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满清能够顺利入主中原，是努尔哈赤、皇太极、多尔衮三代人持续努力的结果，其中皇太极时期是一个极为关键的转折点。
努尔哈赤的主要贡献在于起兵征战，他通过战争不断吞并整合女真的各个部落，为后金政权打下了基础。
到了皇太极时代，他不但延续努尔哈赤对外扩张的路线，统一了女真诸部，还通过战争和结盟的方式收纳了相当一部分蒙古部落，为满清日后入关奠定了坚实条件。
但皇太极所做的并不只是对外扩张，更重要的是对内的调整。
从参与汗位争夺开始到继承汗位并称帝，他逐步改变了女真内部原有的政治决策结构，实现了权力的集中。
也正是在他的手中，后金大汗这一部落首领性质的权力转变为大清皇帝的皇权体系。
如果没有完成这一转变，女真人依然会停留在八王议政的状态下。
由于各旗旗主权力过大，即便清军顺利入关，也很难长期掌控局势，最多只是进关劫掠一番，不可能稳固统治中原。
皇太极推动皇权集中至关重要，但这一过程并非顺水顺风，而是伴随着极其激烈的内部斗争，甚至出现父子反目、兄弟相残的局面。
接下来，我们来看皇太极是如何一步步完成权力集中的。
努尔哈赤时代
1616年，也就是万历四十四年，努尔哈赤举行了建国仪式，自称“覆育列国英明汗”，并将国号定为“金”。
他给自己取这个名号是有象征意义的，“覆育”二字指的是覆盖和抚育，类似于“天覆地载”，像天一样覆盖万物，像地一样养育众生，带有明显的“受命于天”的意味。
“覆育”之后是“列国”，指的是众多国家，这恰恰反映了当时后金政权割据的实际状况。
努尔哈赤虽然通过战争和联盟统一了女真各部，但这种统一是由多个部落共同组成的联盟国家，用“列国”来形容非常贴切。
“列国” 之后是“英明”，是对统治者个人能力的赞美。
他把国号定为“金”用意非常明确，一方面是出于民族认同，努尔哈赤认为自己是金人的后代，更重要的是他在宣示自己是金朝政治传统的继承者。
金朝曾经击败过北宋，有过辉煌的历史，这样的历史记忆可以唤醒女真人的民族自豪感，让各部落凝聚在一起。
同时这也是一种含蓄的政治宣告，向明朝表明女真势力正在重新崛起。
为了与完颜氏建立的金朝区分，后世一般把努尔哈赤建立的政权称为“后金”。
后金建立之后，努尔哈赤一方面继续对外征战，另一方面也开始考虑接班人的问题。
他最初选定的继承人是嫡长子褚英。
褚英是努尔哈赤第一任妻子佟佳氏的儿子，十几岁起便随父征战，成年后已积累了不少军功。
从资历和身份来看，他确实是最合适的人选。
但褚英性格狭隘，与兄弟和一些大臣关系都不好。
所谓的四大贝勒，是除褚英之外最受努尔哈赤器重的四位子侄，分别是代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极。
所谓的五大臣则是最早追随努尔哈赤起兵的开国重臣，包括费英东、额亦都、扈尔汉、何和礼和安费扬古。
由于褚英和四大贝勒五大臣都不和，所以四大贝勒和五大臣一起举报说褚英索要他弟弟们的财产和马匹，甚至扬言等自己继位之后，凡是不听从他的都要被杀。
努尔哈赤听后非常生气，他当下就把褚英给臭骂一顿。
褚英被训斥后不但没有收敛，反而怀恨在心，不仅记恨告发他的人，也对努尔哈赤不满。
