声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
丞相在外蓄了20年外室，生了5个儿子，功成名就后欲迎发妻共享荣华，才知发妻3年前已是邻国太后
大楚，建安二十年，冬。
相国魏洵立于太极殿前，紫袍玉带，一人之下，万人之上。
二十年蛰伏，他以雷霆之势清扫朝堂，扶新帝登基，终换来这泼天权势。
雪花如席，落在他的肩头，他却浑然不觉，只静静看着掌中那枚来自北朔探子的密报。
纸上寥寥数语，却重逾千钧，压得他指节泛白。
他一生算无遗策，控人心，掌国运，唯独在“苏晚音”这个名字上，亏欠良多。
他想，待天下大定，便将那苦等了他二十载的糟糠之妻接来都城，以凤冠霞帔，偿还半生孤寂。
然而，密报末行，一行朱笔小字如淬毒的针，刺入他的眼瞳：“北朔凤仪太后，三年前尊号，其人……南楚人士，姓苏，讳晚音。”
第一章 笼中雀与天上鹰
相国府的书房，暖炉里的银霜炭烧得正旺，却没有一丝暖意。
魏洵端坐于紫檀木大案之后，面沉如水。
他面前，垂首立着五位英武不凡的青年，正是他那五个引以为傲的儿子。
这五子，皆为他在外蛰伏二十年间，由那位名为柳娘的女子所出。他们是他在黑暗中磨砺出的利刃，是他重返朝堂，扫清政敌的最大依仗。
长子魏昭，沉稳有度，已在兵部任职。次子魏晰，心思缜密，掌着相国府的情报网。
三子魏昂，勇冠三军，是新帝亲封的羽林卫中郎将。
四子魏景与五子魏然是双生子，一个精于商道，为他筹措钱粮，一个善于伪装，是他安插在各处的暗棋。
“父亲，”长子魏昭率先开口，声音低沉，“您已传信回江宁老家，不日便可接母亲大人前来享福。何故今日……如此神色？”
魏洵没有回答。他的目光，落在那份密报之上，仿佛要将纸张灼穿。他挥了挥手，示意次子魏晰将东西呈上来。魏晰会意，从袖中取出一个小巧的锦盒，双手奉上。
锦盒打开，里面并非什么珠玉珍宝，而是一柄断成两截的黄杨木梳。梳子样式古朴，看得出用了许久，断口却极新。
“这是从江宁祖宅寻到的。”魏晰的声音带着一丝困惑，“派去的人回报，祖宅三年前便已易主，邻里皆言，主母苏氏……当年便已病故。可我们在整理旧物时，于床下暗格发现了此物。”
魏洵的指尖轻轻抚过那断梳的齿痕。
这把梳子，是他二十年前离家时，亲手为妻子苏晚音雕刻的。他记得那晚月色正好，他握着她的手，许诺待他功成名就，定会回来，为她梳一辈子的青丝。
“病故？”魏洵的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“她那般坚韧的女子，怎会轻易病故？”
他将目光投向魏晰：“三年前，北朔发生了什么？”
魏晰一怔，迅速在脑中检索着信息：“三年前，北朔老皇帝暴毙，七岁的太子仓促继位。朝政……由一位身份神秘的‘凤仪夫人’垂帘听政，后尊为太后。此女手段狠辣，以铁腕肃清了反对势力，如今已是北朔实际的掌权者。”
书房内一片死寂。
魏昭等人面面相觑，不明白父亲为何突然问起敌国之事，更不解这与他们素未谋面的“嫡母”有何关联。在他们心中，母亲只有柳娘一人。那个传说中的“发妻”，不过是父亲履历上一个模糊的符号。
魏洵缓缓闭上眼，脑海中浮现出苏晚音的模样。
那是一个外表温婉如水，内里却比谁都刚硬的女子。
当年他为躲避政敌追杀，不得不隐姓埋名，远遁江宁。苏晚音变卖了所有嫁妆，助他安顿，自己则靠着一双巧手做些绣活，支撑着那个清贫的家。
他告诉她，他要去远方做一笔大生意，短则三五年，长则十数载。她信了，每日倚门盼望。而他，却在另一处，为了他的大业，与另一个女人生儿育女，建立自己的势力。
他心中有愧，但从不后悔。在他看来，这是成大事者必要的牺牲。他以为，只要他最终成功，所有的亏欠都可以弥补。他会给她至高无上的荣耀，让她成为全天下最尊贵的女人。
可他从未想过，她不等了。
不仅不等了，她还用自己的方式，走到了比他预期中更高的位置。
“魏晰。”魏洵的声音嘶哑得厉害，“动用‘天枢’密探，我要知道这位凤仪太后的一切，尤其是……她三年前，是如何入的北朔王宫。”
魏晰心头一凛。“天枢”是他们最核心、最隐秘的情报网，专为刺探敌国君王秘辛而设。动用它，只为查一个女人？
他不敢多问，只躬身领命：“是，父亲。”
待五子退下，魏洵独自一人留在书房。他拿起那半截断梳，梳齿划过掌心，带来一阵微弱的刺痛。他想起了二十年前，苏晚音送他离家时的眼神。那眼神里没有怨怼，只有深深的期盼和一丝他当时未能读懂的……决绝。
他低声呢喃，似在问她，又似在问自己：“晚音，这二十年，你究竟经历了什么？”
书房的窗外，风雪愈发大了。一场席卷两国的风暴，正在悄然酝酿。而风暴的中心，竟是一对分别了二十年的夫妻。
夜色深沉，相国府的一处偏院内，灯火通明。
柳娘正在灯下为魏洵缝制一件新的披风，她神情专注，一针一线都极为用心。她的容貌算不上绝色，却自有一股江南水乡的温婉气质。二十年的风霜，并未在她脸上留下太多痕迹，反而沉淀出一种岁月静好的从容。
五个儿子鱼贯而入，神色各异。
“娘。”魏昭先开口，将书房里的事简略说了一遍。
柳娘穿针引线的手微微一顿，随即又恢复了平稳。她抬起头，目光柔和地扫过自己的儿子们：“你们父亲……他心里，始终是念着那位苏夫人的。”
“可她已经‘病故’了！”五子魏然性子最急，忍不住说道，“父亲为何还要为一个死人，动用‘天枢’这等国之利器？更何况，还牵扯上北朔太后，这若是被政敌抓住把柄……”
“住口。”柳娘的声音不大，却带着不容置疑的威严。魏然立刻噤声。
柳娘放下手中的针线，缓缓起身，为每个儿子都倒了一杯热茶。
“孩子们，你们要记住。”她的声音平静而清晰，“你们的父亲，是当朝相国，他做的每一个决定，都有他的深意。我们能有今日，全赖他的筹谋。至于苏夫人……她是你们父亲明媒正娶的发妻，是魏家的主母。无论生死，这个名分，谁也改不了。”
她看着儿子们脸上或不解，或不忿的神情，心中轻轻一叹。
她何尝不委屈？她陪伴一个男人二十年，为他生儿育女，掌管内务，联络各方势力，从一个柔弱女子，变成了能独当一面的智囊。可到头来，她依旧是个没有名分的“外室”。她的儿子们，也都是“庶出”。
她原以为，苏晚音死了，一切便尘埃落定。只要魏洵将她扶正，她的孩子们便能名正言顺。可如今看来，事情远比她想象的复杂。
那个只存在于传说中的女人，即便“死”了，也依旧是魏洵心头那颗永远抹不去的朱砂痣。
“娘，您就不担心吗？”次子魏晰看着母亲，眼神里满是心疼，“若是那位苏夫人没死……父亲他……”
柳娘笑了笑，笑容里带着一丝外人看不懂的凄然：“我担心的，不是她是否还活着。我担心的是，二十年的时间，足以将一只笼中的金丝雀，变成翱翔于九天的猎鹰。若她真的还活着，你们的父亲……恐怕是引火烧身了。”
她的话，如同一颗石子投入静水，在五个儿子的心中，激起了层层涟漪。
他们第一次意识到，那个他们从未见过，也从未放在心上的“嫡母”，或许……并非一个需要同情的弱女子。
第二章 蛛丝与马迹
“天枢”的效率，快得惊人。
不过三日，一卷密封的竹简便送到了魏洵的案头。
竹简是用特殊的药水浸泡过，唯有特定的解药熏蒸，才能显现字迹。这是“天枢”最高等级的密报。
魏洵屏退了左右，独自在密室中点燃熏香。青烟袅袅，竹简上，一行行蝇头小楷如鬼魅般浮现。
他看得极慢，每个字都反复咀嚼。
密报的内容，证实了他的猜测，却又远超他的想象。
凤仪太后，苏晚音，确实是他的妻子。
三年前，她并非直接进入北朔王宫。她的踪迹，最早出现在两国边境的一座名为“燕回城”的城池。那里是三教九流汇集之地，也是两国商贸与情报的交汇点。
记录显示，一个名为“苏娘子”的南楚女人，在燕回城开了一家小小的茶馆。她不卖名茶，只卖一种自己调配的“晚香茶”。此茶味道独特，能安神静心，很快便在长途跋涉的商旅中传开。
真正让她声名鹊起的，是一次意外。
当时，北朔一位领兵的大将，因战事失利，被政敌陷害，身负重伤，逃至燕回城。所有人都以为他必死无疑。是这位“苏娘子”，不仅收留了他，还用匪夷所思的医术，将他从鬼门关拉了回来。
这位大将，名为赫连勃。是北朔皇室的旁支，手握重兵，性格刚烈。
赫连勃被救后，对苏晚音感恩戴德，将她奉为至交。也正是通过赫连勃，苏晚音得以接触到北朔的上层。
密报中详细记述了她如何利用茶馆，结交各方势力；如何凭借对南楚的了解，为赫连勃分析时局，屡出奇谋；又如何在一个恰当的时机，通过赫连勃的引荐，以“医女”的身份，进入了疾病缠身的北朔老皇帝的视野。
之后的一切，便顺理成章，却又步步惊心。
她以“晚香茶”和精湛的医术，缓解了老皇帝的病痛，深得信任。在宫中，她谨言慎行，从不参与党争，却在无形中，将所有人的动向了若指掌。
直到三年前，老皇帝病危。几位年长的皇子为争夺皇位，在宫中大打出手，引发内乱。就在所有人都以为北朔将分崩离析之际，苏晚音出手了。
她联合大将赫连勃，以雷霆手段控制了宫禁。而后，她拿出了一份有老皇帝亲笔画押的遗诏，立年仅七岁的九皇子为太子。同时，她揭露了几位年长皇子毒害老皇帝的罪证。
证据确凿，朝野哗然。
内乱平息后，九皇子登基，苏晚音因护驾有功，被尊为凤仪夫人。又因新帝年幼，由她垂帘听政。不出半年，她便被尊为太后，彻底掌握了北朔的权柄。
