1
1950年的北京，风里还带着战火刚熄的味道。中南海的红墙外，梧桐叶正往下掉，扫院子的战士每天天不亮就起来，扫帚划过地面的沙沙声，混着远处偶尔传来的电车铃铛响，成了这年秋天最寻常的背景音。
收发室的老张这天刚泡上一杯茉莉花茶，门帘就被掀开了。送信的小战士满头大汗，手里攥着个牛皮纸信封，手指节都泛白了。老张接过来一摸，信封上贴着三根鸡毛——这是加急件的标志，通常只有前线战报或者特急公文才会这么标。
可拆开一看，寄信地址写的是“湖南湘乡”，收信人是“毛泽东主席”，落款处“刘策成”三个字，让老张的手突然抖了一下。
这名字他没听过，但“湖南”“赵恒惕亲家”这几个字连起来，足够让屋里的空气瞬间凝固。那年头刚解放，旧军阀的亲戚躲都来不及，谁敢往北京写信？更别说这信里没写悔过书，没表忠心，通篇就一个意思：想找份工作。
老张把信放在桌上，像捧着块烧红的炭。隔壁办公室的小李探头问：“谁的信这么烫手？”老张压低声音说：“湖南来的，赵恒惕的亲家，要见主席。”小李的眼睛瞬间瞪圆：“这不是往枪口上撞吗？赵恒惕当年杀了咱们多少同志，这人这时候冒出来，不怕被枪毙？”
话是这么说，可信还得往上递。当天中午，这封信就摆在了毛主席的办公桌上。
主席那天穿着件洗得发白的中山装，正伏案看文件。秘书进来送茶，看见主席拆信的手突然顿住了，笔尖在纸上悬了半天，才缓缓落下。
信里的字是毛笔写的，颜体，骨力遒劲，但纸边有些发黄，显然是找了半天才翻出来的旧信纸。开头第一句是“润之吾弟”，后面跟着“别来二十八载，不知尚记当年一师旧事否”。
主席看着看着，嘴角慢慢翘起来，最后竟笑出了声。秘书吓了一跳，主席平时很少这么失态，除非是前线大捷或者老百姓寄来好消息。
“去，给湖南发个电报。”主席拿起笔，在信纸上写了几行字，“让程潜安排刘策成的工作，先在省政府参事室，要是想搞文史，就送北京来。”
秘书愣住：“主席，这人……”
“他是我的老师。”主席把信折好，放进抽屉里，“二十八年前，他救过我的命。”
2
1923年的长沙，天总是阴的。
赵恒惕的省政府大门前，石狮子被雨淋得发亮，门口的岗哨换了一茬又一茬，枪刺上的寒光比雨丝还冷。这人嘴上喊着“联省自治”，实际是湖南的土皇帝，杀人从不手软。
那时候毛主席在湖南搞工运，安源路矿罢工、水口山矿工罢工，搞得赵恒惕睡不着觉。他把毛主席的画像贴满城，悬赏大洋五百块，说“抓到毛泽东，赏大洋一千；通风报信，赏大洋五百”。
刘策成就是这时候当上警察厅长的。
他和赵恒惕是儿女亲家，又是日本留学回来的，在军阀堆里算“洋派人物”。赵恒惕觉得他可靠，把全省警力交给他，指望他当把“快刀”。
可刘策成这把“刀”，偏偏没往毛主席身上砍。
那天傍晚，刘策成把自己关在办公室里，桌上摆着赵恒惕刚下的手令：“即刻逮捕毛泽东，死活不论”。他盯着这行字看了半小时，烟卷烧到了手指才惊醒。
他想起第一师范的日子。那时候毛主席是学生，他是历史老师。毛主席总在课堂上提问题，问“为什么穷人吃不饱”，问“为什么军阀能杀人”。别的老师嫌这学生“激进”，刘策成却觉得这孩子眼里有光，像把能劈开黑暗的刀。
“这刀不能断。”刘策成掐灭烟头，叫来心腹王建屏，“你去清水塘，告诉毛先生，今晚必须走。警厅的人半小时后出发，让他从后巷走，别带行李。”
王建屏吓得腿软：“厅长，这要是被省长知道……”
“知道了我顶着。”刘策成从抽屉里拿出十根金条，“给毛先生当路费，就说……就说是学生孝敬老师的。”
那天晚上的长沙城，警笛响了一整夜。警察举着火把冲进清水塘，只看见桌上还热着的茶，灶膛里未烧尽的文件。赵恒惕得到消息，把茶杯摔得粉碎：“又让他跑了！刘策成，你是干什么吃的？”
刘策成站在下首，低头认错：“省长，毛泽东太狡猾，手下的人没看住。”赵恒惕盯着他看了半天，冷哼一声：“再给你一次机会，下次抓不到，你这厅长也别当了。”
没人知道，刘策成转身时，后背的冷汗已经浸透了衬衫。
3
1924年冬天，毛主席回湖南养病，住在湘乡老家。
这消息不知怎么走漏了，赵恒惕的密探连夜往湘乡赶。刘策成得到消息时，正在陪赵恒惕打牌。他借口去厕所，给湘乡的朋友写了封急信：“毛先生病重，速送银元一百，助其离湘。”
这一百块大洋，是他半年的薪水。那时候长沙一亩地才二十块大洋，一百块能买五亩好地。刘策成把钱装进布包，让心腹连夜送过去，还特意嘱咐：“别说是我给的，就说是亲戚帮衬。”
毛主席收到钱时，正躺在床上咳嗽。送信的人说：“有个朋友说，您该换个地方养病了。”毛主席看着那包大洋，沉默了许久，最后只说了一句：“替我谢谢他，就说润之记下了。”
没过多久，赵恒惕还是听到了风声。他把刘策成叫到办公室，摔出一叠密报：“你两次放走毛泽东，真当我是傻子？”