有一次努尔哈赤率军出征乌拉部落时，褚英没有去，待在家里面焚香祷告，诅咒努尔哈赤兵败。
这个事情很快就被揭发出来了，努尔哈赤知道后震怒，随即解除了褚英的所有权利，然后把他关起来，两年后下令处死。
褚英被处置后，努尔哈赤又立次子代善为继承人。
代善同样是佟佳氏所生，也是四大贝勒之一，地位也最高。
不过不久之后代善也出了问题，他与努尔哈赤的大福晋私通，搞到一起了。
大福晋名分上是代善的继母，就是说代善跟他的继母私通，这个事儿影响很不好。
但是努尔哈赤也不想再杀儿子了，刚杀一个褚英，要是再杀代善，他也于心不忍。
努尔哈赤就给代善找了个理由，他说等他去世之后，要由代善赡养大福晋和所有幼子，这才造成大福晋倾心于代善。
所以他的意思是，这次错不是错在代善，是错在大福晋，努尔哈赤把大福晋的地位给废掉了。
儿子与继母私通在汉文化中是极为严重的伦理问题，但在女真人的传统中并不算罕见。
女真社会中长期存在“收继婚”的风俗，在父亲去世后，儿子可以娶除生母以外的继母；
兄长去世后，弟弟也可以娶嫂子。我们还原到女贞部落的形态就能稍微理解一点为什么会有这样的风俗，女真部落一向把女人看作是财富和政治纽带，特别是对于女真贵族来说，多取到一个部落首领的女儿就等于是多结交的一支政治力量。
如果因为父亲或者兄长的去世，就让这个父亲母亲断掉，这是非常不划算的事情。
所以通过收继婚这种方式，把父亲和哥哥的女人留在自己的家族里面，怎么看都是合理的。
但是有一点，就是儿子收继父亲的可以，弟弟收继哥哥的也可以，但是反过来不行，父亲不能收继儿子的，哥哥也不能收继弟弟的。
这是女真部落的另外一个特点，就是让年轻男性拥有更多的妻子，这样呢能够更多地繁衍后代，让部落的力量也更加壮大。
正是因为有这样的风俗，努尔哈赤就以此为理由放过了代善。
但这件事毕竟留下了污点，代善作为继承人的地位也因此大受影响。
努尔哈赤觉得这样提前指定继承的方式不行，提前指定会让继承人变骄纵，如果继承人昏庸，会影响到部落的发展。
所以他放弃了指定接班人的做法，同时也改变了议政模式，改为由八位和硕贝勒共同议政，也就是后来所说的“八王议政”。
这八位和硕贝勒大多是努尔哈赤的儿子，也包括少数侄子，都是他从子侄中挑选出的能力较强者。
排在前列的四位是前面提到的四大贝勒。
代善位居首位，掌管正红旗和镶红旗，是唯一同时控制两旗的贝勒；
二贝勒是阿敏，虽然是侄子，但由于他长期随努尔哈赤征战，地位很高，掌镶蓝旗；
三贝勒是莽古尔泰，是大福晋的儿子，掌正蓝旗；
四贝勒是皇太极，皇太极是努尔哈赤的福晋孟古生的儿子。
孟古在生前没当过大福晋，他的地位应该并不是很高。
皇太极在努尔哈赤的儿子里面排行第八。
他既不是大福晋所生，也不是嫡长子，也不是次子，他能被选为四贝勒，应该完全是靠他自身的素质足够优秀。
皇太极英勇善战，政治谋略也厉害，所以被封为正白旗旗主。
除四大贝勒外，还有四位小贝勒。关于四小贝勒具体是谁，学界一直存在争议。
因为努尔哈赤时代的文献里面提到过，参与议政的贝勒人数有时超过八人，甚至多达十余人。
比较多的学者认为四小贝勒是阿济格、多尔衮、多铎和济尔哈朗。
其中阿济格、多尔衮和多铎是同一个母亲生的，都是阿巴亥。
这个阿巴亥很有来头，她是乌拉部落的女子，她是在12岁的时候嫁给当时已经43岁的努尔哈赤，这很明显又是两个部落联盟的结果。
