰角仍为20°的同级战列舰，在二战期间通过使用Mk XVIIB或Mk XXII型“超级装药”弹药，将初速提升至804米/秒，射程增至27.37公里。而英国最后一艘战列舰HMS Vanguard（前卫号），既可发射“超级装药”弹药，又具备30°仰角射击能力，其老旧火炮的最大射程可达34.63公里。
在岸基炮台部署时，由于不受炮塔仰角限制，这些火炮的射程甚至可达约40.5公里。
最初使用的弹药有三种：穿甲弹、榴霰弹和高爆弹，均为871公斤，配软被帽和三硝基苯酚装药。1918-1919年，一种质量稍轻的穿甲弹被采用，配备硬质被帽，装药为20.5公斤的70%三硝基苯酚和30%二硝基苯酚混合物，后来取代了纯三硝基苯酚。此外，还曾小批量试制过含阿马托尔和三硝基甲苯的弹药。发射药为MD45型柯尔德特。
BL 15"/42 Mark I火炮的生产周期较短，从1912年到1918年，共制造了186门，分布在六个工厂，其中大部分（49门）由巴罗因弗内斯的维克斯公司生产。在186门中，122门很快被安装到皇家海军的战舰上，包括伊丽莎白女王级和复仇级战列舰、声望级和勇敢级战列巡洋舰、胡德号战列巡洋舰以及Erebus级、Marshal Ney级和Roberts级岸轰舰。后来，这些火炮也被用于HMS Vanguard战列舰。
未爆炸的381毫米炮弹，来自BL 15"/42 Mark I型火炮，由英国战列舰“马来亚”号于1941年2月9日炮击热那亚时发射。其余炮弹或存于仓库，或用于海岸防御。
1930年代，五门381毫米火炮被部署至新加坡；1940年代，又有两门部署于肯特郡海岸，整场战争期间持续炮击法国海岸。这些火炮的战舰参与过两次世界大战及局部冲突。值得一提的是，1916年日德兰海战中，英国战列舰的新火炮曾以17,800米射程命中目标，创下当时纪录；1940年卡拉布里亚海战中，HMS Warspite号的381毫米炮弹更以24,100米射程击中意大利战列舰“朱利奥·凯撒”号，刷新了有效射击纪录。
新加坡海岸防御部队的BL 15"/42 Mark I火炮在大仰角状态下开火，1941年12月8日的演习中。
这些当时已显陈旧的火炮在袭击梅尔-埃尔-凯比尔港的行动中展现了其效能，英军使用BL 15"/42 Mark I火炮击沉了法国战列舰布列塔尼号，击伤了普罗旺斯号和最新的敦刻尔克号战列舰，后者225毫米的主装甲带被击穿两次。
因此，专家和海军历史学家常将BL 15"/42 Mark I视为无畏舰时代的象征和最优秀的英国火炮。它从1915年服役至1959年，在整个服役期间始终是最有效的武器。而其继任者，战列舰用的BL 14″/45 Mark VII火炮，却仅成为象征，未能达到前辈的实用水平。至今仅存两门BL 15"/42 Mark I火炮，均来自复仇级战列舰，现陈列于伦敦帝国战争博物馆前。
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