中国花费5年、耗资467亿，终于啃下天山这块硬骨头，还首创了全球第一台硬岩竖向掘进机，打穿天山山脉，建成世界最长的高速公路隧道。那新疆地广人稀，我国为何要花费人力物力打穿天山山脉，竖向掘进机又为何成了工程关键呢？
为何要打通天山山脉
要知道乌鲁木齐到库尔勒的直线距离不过才300公里，通行时间却要7个小时，这是因为天山山脉横亘中部，让两地往来只能盘山绕行，南疆的阿克苏苹果、库尔勒香梨等农产品，也因为时效问题导致新鲜度大打折扣。
更不要说，两地交通往来也存在着安全风险，重要通道的独库公路每年仅开放5个月，即便是在开放期间，也会出现雪灾、泥石流等自然灾害。
因此南疆和北疆的常住人口数量虽然差不多，发展水平却天差地别，像新疆首府乌鲁木齐、对外贸易的阿拉山口口岸，都是位于北疆，再加上交通便利，使得北疆集中了新疆大部分的工业和医疗资源。
所以即便南疆铁路、公路等工程不断推进，但地理条件的限制以及物流效率的制约，还是让北疆GDP占到了全疆总产值的三分之二，而南疆却只有29.8%。更重要的是天山那边有人民，所以我国规划了乌尉公路来打通两地，建成后将南北疆通行时长缩短到3小时。
除此之外，既能通过京新高速连接京津冀，也可借连霍高速接长三角，南边则是经西和高速直达粤港澳大湾区，往大了看，还可以借助新疆丝绸之路经济带的核心地理优势，北接中亚、南连南亚，最终形成“东联内地、西通欧亚”的交通大动脉。
打穿天山山脉有多难
但美好的畅想却被现实打破，毕竟想要通行更快，最好是打穿天山，结果却发现隧道长达22.1公里，比我国最长的终南山隧道还要长4公里，这也注定了修建难度十分困难，为了压缩工期和保证安全，设置了三洞四竖井的方案，中间的导洞既能将长隧道分割成短段同时施工，还可以作为应急救援通道，成功将原先12年的工期压到52个月。
像隧道的通风问题则主要是由竖井解决，可以给隧道输送新鲜氧气，毕竟天山氧气含量只有平原的70%，隧道内很容易出现高原反应，再加上施工过程中，不可避免的会产生大量炮烟、尾气和粉尘，要是通风不畅工程人员根本无法施工。
中国盾构机
但最高的竖井达707米，比第一高楼上海中心大厦还要高几十米，我国只好决定用盾构机“竖着打”，因此研发出了全球首台硬岩竖向掘进机“首创号”，能直接向下“钻”出直径11.4 米的深井，且可实现无人作业，完成了装备的跨代升级。
曾经我国的盾构机都依赖进口，一台需要数十亿，技术参数还被严密封锁，从天价进口到全球领跑，都是我国长期技术积累的成果，如今我国盾构机国产化率增加至98%，全球每十台盾构机中就有七台来自中国，全球市场占有率超70%，国内国产化率达95%，让我们为中国点赞。
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