1955年秋天，中南海怀仁堂。王新亭从毛泽东手中接过上将军衔肩章，转身对
身边的老战友说了句话：要不是徐帅，我这辈子最多就是个中将。这话传开后，
很多人不解。红四方面军老政工，386旅政委，济南军区代司令员，这履历授上
将不是理所当然？可王新亭心里清楚，1947年那个冬天，他差点把自己的前途葬送在运城城下。
1947年7月，晋冀鲁豫这块地盘上演了一出大戏。
刘邓率领主力千里跃进大别山，把蒋介石的战略部署搅了个天翻地覆。可有人得走，就有人得留。王新亭接到命令：带着新组建的第8纵队，看家。
这个纵队成立还不到一个月。下辖三个旅：22旅、23旅、24旅。表面上看兵力不少，实际上就是个拼凑起来的杂牌军。
22旅是太岳军区的老底子，能打硬仗。可这支部队刚编进来，就被调走跟着陈谢兵团过黄河打豫西去了。王新亭手里剩下的23旅和24旅，都是什么成色？县保安团改的、游击队升的、独立团拼的。67团原本是洪洞县的保安团，69团是游击十团改编的，70团更夸张，前身就是个县游击大队。
这些部队以前都是打游击的。打游击是什么打法？打一枪换个地方，敌来我退，敌退我追。可现在要打的是正规战、攻坚战，两码事。
更要命的是王新亭自己。
他是红四方面军出身不假，可红军时期他干的是政治部主任，管思想工作的。到了八路军，虽然当过386旅政委、太岳军区司令，但大部分时间还是搞政工。真正独立指挥大兵团作战？经验不多。
一个政工干部出身的司令，带着两个由游击队拼凑成的旅，这就是8纵的全部家底。在晋冀鲁豫野战军各纵队里，8纵的实力排倒数第一。
可偏偏就在这时候，上级给8纵下了死命令：打运城。
运城不好打。
这座城池是阎锡山经营多年的重镇，城墙高、工事坚、火力密。守城的是胡宗南增援来的部队，装备精良，弹药充足。
王新亭心里没底。他后来回忆时说得很直白："我纵队大部是地方团队升级建成的，战斗经验和装备都比较差，对运城的攻坚战确实存在很大困难。"
困难到什么程度？整个8纵只有三门老山炮。其中一门炮的炮轮只剩半边，打炮的时候得拿锄头猛砸炮门才能击发。炮弹也不够，每门炮分到的弹药屈指可数。
没有炮火支援，就只能靠工兵爆破。可8纵的工兵更少，前线总共只有200人。
按道理说，工兵少，就该让工兵去指导步兵做爆破和土工作业，把技术传授下去，让更多人会干这活。可8纵的指挥层犯了个致命错误：他们把工兵当成了敢死队。
攻城开始。200名工兵背着炸药包往城墙冲。敌人的机枪从城头扫下来，子弹像雨点一样密集。工兵一个接一个倒下，炸药包还没送到城墙根，人就没了。
工兵死光了，攻城怎么办？步兵硬上。
指挥部下令让步兵往敌人碉堡的射击孔里塞手榴弹。
这是什么打法？拿命填。战士们端着手榴弹往前冲，还没冲到碉堡跟前，就被机枪扫倒一片。即便有人冲到了碉堡下，手榴弹塞进射击孔，爆炸威力也不够，炸不穿厚墙。
整整一天的强攻，8纵伤亡惨重，运城城墙连个缺口都没炸开。
撤了。第一次攻打运城，以失败告终。
这一仗打下来，部队士气跌到谷底。不少官兵开始对攻坚战产生了畏惧心理。游击队出身的战士们想不通：为什么非要硬碰硬去啃这种硬骨头？
王新亭自己也陷入了迷茫。他知道，如果8纵继续这样打下去，这支部队就废了。不能打大仗，只能干些牵制任务，那还算什么主力纵队？
不是主力，就立不了大功。立不了大功，他这个纵队司令，将来最多也就是个军长。1955年授衔的时候，军长能授什么？中将，顶天了。
