一项发表在npj Science of Learning上的新研究提供了证据，表明创造性思维可能通过增强学生形成有意义的心理联系的能力，帮助他们记住新信息，比如外语词汇。研究表明，形成新联想的认知过程——称为联想思维——有助于解释为什么高创造力的人在学习任务中表现更好。

创造力在教育和职场中被认为是非常重要的。以往的研究显示，创造力和学业成就之间有正相关关系。然而，关于创造力如何在认知层面上支持学习的了解较少。这项新研究的作者认为，联想思维可能起到关键作用。这是连接不同想法或概念的能力，通常被视为创造性思维的标志。他们怀疑这种能力也可能帮助人们学习，尤其是在需要建立新联想的任务中，比如将外语单词与其英文翻译匹配。

尽管存在理论联系，但之前的研究并没有直接测试联想思维是否是创造力与学习之间的联系。研究人员希望填补这一空白，测试那些表现出更高联想思维水平的学生在学习任务中的表现是否更好。他们还想了解这一效果在控制一般智力后是否依然存在，因为一般智力被认为会影响学习和创造力。

“创造力常常与学术学习有关，但关于它们之间关系的机制却知之甚少，”研究作者 西蒙·卢基尼 说，他是宾州州立大学的博士生，并将成为巴黎脑研究所的博士后研究员。“在我们的研究中，我们想探讨联想思维是否可以作为这种联系的基础。联想思维是指在记忆中连接那些看似遥远的概念或想法。例如，‘狗’和‘猫’的概念高度相关，而‘狗’和‘飞机’的相关性较低。生成这些遥远连接的能力是否使有创造力的人能够更好地学习？”

为了探讨这些问题，研究人员对本科生进行了两项研究。在这两项研究中，参与者完成了一项语言学习任务，需要他们记住立陶宛语和英语单词的配对。然后，他们在24小时后接受了对这些单词配对记忆情况的测试。

在第一项研究中，146名学生完成了语言学习任务和一项测量联想思维的词汇联想测试。在这项测试中，他们看到了一系列名词，并被要求想出与这些名词有意义联系但不常见的动词。例如，给定单词“靴子”，一个有创意的回答可能是“旅行”，而不是更常见的“穿”。这些回答通过一个计算模型进行分析，该模型会对名词-动词配对的语义距离进行评分。语义距离越大，关联就越新颖。

结果显示，生成更多语义上相对遥远的联想的学生在立即回忆和24小时后回忆单词对时的表现更好。这一结果在考虑了他们在流体智力和晶体智力测试中的得分后仍然成立。这些发现表明，联想思维在学习中扮演着超越一般智力的独特角色。

第二项研究包括145名新参与者，并在多个方面对研究进行了扩展。除了语言学习和单词联想任务外，学生们还完成了创造性任务，例如写短篇故事和绘制草图。这些任务通过自动化系统进行评分，这些系统评估文本和图像中创意的独特性和整合性。研究人员再次发现，那些在联想思维任务中表现更好的学生在24小时后能回忆出更多的单词。

值得注意的是，第二项研究区分了两种类型的联想：自由联想，参与者可以随意回答任何相关的词，以及目标导向联想，参与者被指示进行创造性思考并产生更多新颖的联系。研究人员发现，只有目标导向的联想思维能够预测学习结果。这表明，故意进行创造性思维对学习的帮助，比起简单快速或明显的联想要更重要。

他们还研究了创造力是否通过联想思维影响学习。统计建模显示，联想思维部分解释了创造力（通过绘画、写作任务以及与开放性相关的人格测量来衡量）与学习之间的关系。当他们控制智力时，数据表明，联想思维完全解释了创造力与学习之间的关系。换句话说，创造力主要是通过形成遥远且有意义的联想来促进学习。

“我们发现联想思维在创造力和学习之间起到了桥梁作用，”卢奇尼告诉PsyPost。“换句话说，一个人能否将这些遥远的概念联系起来，决定了他们的创造力是否能转化为更好的学习效果。”

研究结果还揭示了自发联想和更有意识的创造性思维之间的区别。虽然人们通常可以在没有太多努力的情况下快速进行联想，但似乎是更深思熟虑、富有创造性的连接有助于记忆和学习。这可能对教育有重要影响，意味着鼓励学生以更具创造性和灵活的方式思考，可能会提升他们对新信息的记忆能力。

虽然这项研究提供了关于创造力如何支持学习的新见解，但也存在一些局限性。该研究依赖于一种特定类型的学习任务——记忆外语词汇——这可能不代表所有学习形式。目前还不清楚这些发现是否适用于其他学习领域，比如数学、科学或空间视觉任务。

这项研究的样本是来自心理学课程的大学生，这可能限制了结果的普遍适用性。未来的研究可以测试这些发现是否适用于其他年龄组、教育环境或文化背景。

作者们还建议未来的研究探索这些效应的神经基础。理解与联想思维相关的脑机制可能有助于解释为什么有些人在创造性学习方面比其他人更出色。

“为了更清楚，我们把创造力看作是个体差异的一个标准，就像智力或个性一样，”Luchini解释道。“虽然创造力确实是可以变化的，但我们通过心理测试所测得的创造能力有一个稳定的水平，这为我们的研究问题提供了依据。”