1975年仲夏，西山脚下一间砖木相间的会议室里，壁钟刚过上午九点，叶剑英把目光从桌面的一叠电报移开，淡淡一句：“老廖，这一次去南京，路子要踩稳，尤其别被上海那几个人的事缠住。”半句闲话没有，却把南京军区乃至整个华东的复杂局势勾勒得一清二楚。廖汉生立正，敬礼，只回了三个字：“记住了。”短短对话之后，他踏上了南下飞机，这便是一场波澜壮阔整顿的序幕。
顺着时间线往前追溯，廖汉生的履历颇具戏剧性。1967年春，他因“问题”被下放河北石家庄郊区，一呆就是五个年头。地方档案里留下一行冷冰冰的字：“劳动锻炼，观察使用。”直到1972年7月，中央批准他返京，身份仍是“待安排”。这期间，老部下偶尔探望，他只说一句：“枪刺要擦亮，锈上就废。”外人看来云淡风轻，实际上那五年寒暑正磨亮他的意志，为后来的“急难险重”做铺垫。
1973年底，他被任命为军事科学院政治委员。对于一位1955年就佩戴上中将军衔的老兵来说，这个职位象征着重新入列，却远非终点。叶剑英此时已担任中央副主席，奉命整顿军队；邓小平也在毛泽东的力挺下回到国务院副总理岗位。两位重量级人物要在全局性整顿中各使其能，华东便成为突破口——那里既有沿海经济命脉，也有政治漩涡中心，既要稳，又要准。
2月16日凌晨，中央军委一纸电报送到军事科学院：廖汉生调任南京军区政治委员、军区党委书记。电报只有三行字，但分量惊人。廖汉生看完，马上批复：“遵命，立即启程。”同行工作人员回忆，他当晚把办公桌上的全部资料归档，只带走一本《三国志》，并笑着说：“用得着‘治魏之法’。”
2月19日，他来到西山驻地接受叶剑英的面对面谈话。叶帅开门见山：南京军区内部观点多元，别急着亮态度；军队臃肿问题必须解决，动刀要快；干部政策待中央文件一下，马上执行。叶剑英停顿片刻，又补上一句：“尤其记住，不要参与到上海一些人的工作中去。”从口吻到眼神，都透着分寸——既提醒，又赋权；既立规矩，又给余地。
六天后，邓小平在东城宽街的寓所召见廖汉生。“华东几个省情况复杂，浙江最难啃。宣传毛主席‘安定团结’的指示，别忘了；干部调动要跟丁盛好好合计，方案要拿准，事情不能急，也不能拖。”交代完之后，邓小平突然笑笑：“你过去那股硬劲儿别丢，这是毛主席要的。”一句话把责任和定力拧成一个整体。
2月28日，伊尔-18飞机降落南京大校场，廖汉生随身只有一只帆布挎包。3月3日的欢迎会上，他先传达中央精神，再抛出一句话：“过往恩怨，到此为止；谁干得好就表扬，谁拖后腿就挨批。”会场一阵静默，随后掌声响起——不算热烈，却扎实。
整顿从班子开始。3月10日，他主张恢复党委常委会议制度：行政问题首长办公解决，其他问题由常委集体研究并留纪要。文件上报当天，他把“集体议事”四个大字写得棱角分明，正是邓小平反复强调的“提高党性”。紧接着，南京军区党委为20多名军师职干部平反分配工作，再按中央军委精神压减冗员。有人私下议论：“动真格的来了。”军区机关气象大变。
叶帅提醒的“去肿”也得见实效。4月中旬召开的编制会议，先砍机关，再精简师团。冗员安置方案涵盖转业、待岗、培训三条路，最大限度减少震荡。丁盛一句“这样整齐多了”，态度转向合作。廖汉生心有底线：该裁必裁，但绝不“一剪没”。后来证明这一思路为日后战备赢得充足机动空间。
办公模式的革新更是雷厉。过去军区首长各自在家批阅文件，一个电报在半条街来回穿梭三四天。廖汉生两个月后拍板：所有军区首长一律到机关集中上班，有病住院，病假也得批条。“电报不能送到家里去。”这条硬规定让办事效率提升数倍，外界一度称之为“帆布包改革”：文件统装帆布包，上午批完下午就能下发基层。
部队整训同样紧凑。邓小平春季调研南京时，亲自叮嘱“正面教育”，廖汉生立即下连队。汇报会上，他禁止念稿，强调“问啥答啥”。到哨所，他随口点名某师长，士兵若不认识，现场即批评师长“脱离战士”。经过三个月拉网式督导，南京军区基层训练秩序、士气都有明显回升。
6月下旬，两位军区主官进京汇报。大会上叶剑英提到“个别同志不守纪律，个人发起运动”，台下不少人面面相觑，廖汉生却心里有数。会后，叶帅在西山驻地再次叮嘱：“和上海那几个人保持距离。”话音加重，比2月那次更严肃。廖汉生点头称是，口风紧得滴水不漏。
回南京途中，他便着手做两件事：一是监控信息流向，防止不实舆论自军区外部渗入；二是利用秋季野营拉练，把第六十军向东机动至苏州外围，把第一军北移到嘉兴以西，兵力机动与训练合二为一。外界只看到部队行军，却不知华东防线随之整体前移，一旦上海局势有异动，三十小时内即可完成封控。
1976年重大变故接踵而至。1月周恩来逝世引发社会震荡，3月邓小平再次受到批评，9月毛泽东离世。10月6日凌晨，中央一锤定音，以迅雷手段解散江青等人小团体。南京军区当晚即进入二级战备，东移的兵力按既定方案就位，无枪响，无流血，上海保持正常秩序。事后有人问廖汉生：“那几天怎么就敢调兵？”他只笑答：“先把牌码好，再等发令枪。”
局势平稳后，南京军区总结材料报到中央，上面批示“措施周密，未生枝节”。对廖汉生个人，则给出八个字：“立场坚定，处置得当。”有人翻出叶帅两次提醒——“不要参与到上海一些人的工作中去”，感慨最关键的不是执行力，而是方向感。
1980年，他调任沈阳军区第一政委，东北寒风凛冽，72岁的老人依旧每天八点前进办公室。两年后，他主动退下领导岗位，把位置让给更年轻的同志。2006年4月18日，廖汉生在北京辞世，95岁。
往事并未随风消散。1975年那场整顿，如同在暗夜里点燃的信号弹，照亮了军队重回正规化的路径。叶剑英、邓小平的一系列部署固然关键，但能不能落地，还要靠具体执行者的魄力与分寸。廖汉生在南京军区看似“只讲三句话”，实则把军队精简、干部政策、党性教育与战备机动一并推进，留下一个干净利落的样本。要说诀窍，大概正是他在西山听到的那句提醒：少沾浑水，多干实事。
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