寻常帝王的书房，挂的是江山社稷图，摆的是传国玉玺。
但在洪武初年的皇宫深处，朱元璋每天对着的，是一块破了口的玉。
这玩意儿扔在大街上，收破烂的都得掂量掂量。
可大明朝的开国皇帝，却把它供在紫檀木盒里，看得比自己的命根子还重。
天下人不知道，这半块破玉，藏着一个天大的秘密。
这个秘密不是关于什么宝藏，也不是什么见不得人的风流债，而是整个大明王朝后来几百年行事风格的源头，也是读懂朱元璋这个人的那把总钥匙。
这块玉，不是从龙椅上开始的，而是从一个快饿死的乞丐说起。
时间倒退个十八年，回到元朝末年那个乱糟糟的世道。
淮西大地上，一个叫朱重八的年轻人，正跟野狗抢吃的。
他爹娘、哥哥都让瘟疫和饥荒收走了，他自己从庙里被赶出来，一路要饭，看到的都是人吃人的惨状。
在那个年头，活下去是唯一的道理，谁跟你讲良心，谁就是傻子。
别人给你一个馍，你得先想想这馍里有没有下药；有人对你笑，你得防着他背后是不是藏着刀。
朱重八心里头，早就被冻成了一块冰。
他踉踉跄跄，也不知走了多少天，最后饿昏在江南一个村子的村口。
村里的人看见他，就像看见了瘟神，门窗关得死死的。
一个来路不明的流民，谁知道是不是土匪的探子，就算不是，死在自家门口也晦气。
这个世界，已经吝啬到连一点多余的同情心都拿不出来了。
就在朱重八以为自己就要这么喂乌鸦的时候，一扇吱呀作响的柴门开了。
一个姓李的寡妇，看着也就二十出头，没像别人那样拿扫帚赶他，也没骂他，反而是咬着牙，费了九牛二虎之力，把这个半死不活的男人拖进了自己家的柴房。
她没多问一句话，直接端来一碗还冒着热气的米粥。
就这一碗粥，对朱重-八来说，不只是救命的粮食。
这是他家破人亡、看尽了世态炎凉之后，第一次有人把他当个人看。
在那个连血亲都可能为了活命相互出卖的时代，一个不沾亲不带故的女人，顶着全村人戳脊梁骨的风险，救了一个随时会断气的陌生人。
这已经不是善良了，这是一种近乎疯狂的赌博。
这一碗粥，在朱重八心里烫下的，不是一句“谢谢”，而是一道永远也抹不平的烙印。
他后来一辈子信奉的“有恩必偿，有仇必报”这八个字，根子就埋在了这里。
在李寡妇家的那段日子，是朱重八人生中第一次感到安稳。
他不再是那个四处流浪、没人搭理的朱重八。
他帮着挑水、劈柴，干男人该干的力气活。
李寡妇则给他缝补破烂的衣裳，让他吃上一口热饭。
乡野的传说总爱把这事儿往男女那点事上靠，但实际上，这更像是在世界末日里，两个孤独的人抱团取暖。
她用她的善良，给了他一个临时的避风港；他用他的力气，守护着这份来之不易的安宁。
这是一种最原始的契约，你给我活路，我为你卖力。
好日子总有到头的时候。
郭子兴在濠州扯旗造反的消息，像一把火，点着了朱重八心里的那堆干柴。
他骨子里就不是个能安分守己的人，躲在一个女人的屋檐下，一辈子也就这样了。
他要去闯，去拼一条活路出来。
可临走的时候，一个最要命的问题摆在了眼前。
李寡妇眼睛红红的，问出了一句让他心惊肉跳的话：“你要是走了，我…
我万一有了身孕，该怎么办？”
这句话，一下子把所有温情都撕开了。
在那个年代，一个寡妇要是没名没分地怀了孩子，那是要被村里人活活打死的，就算不死，唾沫星子也能把人淹死。
她的这条命，一下子比他朱重八去投军的前途还要悬。
这个时候的朱重八，已经不是那个只会要饭的和尚了。
他没说那些“你放心，我一定会回来娶你”的空话。
他做了一个让李寡妇一辈子都忘不了的举动。
他从怀里摸出身上唯一一件值点钱的东西——一块他祖上传下来的玉佩，对着墙角，“咔”的一声，硬生生掰成了两半。
这一下，掰开的不是玉，是承诺。
在古代，掰开信物，就跟今天签合同按手印一样。
他把带着豁口的那一半塞到李寡妇手里，自己留了另一半。
