时间，是足球世界里最残酷的刻度。
对于北伦敦的枪手来说，这个刻度的长度是二十二年。二十二年，足以让一个呱呱坠地的婴儿长成青年，也足以让一支曾经战无不胜的铁军，在漫长的等待中磨平了棱角。 当阿森纳带着九分的领先优势来到诺丁汉的城市球场时，他们渴望的是一场大胜，是向着那座久违的英超奖杯迈出坚实的一步。90分钟后，记分牌上冰冷的0比0，像是一层挥之不去的迷雾，重新笼罩在了阿尔特塔的眉头。
这不仅仅是一场平局，这是一次关于记忆、恐惧与宿命的踉跄。
如果说每支球队都有一个不敢回首的伤心地，那么对于阿尔特塔来说，诺丁汉的城市球场无疑是他的“百慕大”。
这里的每一寸草皮，似乎都记录着阿森纳的苦涩。 球迷们不会忘记2022年的那个一月，当他们在足总杯中折戟于此，阿尔特塔在更衣室里留下了那段著名的、收录在《孤注一掷》里的愤怒演讲。那是恨铁不成钢的咆哮。 球迷们更不会忘记接下来的那个赛季，正是倒数第二轮在这里的失利，彻底击碎了他们的争冠美梦，将奖杯拱手让给了曼城。
而这一次，历史的幽灵仿佛又在徘徊。 尽管上赛季他们在这里艰难地带走了一分，但昨晚的平局，依然让那种“旧地重游”的苦涩感达到了顶峰。虽然七分的领先优势依然可观，但随着九分变成七分，那种身后追兵逼近的脚步声——来自曼城，来自阿斯顿维拉——变得愈发清晰和刺耳。
诺丁汉森林从来不是任人宰割的羔羊，尤其是在肖恩·戴奇的率领下。 这支球队在面对“六强”时，总是展现出一种令人窒息的韧性。他们击败过利物浦和热刺，逼平过曼联，即便输给曼城也是惜败。戴奇在城市球场筑起了一道叹息之墙，而这一次，撞在这堵墙上的，是阿森纳锋线的新锐——维克托·吉约克雷斯。
这位被寄予厚望的前锋，在诺丁汉的森林里迷失了方向。他的低迷是阿森纳上半场进攻的缩影：占据控球优势，却无法转化为致命的杀机。整个上半场，阿森纳甚至没有一次射正。那是一种得势不得分的焦虑，像是一拳打在了棉花上。
足球比赛有时候就是运气的游戏，但冠军球队不能只靠运气。 阿森纳不是没有机会。第29分钟，加布里埃尔·马丁内利曾如此接近破门。当马杜埃克的射门变成助攻，皮球越过防线落在远门柱时，巴西人的射门却偏出了右侧立柱。那个瞬间，或许就是冠军与亚军的分野。
阿尔特塔在场边焦躁不安，他的换人势在必行。特罗萨德先上，紧接着是萨卡、热苏斯和米克尔·梅里诺。阿森纳几乎打光了所有的进攻子弹。萨卡的上场确实立竿见影，他的一次断球传中，让德克兰·赖斯有了凌空抽射的机会，但诺丁汉的门将塞尔苏斯拒绝了这记绝杀。
比赛的最后时刻，也就是绝望情绪的最高点。 当赖斯开出高吊任意球，梅里诺在距离球门仅仅四码的地方头球攻门。这是一个必进球的机会，是一个可以杀死比赛、终结悬念的时刻。 但皮球偏了。
那一刻，阿尔特塔沮丧地转过身去，不敢直视这残酷的一幕。而梅里诺，这位愤怒的中场球员，狠狠地一脚踢在了门柱上。那“砰”的一声闷响，是阿森纳全队心态失衡的写照。 机会，就这样从指尖再一次溜走了。
连续两场0比0，对于漫长的赛季来说，或许只是一次小小的挫折。 但在争冠的微妙时刻，这种连续的哑火，却足以引发一场心理海啸。诺丁汉森林对平局感到满意，他们成功扮演了搅局者的角色。而阿森纳，不得不带着一分的遗憾和七分的焦虑离开。
二十二年的等待，让每一次停顿都显得如此漫长；二十二年的渴望，让每一次错失良机都痛彻心扉。 通往王座的道路从来不是坦途，但现在的阿森纳必须警醒：如果不能从每一场泥泞的战斗中带走胜利，那么这看似触手可及的冠军梦，或许又将是一个依然在路上的故事。
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