1959年春天，父亲在福地水库给生产队出工，拉架子车下坡时翻了车，摔断了一只胳膊。家里没钱医治，他只能吊着绷带，用一只手干些轻省农活，生产队每天给算半劳力的工分。
母亲是小脚女人，只能在家里喂猪喂鸡、拉扯三个孩子、操持家务。全家就指着父亲一个人挣钱，常常是吃了上顿愁下顿。那时候生产队一个工分才值一角钱——搁现在也就相当于十块吧，还得等到年底才能兑现。
我在五里镇中学读初二，眼瞅着九月份就要开学了。那年我十五岁，弟弟十二，妹妹九岁，三个孩子都要报名上学、买文具。家里实在拿不出钱，母亲迈着一双小脚到处去借。可那会儿家家都难，她跑了大半天，愣是一分钱没借着。
家里人商量，让我辍学回家种地，好歹保住两个小的念书。我学习成绩还不错，班里前五名，可看着家里这副光景，也只能含着泪答应了。
那会儿我虽然十五了，可家里日子紧巴，我营养不良，瘦得细高，村里人都叫我“麻杆”。去生产队报到那天，队长瞅着我直叹气：“你学习那么好，可惜了啊！”
就这样，我跟着社员下地了。头一天是薅稻子，我使出了吃奶的劲儿，干得一点不比大人慢。可晚上记工分，会计还是给我算半劳。我叹口气，也只能认了。
那些日子，我起早贪黑，薅草、挑水、拉粪，手上磨出了泡，肩膀压得红肿，一声苦都没叫过。我就想干出个样子来，让会计给我改记全劳的工分。
有天晚上，李大民大哥来串门。他在朝鲜战场上伤了左腿，复员后在生猪收购站干活，虽说不是正式工，可比种地强多了。
大民比我大十来岁，腿有点瘸，一直没娶上媳妇。收购站离我家不远，他没事就爱来借我的小人书看，要不就听我讲《三国》《西游记》的故事。一来二去，我俩就处成了铁哥们儿。
他一进门，我爸妈赶紧张罗着让座倒水。我爸打趣他：“好些天没见你了，是不是忙着搞对象呢？”
大民一口气喝完一碗茶，叹口气说：“对象还在天上给王母娘娘织布呢，联系不上。今儿来也没别的事，就是听说婶子四处借钱怪难的。我想着让我这小兄弟去送猪，挣点学费。”
那时候从镇上到县上只有一条修了半拉子的土路，坑坑洼洼，晴天扬土，雨天和泥。收购站每收一批猪，就雇人赶着从这条路上送往县副食公司的养猪场。
当时，两人送一趟十五头猪，能挣十块钱——那会儿普通干部一个月才挣三十来块，一人分五块可是笔大钱。
赶猪都是天黑后走，没有干扰，猪也胆小老实。前头一个人“唠唠唠”叫着引路，后头一个人拿着鞭子赶，五十里路，歇个五六回，天亮前就能到。
我爸妈听了又高兴又担心——那会儿道上还有狼，村里常有猪羊被咬的事。
大民笑了：“您们放心，这一路都是些土狼，我有招。这几年送猪，从没让狼得手过。再说了，我亲自带着小兄弟去，还有啥不放心的？当年美帝我都不怕，还怕个狼？”
这么一说，我爸妈才算放了心。
转天晚上八点，天晴月朗，正是赶猪的好时候。大民带了些杂粮馒头，又塞给我一个军用水壶，里头装着蜂蜜水，说这一路十来个钟头，免不了渴了饿了。还带了两条狗，一黄一黑，给咱们壮胆。
我爸妈也来送行。我拿着一根绑了三个小铃铛的竹竿走在前头，边摇边“唠唠唠”地叫着，后头跟着十五头大肥猪。大民拿着根粗棍子押后，两条狗很自觉地在两边护着。就这样，我们从镇南门出发了。
猪们慢悠悠地走着，跟人散步的步子差不多，哼哼唧唧地跟着我。两条狗前后跑着维持秩序，偶尔有猪跑偏，狗就冲上去把它咬回来。
我们一路悠悠晃晃，平安地走了十多里，在一片比较宽绰的路边歇脚。
大民抽着烟不说话，猪都老老实实地趴着。我四处瞅了瞅，风吹得路边小树哗啦啦响，心里直打鼓，小心翼翼地问：“大民哥，咋还不见狼呢？”
大民乐了：“傻小子，急什么？狼不来不是更好？它们后半夜才出动呢，别怕。要是狼来了，狗的耳朵尖，会给咱们报信的。”
顿了顿，他又正色道：“你爸妈身体不好，拉扯一大家子不容易。你弟弟妹妹还小，光知道玩。你得懂事，多帮衬着家里。你学习好，别停学，好好念书。你家有难处，我能帮就帮一把。”
