继续给大家介绍19世纪末至20世纪初的德国海军巡洋舰，今天说的是“瞪羚”级防护巡洋舰，这是一款技术上比较成熟的德国军舰，生产数量较多（多达10艘，是德国海军史上生产数量最多的一款巡洋舰）。早期德国海军虽然缺乏军舰设计经验，但凭借着雄厚的国力，在多款防护巡洋舰的设计基础上，推出了“瞪羚”级防护巡洋舰。
德国海军曾经建造过多用途防护巡洋舰（之前跟大家介绍过的“吉菲昂”号），希望能兼顾殖民地巡逻、破交和海上侦察等任务。但实践证明，这种想法是不切实际的，造出来的多用途防护巡洋舰样样不专业，有着航速不够快、火力不足、造价偏高等缺点。因此德国海军决定设计了一款新型防护巡洋舰，主要用于与舰队编组、承担海上侦察任务，也可以应对敌方的鱼雷艇袭击，这便是“瞪羚”级三等防护巡洋舰。
“瞪羚”级的最大航速超过21节，高于当时的战列舰和装甲巡洋舰航速，为了有效对付敌方的鱼雷艇袭击，配备了10门105毫米速射炮，单位火力投送密度很高。德国105毫米速射炮理论射速10发/分钟、实际射速7.5发/分钟，弹重35磅（德国120毫米速射炮弹重40磅，威力相差不大）。德国军工还为105毫米速射炮开发了新型炮弹，重38磅，几乎等同于120毫米速射炮的炮弹威力。并且105毫米速射炮全重仅有3.4吨，比全重5吨以上的120毫米速射炮轻得多。后来德国小型巡巡洋舰几乎清一色的105毫米速射炮，足以说明该炮优秀了。
虽然“瞪羚”级也可以配备威力更大的150毫米速射炮，但数量就要减少好几门，大概率是前后各一门150毫米速射炮，两舷6门88毫米速射炮，毕竟满载排水量都不到3000吨的军舰。但这反而降低了单位火力投送密度再说对付敌方鱼雷艇也不需要150毫米速射炮，105毫米速射炮足够了。装甲防护上，“瞪羚”级得到明显改善，指挥塔装甲厚80毫米，穹甲斜面部分厚50毫米、平面部分厚20~25毫米。对比之下，满载排水量超过4200吨的“吉菲昂”级防护巡洋舰，指挥塔装甲厚50毫米，穹甲甲板厚25~30毫米。
“瞪羚”级防护巡洋舰主要性能：舰长105米，宽12.4米，吃水5.03米，指挥塔装甲厚80毫米，穹甲斜面部分厚50毫米、平面部分厚20~25毫米，标准排水量2643吨，满载排水量2963吨，舰员编制213人。动力为两台三胀式往复蒸汽机，10800马力，双轴，航速21.5节，续航力3570海里/10节。配备10门105毫米/40倍径主炮（速射炮），艏楼和艉楼甲板上各并列布置2门，其余6门布置于舯部两侧主甲板上。另有3具450毫米鱼雷发射管，舰艏一具，舯部两舷各一具。
“瞪羚”级外观最醒目的地方是其法式撞角舰首，据说这是在德皇特意要求下的设计，德国海军“赫拉”号通报舰也是采用法式撞角舰首。大家可以看一下“瞪羚”级的舰首剖面线图，图中清晰可见撞角的特殊设计及其下方单管舰艏鱼雷发射装置，主甲板前端安装的缆绳卷盘充分说明了小型巡洋舰内部空间的局促性。
不过突出的撞角在过度压力下可能会断裂，因此德国军工人员通过安装一具450毫米鱼雷发射管来加强强度，当然实际效果只能说有限。后来这种设计在后续舰船的建造过程中逐步取消了，因为撞角部位的支撑结构永远无法做到足够坚固，毕竟强化结构时不宜在舰首积聚过多的重量。所以“瞪羚”级的一些后续舰只有舯部的两具鱼雷发射管，舰艏的鱼雷发射管取消了。
总的说来德国海军对“瞪羚”级还是比较满意的，因此订单较大，一共建造了10艘，是德国海军历史上建造数量最多的一款巡洋舰，也为后续小型巡洋舰的设计奠定基础。德国海军除了将其用于舰队侦察任务外，还用于殖民地巡逻，一直到一战时期都在大量使用。“瞪羚”级中的两艘比较有名，一是二号舰“尼俄柏”号，二是八号舰“赞美女性”号。
“尼俄柏”号在服役的40多年间一共为三个国家（德国、南斯拉夫、意大利）、七个政府（霍亨索伦王朝、魏玛政府、南斯拉夫王国、法西斯意大利、巴多里奥政府、纳粹德国、克罗地亚独立国）服务过，比承担了千古骂名的吕布厉害多了，堪称世界军舰界的“七姓家奴”。“赞美女性”号参加了一战时期著名的赫尔戈兰湾海战，在战斗中击败了英国海军“林仙”号轻巡洋舰，后者火力更强、吨位更大、航速也更快。
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