明宣德年间，浙江处州府地界，出了一桩无头命案。死者是个行脚客商，姓赵，名德昌，尸身发现在城外十里坡的乱葬岗旁，身上银两细软被洗劫一空，脖颈处有一道深可见骨的刀伤，显是遭人暗算。
时任知府是个昏聩老朽，姓刘，惯会推诿塞责。见此案无半点头绪，便草草定了个“路遇劫匪，谋财害命”的结论，将案卷往库房一锁，任凭赵家妻儿哭天抢地，竟再也不闻不问。这案子一拖便是半年，成了一桩悬案，坊间百姓议论纷纷，都道这处州府的天，是暗无天日的天。
转眼到了秋后，朝廷一纸调令，将那昏知府革职查办，另派了个姓杨的年轻知府前来赴任。这杨知府名唤杨敬之，祖籍山西平阳，虽是科举出身，却无半分酸腐之气，为人精明干练，断案如神，在原籍时便有“杨青天”的美名。
杨敬之一到任，便先查积案。这日，他端坐衙堂，命书吏将库房里的陈年案卷尽数搬来，一一翻阅。翻到那赵德昌命案的卷宗时，他眉头紧锁，越看越是心疑。卷宗上写着“劫匪杀人，抛尸荒野”，可既无凶手指认，又无赃物下落，连凶器是何模样都未曾查明，这般断案，岂不是草菅人命？
杨敬之拍案而起，对身旁的刑房典吏道：“此案定有蹊跷！一个行脚客商，怎会平白无故死在乱葬岗？那劫匪既是谋财，为何不将尸体埋了，反倒抛在显眼处？速速备轿，随我去十里坡案发现场查看！”
典吏不敢怠慢，忙吩咐人备轿。一行人来到十里坡，只见荒草萋萋，乱石嶙峋，乱葬岗上的几座孤坟，在秋风中更显凄凉。杨敬之下了轿，不顾草中荆棘，亲自在现场踱步查看。他蹲下身，细细打量着地面的痕迹，又命衙役将卷宗里记录的死者遗物取来。
死者的遗物不多，只有几件破旧衣衫，一个空了的钱袋，还有一把油纸伞。那油纸伞的伞面已被雨水泡得发皱，伞骨也断了两根，看起来平平无奇。杨敬之接过伞，反复摩挲，忽然，他的指尖触到了伞柄处的一块硬物。他眯起眼，借着日光细看，只见伞柄底端，竟刻着一个模糊的商号印记，像是个“张”字，旁边还跟着半个“记”字，想来是伞铺的字号。
杨敬之心中一动，问道：“死者赵德昌的衣物，可是从尸身上直接取下的？”
典吏点头道：“回大人的话，正是！当日仵作验尸，将死者衣物尽数脱下，登记在册，锁在库房里，从未动过。”
杨敬之捻着胡须，沉吟道：“这就奇了。一个行脚客商，出门在外，定然会爱惜自己的财物，这油纸伞既已破损，为何还要带在身上？再者，这伞柄上的商号印记，案卷里竟只字未提！”
典吏面露愧色：“前任知府大人办案潦草，未曾细查这些细枝末节。”
杨敬之冷哼一声，将油纸伞递给典吏：“收好此物，这便是破案的关键！”
回到府衙，杨敬之连夜思忖对策。要查这把伞的来历，就得找到刻着“张记”字号的伞铺。可处州府城不算小，伞匠足有二三十家，若是挨家挨户去查，不仅费时费力，还容易打草惊蛇。万一那凶徒得知官府查伞，定会提前逃遁，这案子便又要石沉大海。
如何才能不动声色地将全城的伞匠都召集到一起，又不引起旁人的疑心？杨敬之在书房里踱来踱去，愁眉不展。窗外的月光，透过窗棂洒进来，落在桌上的《处州府志》上。他随手翻开，只见上面写着：“处州城墙，始建于唐，历宋至明，几经修缮，今已有倾颓之象。”
杨敬之眼前一亮，猛地一拍脑门：“有了！”
次日一早，处州府衙门前贴出了一张告示，白纸黑字，写得明明白白：
“奉朝廷旨意，处州府城墙年久失修，亟待修缮。为防奸商偷工减料，凡城中经营竹木、油纸、伞具等生意的商户，须于三日后辰时，携带自家商号印记，前往府衙登记备案，以备官府选用。如有逾期不至者，以违抗官命论处！”
告示一出，满城哗然。商户们虽有些不情愿，却也不敢违抗官府的命令。尤其是那些伞匠，更是忙得脚不沾地，纷纷翻出自家的商号印章，生怕误了时辰。
三日后辰时，府衙门前的空地上，已是人头攒动。二十多家伞铺的掌柜，都带着自家的印章和样品，齐齐赶来。杨敬之端坐堂上，命典吏将伞匠们一一传进堂内，先是询问了店铺的位置、经营的年限，而后又让他们在备好的纸上盖下商号印记。
一个个伞匠进进出出，杨敬之始终不动声色，只是拿着那把从死者身上取下的油纸伞，反复比对纸上的印记。
轮到城南“张记伞铺”的掌柜张老实了。这张老实年过半百，皮肤黝黑，双手布满老茧，一看便是常年做手艺的人。他低着头，惴惴不安地走进堂内，对着杨敬之磕了个头：“小人张老实，见过知府大人。”
杨敬之抬眼打量着他，淡淡道：“张掌柜不必多礼，将你家的商号印记盖在纸上吧。”
张老实应了一声，从怀里掏出一枚刻着“张记”二字的木印，蘸了蘸印泥，小心翼翼地盖在纸上。
杨敬之拿起那张纸，又拿起那把油纸伞，将伞柄上的印记与纸上的印记放在一处比对。只见二者的字体、大小，竟是分毫不差！
杨敬之的目光骤然变得锐利，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“张老实！你可知罪？”
