1943年9月11日傍晚，上海霞飞路上的一家法式餐馆里灯火通明。座上宾有华中宪兵司令部特科科长冈村少佐，也有“76号”首脑李士群。觥筹交错间，服务生端上一份色泽诱人的牛肉饼。李士群举箸未疑，低声感叹：“看似寻常，却别有滋味。”席散时他已面色潮红，几小时后剧痛如刀，呕吐不止。三天后，这位声名狼藉的大汉奸在极度的腹绞痛中咽了气，年仅三十八岁。外界议论纷纷：杀人如麻的李士群，竟被日本人摆上一道毒菜。可更多人好奇的是——陪他沉浮十余年的妻子叶吉卿，此后又走向何处？
消息传到徐家汇的花园洋房时，叶吉卿僵立原地，手中的檀香扇啪嗒落地。一夜之间，她从“汪伪第一夫人”坠入孤立无援的深渊。冈村少佐冷冷告知：“李君死因可疑，你最好配合调查。”简短一句，把责任的阴云统统压到她头上。叶吉卿只低声回道：“我愿意配合。”这是她多年来在政治夹缝里练出的本能——先活下来，再做打算。
倒带到二十年前，1924年的上海。一场社交舞会上，穿蓝布学生装的李士群局促地立在灯下，眼神却倔强。对面走来的，是穿旗袍的富家女叶吉卿。她在圣玛利亚女校习医学，谈吐不俗，却偏爱忧郁书生。于是，她成了李士群的知己，也成了他最稳固的经济支柱。学费、生活费，乃至赴莫斯科中山大学的路费，都掏自叶家的账簿。彼时两人心里装着同一套远大理想：参加革命，推倒旧世界。
然而，崇高易碎。1927年大革命失败后，李士群在上海街头目睹白色恐怖，热血迅速冷却。次年，他以所谓“身体不适”为由，从莫斯科偷偷溜回国内。1931年，他在杭州被国民党逮捕。三天鞭打、竹签插指、老虎凳，最终让他崩溃。在丁默邨的引诱下，李士群签下脱党供词，并把叶吉卿也拉进深渊。那时，她刚学成归国，本想在上海开设妇产医院，却被丈夫一声“革命大势已去”拖进了特务世界。
叛变只是开始。二人接受“中统”指令，化身潜伏者，重返中共地下网络。几个月里，上海、杭州的十几处秘密联络点接连被破获，数十名同志牺牲。为了验证李士群是否真心“回头”，中共中央特科下达刺杀丁默邨的指令。李士群阳奉阴违，他与丁默邨密谋，遂将黑枪对准中统上海区区长史济美。枪声响后，徐恩曾怒不可遏，下令缉捕凶手。此时李士群的嘴巴倒是紧得很，无论棍棒水牢，一字不吐。
轮到叶吉卿出场。她剪下一缕青丝、佩上祖传翠镯，携带满箱金饰、玉器径直叩开徐恩曾的公馆。夜色里，她低声哀求：“李先生若死，我亦不独生。”徐恩曾却被她的神情撼动。是夜灯熄帷落，第二日晨曦初露，徐恩曾亲笔手谕放人。自此，夫妻俩在中统挂了号，还被视为心腹。叶吉卿不再是学生，也不是医生，而是“李处长夫人”。
1937年11月，日军长驱直入，南京陷落，上海已成孤岛。国共两党都在暗夜中厮杀夺情报，李士群却另辟蹊径。一次酒会，他遇见男装胁差的川岛芳子，对方一句“东亚新秩序需要你们这样的人”令他心潮澎湃。很快，他率部投奔日本特务机关，成为汪精卫政权的“特务王”。同年年底，“极司菲尔路76号特工总部”挂牌，青帮悍匪、亡命之徒汇聚，刑具、拷问、暗室、毒井，无所不有。三年里，约三千条生命在此消逝。军统、 中统、共产党、爱国商人，乃至被诬陷的平民，谁也逃不过这张黑网。
李士群不仅杀人，还向财帛屈膝。沪上大户人家为了平安，争先送金条、洋楼。有人试图拒绝，他冷笑：“现在沦陷区的规矩，由我定！”靠这股狠劲，他攫取巨富，居所陈设皆欧式古董，叶吉卿出入配车开道，绣花钱包里满是日元。遗憾的是，这些财富并没给两人带来安全，反倒催生了更多敌意。戴笠暗自咬牙，周佛海悄然疏远，就连日本宪兵队也忌惮他此人不受控。
1943年夏，李士群派人截留一批战略物资，又想趁机分肥，引得冈村少佐颜面无光。几名熟悉内情的青帮兄弟暗地里议论：“老李玩得太大，鬼子可不会陪他胡闹。”与此同时，戴笠与丁默邨在香港密谈，抛出一个诱饵——“日本人动手，我方不插手”。周佛海也乐得顺水推舟。多方合力，一出剧本成型。
于是才有了那场牛肉饼宴会。毒发之后，李士群自知不妙，挣扎着命令贴身卫队：“把冈村给我抓来！”话音未落，便口吐黑水。三天后，《申报》刊出讣告，语焉不详。汪伪政府草草下葬，连挽联都写得敷衍——显要们避之唯恐不及。
对叶吉卿来说，打击才刚开始。冈村等人害怕真相泄露，蓄意放风，说她与李的副官私通，合谋下毒。叶吉卿欲辩无门，只能躲进公共租界的法租界医院装病。旧日的锦衣玉食一夜蒸发，她仿佛被人按在深井里，看得见天光却无法叫喊。
1945年8月，日本宣布无条件投降，汪伪政权顷刻瓦解。国民政府在南京重建，针对汉奸的清算开始。11月，叶吉卿被捕。南京高等法院军事法庭上，检察官列出她与李士群共同出卖情报、协助“76号”绑架暗杀的卷宗，厚如砖头。她跪在被告席，低头拢发，只说了一句：“我随夫，罪不及女。”庭上哄笑，合议庭仍判她无期徒刑。
1949年冬，解放军跨长江，国民党押解大批在押人员西迁。叶吉卿被送往青海新生劳改农场，编号第2134号。高原寒风凛冽，她曾经的珠翠与华服变成粗布棉衣和干裂双手。狱友回忆，她常在夜深时对着墙根喃喃：“若是当年不去求那一夜，如今我或许还在上海行医。”再多悔恨也来不及，1951年冬，她因肺病咯血不止，医药匮乏，年仅四十七岁便孤寂地倒在监室土炕上。
李士群之死，表面是日本人清除异己，骨子里却是多方势力的合谋；而叶吉卿的覆灭，则像一面镜子，映出乱世中个人命运的畸形变形。她曾是热衷公共事业的新派女学生，也曾是社交场上的名媛；一步踏错，滚入深渊，终究难逃清算。试想一下，若当初她没有纵容丈夫“走捷径”，或许上海的弄堂里至今仍流传一位女医生的佳话，而非“汉奸夫人”的噩名。
历史无情，人物命途却写在自己手里。李士群的毒酒之夜早已成书页的一行冷字，他的妻子在青海高墙内长眠，也鲜有人再提起。唯一留下的，是那座空置多年的76号公馆，据说深夜仍能听见回荡不散的惨叫。岁月翻篇，但对错与血债，已经在那里钉下了最难抹去的印痕。
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