红楼梦中，四大家族的兴衰是核心主线，而江南甄家虽不在四大家族之列，却比贾家更富贵，也败得更快更突然。这个与贾家既是老亲又是世交的家族，命运始终与贾家紧紧交织，最终一同走向没落。

甄家的繁盛远超贾家。赵嬷嬷曾对王熙凤、贾琏说起，甄家独独接驾过四次太祖皇帝，银子花得像淌海水，世上所有的东西都堆山塞海，连“罪过可惜”都顾不得了。贾母过寿时，甄家送的十二扇大红缎子缂丝“满床笏”围屏，是所有礼物里的头等——连南安、北静王府的礼物都比不过。

甄贾两家的亲厚刻在日常里。王熙凤卸妆后回王夫人，说收了甄家送来的东西，要趁甄家年下进仙的船，把贾家的回礼一并带回去；贾元春省亲时，贾蔷去姑苏采买戏子，用的正是贾家存放在甄家的五万两银子——陈大康在《荣国府的经济账》里解释，宁荣两府田庄多，租子有粮食和银子，多余的粮食变卖后，存甄家方便运输，免得进京麻烦。

甄家的败落来得突然。贾母过寿时还送着头等围屏，没过多久就传来抄家的消息。尤氏从惜春处赌气出来，要找王夫人，跟从的老嬷嬷悄悄说，才有甄家的人来，带着些东西，气色慌慌张张，恐有瞒人的事。王夫人敢接见甄家人、收他们的财物，必是贾政授意——犯官的赃物私藏，这是足以牵连贾家的大罪。

张爱玲在《红楼梦魇》里考证，最初接收甄家财物的是宁府贾珍，后来曹雪芹改写成荣府贾政。因为宁府与元妃关系远，刺激不够；改让贾政参与，正人君子也会因情面干糊涂事，让贾家的败落更复杂——不是只有贾赦这样的坏人闯祸，连贾政都有过错，好人的失足更令人叹息。

甄家的突然败落像一根引线，牵累贾家陷入同样的命运。两家从世交时的亲厚，到共难时的牵连，命运的纽带从未断开。甄家的盛是贾家的镜像，甄家的败是贾家的预演，最终两家一起在宦海浮沉中沉没，留下满纸的兴衰喟叹。