魏洵看到这里，指尖冰凉。
密报的最后，附上了一幅凤仪太后的画像。画师是“天枢”安插在北朔宫中的顶级密探，画得惟妙惟肖。
画上的女子，身着北朔太后朝服，凤冠高耸，仪态万千。容貌依稀还是二十年前的模样，只是褪去了青涩与温婉，眉宇间凝结着一股生杀予夺的威严与冷漠。她的眼神，深邃如古井，仿佛能洞穿人心。
这双眼睛，魏洵无比熟悉。
二十年前，每当他谈论天下大势，指点江山时，苏晚音就是用这样的眼神，安静地看着他。只是那时，这眼神里是全然的信任与崇拜。
而现在，只剩下冰冷的审视。
“好，好一个苏晚音……”魏洵将竹简紧紧攥在手中，骨节因为用力而咯咯作响。
他以为她是一只被遗弃在江宁老宅的笼中雀，却不想，她早已挣脱了牢笼，变成了一只翱翔在北国天空的猎鹰。而他，就是她眼中，那个最大的猎物。
他原以为的“亏欠”与“弥补”，在她的这番惊天伟业面前，显得何其可笑。
她根本不需要他的弥补。
她用二十年的时间，给了他一个最响亮的耳光。
密室的门被轻轻敲响。
“父亲，宫里来人了。”是长子魏昭的声音。
魏洵深吸一口气，将所有的情绪都压回心底。他用内力将竹简震成粉末，恢复了往日那个波澜不惊的相国模样。
“何事？”
“陛下召您入宫，商议北朔使团来访之事。”
魏洵的瞳孔骤然收缩。
北朔使团？
早不来，晚不来，偏偏在这个时候来。
他几乎可以肯定，这是苏晚音的手笔。她是在向他宣战。
一场无声的较量，已经拉开了序幕。
魏洵整理了一下衣冠，推门而出。门外的阳光有些刺眼，他微微眯起了眼。他对魏昭吩咐道：“传令下去，让老三加强宫中戒备。让老四，查清北朔使团的底细，尤其是……使团正使。”
“是。”
魏昭看着父亲的背影，总觉得今日的父亲，与往日有些不同。那挺拔的脊梁里，似乎多了一丝难以言喻的……疲惫。
这是一种棋逢对手，甚至是被对手完全看穿的疲惫。
对于运筹帷幄二十年，从未失算的魏洵而言，这无疑是第一次。
而给他带来这种感觉的，竟然是那个他们从未放在眼里的“嫡母”。
这个认知，让魏昭的心中，第一次生出了一丝寒意。
第三章 惊鸿与暗刺
大楚的皇宫，金碧辉煌。
新帝年幼，尚在读书的年纪，此刻却穿着宽大的龙袍，端坐在龙椅上，有些不安地晃动着双腿。他的面前，站着满朝文武，以及刚刚入殿的相国魏洵。
“相国，”小皇帝一见魏洵，如同见到了主心骨，立刻道，“北朔的国书，您看看。”
魏洵接过太监呈上的国书，展开。
国书辞藻华丽，言辞谦恭，大意是说北朔新帝仰慕大楚天威，愿永结秦晋之好，特派使团前来朝贺，并商谈边境互市事宜。
落款处，是北朔皇帝的玉玺，以及……凤仪太后的凤印。
那凤印的图案，繁复而精美，一只浴火的凤凰栩栩如生。魏洵的目光，却死死盯在凤凰尾羽的一处微小细节上。
在那里，有一个极难察觉的印记，形似一朵晚香玉。
这是他和苏晚音之间的暗号。当年，他为她雕刻那把黄杨木梳时，便在梳柄上刻下了这个图案。他曾对她说，晚香玉，晚香玉，晚音之玉。这是独属于她的印记。
她竟然将这个印记，刻在了代表北朔最高权力的凤印之上！
这是何等的胆魄！又是何等的……挑衅！
她是在明明白白地告诉他：魏洵，我就是苏晚音。我来了。
魏洵只觉得一股血气直冲头顶，但他面上依旧不动声色，将国书合上，躬身道：“陛下，北朔此举，意在示好。我大楚乃天朝上国，理应以礼相待。臣以为，可准其来使。”
“准，准，相国说得是。”小皇帝连连点头。
退朝后，魏洵没有立刻回府，而是独自一人登上了宫城的角楼。
冷风呼啸，吹得他衣袍猎猎作响。他俯瞰着整座都城，这座他用二十年心血换来的权力中心，此刻在他眼中，却仿佛成了一个巨大的棋盘。
而棋盘的另一端，坐着的，是他的妻子。
他试图复盘苏晚音这二十年的心路历程。
一个被丈夫“抛弃”的女人，在绝望中等待。从一日复一日的期盼，到一年复一年的失望，最终心死如灰。
不，以她的性子，她不会只是心死。她会将这死灰，燃成复仇的火焰。
她一定是通过某种渠道，得知了自己另有家室，甚至知道了自己的图谋。所以，她选择了离开。她没有哭闹，没有质问，而是用一种最狠厉，最让他意想不到的方式，来回应他的“背叛”。
她要的不是他的弥补，而是要与他站在同等的高度，甚至……要将他彻底击败。
这二十年，他在暗处搅动风云。而她，竟然也在另一片天空下，做着同样的事情。
他们是天底下最了解彼此的人，也因此，将成为最可怕的对手。
“父亲。”
次子魏晰不知何时，出现在了他的身后。
“查到了。”魏晰的声音有些干涩，“北朔使团的正使，是礼部尚书赫连修。但……副使的身份，很特别。”
“说。”
“副使名为苏盈，是凤仪太后的……义女。据说深得太后宠信，此次随行，名为学习礼仪，实则……有太后监国之权。”
魏洵猛地转身，双目如电：“苏盈？她长什么样子？”
“画像在此。”魏晰递上一卷画轴。
魏洵颤抖着手展开。画上的少女，年约十六七岁，眉眼之间，竟与年轻时的苏晚音有七分相似。尤其是那双眼睛，清澈而明亮，带着一股不属于这个年纪的沉静。
一个可怕的念头，在魏洵的脑中轰然炸开。
他离开江宁时，苏晚音已有两个月的身孕。他当时忙于奔逃，甚至忘了细问。他后来也曾派人打探，却只得到她身体不适，孩子没能保住的消息。他当时悲痛之余，也松了口气，毕竟带着一个孩子，他的计划会更添掣肘。
难道……
“父亲，您怎么了？”魏晰见父亲脸色煞白，关切地问道。
魏洵没有回答，他死死盯着那幅画，仿佛要将画中人看穿。
他有五个儿子，个个都是人中龙凤。可他从未想过，他或许……还有一个女儿。
一个由苏晚音亲手抚养长大，被灌输了二十年“恨意”的女儿。
苏晚音，你好狠的心！
你不仅要与我为敌，还要派我们的亲生女儿，来做刺向我心脏的那把尖刀！
这一刻，魏洵感受到了前所未有的危机。这不是朝堂上的尔虞我诈，不是战场上的刀光剑影。这是一种从骨血深处蔓延开来的，足以将他彻底摧毁的致命危机。
他建立的一切，他的权势，他的骄傲，在这个看不见的敌人面前，竟显得如此脆弱。
他第一次发现，自己引以为傲的权谋之术，在面对这个与他羁绊最深的女人时，竟处处受制，无从下手。
这盘棋，他还没开始下，就已经输了半壁江山。
角楼下的皇城，车水马龙，一片繁华。可魏洵只觉得，天罗地网，已然罩下。
第四章 宴无好宴
北朔使团抵达都城的日子，天朗气清。
鸿胪寺卿亲自出城十里相迎，礼数周全，彰显着大楚的泱泱国风。
当晚，小皇帝在宫中设宴，款待使团。魏洵作为百官之首，自然在座。他的位置，离龙椅最近，也离使团的席位最近。
他终于见到了那位北朔副使，苏盈。
真人比画上更动人。她身着一袭淡青色的北朔宫装，不施粉黛，却自有一股空谷幽兰般的气质。她安静地坐在正使赫连修的身后，不言不语，仿佛对周围的歌舞升平，丝毫不感兴趣。
但魏洵能感觉到，她那看似随意的目光，已经将殿内的每一个人，每一处布置，都尽收眼底。
那是一种审视，一种评估。
魏洵的心，针扎似的疼。
宴会过半，赫连修起身敬酒，言辞间对大楚极尽恭维。魏洵端起酒杯，目光却越过他，落在了苏盈的身上。
“这位想必就是太后义女，苏盈姑娘吧？”魏洵的声音，带着一丝不易察觉的沙哑。
苏盈闻言，缓缓起身，对他敛衽一礼，动作标准得无可挑剔。
“相国大人安好。小女苏盈，久闻相国大人之名，今日一见，果然风姿不凡。”她的声音，清脆如玉珠落盘，却带着一丝与年龄不符的疏离。
“不敢当。”魏洵看着她那张酷似苏晚音的脸，一时间竟有些失神，“姑娘的口音……倒不像是北地之人。”
此言一出，殿内气氛瞬间一凝。
赫连修的脸色微微一变。谁都知道，北朔太后出身南楚，这是北朔朝堂上一个敏感的话题。魏洵此问，无疑是在揭人伤疤。
苏盈却面色不改，浅浅一笑：“相国大人说笑了。义母虽是南楚人，但对小女的教导，向来以北朔国风为重。至于口音，或许是小女天资愚钝，学得不像罢了。”
她的话，滴水不漏。既承认了苏晚音的出身，又将问题归结于自己，还顺带捧了一下北朔的国风。
魏洵的双眼微微眯起。
好一个伶牙俐齿的丫头。这分寸感，这应对能力，绝非寻常深宫女子可比。苏晚音……当真是将她当作继承人来培养的。
“是吗？”魏洵放下酒杯，指尖在桌案上轻轻敲击，发出清脆的声响，“本相倒是觉得，姑娘的言谈举止，颇有几分江南女子的风韵。尤其是……”
他顿了顿，目光如炬，直视着苏盈的眼睛。
“尤其是姑娘刚才行礼时，右手尾指微翘的习惯。本相一位故人，便有此习惯。”
苏盈端着酒杯的手，几不可查地颤动了一下。
这个小习惯，是她从小就有的，连义母都说过多次，却总也改不掉。她没想到，竟会被一个外人，一个第一次见面的人，一语道破。
她的心中，掀起了惊涛骇浪。但面上，依旧维持着平静。
“相国大人好眼力。或许……是巧合吧。”
“或许吧。”魏洵收回目光，不再看她，仿佛刚才的一切只是随口一提。
但这场简短的交锋，已经让殿内的气氛变得诡异起来。
所有人都看出来，大楚的相国，与北朔太后的义女之间，似乎……暗藏机锋。
宴会结束后，魏洵的五个儿子在宫门外等他。
“父亲，”三子魏昂性子最直，忍不住问道，“您今晚为何要处处针对那个苏盈？她不过是个小姑娘。”
魏洵没有说话，径直上了马车。
