当球迷们还在回味一场场令人肾上腺素飙升的攻防大战时，中国U23男足用截然不同的方式闯入了亚洲杯半决赛。他们的点球胜利，击败了被普遍看好的乌兹别克斯坦，随之而来的却是外界对踢法的嘈杂讨论。范志毅脱口而出的“半死不活的踢法是世界最先进最科学”的言论，一时间点爆了球迷圈。这种争议场景，似乎才是每届大赛的常态。
聚光灯下，中国队从小组赛一路磕磕绊绊晋级。他们仅打进1球，却实现零失球，靠着顽强防守拿走5分。对足球审美有追求的名宿们早已按捺不住，前国脚董方卓直言，这种死守的战术看不到未来，甚至担忧年轻球员的天赋被这种风格限制。场下的球迷更不客气，有人调侃干脆让董方卓自己上阵执教，他却轻描淡写地回绝，暗示这锅太烫手。
但范志毅持不同看法。他抓住了比赛的关键节点：大赛体制之下，容错率极低。与其冒险，不如死守。长期浸淫亚洲足坛，他看中了这一套“让对手不会踢”的策略。事实证明，中国队运用532防守阵型，牺牲进攻，门将李昊的连续神扑，硬是拖到400分钟未失球，最终笑到了最后。范志毅强调，这种以稳为主的战略，在排兵布阵出其不意时，反倒让对手变得束手无策。
类似的做法也曾在其它国家奏效。2016年欧洲杯，冰岛队用类似的密集防守和高效反击打法淘汰英格兰，成为黑马传奇。而在亚冠赛场，2019年的浦和红钻也依靠团队协防连克强敌，晋级决赛，这些例子说明防守为王并非中国队的专利。
与此同时，反例摆在眼前。2002年世界杯，沙特阿拉伯为了迎合球迷审美选择与德国对攻，结果0-8惨败，成为尴尬历史。如果中国队力求场面好看，却丢掉晋级的机会，难免被指责“不务正业”。范志毅的观点或许更接近现实需求：在实力不具对攻优势的情况下，量力而行是更实际之路。
但争议不会随着晋级雪消云散。谨慎打法能否支撑得更远？以防守为根基，是否必然牺牲整代球员的想象力？万一下一场失误，或对手拆解开这套防线，是不是又会遭到围攻？未来进程仍变数重重。但这一夜，中国队用身体力行刷新了历史，也把“踢法之辩”重新抛给了千万球迷。
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