张老实吓得浑身一颤，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“大人明鉴！小人一向安分守己，从未做过违法乱纪之事，不知何罪之有啊！”
杨敬之冷笑一声，将那把油纸伞掷到他面前：“你且看看，这把伞可是你家铺子所制？”
张老实捡起伞，仔细看了看伞柄上的印记，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。
杨敬之紧追不舍，声音如惊雷般炸响：“我且问你，今年三月初六那日，你为何将这把伞卖给了一个姓钱的汉子？那汉子买伞之后，又去了何处？”
此言一出，张老实的身子晃了晃，险些栽倒在地。他抬起头，脸上满是惊恐，豆大的汗珠从额头滚落，颤声道：“大……大人……您……您是如何知晓的？”
杨敬之双目圆睁，厉声喝道：“休要废话！如实招来，尚可从轻发落！若有半句虚言，定将你重杖八十，打入大牢！”
张老实吓得魂飞魄散，哪里还敢隐瞒，只得一五一十地将实情说了出来。
原来，今年三月初六那日，正是个阴雨绵绵的日子。张老实的伞铺刚开门，就来了一个汉子。那汉子三十多岁年纪，身材魁梧，脸上带着一道疤，自称姓钱，是个做木材生意的客商。他进门后，二话不说，便要了一把最结实的油纸伞，付了钱，转身便匆匆离去。
张老实之所以对这个姓钱的汉子印象深刻，一是因为那汉子出手阔绰，付的是足纹银两；二是因为那汉子买伞时，神色慌张，像是有什么急事，连伞面都没来得及撑开，便急匆匆地走了。
更重要的是，那汉子走后不久，张老实便发现，铺子里的一把备用伞不见了。他当时只当是自己记错了，并未放在心上，如今想来，那汉子定是趁他转身取伞的功夫，偷偷藏了一把伞在怀里。
杨敬之听到这里，心中已然明了。他又问道：“那姓钱的汉子，可有什么特征？你还能记起他的模样吗？”
张老实思忖片刻，道：“那汉子左眉角有一道三寸长的疤，说话带着江西口音，左手食指缺了一截。”
杨敬之当即命人取来笔墨，让画师根据张老实的描述，画出那汉子的画像。而后，他又传讯了赵家的妻儿，让他们辨认画像。
赵家的妻子一见画像，便哭倒在地：“正是他！正是这个姓钱的无赖！我家夫君生前，曾与他在客栈里因争抢房间起过争执！”
真相至此，已是水落石出。
这姓钱的汉子，本名钱三，是个惯犯，常年流窜于江浙一带，专干谋财害命的勾当。那日，他在客栈与赵德昌起了争执，见赵德昌随身携带的钱袋鼓鼓囊囊，便起了歹心。他一路尾随赵德昌至十里坡，趁其不备，一刀将其杀害，抢走了银两。
杀人之后，钱三唯恐被人认出，便想找个地方躲起来。恰逢那日天降大雨，他便跑到张老实的伞铺买了一把伞，又偷偷藏了一把，以备不时之需。他以为自己做得天衣无缝，却不料那把伞的伞柄上，竟刻着“张记”的商号印记，更不料杨敬之心思缜密，竟能从一把破旧的油纸伞入手，顺藤摸瓜，查到了他的头上。
杨敬之当即下令，命衙役们根据画像，在全城范围内搜捕钱三。不出三日，衙役们便在城郊的一处破庙里，将正在饮酒作乐的钱三捉拿归案。
公堂之上，钱三起初还百般抵赖，可当杨敬之拿出油纸伞、商号印记和张老实的证词时，他顿时哑口无言，只得低头认罪。
杨敬之依大明律，判处钱三斩立决，秋后问斩。又将那昏聩的前任知府刘大人，追加罪责，发配边疆。
此案审结之后，处州府的百姓无不拍手称快，纷纷称颂杨敬之是“青天大老爷”。赵家的妻儿更是感激涕零，捧着一块写着“明镜高悬”的牌匾，亲自送到了府衙。
杨敬之看着那块牌匾，却只是淡淡一笑，对众人道：“为官一任，造福一方，这本是分内之事。此案能破，非我之功，实乃那把油纸伞之功。正所谓‘天网恢恢，疏而不漏’，任凭凶徒如何狡猾，终究难逃法网！”
自此之后，杨敬之在处州府励精图治，清正廉明，深受百姓爱戴。而那桩“油纸伞破案”的奇事，也在坊间流传开来，成了一段千古佳话。
后来有人问起杨敬之，为何能从一把破旧的油纸伞上发现端倪。杨敬之捋着胡须笑道：“世间之事，无外乎‘细心’二字。若人人都能留心细节，何愁案不能破，何愁天下不能太平？”
这话传到民间，百姓们更是将杨敬之奉若神明。而那“张记伞铺”的张老实，也因作证有功，得了官府的赏赐，他的伞铺生意，也因此红火了起来。
只是每逢阴雨天，张老实看着铺子里的油纸伞，便会想起那日公堂之上的情景，心中兀自后怕不已。他常对人说：“做人做事，当凭良心。若是昧了良心，纵使躲得过一时，也躲不过一世啊！”
这正是：
细查旧卷觅蛛丝，巧借修城唤伞师。
莫道凶徒手段诡，天网恢恢总不迟。
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