直到马车驶出宫门，他才缓缓开口，声音里带着深深的倦意：“她不是小姑娘。她是苏晚音……派来的一封战书。”
“战书？”五子面面相觑。
“她身上，有太多晚音的影子。”魏洵闭上眼，靠在车壁上，“心性，手段，甚至是一些不为人知的小习惯。晚音这是在告诉我，她将我们之间的一切，都告诉了这个孩子。她要用这个孩子，来割裂我，折磨我。”
马车内，一片沉默。
魏昭等人第一次直观地感受到，那个素未谋面的“嫡母”，是个何等可怕的女人。她甚至不用亲自出面，只派来一个少女，就足以让权倾朝野的父亲，方寸大乱。
“那……我们该怎么办？”次子魏晰问道。
魏洵沉默了许久，才睁开眼。眼中已不见了疲惫，取而代ăpadă是冰冷的决断。
“她要战，那便战。”
“她派来一颗棋子，我们就想办法，拔掉这颗棋子。或者……让她为我所用。”
“魏晰，去查。我要知道苏盈在大楚的一切动向，接触过什么人，说过什么话。还有，想办法，让我与她……单独见一面。”
他必须要确认。
他必须要亲自确认，苏盈，到底是不是他的女儿。
这个答案，将决定他下一步棋，究竟该如何落子。
第五章 鱼饵与毒钩
相国府的后花园，有一座临湖而建的暖阁，冬日里引温泉水入室，温暖如春。
这里，是魏洵私下会见密探与心腹的地方。
今日，他却在这里，设下了一场茶局。
客人，只有一位——北朔副使，苏盈。
请柬是以柳娘的名义送出的，理由是相国夫人听闻北朔贵客水土不服，特邀其来府中品尝家乡的茶点。这个理由，合情合理，让人无法拒绝。
苏盈如约而至。
她依旧是一身素雅的装束，走进暖阁时，目光第一时间便落在了正坐在主位，亲自烹茶的魏洵身上。
“相国大人？”她微微蹙眉，语气中带着一丝警惕。
“苏盈姑娘不必紧张。”魏洵抬起头，对她做了一个“请”的手势，“夫人身体不适，特命本相代为招待。”
他的目光，温和得像一位慈祥的长辈，与那晚在宫宴上的咄咄逼人，判若两人。
苏盈犹豫了一下，还是在对面的蒲团上坐了下来。
魏洵将一杯刚刚烹好的茶，推到她的面前。
茶香四溢，清雅悠长。
苏盈只闻了一下，脸色便倏然一变。
“这是……晚香茶？”
“姑娘竟也识得此茶？”魏洵故作惊讶。
苏盈的指尖微微收紧。晚香茶，是义母苏晚音从不外传的秘方，也是她亲手教自己调配的第一种茶。义母曾说，这茶里，藏着她的半生。
她怎么会不认识？
“家师……也喜好此茶。”苏盈含糊地回答。
“令师，便是凤仪太后吧。”魏洵一语道破，他端起茶杯，轻轻吹了口气，“实不相瞒，本相的亡妻，也擅长调配此茶。味道……与姑娘这杯，一模一样。”
暖阁内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
苏盈抬起头，直视着魏洵的眼睛。她终于明白，这是一场鸿门宴。魏洵的每一个字，每一句话，都是精心布置的陷阱。
“相国大人到底想说什么？”她的声音冷了下来。
魏洵放下茶杯，从袖中取出一件东西，放在了桌上。
那是一只小巧的拨浪鼓，鼓面已经泛黄，上面的彩绘也有些剥落，看得出是件有些年头的旧物。
“姑娘可认得此物？”
苏盈的目光触及那拨浪鼓的瞬间，身体猛地一震。她的呼吸，都停滞了半拍。
这个拨浪鼓，她认得。
义母的妆匣里，一直珍藏着这样一只一模一样的拨浪鼓。义母曾告诉她，这是她的生父，留给她唯一的遗物。
她的脑中一片混乱。
为什么魏洵会有这个东西？难道……
“看来，姑娘是认得的。”魏洵将她所有的神情变化都看在眼里，心中已经有了答案，但依旧不动声色地继续说道，“二十年前，本相离开江宁时，妻子已有身孕。我亲手做了这个拨浪鼓，本想等着孩子出生，亲手交给他（她）。可惜……天不遂人愿。”
他的声音里，充满了恰到好处的伤感与追忆。
“后来，我听说，孩子没了，妻子也病故了。我一直以为，是我亏欠了她们母女。直到……我见到了姑娘。”
魏洵站起身，缓缓走到苏盈的面前，居高临下地看着她。
“苏盈，这个名字，是她给你起的吗？她有没有告诉你，你的父亲，是谁？她有没有告诉你，你的父亲，是一个为了权势，抛妻弃女的无耻之徒？”
每一个字，都像一把重锤，狠狠地砸在苏盈的心上。
她的脸色，已经苍白如纸。身体因为巨大的震惊，而无法控制地颤抖。
她从小听着义母讲述的故事长大。她的父亲，是一位温文尔雅的江南书生，在反抗暴政时，不幸牺牲。她的母亲，为了保护她，才辗转来到北朔。
可眼前的一切，都在颠覆她二十年来的认知。
这个权倾朝野，心机深沉的大楚相国，竟然……是她的生身父亲？
不，不可能！
义母说过，她的父亲，是天底下最好的人！
“你……你胡说！”苏盈猛地站起身，声音因为激动而尖锐，“我父亲早就死了！你休想用这些花言巧语来蒙骗我！”
“是吗？”魏洵的眼中，闪过一丝痛楚，但转瞬即逝。他从怀中，又拿出了一样东西。
那是一块被丝帕包裹的玉佩，玉佩上，刻着一个“洵”字。
“这是我的私印玉佩。当年，我将它掰成两半，一半我带着，另一半，给了你的母亲。”他将玉佩放在桌上，与那拨浪鼓并列，“你若不信，可以回去问问你的义母，她那里，是否……有另外一半？”
苏盈的目光，死死地钉在那半块玉佩上。
那熟悉的质地，那缺了一角的轮廓……她见过！
义母贴身收藏的那个锦囊里，装的……就是另外半块！
所有的防线，在这一刻，彻底崩塌。
苏盈踉跄着后退一步，眼中充满了迷茫，痛苦，和被欺骗的愤怒。
魏洵看着她失魂落魄的样子，知道自己的目的达到了。
他抛出了鱼饵，而苏盈，已经死死咬住了这枚带毒的钩子。
他要的，就是动摇她的心。只要她开始怀疑苏晚音，那么，这对母女之间，便会出现一道无法弥补的裂痕。
而这道裂痕，就是他反败为胜的契机。
然而，就在魏洵以为自己已经掌控全局之时，苏盈却突然抬起头。她的眼中，泪光闪烁，但眼神，却变得异常坚定。
“多谢相国大人，告知小女身世。”
她的声音，平静得可怕。
“既然如此，小女更要为母亲，讨一个公道。”
她说完，对着魏洵，深深一拜。
“父亲大人。”
这一声“父亲”，叫得魏洵心神剧震。
“小女……告退。”
苏盈转身，一步步走出暖阁，背影挺得笔直，没有丝毫的迟疑。
魏洵伸出手，想要叫住她，喉咙里却发不出任何声音。
他看着那个决绝的背影，心中猛地升起一股强烈的不安。
他赢了吗？
不。
他好像……输得更彻底了。他亲手将一枚最锋利的棋子，递到了苏晚音的手上，并且，让她变得更加……无坚不摧。
魏洵怔怔地立在原地，心中那股不安愈发浓烈。他猛然意识到，自己可能犯下了一个致命的错误。他太急于求成了，他低估了苏晚音二十年来对这个女儿的影响力。苏盈的反应，不像是一个被真相击垮的少女，更像是一个……接到了最终指令的死士。
他立刻转身，对着暖阁阴影处喝道：“魏晰！跟上她！我要知道她回去后说的每一个字！”
然而，还不等魏晰的身影出现，一名相府侍卫便连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：
“相……相国大人！不好了！宫里……宫里出大事了！”
侍卫扑通一声跪倒在地，颤抖着举起手中的一卷明黄色的东西。
“北……北朔使团，刚刚在金銮殿上，当着文武百官的面，呈上了一份……一份凤仪太后的亲笔国书！”
魏洵心中咯噔一下，一把夺过那卷国书。他甚至没有去解开上面的丝带，因为在那国书的封缄处，用朱砂印着一个清晰无比的字，一个让他瞬间血液冻结，通体冰寒的字——
“休”。
第六章 一纸休书天下惊
“休”字如一柄烧红的烙铁，狠狠烫在魏洵的眼底。
他二十年权谋，半生荣辱，从未想过，会以这种方式，被一个女人，当着天下人的面，彻底地羞辱。
这不是家事。
当这封“休书”以国书的形式，出现在大楚的金銮殿上时，它便成了两国之间，最尖锐、最赤裸的政治挑衅。
苏晚音，不仅要休夫，更要休国！
她是在用这种决绝的方式，斩断与大楚，与他魏洵的最后一丝牵绊。她是在向天下宣告，她苏晚音，从此只是北朔的太后，再与南楚无涉。
“备马！入宫！”魏洵的声音，是从牙缝里挤出来的，带着嗜血的寒意。
当他赶到金銮殿时，这里已经乱成了一锅粥。
小皇帝坐在龙椅上，吓得脸色发白。文武百官议论纷纷，有的震惊，有的愤怒，有的幸灾乐祸。
北朔正使赫连修，手持国书，昂首而立，脸上带着一丝得意的冷笑。
而苏盈，则安静地站在一旁，仿佛这一切都与她无关。但当她的目光与魏洵相遇时，魏洵从那双清澈的眼睛里，读到了一丝决绝，和一丝……怜悯。
魏洵的心，沉到了谷底。
他明白了。
从始至终，这都是一个局。苏晚音派苏盈来，根本不是为了刺探或者谈判。苏盈本身，就是这个局最重要的一环。
他与苏盈在相府的会面，苏盈的反应，甚至那一声“父亲”，都早已在苏晚音的算计之中。
苏晚音就是要让他魏洵，亲口承认苏盈的身份。
如此一来，当这份“休书”公之于众时，他魏洵便坐实了“抛妻弃女”的罪名。一个连发妻和亲生女儿都能抛弃二十年的男人，他的品行，他的忠诚，都将受到天下人的质疑。
这是诛心之计！
“相国大人，”赫连修见到魏洵，故意扬了扬手中的国书，高声道，“太后懿旨，想必相国已经知晓。太后言，与君一别二十载，尘缘已尽，从此山高水长，各自安好。这封休书，既是全了她自己的尊严，也是……全了相国大人的体面。”