刘策成早有准备，从怀里掏出一封辞职信：“省长，我身体不好，想回衡山当县长，为家乡做点事。”赵恒惕盯着他看了半天，突然笑了：“行，你去衡山。不过记住，要是再让我听见什么风声……”
“省长放心。”刘策成鞠了一躬，转身走出办公室。门外的风卷着雪花，他抬头看了看天，长出了一口气。
这官，不当也罢。
4
1950年的湖南，春旱刚过，田里的秧苗还没插完。
刘策成坐在破屋檐下，手里攥着旱烟袋，烟锅里的火星子一明一暗。他的地被分了，房子也只剩三间，一家老小挤在一张土炕上，最小的孙子饿得直哭。
“爷爷，我想吃红薯。”小孙子拽着他的衣角。刘策成摸了摸口袋，里面只有两个铜板——那是昨天卖了旧书换的。
他想起二十八年前的事。那时候他是警察厅长，出门有汽车，回家有佣人。现在呢？连给孙子买个红薯都难。更要命的是，他的成分是“旧官僚”“军阀亲戚”，村里人见了他都绕道走，连开会都不让他参加。
那天晚上，他翻出压箱底的信纸。那是当年第一师范发的，纸边都黄了，上面还有毛主席当年写的批注。他磨了半天墨，提笔写下：“润之吾弟，别来二十八载……”
信寄出去后，他每天坐在门口等邮差。村里的狗见了他都叫，他就哄狗：“别叫，说不定有好消息。”
半个月后，邮差骑着自行车冲进村，手里挥着信封：“刘策成！北京来的！”
刘策成的手抖得拆不开信，还是小孙子帮他撕开的。信里只有一张纸，上面是毛主席的亲笔：“策成兄，信收到。工作已安排，可去长沙找程潜。另，北京天冷，若来京，可住文史馆。”
落款是“毛泽东”，日期是1950年5月12日。
刘策成捧着信，坐在门槛上哭了。邻居大婶路过，问：“老刘，咋了？”他抹了把脸：“没咋，就是……想起个老朋友。”
5
1951年夏天，北京的梧桐叶正茂。
刘策成拖着一家老小，坐了三天三夜的火车，终于到了北京站。刚出站，就看见一辆黑色轿车停在路边，车上下来个穿中山装的人，敬了个礼：“是刘策成先生吗？主席派我来接您。”
车开到中南海门口，刘策成的腿都软了。他这辈子见过最大的官是赵恒惕，现在要见的是国家主席。
丰泽园的门口，毛主席正站在台阶上等。看见刘策成下车，他快步走过去，伸手握住老人的手：“策成兄，二十八年了，你可算来了。”
刘策成的眼泪一下子涌出来。主席的手很暖，像当年第一师范里，那个学生握着老师的手说“我想改变中国”时一样暖。
“主席，我……我是个旧官僚……”刘策成哽咽着。
毛主席笑了，拉着他往屋里走：“什么旧官僚？你是我的老师，是救过我命的人。没有你，就没有今天的毛泽东。”
那天的午饭很简单：红烧肉、炒青菜、一碗汤。毛主席特意给刘策成倒了杯白酒：“这是湖南的米酒，你尝尝，还是不是当年的味道。”
刘策成喝了一口，辣得直咳嗽，却笑得像个孩子：“是，还是那个味。”
席间提到赵恒惕，毛主席夹了块红烧肉：“当年他追得我满湖南跑，现在呢？跑到台湾去了。”刘策成也笑：“他那个人，太精明，反而误了自己。”
临走时，毛主席让人搬来个箱子：“北京冷，你有风湿，这是苏联送的北极熊皮床垫，铺着暖和。”
刘策成摸着那床熊皮，手指都在抖。这哪是床垫？这是主席的一片心。
6
刘策成在北京的日子，过得像做梦。
他进了中央文史研究馆，每天的工作就是写写回忆录、整理古籍。馆里的年轻人都尊敬他，叫他“刘老”。他写的《湖南军阀史略》，主席还特意找人送来批注：“写得好，要实事求是。”
1957年春天，刘策成的身体越来越差。他躺在病床上，看着窗外的玉兰花，想起1923年的那个雨夜，想起赵恒惕的手令，想起毛主席连夜逃亡的背影。
“爷爷，主席来看你了。”小孙子跑进来。
刘策成抬头，看见毛主席站在门口，手里拿着一束玉兰花。他想坐起来，主席按住他：“别动，躺着就好。”
两人聊了很久，从第一师范聊到湖南农民运动，从赵恒惕聊到现在的新中国。最后，主席握住他的手：“策成兄，你好好养病，等你好了，我们再喝一杯。”
刘策成笑着点头，可他知道，这可能是最后一面了。
三天后，刘策成在北京去世，享年74岁。
追悼会上，毛主席送了花圈，挽联上写着：“策成先生千古，毛泽东敬挽”。
那天北京下着小雨，八宝山的松柏林里，鸟叫声很轻。有人看见，主席站在墓前，对着墓碑鞠了三个躬。
风里飘着玉兰花的香气，像二十八年前，那个雨夜里，有人悄悄塞给他的那包大洋，带着体温，带着希望，带着一个读书人最朴素的良心。
如果二十八年前的那个晚上，刘策成选择了另一条路，历史会不会被改写？而当毛主席握着那双枯瘦的手时，他想起的，究竟是当年的救命之恩，还是更久远的、关于信仰与良心的约定？
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