阿巴亥嫁过来之后直接就被封为侧福晋，这也能说明他家族的实力，让她在众多的福晋里面地位很高。
根据记载，阿巴亥“饶丰姿”，“有机变”。
“饶丰姿”说明他很漂亮，“有机变”说明他很聪明。这么一个既聪明又漂亮还年轻的福晋，努尔哈赤应该也很喜欢。
在大福晋被废之后，阿巴亥继任为大福晋。
多尔衮三兄弟年纪这么小就能进入到和硕贝勒的人选，跟他们的母亲肯定也有很大关系。
努尔哈赤时代的八王理政实际上是以八旗为基础，把后金的权力分成了八份，由八王集体领导。
各旗旗主的权力都很大，他们都有独立的政治权和经济权，努尔哈赤更像是一个总盟主，他自己手里面握的是两黄旗，两黄旗是八旗里面战斗力最强的，努尔哈赤的威望也最高。
这种集体议政的模式在努尔哈赤时代运转的很好，努尔哈赤也不指定继承人了，他规定自己死了之后，继位者在八位和硕贝勒里面产生，由八位和硕贝勒共同推举，如果新大汗不称职，八个和硕贝勒还可以罢免。
制度确立后，努尔哈赤继续对外征战。
1626年，也是后金的天命11年，努尔哈赤去世。
他去世之后，后金面临最重要的问题就是由谁来继承汗位。
推举新汗
按照努尔哈赤生前确立的八王议政原则，新大汗必须在八位和硕贝勒之中产生，并且要由八位贝勒共同推举。
从实际情况来看，八位和硕贝勒之间的实力差距并不平均，四大贝勒与四小贝勒之间差距还是很大的。
四大贝勒的年龄长，立的军功多，威望也更高。
从军事实力来看，大贝勒代善掌管正红旗和镶红旗，是唯一同时控制两旗的贝勒；
二贝勒阿敏掌管镶蓝旗；
三贝勒莽古尔泰掌管正蓝旗；
四贝勒皇太极掌管正白旗。
单纯从兵力和旗份分布判断，肯定是大贝勒代善最强，不过四小贝勒同样具备不可忽视的竞争力。
四小贝勒中，阿济格、多尔衮和多铎三人是同一个母亲生的，可以看作是一个整体。
努尔哈赤生前直接掌控的两黄旗大部分都分配给了这三兄弟，因此多尔衮兄弟手握两黄旗，也有很强的军事实力。
在推举新汗的过程中，八位和硕贝勒之间展开了激烈的合纵连横的博弈。
四大贝勒同一战线，结成共同阵营，解除多尔衮兄弟的威胁。
当时多尔衮只有十四岁，多铎十二岁，无论军功还是个人威望都无法与四大贝勒相比，但多尔衮兄弟手握两黄旗，两黄旗在八旗里面军事实力最强。
女真人传统中存在幼子继承的观念。一般来说，兄长成年后会分出部分财产另立门户，然后把最小的儿子留在身边，由最小的儿子来照顾双亲，并且继承父亲剩余的财产。
努尔哈赤晚年也很明显流露出这种倾向。
他在去世前，将自己直接统帅的实力最强的两黄旗大多交给了阿济格、多尔衮和多铎三兄弟。
不少史料也提到，努尔哈赤曾有意让多尔衮或多铎接班的想法，然后让年长的哥哥们辅助。
努尔哈赤虽然流露出来这样的迹象，但是毕竟他在死之前并没有明确的指定，这里面就还有一个变数，这个变数就是多尔衮三兄弟的母亲是阿巴亥。
阿巴亥是大福晋，在努尔哈赤去世后，她是唯一在名分上有资格传达先汗口谕的人。
她完全可以利用自己大福晋的身份宣称努尔哈赤临终前有传位给幼子的遗命，这样幼子虽然年纪很小，但是阿巴亥作为大福晋可以以母后的身份辅佐幼子。
所以，大福晋的地位，多尔衮兄弟的幼子身份，再加上两黄旗的军事实力，这些因素都加到一起，绝对在四大贝勒面前有很强的竞争力。