“体面？”魏洵冷笑一声，他一步步走上前，强大的气场让周围的议论声都小了下去。
他没有理会赫连修，而是将目光锁定在苏盈身上。
“这是你的意思，还是你母亲的意思？”
苏盈迎着他的目光，缓缓开口：“是母亲的意思，也是……女儿的意思。”
她顿了顿，声音提高了几分，确保在场的每一个人都能听见：“母亲说，她这一生，不悔嫁入魏家，只恨所托非人。她苦等二十年，等来的不是良人归家，而是夫君另有妻儿，权倾朝野的消息。她不愿做这荣华富贵上的点缀，更不屑于接受一份迟来的‘弥补’。所以，她选择自己去拿回应得的一切。”
“至于我，”苏盈的眼中，闪过一抹水光，却被她强行忍住，“我感谢父亲大人赐予我生命。但抚养我长大，教我成人，在我最无助时给我依靠的，是我的母亲。所以，女儿此生，唯母命是从。”
一番话，掷地有声。
将一个被辜负的痴情女子，和一个为母报不平的孝顺女儿形象，刻画得淋漓尽致。
金銮殿上，鸦雀无声。
所有看向魏洵的目光，都变了。同情，鄙夷，猜忌……
魏洵知道，他输了。在舆论上，在道义上，他输得一败涂地。
他深吸一口气，压下翻涌的气血。
他知道，此刻他若是愤怒，若是辩解，都只会显得更加无能和可笑。
他缓缓走到赫连修面前，没有去看那封休书，而是直视着他的眼睛，一字一句地说道：“国书，本相收下了。但两国之事，非同儿戏。北朔以此为由，挑衅天威，是何居心？”
他巧妙地将家事，重新拉回到了国事之上。
“太后既已斩断尘缘，那本相与她，便只是楚之相，朔之后。从今往后，只有国仇，再无私怨。”
“明日，本相会在鸿胪寺，与使臣大人，好好谈一谈……边境互市的细节。”
他刻意加重了“细节”二字。
赫连修的脸色，瞬间变了。他听出了魏洵话中的威胁之意。
魏洵，这是要用国家利益，来报复今日之辱！
而这，恰恰是苏晚音最不愿看到的。她要的是在道义上击垮魏洵，逼他在大楚失信于人，而不是真的要与大楚开战。
魏洵说完，不再看任何人，转身，对着龙椅上的小皇帝，深深一拜。
“臣，失仪了。请陛下治罪。”
小皇帝早已六神无主，连忙道：“相国何罪之有……此事……此事容后再议。”
魏洵直起身，挺直了脊梁，一步步走出了金銮殿。
他的背影，依旧孤高，依旧挺拔。仿佛刚才那场足以摧毁任何人的风暴，没有在他身上留下丝毫痕迹。
只有他自己知道，他的心，已经千疮百孔。
苏晚音，你赢了这一局。
但是，这盘棋，才刚刚开始。
第七章 以国为棋
鸿胪寺的谈判，从一开始就充满了火药味。
魏洵一反常态，变得极为强硬。他推翻了之前所有的口头协议，对北朔提出的互市条款，逐条驳斥，寸步不让。
他要求北朔开放三座边境城池，关税减半，并且要将战马贸易的份额，提升三成。
每一个条件，都像一把刀子，狠狠地扎在北朔的命脉上。
赫连修气得拍案而起，怒斥魏洵公报私仇，毫无大国宰相的风范。
魏洵只是端着茶杯，慢悠悠地吹着热气，淡淡道：“赫连大人此言差矣。本相所为，皆为我大楚万千子民的福祉。北朔既有求于我大楚，自然要拿出足够的诚意。”
谈判，陷入了僵局。
消息传回北朔，朝野震动。
所有人都没想到，一封“休书”，竟会引来魏洵如此疯狂的反扑。
北朔的王宫内，苏晚音，不，现在应该称她为凤仪太后，正静静地听着密探的汇报。
她依旧是一身素服，手中捻着一串佛珠，神情平静，看不出喜怒。
“他还是老样子。”她轻声说，不知是对谁，“永远都是这样，将一切都当成筹码。感情，道义，甚至……国家。”
站在她身侧的大将赫连勃，也就是赫连修的兄长，忧心忡忡地说道：“太后，魏洵此举，是要将我们逼上绝路。边境几个部族已经开始蠢蠢动欲，若是大楚此时断绝贸易，我们……恐怕会生内乱。”
苏晚音缓缓睁开眼，眼中闪过一丝厉色：“他以为，这样就能拿捏住我吗？”
她站起身，走到一张巨大的地图前。地图上，详细地标注着大楚与北朔的边境线，以及各处要塞的兵力部署。
“他有他的张良计，我有我的过墙梯。”
她伸出纤长的手指，在地图上的一个点，轻轻敲了敲。
“传我的旨意，告诉赫连修，答应他。”
“什么？”赫连勃大惊失色，“太后，万万不可！这些条件若是答应了，我北朔百年之内，都将被大楚压得喘不过气来！”
“不答应，眼前的乱局就过不去。”苏晚音的声音，冷静得可怕，“先稳住他。让他以为，自己赢了。”
她的手指，顺着地图上的一条河流，缓缓向西移动，最终，停在了另一处。
“赫连勃，我命你，即刻秘密调动三万‘雪狼骑’，前往此处。”
赫连勃顺着她的手指看去，瞳孔骤然收缩。
那是……西羌。
一个游离于大楚与北朔之间的游牧民族，骁勇善战，却也贪婪无比。
“太后您的意思是……”
“魏洵想从正面压垮我们，那我们就从侧翼，给他致命一击。”苏晚音的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“他不是要互市吗？那我就送他一份大礼。”
“我要让西羌人，断了他的商路，劫了他的粮草。我要让他知道，我苏晚音，不是只能在后宅与宫闱中算计的女人。”
“在战场上，我一样……不会输给他！”
赫连勃看着眼前这位曾经柔弱的南楚女子，心中涌起一股深深的敬畏。
二十年前，他被她所救时，只当她是个聪慧坚韧的奇女子。
而现在，她已经是一位真正懂得如何驾驭权术，如何以天下为棋盘的……帝王。
第八章 父与女的对弈
大楚都城。
当北朔使团同意所有苛刻条件的消息传来时，朝野上下一片欢腾。
所有人都称颂相国魏洵手段通天，不费一兵一卒，便为大楚谋得了天大的利益。之前因“休书”一事对他产生的质疑，瞬间烟消云散。
在绝对的利益面前，所谓的道德瑕疵，显得无足轻重。
只有魏洵自己，心中没有半分喜悦。
他太了解苏晚音了。她绝不是一个会轻易妥协的人。她如此干脆地退让，背后一定隐藏着更大的图谋。
这就像暴风雨来临前的宁静，让他感到窒息。
他将自己关在书房，三天三夜，对着地图反复推演。
他的五个儿子，轮流在门外守候，却谁也不敢进去打扰。
直到第四天清晨，魏洵才推门而出。他的双眼布满血丝，面容憔悴，但眼神，却亮得惊人。
“魏晰，”他叫来次子，“立刻传信给西境守将，让他放弃对西羌的一切戒备，甚至……可以主动后撤三十里，将一条商道，让给他们。”
“什么？”魏晰大惊，“父亲，您这是……引狼入室啊！西羌人贪得无厌，一旦让他们尝到甜头，必会后患无穷！”
“我就是要让他们进来。”魏洵的眼中，闪烁着疯狂而又自信的光芒，“晚音想借西羌这把刀来捅我，那我就将计就计，把这把刀，变成我自己的。”
“传我的手令，让老四（魏景），动用我们所有的商队，将一批‘特殊’的货物，混在普通商品里，沿着那条商道，运往西境。”
“特殊货物？”
“一批……足够让西羌人内乱的‘军械’和‘粮食’。”魏洵冷冷一笑，“西羌分为数个部落，并非铁板一块。我们只需要给其中最弱小，也最有野心的那个部落，送去他们最需要的东西。你说……会发生什么？”
魏晰倒吸一口凉气。
釜底抽薪！借刀杀人！
父亲这是要让西羌，自己乱起来！
“可是……苏盈还在都城。我们这么做，不怕她察觉吗？”
“她？”魏洵的目光，变得复杂起来，“她现在，是最好的人质。只要她在我们手上，苏晚音就不敢轻举妄动。而且……”
他顿了顿，声音低沉下来：“我还有一件事，要你去办。”
他附在魏晰耳边，低声交代了几句。
魏晰听完，脸色数变，最终，还是躬身领命：“是，儿子明白。”
当晚，苏盈收到了魏洵的密信。
信上只有一句话：
“你母亲在利用你，也在利用西羌的无辜牧民。想知道真相，三日后，城外青云观，我等你。”
苏盈将信纸在烛火上烧成灰烬，面无表情。
她知道，这是魏洵的反击。
也是她与这位“父亲”，真正的对弈。
去，还是不去？
去了，是九死一生的陷阱。
不去，她将永远被蒙在鼓里，成为母亲棋盘上一颗不明所以的棋子。
她想起了母亲送她离开北朔时，对她说的话：“盈儿，记住，永远不要完全相信任何人，包括我。你的眼睛，你的心，才是你最可靠的武器。”
最终，她做出了决定。
第九章 青云观内非青云
青云观，位于都城西郊的一座荒山之上，早已破败。
苏盈独自一人，策马而来。
她没有带任何护卫。她知道，在魏洵的地盘上，带再多的人，也只是徒劳。
观内，魏洵早已等候多时。
他没有穿相国的紫袍，只着一身普通的青色布衣，看上去，就像一个寻常的文士。
“你来了。”他看着自己的女儿，眼神里有欣慰，也有痛惜。
“我来了。”苏盈翻身下马，与他对视，“你想让我看什么真相？”
魏洵没有说话，只是指了指观内的一间侧殿。
苏盈推门而入。
殿内，没有刀斧手，也没有伏兵。
只有一个被绑在柱子上，浑身是伤的男人。男人穿着西羌的服饰，嘴里塞着布团，看到苏盈，眼中露出惊恐的神色。
而在男人的脚下，散落着几封用北朔密文写就的信件。
苏盈俯身捡起一封，只看了一眼，便如遭雷击。
那是母亲的笔迹。
信的内容，是命令西羌的某个部落首领，在指定时间，劫掠大楚商队，并制造边境摩擦。信中许诺，事成之后，北朔将提供他们足够的兵器和粮草，助他们统一西羌各部。
而这个被绑着的男人，正是那位部落首领派来与北朔联络的信使。
“现在，你看到了。”魏洵的声音，从她身后传来，“你的母亲，为了达到目的，不惜挑起战争，让无数无辜的牧民和百姓，卷入战火。”