大民一席话，听得我心里热乎乎的。大民跟我非亲非故的，这么帮着我们家，我这心里……我哽咽着说：“哥，我以后一定报答你……”
大民站起来拍拍我：“说啥报答不报答的，走吧，歇了十来分钟了，还得赶路呢。夏天热，猪也怕热，趁着凉快慢慢走，人不累猪也不累。”
就这么走走歇歇，走了大概三十来里。过了马塬畔，突然两条狗冲着路边叫起来，猪也机灵，一下子挤成一团不走了。
我的心“咚咚”直跳，往路边看，黑乎乎一片，啥也看不清，只看见几点绿莹莹的光，在草丛中晃动，跟萤火虫似的，瘆人得很。
“嗵嗵”两声响，狗不叫了，那些绿光也不见了。原来大民往路边扔了两个大爆竹，把狼吓跑了。他大声说：“别怕，这不跑了嘛！”
我们赶紧吆喝着猪继续赶路。走不了一会儿狼又来了，大民就再放爆竹，两条狗也仗着人势追出去老远。就这么一路走走停停，狼远远地跟着。
走到离县城还有十里地，天亮了。我们歇下脚，回头一看，狼还在后头蹲着，跟我们对峙。数了数，也就五六只，像是一家子。
歇够了往前走，到了离县城四五里的杨湾，鸡叫狗咬，炊烟升起来了，不远处的国道上来来往往的汽车川流不息。狼大概觉得没指望了，就没再跟上来。
早晨七点来钟，赶了十一个钟头的路，我们终于把猪赶进了县副食公司的养猪场。
大民进去跟一个络腮胡子办了交接，然后我们出来找了家公共食堂，一人要了碗胡辣汤，把带的杂粮馍掰碎了泡进去，凑合着吃了早饭。
我是头一回来县城。大民把我拽到僻静处，塞给我五块钱：“这是你的辛苦钱，拿好。我带你逛逛商场，给你爸妈买点啥带回去，这可是你头一回挣钱呢！”
我推辞说给多了，大民脸一板：“你家有困难，我就能帮这么多。你再客气，下回我可不带你来了。”
拗不过他，我把钱收下了。在县百货公司，给我爸买了两盒最便宜的“羊群”烟，一盒七分钱；给我妈买了条最便宜的方头巾，一块二毛钱——她冬天老感冒，就是缺这个；给弟妹买了半斤蛋黄饼干，四毛钱。统共花了一块七毛四分。
下午两点多，我们走回镇上。一进门，我高高兴兴把剩下的三块多钱交给妈，心里觉得自己长大了，能给家里挣钱了，油然而生一股骄傲。
谁知我爸心疼地说：“我抽旱烟就行，花那钱干啥？”
妈也不太满意，责备我：“我这几十年没头巾不也过来了？离冬天还早着呢，你急着买头巾干啥？也不分个轻重缓急。”
我低着头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。我知道家里的难处，也不能怪爸妈。两个不懂事的弟妹抢着吃饼干，妈赶紧收起来锁柜子里。
然后她走过来，轻轻摸着我的头说：“你有这份心意，妈和你爸都明白。报恩的事，等你以后有出息了再说。”
晚上，大民又来了。他跟我说：“看你给你家人都买了东西，就你自己啥也没买，哥心里不是滋味。我光棍一个，一人吃饱全家不饿。给你买了个笔记本，好好念书！”
那会儿，困难年代，物资紧张，送个硬皮笔记本是最体面的礼了。
说着他又掏出十块钱给我爸妈：“让我兄弟接着念书吧。这钱算是下两趟送猪的定金，我争取把日子都安排在星期六，不耽误他上学。”
我爸妈听了，又是感动又是欣慰。他们知道，大民是真心实意帮着我们家解决孩子念书的事。
在那个穷乡僻壤，孩子们要想跳出农门，唯一的出路就是念书——念出来，参加工作，才有指望。
九月的钟声敲响了。开学前我又去送了一趟猪。新学期开始，我和弟妹高高兴兴地跨进校门，报了名，领了新书新本子，心里头满是对未来的盼头。
回想那些跟狼斗智斗勇的夜晚，我真是感慨万千。
那崎岖的山路，紧追不舍的狼群，还有大民哥结实的背影，都刻在我心里头，成了一辈子忘不掉的记忆。
正因为这份艰辛，我更懂得珍惜上学的机会，也更懂得感恩。
我暗暗发誓，一定要用功读书，不能辜负大民哥的这份情义。往后，我要带着这份感恩的心，踏踏实实往前走，去奔自己的前程。
2001年8月12日写于西安警苑饭店 今修改发出 图片由AI制作
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