但是四大贝勒先发制人，他们宣称努尔哈赤留有遗言，要求大福晋阿巴亥殉葬。
女真早期确实存在殉葬习俗，但通常殉葬的多是妾室，大福晋殉葬的情况极为罕见。
原因是大福晋往往出身强大的部族或家族，强行殉葬很容易引发部落间的冲突。
阿巴亥自然不愿意殉葬，但四大贝勒态度坚决，甚至带兵进入她的寝宫宣读所谓的“先汗遗命”。
阿巴亥拒不承认这份遗命，四大贝勒就以多尔衮和多铎的性命相要挟。
最后阿巴亥只能认命，她在确认了四大贝勒答应会善待她的儿子们之后，才不得不盛装自尽。
阿巴亥被逼死之后，多尔衮三兄弟彻底出局，他们再也没有实力跟四大贝勒竞争。
接下来就是四大贝勒之间的竞争，其中皇太极最有政治权谋，他首先争取到了大贝勒代善的支持。
代善虽然掌握两红旗，军事实力最强，但他曾与继母私通的丑闻，对个人威望造成了严重影响。
在八位和硕贝勒中，已有不少人明确反对他继位。
如果他依靠武力强行争夺名位，很可能引发内部动荡。
此外，代善的儿子们也劝他不要主动争位。
代善共有八个儿子，其中以岳托和萨哈廉最为出色。
皇太极成功说服了岳托和萨哈廉，这两人很赞同皇太极的政治路线。
在他们的劝说下，代善最终选择站在皇太极一边。
代善掌握两红旗，有了他的支持，皇太极基本上就已经胜出了。
至于二贝勒阿敏，虽然军功显赫，但毕竟不是努尔哈赤的亲生儿子，继位的可能性本就不高。
三贝勒莽古尔泰以勇猛著称，但在政治谋略上明显不及皇太极。
最终，这两人也先后表态支持皇太极。
这样下来皇太极成功胜出，在天命十一年九月初一，他正式继任汗位，称“天聪汗”。
皇太极时代
皇太极继位之后，首先要面对的有两个核心问题：一个是换旗，另一个是权力共享。
先说换旗的问题，在努尔哈赤时期，黄色是大汗的专属颜色，象征至高无上的权力，而此时两黄旗却掌握在多尔衮兄弟手中，皇太极自己统领的是两白旗。
如果他继续以白旗为本部，不论在名义上还是在外在形象上，都很难让人信服他是后金政权的正统继承者。
要确立合法性，他必须掌握两黄旗。
但现实情况是两白旗是皇太极多年经营的老部下，一旦交出去，等于把亲兵拱手让人。
而换回来两黄旗虽然实力很强，但他并不能如指臂使，所以要是换军队的统领权，危险会很大。
皇太极的谋士提出了一个折中的办法：只换旗帜，不换军队。
具体做法是，将原本的两黄旗改为两白旗，再把皇太极原先统领的两白旗改为两黄旗。
这样一来，军队实际归属没有变化，但在名义和象征意义上，皇太极已经成为掌握两黄旗的大汗。
这一做法既解决了正统性问题，又避免了调换军权带来的风险，可以说相当精妙。
在换旗的同时，皇太极还对原两黄旗的编制进行了调整。
他从旧两黄旗中抽调了一部分精锐牛录编入自己的新两黄旗，理由是充实大汗的亲军。
这样他不仅成功换了旗的颜色，还削弱了多尔衮兄弟的军事实力。
换旗完成后，皇太极手中的新两黄旗逐渐成为八旗中最强的一支力量。
解决了旗的问题之后，皇太极开始着手处理权力共享的问题。
由于他的继位本身是与其他三大贝勒结盟的结果，因此在名义上他并不能独享最高权力。
在朝堂上临朝听政的时候也是四大贝勒共同听政，共同接受朝臣的跪拜。
为此，皇太极要稳固汗位、独揽大权，就必须逐步打破这种共治状态。
即位两年后，皇太极下达了一道谕旨，大意是说，过去政务多由几位兄长操劳，如今几位小贝勒已经成年，应当让他们多参与处理新的事务。