“她嘴上说着为你好，为你讨公道。可实际上，你和那些西羌人一样，都只是她手中的棋子，随时可以牺牲。”
苏盈的身体，摇摇欲坠。
信上的每一个字，都在证实魏洵的话。
她一直以为，母亲所做的一切，都是为了反抗不公的命运。可现在看来，母亲与魏洵，又有什么区别？
他们都是一样的人。为了权力，可以不择手段。
“不……母亲不是这样的人……”她喃喃自语，仿佛在说服自己。
“不是？”魏洵冷笑，“那你再看看这个。”
他将一卷宗卷，扔到苏盈的脚下。
“这是我查到的，你母亲在北朔的所有事迹。她是如何一步步登上太后之位的。你知道，北朔老皇帝是怎么死的吗？不是病死的。是被她用一种南楚特有的慢性毒药，一点点……耗死的。”
“你知道，那位帮助她的赫连勃大将，后来又是什么下场吗？在她掌权之后，赫连勃全家，被以谋逆的罪名，满门抄斩。因为……他知道的秘密太多了。”
“苏盈，醒醒吧！你的母亲，从来就不是什么受害者。她是一头……比我更狠，更无情的恶狼！”
魏洵的话，如同一把把尖刀，将苏盈心中最后一丝幻想，都剖得鲜血淋漓。
她瘫坐在地，泪水，终于决堤。
原来，她所坚持的一切，她所信仰的一切，都只是一个精心编织的谎言。
她不是为母复仇的孝女，她只是一个……被仇恨喂养大的，可悲的工具。
魏洵看着女儿崩溃的样子，心中没有胜利的快感，只有无尽的酸楚。
他缓缓蹲下身，想要伸手为她拭去泪水，手伸到一半，却又停在了空中。
他有什么资格，去安慰她？
造成这一切悲剧的，始作俑者，正是他自己。
“跟我走吧，盈儿。”他的声音，第一次带上了一丝恳求，“离开她，回到我身边。爹……会补偿你的一切。”
苏盈抬起泪眼婆娑的脸，看着他。
她的眼中，没有了迷茫，也没有了痛苦。只剩下一种……死寂般的平静。
“补偿？”她轻声笑了，笑声凄厉而悲凉，“你拿什么补偿？补偿我从未有过的父爱？补偿我被当作棋子的二十年？还是补偿……那些因你们的权谋而死的无辜之人？”
她缓缓站起身，一步步，向后退去。
“魏洵，你和她，都是一样的人。你们不配做我的父母。”
“从今天起，我叫苏盈。只是苏盈。与你们，再无瓜葛。”
说完，她毅然转身，向观外走去。
“你要去哪里？”魏洵急声问道。
苏盈没有回头，只留下一句话，在空旷的大殿中回响。
“去一个……没有你们的地方。去走一条……我自己的路。”
她的身影，消失在门口的光亮之中。
魏洵伸出的手，僵在半空。
他赢了对苏晚音的这一局，却永远地……失去了自己的女儿。
第十章 终局与开局
苏盈的消失，像一颗投入湖面的石子，激起了层层涟漪。
北朔使团群龙无首，赫连修在得到魏洵的“暗示”后，匆匆与大楚签订了那份不平等条约，灰溜溜地返回了北朔。
西羌那边，也如魏洵所料。得到了“意外之财”的部落，立刻向其他部落发起了攻击，整个西羌草原，陷入了长久的内乱之中，再也无力威胁大楚的边境。
魏洵，以一场近乎完美的权谋之术，化解了苏晚音带来的所有危机，并为大楚谋得了巨大的利益。
他的声望，达到了顶峰。
相国府内，张灯结彩。
柳娘和五个儿子，都为他感到高兴。
只有魏洵自己，坐在书房里，对着一盏孤灯，一夜未眠。
他赢了天下，却输了她。
输了那个他亏欠了一生的妻子，也输了那个他从未尽过一天责任的女儿。
这泼天的权势，这无上的荣耀，在这一刻，显得如此空洞，如此……寂寥。
三个月后。
一封来自北朔的密信，再次送到了他的案头。
信，是苏晚音亲笔所书。
信上没有指责，没有谩骂，只有平静的叙述。
她承认了自己所做的一切。她说，当她得知魏洵另有家室的那一刻，她心中的苏晚音，就已经死了。活下来的，只是一个一心复仇的鬼魂。
是苏盈的离开，让她从这场持续了二十年的噩梦中，清醒了过来。
信的最后，她写道：“魏洵，你我之间的恩怨，已如云烟。从此，你是大楚的相国，我是北朔的太后。为了盈儿，也为了两国百姓，你我……休战吧。”
信的末尾，附着半块玉佩。
与他手中的那一半，正好可以合成一个完整的“洵”字。
魏洵将两半玉佩合在一起，冰凉的触感，仿佛刺入了他的心脏。
他知道，这既是终局，也是新的开局。
他和苏晚音之间，再无夫妻情分。剩下的，只有两个势均力敌的政治家，为了各自的国家，为了那个共同的女儿，而展开的一场……漫长而克制的博弈。
他拿起笔，在一张白纸上，只写了一个字。
“好。”
他将信，连同那半块属于他的玉佩，一起装入信封，交给了密探。
做完这一切，他走出书房，抬头看向天空。
天，很蓝。
他忽然想起很多年前，在江宁，苏晚音也曾这样看着天空，对他说：“夫君，你看，天这么大，不知我们这般的小人物，将来会走到哪里去呢？”
他当时是如何回答的？
他好像是说：“我会带你，走到最高的地方去。”
如今，他们都走到了。
只是，一个在南，一个在北，遥遥相望，永不相见。
（全书完）
第十一章 棋盘之外
魏洵将那封只有一个“好”字的回信送走后，并未感到丝毫轻松。书房内的空气仿佛凝滞了，那枚合二为一的玉佩静静躺在紫檀木大案上，温润的质地却透着刺骨的冰凉。他以为这是终局，是休战的号角，可他与苏晚音都明白，这只是另一场更宏大，更无声的战争的序幕。
这场战争，不再是夫妻间的恩怨情仇，而是两国之间，权谋与国力的真正较量。而他们共同的女儿，苏盈，这枚脱离了棋盘的棋子，反而成了这场新棋局中最不确定的变数。
“父亲。”长子魏昭的声音在门外响起，沉稳依旧，却带着一丝不易察াক的忧虑，“宫里传话，陛下今晨偶感风寒，早朝……取消了。”
魏洵的眉梢微微一挑。他缓缓将那枚玉佩收入一个锦盒，动作慢得如同在安放一件稀世珍宝。他走出书房，清晨的寒气扑面而来，让他因一夜未眠而有些昏沉的头脑清醒了几分。
“偶感风寒？”魏洵的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，他看着庭院中被寒霜打蔫的枝叶，声音不大，却清晰地传入魏昭耳中，“是太医院说的，还是太后说的？”
大楚的皇帝年幼，朝政虽由魏洵把持，但后宫之事，名义上仍由先帝留下的几位太妃，尤其是以贤德著称的陈太后掌管。陈太后是小皇帝的生母，出身名门，性格温婉，向来不干预政事，是魏洵扶持小皇帝登基时，最安分的一枚棋子。
魏昭的脸色微微一变，他压低了声音：“是陈太后宫里的小太监出来传的话。太医院的院判已经入宫诊脉，只说是寻常风寒，需静养几日。”
“寻常风寒，便要取消早朝？”魏洵踱步至廊下，伸手接住一片飘落的枯叶，在指尖缓缓捻动，“昭儿，你跟了我这么多年，难道还看不出这其中的门道吗？”
魏昭垂首，额上渗出细密的汗珠：“儿子愚钝。父亲的意思是……有人在借陛下的病，向您示威？”
“示威？”魏洵轻笑一声，将捻碎的叶末吹散在风中，“不，这不是示威。这是试探。有人想看看，我这个相国，在‘休书’一事之后，在这朝堂之上，还剩下几分威信。也想看看，我魏洵，是不是真的会因为家事，而乱了国事的方寸。”
他转过身，目光如鹰隼般锐利，直视着自己的长子：“我那几个政敌，尤其是吏部尚书张柬之，还有御史大夫王景，最近可有什么异动？”
魏昭心中一凛，立刻回答：“张尚书这几日频繁出入几位老臣的府邸，似乎在串联什么。王御史则接连上了几本奏疏，弹劾边军将领吃空饷，但都被您压下了。儿子以为，他们是在借题发挥。”
“借题发挥？”魏洵走到庭院中央，负手而立，仰头看着灰蒙蒙的天空，“不，他们是在找我的破绽。‘休书’之事，让他们看到了扳倒我的希望。他们以为我后院失火，心神大乱，正是他们发难的最好时机。而陛下的这场‘风寒’，就是他们吹响的第一声号角。”
魏洵的声音平静，却带着一股山雨欲来风满楼的压迫感。他精心构筑了二十年的权力高塔，如今因为苏晚音投下的一颗石子，竟开始出现了细微的裂痕。而那些蛰伏已久的毒蛇，正试图顺着这些裂痕，爬上塔顶，将他一口吞下。
“父亲，那我们该怎么办？”魏昭的声音里透着紧张，“是否要派人去警告张柬之他们？”
“警告？”魏洵摇了摇头，眼中闪过一丝棋手落子前的精光，“不，为什么要警告？他们想唱戏，我们就搭好台子，让他们唱。我倒要看看，这满朝文武，有多少人会跟着他们一起唱。我也要让那位……深居后宫的陈太后看清楚，这大楚，究竟是谁说了算。”
他侧过头，对魏昭吩咐道：“传我的话，让老三（魏昂）以宫中防务为由，‘保护’好太医院的院判，确保他除了实话，什么多余的话都不会说。让老四（魏景），去查一查，最近宫里的用度采买，尤其是陈太后宫里的，有没有什么‘新奇’的玩意儿。”
魏昭的眼神一凝，瞬间明白了父亲的意图。父亲怀疑，小皇帝的病，甚至陈太后的异动，背后有外力插手！
“还有，”魏洵的语气变得森然，“让老二（魏晰）的‘天枢’动起来。我要知道，苏盈离开都城后，去了哪里，见了什么人。她虽然说要走自己的路，但我不信，以苏晚音的性子，会真的放任这枚最锋利的棋子，脱离她的掌控。”
魏昭躬身领命，正要退下，却被魏洵叫住。
“昭儿。”
“父亲？”
魏洵看着自己这个最沉稳的儿子，许久，才缓缓说道：“记住，家事，永远是国事的软肋。这一次，是为父大意了。但这样的错误，魏家，不能再犯第二次。”
魏昭心中剧震，他从父亲的话语里，听出了一丝前所未有的疲惫，和一丝……杀意。这杀意，不再是针对朝堂上的政敌，而是指向了更深，更不可测的地方。
