1949年8月初，宋希濂调任川湘鄂边区绥靖公署主任。
比起一般的绥靖区，宋希濂此次调任的含金量要高得多，不但管辖着湖南、湖北、四川三省交界的大片土地，而且党、政、军一把抓，手下还有20万兵力。
同时，这里也是蒋介石退守西南的门户之地，位置极其要紧，这么重要的位置交给宋希濂来管，也可见蒋介石对他的认可。
宋希濂
征战半生人到中年，宋希濂终于登上权力巅峰。可惜的是，此时的蒋军，已经日落西山大厦将倾。
当时，长沙警备司令陈明仁，正与程潜密谋策划和平起义。因此宋希濂到任后不久，他就打了电话，畅谈一番天下大势，希望宋希濂能与他一起，共同通电起义。
但陈明仁的提议，被宋希濂给拒绝了。在两难的选择面前，宋希濂的心情非常复杂，并且顾虑重重。
一则，起义投诚的结果，毕竟是未知的，况且他征战多年，没少与我军为敌，1935年，他还下令杀害了我党早期的领导人瞿秋白。这如果投诚了，被人秋后算账怎么办？
他好不容易才爬上这权力巅峰，怎舍得轻易放手？再说只要不被包围，退守四川或滇缅边境，他也依然是党国高官。
宋希濂想了很多很多，唯独没想到的是，会败得那么快！4月20日解放军发起渡江战役，之后一路南下，宜沙战役一触即溃后，在之后的几个月里，解放军就如风卷残云般，让宋希濂部一败涂地。
1949年11月，宋希濂带着一万多残军逃到了川南。11月20日的深夜，寒风刺骨伸手不见五指，在川南一个小镇的民房里，宋希濂召集了几个得力手下开会，准备做最后的挣扎。
会议上，有一位姓顾的军长，他敲着地图说道：“现在，投降已经没有谈判的资本，要么被包围歼灭，要么，我们一路向西，插到云南或者西藏-----”
大家七嘴八舌讨论一番，最后都同意了这位顾军长的提议，还制定出了一个三路行进互为支援的策略。
于是稍事休整，他们便出发开始向西闯。但仅仅20多天后，这三路人马便又团聚了，因为全部成了俘虏。
宋希濂部全部被俘后，我军曾一遍遍过筛子一样清点俘虏，然而，找了几次，都没有发现宋希濂。
宋希濂逃出去了？并没有。他就在这群俘虏中间，只是穿着破烂不堪的士兵军棉衣，一天到晚耷拉着脑袋，头发凌乱面容憔悴，让人看不清模样。
大家都没见过宋希濂，更何况他报上来的名字，叫做周伯瑞，因此一连几天都没有人认出他。
宋希濂不禁庆幸起来，也感激同僚们在关键时刻，没有出卖他立功。于是他就又燃起了希望，开始偷偷联络亲信，想要逃跑。
但这个逃跑的希望，很快就破灭了。因为所有俘虏都被集中到了一个大祠堂里，封闭管理，同时还有哨兵荷枪实弹，就连上厕所，都不许出屋子，更不要提放风的机会了。
一直找不到逃跑的机会，这本来就让宋希濂忧心忡忡，结果一天早上，突然进来三个我军干部。当第三个人出现在门口时，宋希濂一下子就呆住了，他吓得赶紧蹲在地上，用双手捂住了自己的脸。
他从指缝间，偷偷打量着来人，那人每走一步路，都像利刃狠狠的扎在他的心上。
果然是他！
这进来的第三个人，宋希濂其实并不知道他的名字，只知道他有一个假名字叫“李剑”。其实此人原本姓王，叫王尚述。一年前，王尚述潜伏到衡阳的军政干部学校，结果被发现从事秘密活动，以前干过新四军，因此极有可能是个共党。
现在王尚述出现在这里，也就能实锤肯定，他是个红色特工！当时，所有人都赞成枪决“李剑”，宋希濂没有同意，此人后来在关押过程中，顺利逃脱。
没想到当日一时心软，竟埋下今日之祸！宋希濂垂下了头，心想，他一定会揭发我的！
但宋希濂多虑了，三个人从他面前一晃而过，转了一圈便又走了。宋希濂悬着的心，这才放下来。
后来，王尚述又单独找了宋希濂，两人在一间小民房里见了面。
“宋先生，你可还记得我？”
王尚述与宋希濂一番促膝长谈，感谢他当年的不杀之恩，同时也向他转达了我军宽待俘虏的政策。
宋希濂
王尚述的意思，非常明显，就是希望宋希濂能主动承认自己的身份，从而获得宽大处理的政策。
宋希濂听后，就像一个泄了气的皮球，垂头丧气无精打采。但这一次，王尚述并没有说服他。宋希濂虽然被王尚述认了出来，但从刚才的谈话，他知道王尚述心中对他感激，未必就会出卖他，所以他决定赌一把。
之后的几天，宋希濂仍是待在一众俘虏中，并没有坦白自己的身份。
一直到这批俘虏，准备押送开拔时，政委又再次当众训话，希望有些人能够坦白自己的身份。
训话完毕，还是一片寂静，没有人站出来承认。
然而就在准备押走时，就在宋希濂庆幸，自己又躲过一次时，突然有人向他敬礼，还喊了一句“长官”！
宋希濂一看面前之人，便气得咬牙切齿，你没良心，出卖我！
晚年宋希濂
向他敬礼的，正是王尚述。也是因此，宋希濂的身份暴露，连带着一批俘虏将领的身份也跟着暴露。
但宋希濂哪里知道，王尚述此举，其实是为了救他。
对于普通士兵而言，战前起义、战中投诚包括被俘等等，其实待遇没什么差别。但对于高级将领来说，却大不一样，他们哪一个手上，不是血债累累？若是冥顽不灵拒不认罪，便很可能会被清算旧账，轻则判刑，死缓甚至死刑，也都是有可能的。
所以这一个敬礼，是挽救了宋希濂。他在被关押改造10年后，1959年，成为第一批被特赦的战犯。被特赦后，宋希濂还担任过文史专员、政协委员等职，晚年定居美国，活到86岁。
正是一次无心善举，改变了他的后半生。
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