这根本就不是什么定情信物，这是一份用身家性命做抵押的契约。
他对她说的三句话，句句都像钉子一样砸在地上：第一句，“你若是真有了，天涯海角，我回来认。
这孩子，姓朱。”
这是把责任揽到了自己身上，没半点含糊。
第二句，“往后不管我在哪里，是死是活，你拿着这半块玉来找我，只要我还喘气，就一定认。”
这是给了她一个凭证，一个最高级别的通行证。
第三句，“等我将来混出个名堂，今天你这一碗粥的恩情，我用一辈子来还。”
这是一个穷光蛋，用未来皇帝的口气，许下的第一个承诺。
他拿什么来保证？
什么都没有，只有他朱重八这三个字。
从这一刻起，那个在绝望中挣扎的朱重八死了。
站在这里的，是一个把“信用”看得比天还大的人。
他带着那半块玉佩上路，身上背负的，是他人生中第一个，也是最重的一个承诺。
十八年过去了。
金陵城头换了王旗，朱重八变成了朱元璋。
他从一个名不见经传的小兵，一路砍杀，成了大明朝的开国皇帝。
这十八年里，他见过多少人心险恶，经历过多少兄弟背叛，心早就硬得像铁一样。
按道理说，当年那个村妇，那点陈芝麻烂谷子的事，早该忘到九霄云外了。
但他没忘。
登基大典的喧嚣还没散尽，一件被所有人都忽略的“私事”，就被提上了日程。
朱元璋没有派什么浩浩荡荡的仪仗队，而是把他最心腹的亲信叫到跟前，让他画下那半块玉佩的样子，带着几个人，悄悄地往江南去。
这不是皇帝心血来潮想找旧情人，这是一场极其严肃的“履约行动”。
整个刚刚开始运转的大明帝国，为了一个十八年前的口头约定，悄悄地启动了。
消息很快传了回来：李氏还在人世，一直守着寡，没有再嫁，当然也没有身孕。
她还是过着那种清贫但平静的日子。
听到回报，朱元璋坐在龙椅上，半天没说话。
怎么办？
把她接到宫里来，封个贵妃？
这看似是天大的荣耀，是戏文里最好的结局。
但朱元璋比谁都清楚，后宫是什么地方？
那是没有硝烟的战场。
把一个普普通通的农村妇女扔进那群莺莺燕燕里，等于就是把一只羊扔进了狼群，要不了三天，就得被啃得骨头都不剩。
那不是报恩，那是害她。
朱元璋最后的处理方式，显出了他作为一个政治家的老辣和作为一个男人的担当。
他没把李氏接进宫，而是在京城里找了一处非常清静的宅子，让她住了进去，派了几个老实本分的宫女太监去伺候，让她下半辈子吃穿不愁，还能安安静静地过日子。
他给了她荣华富贵，却让她完美地避开了所有的危险。
他也没有给她任何名分。
没有封妃，没有封夫人，什么都没有。
她对外，就是一个受了皇恩的普通民妇。
这恰恰是对她最好的保护，让她一辈子都跟“后宫争宠”这四个字沾不上边。
最关键的是，这件事，朱元璋处理得极为隐秘。
无论是《明实录》还是其他官方文件，都找不到一个字的记载。
他知道，这事一旦公开，老百姓的嘴是堵不住的，传到最后，肯定会变成一段不入流的桃色新闻，那对李氏的名节是天大的伤害。
他选择把这份天大的恩情，藏在自己的心里，用最实际的行动，守护那个女人的安宁。
那两半玉佩，终于合在了一起，被朱元璋放在了书房最显眼的位置。
他每次批阅奏折累了，就会看上几眼。
那块玉提醒着他，他朱元璋是从哪里来的，一个“信”字，到底有多重。
后来李氏寿终正寝，朱元璋亲自给她选了墓地，而她的墓碑上，只刻了五个字：“朱公旧识也”。
这五个字，分量千钧。
既告诉了后人，这个女人和皇帝有渊源，又把所有乱七八糟的猜测都挡在了门外。
朱元-璋晚年，因为猜忌，杀掉了无数曾经跟着他打天下的功臣。
淮西那帮老兄弟，几乎被他屠戮殆尽。
他可以为了维护皇权，变得冷酷无情。
但他一生，从未辜负过那个在绝境中给了他一碗粥的女人。
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