他重重地点了点头：“儿子明白。”
待魏昭离去，魏洵独自一人立于庭中。寒风吹动他宽大的紫袍，猎猎作响。他知道，苏晚音的“休战”，不过是将战场从明处转到了暗处。她用一封休书，动摇了他的道义根基，也给了他朝中政敌攻訐的口实。
如今，这盘棋已经不再是他与苏晚音两个人的对弈了。大楚的朝臣，后宫的太后，甚至……那个不知所踪的女儿，都成了棋盘上新的棋子。
而他，必须在棋局彻底失控之前，重新夺回主动权。
“晚音啊晚音，”他低声呢喃，声音被风吹散，“你以为斩断了私情，就能在国事上胜我一筹吗？你错了。正是因为斩断了情，我才……再无顾忌。”
他转身，向书房走去。背影在清晨的微光中，被拉得很长，孤寂，却也充满了不容置疑的决断。
一场由“风寒”引发的朝堂风暴，正在悄然酝酿。而风暴的中心，魏洵，这位大楚的相国，正准备用雷霆手段，告诉所有人，谁才是这盘棋真正的主宰。
第十二章 慈母心与博弈手
陈太后居住的慈安宫，一向是后宫中最清静的所在。宫内遍植翠竹，即便是寒冬，也透着一股清幽雅致。
此刻，慈安宫的暖阁内，却弥漫着一股若有若无的紧张气息。
陈太后年约三十，容貌清丽，眉宇间带着一丝挥之不去的忧愁。她穿着一身素色的宫装，正亲手为躺在床榻上的小皇帝掖着被角。小皇帝的脸颊泛着不正常的潮红，呼吸也有些急促。
“母后……”小皇帝的声音又细又弱，“儿臣头疼。”
“没事的，皇儿。”陈太后柔声安慰着，指尖轻轻抚过儿子的额头，那里的温度烫得她心惊，“太医说了，只是小小的风寒，喝了药，睡一觉就好了。”
她的声音温婉，但那双紧紧攥着丝帕的手，却泄露了她内心的不安。
一名老嬷嬷悄无声息地走了进来，对她使了个眼色。陈太后会意，将小皇帝哄睡后，轻手轻脚地来到外殿。
“娘娘，”老嬷嬷是她的心腹，压低了声音禀报道，“相国大人已经知道了陛下病倒的消息，但……他并未入宫探视，只是派羽林卫中郎将魏昂，加强了宫中戒备，尤其是太医院，几乎是里三层外三层地围了起来。”
陈太后的脸色瞬间白了几分。她紧紧咬着下唇，指尖因为用力而泛白。
“他……他这是什么意思？他是怀疑本宫？”
老嬷嬷叹了口气：“娘娘，魏相国是何等人物，任何风吹草动都瞒不过他的眼睛。您这次借陛下龙体不适，取消早朝，本就是一步险棋。他此举，名为保护，实为敲山震虎，是在警告您，不要轻举妄动。”
“本宫没有轻举妄动！”陈太后激动地站起身，声音陡然拔高，随即又因为心虚而压低，“本宫只是……只是想为皇儿争取一些喘息之机！你看那魏洵，权倾朝野，视皇儿为无物！再这样下去，这大楚的江山，究竟是姓赵，还是姓魏？”
暖阁内的空气，因为她这句大逆不道的话而瞬间凝固。
老嬷嬷吓得脸色发白，连忙跪下：“娘娘慎言！隔墙有耳啊！”
陈太后颓然坐倒在椅子上，眼中蓄满了泪水。她何尝不知道魏洵的可怕？当年，正是魏洵一手将她年幼的儿子扶上皇位，也正是魏洵，以雷霆之势清扫了所有反对者。她和儿子能有今日，全赖魏洵的扶持。
可也正因如此，她才感到恐惧。魏洵的权势太大了，大到让她这个太后，都觉得自己和儿子，不过是对方手中的提线木偶。尤其是那封来自北朔的休书，更是让她看到了魏洵的另一面——一个为了权势可以抛妻弃女的冷酷男人。
这样一个男人，将来会不会为了他自己的儿子，废掉自己的皇儿？
这个念头，像一条毒蛇，日夜啃噬着她的心。
“嬷嬷，”她抓住老嬷嬷的手，像是抓住最后一根救命稻草，“张尚书他们……可靠吗？”
老嬷嬷的眼神闪烁了一下，迟疑道：“张尚书和王御史都是朝中老臣，对先帝忠心耿耿，自然是看不惯魏相国独揽大权的。他们说，只要娘娘您能在宫中牵制住魏洵，他们便有办法在朝堂上，联合百官，削其权柄……”
“可是……”陈太后打断了她，声音颤抖，“可是魏洵的五个儿子，个个手握实权。兵部，羽林卫，情报，钱粮……我们拿什么跟他们斗？”
这才是她最害怕的地方。魏洵不是一个人，他的身后，是一个盘根错节，实力雄厚的利益集团。而她，只有一个年幼的儿子，和一群只会夸夸其谈的文臣。
就在这时，一名小太监匆匆从殿外跑了进来，神色慌张。
“太后娘娘，不好了！相国府的四公子……魏景，带着人，把咱们宫里的采办事宜，全都接管了！”
“什么？”陈太后猛地站起身。
小太监哭丧着脸说：“魏四公子说，听闻陛下龙体有恙，恐有宵小在饮食上动手脚，奉相国之命，彻查宫中采买，以杜绝后患。现在，咱们慈安宫的采买太监，全都被他的人扣下了！”
陈太后的身体晃了晃，险些栽倒。
釜底抽薪！
魏洵这一招，太狠了！他不动声色，却直接掐住了她的命脉。宫中的采买，是她与外界联系，传递消息，甚至……安插人手的最重要渠道。如今被魏景接管，她就等于被彻底困在慈安宫，成了一个聋子，一个瞎子！
她终于明白，自己所谓的“牵制”，在魏洵眼中，不过是一个幼稚的笑话。对方甚至懒得跟她正面交锋，只派出一个儿子，就轻而易举地瓦解了她所有的布置。
“他……他这是要将本宫，逼上绝路啊……”陈太后失魂落魄地跌坐回椅子上，眼中充满了绝望。
老嬷嬷也是面如死灰。她知道，从魏景接管采买的那一刻起，她们就已经输了。现在，她们唯一能做的，就是祈祷魏洵不会赶尽杀绝。
暖阁内，死一般的寂静。只有窗外的寒风，吹动竹叶，发出沙沙的声响，像是在嘲笑着她们的不自量力。
而在相国府中，魏景正向父亲汇报着情况。
“……慈安宫的采买账目，儿子已经派人仔细核对。发现近一个月来，多了一味从关外进口的香料，名为‘醉梦草’。此草单独使用，有安神之效，但若是与黄芪同用，则会使人……神思倦怠，久之，则体虚多病，状似风寒。”
魏洵端着茶杯的手，稳如磐石。他轻轻吹了吹漂浮的茶叶，眼帘低垂，让人看不清他眼中的情绪。
“查到来源了吗？”
“查到了。”魏景从袖中取出一本账册，递了上去，“这批‘醉梦草’，是通过我们与北朔互市的商路，混在普通货物里，流入都城的。而最终购买这批香料的，是吏部尚书张柬之府上的管家。”
“张柬之……”魏洵的嘴角，终于噙起一抹冰冷的笑意，“很好。他还真是……迫不及待啊。”
他将茶杯重重地放在桌上，发出一声清脆的声响。
“传令给魏昂，让他带人，去吏部尚书府……‘请’张大人来我府上喝杯茶。就说，本相……有桩关于北朔的生意，想跟他谈谈。”
魏景心头一震，他知道，父亲这是要收网了。一场无声的清洗，即将开始。
第十三章 暗流与鱼饵
吏部尚书府，张柬之正与御史大夫王景在密室中对弈。
棋盘上黑白交错，厮杀正酣。但两人显然都有些心不在焉。
“王兄，”张柬之拈着一枚黑子，迟迟没有落下，他眉头紧锁，眼神中透着一丝不安，“陛下‘病’了三日，魏洵那边却静得出奇。除了加强宫禁，接管采买，再无其他动作。这……不像是他的行事风格。”
王景年过花甲，须发皆白，一派正气凛然的模样。他捻须沉吟道：“静，才最可怕。魏洵此人，如同一只蛰伏的猛虎，不出则已，一出必定是雷霆万钧。他现在不动，说明他还在观察，在寻找我们的破绽。”
“破绽？”张柬之冷哼一声，将黑子“啪”地一声落在棋盘上，截断了白子的一条大龙，“我们行事谨慎，陈太后那边也已打点妥当，能有什么破绽？如今‘休书’一事闹得沸沸扬扬，魏洵德行有亏，已失了人心。只要我们能联合朝中百官，以‘清君侧’为名，逼他交出部分权力，并非没有可能。”
王景看着被截断的大龙，摇了摇头：“张兄，你还是小看了魏洵。人心？在绝对的权力面前，人心是最不值钱的东西。你以为那些附和你我的官员，是真心为了匡扶社稷？他们不过是墙头草，风往哪边吹，他们就往哪边倒。一旦魏洵展现出丝毫的强势，他们会第一个反噬我们。”
“那依王兄之见，我们该如何是好？难道就此罢手，任由他魏氏一手遮天？”张柬之的语气中带着不甘。
王景正要说话，密室的门却被急促地敲响了。
“老爷！不好了！”门外传来管家惊慌失措的声音。
张柬之脸色一沉，喝道：“慌慌张张，成何体统！进来！”
管家连滚带爬地跑了进来，脸上毫无血色：“老……老爷！相……相国府的羽林卫中郎将魏昂，带人……带人把府邸给围了！”
“什么？”张柬之与王景同时站起身，脸上写满了震惊。
管家喘着粗气，继续说道：“魏……魏将军说，奉相国之命，请您……请您去相府喝茶，说是有……有关于北朔的生意要谈！”
“北朔的生意？”张柬之的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他与北朔暗中勾结，意图里应外合，扳倒魏洵。此事做得极为隐秘，魏洵是如何知道的？
王景的反应却极快，他一把抓住张柬之的手臂，沉声道：“张兄，冷静！魏洵这是在诈你！他定是查到了一些蛛丝马迹，但没有十足的证据，所以才用这种方式，想让你自乱阵脚！”
张柬之深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看着王景，眼中露出一丝希冀：“王兄，那……我该怎么办？”
“去。”王景的回答只有一个字，但眼神却异常坚定，“你必须去。你若不去，便是坐实了心虚。你去了，就一口咬定，绝无此事。记住，只要我们自己不乱，魏洵就奈何不了我们。他不敢在没有铁证的情况下，动一位吏部尚书！”