就在王新亭最绝望的时候，他的老首长来了。
1947年底，徐向前被任命为华北第一兵团司令员。
可他手里没兵。中央给他的任务是组建兵团，把晋冀鲁豫的地方部队整合起来。第一支归他指挥的部队，就是王新亭的8纵。
徐向前到任后，立刻着手整训部队。他看出了8纵的问题：不是战士不勇敢，是指挥不得法。
1948年2月，徐向前率前指人员到达翼城，和第八纵队会合。他做的第一件事，就是召集营以上干部开会。
会上，王新亭做了攻打运城的总结报告。他把失败的原因一条条摆出来：工兵使用不当、步兵冲锋盲目、火力准备不足。徐向前听完，没批评，直接布置下一个任务：打临汾。
临汾比运城还难打。城高墙厚，守军更多。可徐向前说了九个字："伤亡大，胜利大，锻炼大。"
他要用临汾这一仗，把8纵彻底练出来。
3月7日，临汾战役打响。
这一次，徐向前把攻城的每个细节都给8纵讲透了。怎么挖坑道，怎么用炸药，怎么配合炮火，一步步教。王新亭带着纵队指挥员，跟着徐向前在前线转，看他怎么调兵，怎么布阵。
临汾战役打了72天。8纵付出了巨大代价，伤亡1.5万人。可这一仗，他们真正学会了怎么打攻坚战。
5月17日，23旅率先攻入临汾城。战后，这个旅被授予"临汾旅"的荣誉称号。
更重要的是，王新亭开窍了。他终于明白了攻坚战不是靠蛮力，而是靠精细的组织、严密的协同、科学的爆破。
徐向前没给他喘息的机会。临汾刚打完，晋中战役又来了。
1948年6月，徐向前率部北上晋中。
这一仗更难。徐向前手里只有不到6万人，阎锡山集中了10万兵力。兵力对比，解放军处于劣势。
可徐向前不打硬仗，他打的是运动战。
他把阎锡山的部队从坚固城防里诱出来，在野外打歼灭战。王新亭的8纵接到命令：在平遥、介休之间出山，切断同蒲铁路。
这是个关键位置。铁路一断，阎锡山的部队就被分割成几块，互相无法支援。
6月底，8纵在平遥城外设伏。阎锡山的"亲训师"和"亲训炮兵团"正好撞上来，8纵全歼这两支部队，缴获24门崭新山炮。
要知道，8纵原来只有三门破炮，现在一下子有了24门好炮。战士们乐疯了，可王新亭心里更清楚：这一仗打得漂亮，是因为徐帅教会了他怎么在运动中抓战机。
7月7日，8纵攻下祁县，歼敌3200多人，活捉敌三十七师师长雷仰汤。
晋中战役打了一个月，解放军歼灭国军正规军7万余人、非正规军3万余人，俘虏集团军司令赵承绶，占领14座县城。这是一场典型的以少胜多运动战，徐向前用兵如神的战例。而8纵，从战役开始时的二线部队，打到战役结束时已经成了华北军区的头等主力。
1949年，王新亭升任第十八兵团第一副司令员兼副政治委员。他跟着彭德怀在大西北和马家军、胡宗南作战，打扶郿战役、打兰州战役，最后率部解放成都。
1955年，王新亭被授予上将军衔。同时授衔的开国上将，总共57人。授衔仪式结束后，王新亭说了那句话："要不是徐帅，我最多授中将。"这话不是客套，是真心实意。
一个政工干部，如果没有徐向前手把手教他打仗，他很可能一辈子就是个优秀的政委，而不会成为军政双优的高级将领。8纵如果没有在临汾战役和晋中战役中脱胎换骨，王新亭也不可能从纵队司令跃升为兵团副司令。
没有那72天的临汾血战，没有那一个月的晋中鏖兵，就没有后来的上将王新亭。而这一切，都源于1947年冬天，徐向前来到华北的那个决定。
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