湘阴左宗棠，来到桂在堂，吃掉五担粮，睡断一张床。
这首曾在湖南湘潭流传的打油诗，乍一听挺顺口，可细琢磨，里面全是刀子。
要知道这话讽刺的不是旁人，正是后来抬棺出征，收复新疆的晚清重臣左宗棠。
很多人只知道他是晚清的中兴名臣，硬骨头，却鲜有人知，年轻时的左宗棠其实是个连饭都吃不上的穷光蛋，甚至为了生存不得不走上了倒插门这条在当时男人看来最窝囊的路。
那么一个心高气傲的读书人，是如何忍受这种寄人篱下的屈辱。而他的丈母娘，又为何在他连生三个女儿后，非要把贴身丫鬟硬塞进他的房里？
让我们把目光拉回到道光十二年。那一年，左宗棠20岁。按理说这是个成家立业的好年纪，可对左宗棠来说却是人生最灰暗的时刻。
父母双亡，唯一的家产，48亩薄田，为了给寡嫂维持生计，被他大手一挥全都送了出去，可以说那时候的左宗棠，除了肚子里那点墨水，兜里比脸都干净。
好在，天无绝人之路，早在他还没落魄到底的时候，内阁学士周衡看中了他的才华，把女儿周诒端许配给了他。
可是婚期到了，左宗棠却犯了难：没钱下聘礼，甚至连个像样的婚房都没有，这时候，周家做出了一个惊人的决定：让左宗棠入赘。
其实在那个宗族观念极重的年代，入赘对男人来说，不仅意味着失去了家庭地位，甚至连死后都不能进自家祠堂，但是没辙啊，为了活下去左宗棠只能咬牙答应，住进了周家的桂在堂。
于是也就有了开头那首恶毒的打油诗。乡邻们的白眼，背后指点的闲话，像针一样扎在左宗棠心上。
他曾在信里自嘲：余居妇家，耻不能自食。
那种寄人篱下的憋屈，恐怕只有经历过的人才懂，不过，老天爷虽然关上了门，却给他留了一扇窗，那就是他的妻子周诒端。
说起周诒端，那在当时绝对是个异类，她嫁给左宗棠时已经20岁了，在清朝这可是妥妥的大龄剩女，但她不仅出身名门，还是个才女，更关键的是，她有着普通女子没有的毒辣眼光。
她不嫌左宗棠穷，也不嫌他脾气臭，她就认准了一点：这个男人，将来必成大器。
婚后的日子，周诒端成了左宗棠最大的天使投资人，左宗棠心气高，想考科举翻身，周诒端二话不说，拿出嫁妆供他进京赶考。
这一考就是六年，三次会试，次次落榜，钱花了不少，功名却连个影儿都没有，换作一般的媳妇，估计早就在家摔锅打碗拆家了。
可周诒端没有，当左宗棠灰头土脸地回到家，觉得自己是个废人时，周诒端却安慰他：树艺养蚕皆远略，由来王道本农桑。
意思是说，考不上就算了，咱们在家研究种地、研究地理兵法，也是报效国家的路子。
甚至，为了让丈夫有个安静的读书环境，她还专门把桂在堂的西厢房腾出来，给他做书房，可以说，没有周诒端的这份包容和远见，左宗棠估计早就被唾沫星子淹死了，哪还有后来的封疆大吏？
虽然夫妻感情深厚，但一个新的危机又悄然降临，从1833年到1838年，周诒端一口气生了三个孩子，可惜，全是女儿。
这下，麻烦大了，在不孝有三，无后为大的封建社会，没有儿子就意味着绝后，意味着在宗族里永远抬不起头。
尤其是作为赘婿，本来地位就低，如果再没个儿子撑门面，那脊梁骨真要被人戳断了，周诒端心里急啊，她主动提出给左宗棠纳妾。
但这左宗棠也是个犟种，哪怕被骂绝户，他也坚决不肯，在他心里妻子不仅是伴侣，更是知己，恩人，他干不出那种喜新厌旧的事儿。
眼看着僵局难破，这时候，丈母娘王慈云出手了，这位老太太也是个狠角色，她看准了女婿的软肋，没有大张旗鼓地去外面买妾，而是直接把自己身边的陪嫁丫鬟张氏，硬塞进了左宗棠的房里。
这一招，可谓是高明至极，首先，张氏是家生子，知根知底，老实本分，不会像外面的女人那样兴风作浪，威胁到女儿的主母地位。
这是长辈的命令，又是为了延续香火，左宗棠就是再倔，也不敢违背孝道，就这样，在半推半就之间，张氏成了左宗棠的妾室，不得不说，丈母娘的这一手神助攻，彻底改变了左家的命运。
张氏肚子也争气，过门后接连生下了三个儿子和一个女儿，而神奇的是，或许是压力没了，不久后周诒端也生下了嫡长子左孝威。
这下左家人丁兴旺，那个曾经被嘲笑睡断一张床的赘婿，终于彻底挺直了腰杆。
可以说，后院安稳了，左宗棠这才敢放开手脚去外面闯荡，1852年，太平军围攻长沙，左宗棠临危受命从此开启了他波澜壮阔的军事生涯。
他在前方浴血奋战，无论是平定叛乱，还是后来力排众议抬棺收复新疆，维护国家版图的完整，这背后都离不开那个在湘阴老家为他操持家务、教导子女的周诒端。
1870年，周诒端病逝，正在西北前线的左宗棠闻讯，痛哭流涕，如同塌了半边天。
他在给儿女的信中写道：无此贤妻，无此名臣。
这八个字，是他对妻子一生付出的最高评价，也是他内心最真实的写照，后来，慈禧太后为了笼络这位重臣，曾想把一名17岁的宫女章怡赏赐给他做妾。
彼时的左宗棠已经位极人臣，若是换了旁人，恐怕早就谢主隆恩了，但他却婉言谢绝，只把这个女孩收为孙女，带在身边教养，直到最后为她寻了一门好亲事嫁了出去。
因为在他心里，那个曾陪他住西厢房，为他变卖嫁妆，甚至主动为他纳妾的女人，早已填满了他所有的柔情，回看左宗棠的一生，从备受屈辱的赘婿到晚清的顶梁柱，这条路走得太难太难。
但幸运的是，他遇到了一家子明白人，丈母娘的雷霆手段，妻子的似水柔情，看似是家庭琐事，实则藏着大智慧。
正是这份来自家庭的托举，才让这头湘上农人最终啸聚山林，吼出了捍卫中华主权的最强音。
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