张柬之定了定神，点了点头。王景说得对，他现在不能慌。
他整理了一下衣冠，努力让自己的表情看起来镇定自若。他走出密室，只见庭院中，魏昂一身戎装，按剑而立，身后是数十名杀气腾腾的羽林卫。
“张大人，别来无恙啊。”魏昂的脸上，挂着一丝与其年龄不符的冷酷笑意，“家父备了上好的龙井，特意让末将前来，请大人过府一叙。”
“魏将军客气了。”张柬之勉强挤出一丝笑容，“相国大人相邀，本官岂敢不去。只是……不知相国大人要与本官谈什么‘北朔的生意’？本官执掌吏部，可不懂商贾之事。”
“呵呵，”魏昂笑了，“家父说了，这桩生意，非张大人不可。去了，您就知道了。”
他说完，做了一个“请”的手势。那姿势，与其说是邀请，不如说是押送。
张柬之的心，一点点沉了下去。他知道，这一去，恐怕是凶多吉少。但他别无选择。
在相国府的书房内，魏洵正独自一人擦拭着一柄古剑。剑身寒光凛冽，映出他毫无表情的脸。
次子魏晰悄然走了进来。
“父亲，张柬之已经‘请’来了，正在偏厅候着。御史大夫王景，在张府被围之后，便立刻乘车回府，闭门谢客了。”
“王景……这只老狐狸，倒是机警。”魏洵头也不抬，继续用丝绸擦拭着剑锋，“不过，没关系。鱼饵已经放出去了，就看……那条最大的鱼，会不会上钩了。”
魏晰有些不解：“父亲，张柬之不过是被人推到台前的卒子，真正与北朔联系的，恐怕是王景，甚至……是陈太后。我们为何不直接对他动手？”
“直接动手？”魏洵停下了动作，抬起头，目光深邃地看着自己的儿子，“晰儿，你要记住，权谋的最高境界，不是杀人，而是诛心。王景是清流领袖，在文官中声望极高。陈太后是皇帝生母，占着大义名分。没有铁证如山，动他们任何一个，都会引起朝野动荡，得不偿失。”
他将古剑缓缓归鞘，发出“噌”的一声轻响。
“张柬之，就是我抛出去的鱼饵。我要让王景和陈太后看到，他们的盟友，是何等的脆弱不堪。我要让他们感到恐惧，让他们自己露出马脚。”
“那……苏盈那边呢？”魏晰问出了另一个关键问题，“‘天枢’的人回报，她离开都城后，一路向南，似乎……是回江宁老家了。”
“江宁？”魏洵的眼神，第一次出现了一丝波动。
二十年了，他再也没有回去过那个地方。那里，有他与苏晚音最初的记忆，也是一切开始的地方。
苏盈回那里做什么？
“继续跟着。”魏洵的声音，恢复了古井无波，“不要惊动她。我倒要看看，她这个脱离了棋盘的棋子，究竟想做什么。”
他站起身，掸了掸衣袖上的微尘，向偏厅走去。
“走吧，去会一会我们这位……想做‘北朔生意’的吏部尚书。”
偏厅内，张柬之坐立不安。茶已经换了两盏，却一口未动。每一分每一秒的等待，对他而言都是一种煎熬。
终于，魏洵的身影出现在门口。他依旧是一身紫袍，步履从容，脸上甚至还带着一丝温和的笑意。
“张大人，久等了。”
张柬之心头一紧，连忙起身行礼：“下官拜见相国大人。”
“不必多礼，坐。”魏洵在他对面坐下，亲自为他斟了一杯茶，“本相今日请你来，是想让你看一样东西。”
他说着，从袖中取出一只小巧的香囊，放在桌上，推到张柬之面前。
香囊里，装的正是那“醉梦草”。
张柬之的瞳孔，骤然收缩。
第十四章 香囊与裂痕
香囊的绣工精致，淡雅的兰草栩栩如生，但此刻在张柬之眼中，却如同一条吐着信子的毒蛇。那股独特的、带着一丝甜腻的草木清香，钻入他的鼻腔，让他瞬间如坠冰窟。
他认得这个香囊。这是他前几日，亲手交给慈安宫那位老嬷嬷的。里面的“醉梦草”，也是他费尽心机，通过北朔的渠道才弄到手的。
他怎么也想不通，这件绝密之物，为何会出现在魏洵的手中。
“张大人，似乎对本相的这个香囊，很感兴趣？”魏洵的声音，平淡得像是在谈论天气，但每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在张柬之的心上。
张柬之的额头，冷汗涔涔而下。他强作镇定，干笑道：“相国大人说笑了。下官只是觉得……这香囊的绣工别致，不知是哪位巧手匠人所制。”
“哦？是吗？”魏洵端起茶杯，轻轻呷了一口，目光却始终没有离开张柬之的脸，“这可不是什么匠人所制。这是……从慈安宫里流出来的。据说，太后娘娘近来很是喜欢这种熏香的味道，只是不知为何，陛下闻了，却总是精神不济。”
“轰！”
张柬之的脑中，仿佛有惊雷炸响。
他明白了。他彻底明白了。
不是他暴露了，而是陈太后……出卖了他！
这个香囊，就是陈太后交出去的投名状！
这个认知，比魏洵直接拿出他与北朔勾结的证据，还要让他感到恐惧和绝望。这意味着，他所倚仗的最后一道防线，那个占着大义名分的后宫之主，已经率先弃他而去。他成了一枚……被双方同时抛弃的弃子。
他的脸色，瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
魏洵将他所有的神情变化都看在眼里，心中冷笑，面上却依旧温和。
“张大人，你的脸色，怎么这么难看？莫非……也染了风寒？”他放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音，用一种只有两人能听到的语调说道，“张大人，本相知道，你是个聪明人。有些事，不必本相说得太明白。你背后的人，能保你一时，却保不了一世。如今，她已经选择了自保。你……又该如何选择呢？”
魏洵的话，像魔鬼的低语，精准地击溃了张柬之心里的最后一道防线。
是啊，陈太后已经抛弃了他，王景那个老狐狸也早已闭门不出。他张柬之，如今已是孤家寡人，砧板上的鱼肉，任人宰割。
求生的本能，让他做出了唯一的选择。
“扑通”一声，张柬之离席跪倒在地，对着魏洵，重重地磕了一个头。
“相国大人……下官……下官糊涂啊！下官是被猪油蒙了心，才……才做了错事！求相国大人开恩，饶下官一命！下官愿……愿为相国大人效犬马之劳！”
他语无伦次，涕泪横流，早已没有了吏部尚书的半分仪态。
魏洵的眼中，闪过一丝鄙夷，但很快便被笑意取代。他要的，就是这个结果。
他亲自上前，将张柬之扶了起来。
“张大人这是做什么？快快请起。”他的语气，亲切得像是对待一位多年的老友，“知错能改，善莫大焉。本相又岂是赶尽杀绝之人？”
他拍了拍张柬之的肩膀，温声道：“不过，你犯的错，可不小啊。勾结敌国，意图谋害君上，这可是……诛九族的大罪。”
张柬之的身体，筛糠般地抖了起来。
“但是……”魏洵话锋一转，“本相一向爱才。张大人执掌吏部多年，门生故吏遍布朝野，是个人才。本相……不忍心看你就这么没了。”
他凑到张柬之耳边，轻声说道：“我给你一个戴罪立功的机会。我要你……反咬一口。”
张柬之猛地抬起头，眼中满是惊骇。
“我要你，上奏弹劾御史大夫王景。”魏洵的声音，带着不容置疑的魔力，“就说，是你无意中发现，王景与北朔暗通款曲，意图不轨。而你府上搜出的那些所谓的‘证据’，都是王景栽赃陷害于你。至于你……则是为了搜集证据，才不得已与他虚与委蛇。”
这是一个天衣无缝的计划！
将所有的罪责，都推到王景的身上。如此一来，他张柬之，不仅能从谋逆的大罪中脱身，还能摇身一变，成为揭发阴谋的“功臣”！
可是……王景是他的盟友啊！而且，王景在清流文官中德高望重，扳倒他，谈何容易？
似乎是看穿了他的心思，魏洵淡淡一笑：“你不用担心证据。王景那只老狐狸，做事滴水不漏，自然不会留下什么把柄。但是……没有证据，我们……可以造证据。”
他从袖中，又拿出几封信。
“这几封，是模仿王景的笔迹，伪造的他与北朔往来的密信。信的内容，足以让他万劫不复。我会让人，‘不经意’间，从你府上‘搜’出来。”
张柬之看着那几封信，只觉得手脚冰凉。
他终于见识到了魏洵真正的可怕之处。这个人，不仅能洞察人心，更能将阴谋诡计，玩弄于股掌之上。他可以轻易地将黑变成白，将忠臣打成奸佞。
与这样的人为敌，简直是自寻死路。
“下官……下官明白！”张柬之再次跪下，这一次，是心悦诚服，再无半分犹豫，“下官……愿为相国大人，赴汤蹈火！”
魏洵满意地点了点头。
“很好。”他将张柬之扶起，“回去吧。就当……什么都没发生过。明日早朝，本相……等着看你的好戏。”
送走失魂落魄的张柬之，魏洵回到书房。
魏晰早已在等候。
“父亲，您真的要用这种方式，对付王景？”魏晰的语气中，带着一丝不忍，“王景虽与您政见不合，但……他确实是两袖清风，一心为国。用伪证来陷害一位忠臣……”
“忠臣？”魏洵冷笑一声，他走到窗边，看着窗外肃杀的冬景，“晰儿，你要记住，这世上，没有绝对的忠奸。所谓的忠，不过是立场不同罢了。王景忠于他心中的那个‘大楚’，忠于那个姓赵的皇室。但他忘了，没有我魏洵，这个‘大楚’，早就被那些豺狼撕碎了！”
“他挡了我的路，便是我的敌人。对待敌人，我从不手软。”
他的声音，冰冷而决绝。
魏晰沉默了。他知道，父亲已经下定了决心。他只是觉得，这样的父亲，让他感到有些陌生，有些……恐惧。
“江宁那边，有消息了吗？”魏洵转移了话题。
魏晰回过神来，连忙道：“有。‘天枢’的人传回消息，苏盈……小姐，确实回了江宁祖宅。但她不是一个人回去的。在离江宁不远的一个小镇上，有一个人，与她见了面。”
“谁？”魏洵的心，猛地提了起来。
魏晰的脸色，变得异常凝重。
“是……北朔大将，赫连勃。”
