十五载探海寻矿，一朝间“希望之光”？
2026年1月12日早上9时过后，本子海洋研究开发机构（JAMSTEC）的深海科学钻探船——“地球号”（Chikyu），从静冈清水港缓缓启航，前往西太平洋偏南鸟岛，进行海底稀土的开采试验。
地球号深海科学钻探船
说到本子的海底稀土和其他矿物探查，至少要追溯到整整十五年前了——
2011年，东京大学加藤泰昊教授——本子海底稀土开采的灵魂人物——率领团队对太平洋海底沉积物进行了初步分析。
第二年即2012年6月，读卖新闻报道：日本首次在专属经济水域内发现稀土泥矿。加藤团队对南鸟岛近海水深5600米处提取的海底堆积物样本进行了调查和分析。
该岛西南300公里处的专属经济区即EEZ水域内，在海底地表平面2-4米之下，存在富含稀土资源的近10米厚的泥层。该地点以北约500公里处，以及东南方向约500公里，这两处的EEZ水域，也存在富含稀土资源的泥层。
经过调查确认：该区域稀土浓度平均值为1070ppm（ppm为100万分之1)，甚至有部分区块超过5000ppm——这远高于绝大部分陆上稀土矿床的浓度。该稀土泥矿的稀土资源分布在1000平方公里左右的区域，资源含量至少680万吨——约合日本当时年消费量(约3万吨)的220倍。其中，用于制造混合动力车发动机的重稀土镝含量，相当于日本当时400年以上的消费量。
此后，加藤又联合了本子早稻田大学讲师高谷雄太郎团队，同时在本子财团的资金支持下，共同进行了相关研究研究。2018年4月，高谷雄太郎和加藤泰浩两支人马组成的联合科学调研团队宣布：根据调查和数据分析估算，本子最东端的南鸟岛（属于东京都）周边海底的稀土资源量，进一步扩大到超过1600万吨，可供全球使用780年的重稀土钇、使用620年的轻稀土铕、420年的重稀土铽和730年的重稀土镝。
南鸟岛，位于东京东南约1860公里处，是本子最东端的岛屿。
该岛周围的专属经济区面积大约43万平方公里，超过了38万平方公里的本子国土面积，该岛屿周边有渔业活动和海洋科研工作展开。
《日经新闻》此前披露，这里的稀土蕴藏量位居全球第三。而加藤教授则说，“本子1年的稀土使用量，在该海域或许只需1平方公里即可获得”。
2025年12月初，在本子国会参议院外交防卫委员会听证会上，海洋安全保障专家、国民民主党议员山田吉彦曾称：本子海底资源价值估算达500万亿日元。日本海洋研究开发机构JAMSTEC宣布，将于2026年初在南鸟岛附近海域测试开采富含稀土的深海泥浆。
此次地球号首次试采出征，预计约在一周后抵达南鸟岛近海，开始进行开采。对此，本子海洋研究开发机构JAMSTEC发表声明称，“是全球首次在5500米海面下的深度进行试采，这是“本子实现本土稀土产业化的第一步”。
本子钻探船地球号近观，有130米高
根据东京放送（TBS）、朝日电视台等媒体报导，此次试采活动的实验负责人、内阁府计划总监石井正一（Shoichi Ishii）表示：“若不提早行动，恐怕难以制定出真正契合当前国际情势的政府政策。首要之务应是推动稀土采购来源多元化，确保紧急状况下供应不中断，逐步实现摆脱特定国家依赖的稀土供应体系。”
石井正一称：“在紧迫的稀土国际情势下，我们有望取得非常重大的成果。这次行动，
——我们称之为'希望之光'”。
那么，本子潜心15年求索不断的6000米深海底稀土，究竟如何开采？这次能开采多少稀土？在打造“去华版”“坚韧自主稀土供应链”的过程中，本子又有会遇到哪些难题呢？
欲知后事如何，且听下回分解
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