这道谕旨的实质就是让小贝勒代替大贝勒办理一些事务，这样既提高了小贝勒的地位，大贝勒的权力也被分散了。
这么操作，大贝勒说不出反驳的理由，小贝勒反而是对皇太极心怀感激，皇太极就成功的把大小贝勒分成两个阵营，让小贝勒变成自己的支持者。
然后皇太极逐个击破，他第一个针对的是二贝勒阿敏。
天聪四年，明军大举进攻永平四城，当时负责迎战的是阿敏。
阿敏在判断形势后，认为正面硬拼不利于保存实力，于是下令放弃四城。
皇太极随即抓住这一点，以临阵退却的罪名将阿敏终身监禁。
阿敏所统领的镶蓝旗交由他的弟弟济尔哈朗接管，济尔哈朗成为新的镶蓝旗旗主。
接下来皇太极又开始针对三贝勒莽古尔泰。
他借机以犯上的罪名革去了莽古尔泰的贝勒身份，同样没有直接收回正蓝旗，而是让莽古尔泰的弟弟德格接任旗主。
通过这种方式，二贝勒和三贝勒的威胁被相继解除。
皇太极的操作非常圆滑，他处分二贝勒、三贝勒之后并没有抢夺两蓝旗的统治权，而是依据兄终弟及的原则让两个贝勒的弟弟接手了旗主的位置。
这样别人会认为他不是要抢夺两个贝勒的军权，完全是因为两个贝勒犯错了，所以要惩罚他们。
这样两个小贝勒在接手旗主之后，他们的地位和威望都不够，在朝堂上肯定就不能和皇太极同坐了。
到现在为止，还能跟皇太极同坐的就只剩下一个人了，就是大贝勒代善。
皇太极对代善不能轻易下手，因为代善手里面握着两红旗，实力很强，而且当年是代善最早倡导推崇让皇太极继位的，有这么一重恩情在，皇太极也不忍心下手。
所以皇太极在解除了二贝勒和三贝勒的威胁之后并没有再继续针对大贝勒代善，而是把主要精力转向对外扩张和内部整合。
努尔哈赤时期，已经统一了建州女真和海西女真。
女真原本由建州、海西和野人三大部落构成，其中野人女真因分布在黑龙江以北地区，位置偏远，努尔哈赤只统一了南部，北部仍没有完全统一。
皇太极继位后，多次发动针对野人女真的“索伦大征”，最远甚至推进到库页岛，最终完成了对野人女真的全面统一。
女真所有部落被统一之后，女真的各个部落就融合到了一起变成了一个新的族群，就是满洲人，满洲人就是这时候诞生的。
在完成女真内部整合的同时，皇太极又出兵攻打蒙古察哈尔部的林丹汗。
林丹汗部是蒙古部落里面很有实力的一个部落。
在打下林丹汗部之后，他不但扩大了后金的实力，还有一个非常大的收获，就是他拿到了林丹汗手里面的元朝皇帝的传国玉玺。
蒙古人一向认为掌握玉玺的人就是他们的皇帝，皇太极获得了这枚玉玺之后，大大加强了蒙古各部对后金的向心力，也提升了皇太极他个人的威望，这也为他称帝做好了准备。
天聪十年四月十一日，皇太极正式称帝，他把国号从“金”改为“清”，把年号从“天聪”改为“崇德”。
皇太极称帝之后，基本上已经掌握了所有政权，接下来他对最后一个大贝勒代善也开始打压。
他时不时的就找点小事儿敲打代善，每次他都是找到代善的一点错误，就让大臣们讨论出来比较严厉的惩罚措施，然后他再以皇帝的名义予以宽恕。
在皇太极多次敲打之后，代善也明白他该退出朝政了。
这样皇太极就终于完成了从四大贝勒共治朝政到他一人独揽大权的过程，皇太极也成为了真正意义上的大清皇帝。
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