第十五章 江宁故宅雪满阶
江宁，魏家祖宅。
这座宅院已经多年无人居住，显得有些破败。院墙上爬满了枯萎的藤蔓，朱漆的大门也已斑驳褪色。门前的石阶上，积了一层薄薄的白雪，只有一行孤零零的脚印，延伸至院内。
苏盈推开那扇虚掩的门，一股夹杂着尘土与霉味的气息扑面而来，呛得她忍不住咳嗽了几声。
她缓缓走进去，环顾着这个既熟悉又陌生的地方。
这里，是母亲苏晚音口中，那个曾经充满了欢声笑语，也充满了无尽等待的家。
院子不大，一口枯井，一棵老槐树，一切都和母亲描述中的一样。只是，那棵槐树下，本该有的石桌石凳，早已不知所踪。井沿上，也布满了青苔。
她一步步，走向那间她从未踏足过的正房。
推开房门，里面的陈设，简单得有些寒酸。一张木床，一张梳妆台，一个衣柜，便是全部。空气中，弥漫着一股淡淡的、若有若无的香气。
是晚香茶的味道。
苏盈的目光，落在了那张蒙尘的梳妆台上。台上，静静地放着一个打开的锦盒。
锦盒里，是一柄断成两截的黄杨木梳。
苏盈伸出手，颤抖地拿起那半截断梳。梳齿光滑，显然曾被主人精心使用。那崭新的断口，像一道无法愈合的伤疤，刺痛了她的眼睛。
她可以想象，二十年前，母亲就是坐在这里，日复一日地等待着那个男人的归来。她也可以想象，当母亲终于得知真相，得知自己所有的等待都成了一个笑话时，是怀着何等绝望与悲愤的心情，亲手折断了这柄代表着山盟海誓的木梳。
眼泪，无声地滑落。
她一直以为，自己对那个所谓的“父亲”，只有恨。可直到这一刻，她才发现，在那恨意的最深处，还埋藏着一丝连她自己都不愿承认的……期盼。
她期盼着，这一切都是一场误会。期盼着，她的父亲，并非母亲口中那个狠心绝情的男人。
可现实，却一次又一次，将她打入深渊。
“小姐。”
一个低沉的声音，在门外响起。
苏盈迅速拭去泪水，将断梳放回锦盒，恢复了平日里那份清冷与沉静。
她转过身，只见赫连勃一身黑衣，静静地立在门口，风雪落了他满肩。
“赫连将军。”苏盈的声音，听不出任何情绪。
“太后……不放心你。”赫连勃的眼神，复杂而沉痛。他看着这个自己从小看到大的女孩，心中充满了怜惜，“她让我来接你回去。”
“回去？”苏盈自嘲地笑了笑，“回哪里去？回到那个充满了谎言与算计的北朔王宫？还是回到她身边，继续做她手中那枚……对付魏洵的棋子？”
赫连勃沉默了。
他无法反驳。因为他知道，苏盈说的，都是事实。
他看着苏盈那张酷似苏晚音，却又比苏晚音更加倔强冷冽的脸，叹了口气：“太后她……也是身不由己。她一个南楚女子，在北朔那种地方，若不心狠手辣，早已被人吞得骨头都不剩了。她所做的一切，都是为了……”
“为了我？”苏盈打断了他，眼中闪过一丝讥讽，“是为了她自己那不甘的野心吧。赫连将军，你不用再为她辩解了。你们赫连家满门忠烈，最终换来了什么下场，你比我更清楚。”
赫连勃的身体，猛地一震。这是他心中永远的痛。
当年，正是他将苏晚音引荐给老皇帝。也正是他，在宫变之时，率兵支持苏晚音，助她垂帘听政。他以为，自己是为北朔选择了一位明主。可他没想到，当苏晚音的权力稳固之后，第一个要除掉的，就是他这个知道她太多秘密的“功臣”。
他的兄长，他的家人……全都死在了那场莫须有的“谋逆”大案中。而他，因为手握重兵，且对苏晚音还有利用价值，才得以苟活。
这些年，他看似是苏晚音最信任的心腹，实则……不过是一个被禁锢了灵魂的傀儡。
“你……都知道了？”赫连勃的声音，沙哑得厉害。
“若想人不知，除非己莫为。”苏盈缓缓走到他面前，直视着他的眼睛，“赫连将军，你甘心吗？甘心一辈子，都活在一个女人的阴影之下，为她卖命，甚至……违背自己的良心？”
赫连勃的拳头，在袖中死死攥紧，骨节因为用力而咯咯作响。
甘心？他怎么可能甘心！
他日夜都想着为家人报仇，可苏晚音的势力，早已根深蒂固。他根本……找不到任何机会。
“你想说什么？”赫连勃的眼中，充满了警惕。
苏盈的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“我想……和你做一笔交易。”她的声音，轻得如同耳语，却带着致命的诱惑，“你帮我做一件事。事成之后，我……帮你杀了苏晚音。”
赫连勃的瞳孔，骤然收缩。他难以置信地看着眼前这个年仅十七岁的少女。
她竟然……要弑母？
“你疯了？”
“我没疯。”苏盈的眼神，平静得可怕，“我只是……想结束这一切。结束这场由他们上一辈的恩怨，而引发的所有悲剧。我不想再做任何人的棋子。我要……亲手毁了这盘棋。”
她从怀中，取出一封信，递给赫连勃。
“这是我离开都城前，魏洵给我的。上面，有他伪造的，王景通敌的‘证据’。他想利用张柬之，在朝堂上扳倒王景，彻底清除异己。”
“而我需要你做的，就是想办法，将这封信，送到御史大夫王景的手上。并且，告诉他，这是魏洵的阴谋。”
赫连勃看着那封信，只觉得它重逾千钧。
他明白了苏盈的计划。
她这是要……借刀杀人！
她要借王景这把“清流”之刀，去对抗魏洵。她要将大楚的朝堂，彻底搅乱！
“你这么做，对你有什么好处？”赫连勃不解地问道。
“好处？”苏盈转过身，看向窗外飘落的雪花，眼神悠远而悲凉，“我不要什么好处。我只要他们……两败俱伤。”
“只有魏洵乱了，苏晚音在北朔的地位，才会受到威胁。只有他们都陷入了困境，我……才有机会，从他们手中，夺回属于我自己的东西。”
“什么东西？”
苏盈没有回答。她的目光，仿佛穿透了风雪，看到了遥远的北方。
在那里，有一个年幼的皇帝，一个……被她称为“弟弟”的男孩。那个男孩，和她一样，也是这场权谋斗争中，最无辜的牺牲品。
她要夺回的，不是权力，不是地位。
而是一个……可以让那个男孩，可以让她自己，真正自由活下去的……未来。
赫连勃看着她单薄而决绝的背影，心中掀起了惊涛骇浪。
他一直以为，苏盈只是苏晚音的影子。可直到今天，他才发现，这个少女的内心，竟然隐藏着比她母亲，比魏洵，更加疯狂，也更加……纯粹的毁灭欲。
他沉默了许久，终于，接过了那封信。
“好。”他只说了一个字，“我帮你。”
第十六章 朝堂惊变
翌日，大楚早朝。
金銮殿内，气氛庄严肃穆，却又暗流涌动。
小皇帝的“风寒”已愈，端坐在龙椅上，脸色还有些苍白，眼神怯怯地不时瞟向站在百官之首的魏洵。
魏洵一身紫袍，面沉如水，渊渟岳峙，强大的气场让整个大殿的温度都仿佛降了几分。
朝会按部就班地进行，议的都是些无关痛痒的边境小事、地方民生。所有人都心知肚明，这不过是暴风雨前的宁静。大家都在等，等那只靴子落地。
终于，当太监高声询问“有事出班早奏，无事卷帘退朝”时，吏部尚书张柬之，颤巍巍地从队列中走了出来。
所有人的目光，瞬间都聚焦在了他的身上。
张柬之脸色蜡黄，双腿打着摆子，仿佛随时都会瘫倒在地。他走到大殿中央，扑通一声跪下，声泪俱下地哭喊道：“陛下！臣……臣有罪！臣要弹劾……弹劾御史大夫王景，私通北朔，意图谋反！”
此言一出，满朝哗然！
王景是何许人也？三朝元老，清流领袖，以刚正不阿，敢于直谏闻名于世。说他谋反，简直是天大的笑话！
王景本人也是一愣，随即气得浑身发抖。他一步跨出，指着张柬之的鼻子怒斥道：“张柬之！你……你血口喷人！老夫一生为国，光明磊落，何曾有过半点不臣之心？你……你竟敢如此污蔑老夫！”
张柬之却不理他，只是对着龙椅上的小皇帝，重重地磕头：“陛下！臣所言，句句属实！王景……王景他早已被北朔收买！他利用职权，多次向北朔传递我大楚的军政情报！他还……他还与北朔凤仪太后暗中勾结，意图里应外合，颠覆我大楚江山！”
“一派胡言！”王景气得须发皆张，“证据呢？张柬之，你拿出证据来！”
“证据，臣自然有！”张柬之仿佛是豁出去了，他从怀中，颤抖着掏出几封信件，高高举过头顶，“这……这些，便是王景与北朔往来的密信！是臣……是臣费尽心机，从他府中窃取而来的！请陛下降旨，搜查王景府邸，定能搜出更多罪证！”
魏洵站在一旁，冷眼旁观。一切，都在按照他的剧本发展。他甚至能想象到，接下来，便是羽林卫出动，从王景府上“搜”出他早已准备好的“铁证”，然后王景百口莫辩，被下狱问罪……
然而，就在此时，一个谁也意想不到的人，站了出来。
是都察院左都御史，李默。
李默是王景一手提拔起来的门生，素来以沉稳持重著称，平日里在朝堂上极少发言。
他走到殿中，先是对着龙椅一拜，然后转向张柬之，声音不大，却清晰地响彻整个金銮殿。
“张大人。”他平静地开口，“你说，这些信件，是你从王大人府上窃取而来？”
“正……正是！”张柬之被他盯得有些心虚。
“那本官倒想请问张大人，”李默的目光，陡然变得锐利，“你身为吏部尚书，为何要深夜潜入同僚府邸，行此鸡鸣狗盗之事？你又是如何知道，王大人府中有这些所谓的‘密信’？莫非……你早已知晓此事，却知情不报，意图……包庇？”
李默的话，一针见血！
张柬之顿时语塞，一张脸涨成了猪肝色，支支吾吾地答不上来。
是啊，这个逻辑根本说不通！他一个吏部尚书，怎么会知道御史大夫家里藏着密信？这本身就充满了疑点！
魏洵的眉头，不易察觉地皱了一下。这个...
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