1970年1月15日，华北平原的雪还没融，县城高音喇叭里反复播放着“备战备荒，为人民”的口号。对普通乡村青年来说，奔赴军营既是荣光，也是跳出土地的稀罕机会，十九岁的刘志强就在这时被卷进了征兵浪潮。
刘家三代行伍。爷爷是有名的“贫下中农代表”，两个伯父早已在部队立功，村里人提起他们，总要说一句“刘家是咱队的脸面”。也正因为这层背景，刘志强错过了预检，却被直接拉进初检，这在当时可不常见。
初检那天，乡亲们围在公社操场外探头观望。接兵排长刚从山西阳泉转战到此，方言又粗又硬，他盯着刘志强打量半天，只淡淡地吐出两字：“还行。”刘志强心里却翻江倒海，觉得八成稳了。
后续的正式体检设在公社大礼堂。父亲正下放在大队医疗室，临时被抽来帮忙。身高一米六五、体重四十六公斤的刘志强堪堪够线，倒睫手术留下的那点疤也被父亲一句“恢复良好”轻轻带过。轮到耳鼻喉科时，暗沟却冒出来——值班医生抓着棉签问：“鼻涕清的还是稠的？”刘志强愣住，只顾着兜圈子。医生皱眉，又追问一遍。他干脆亮出底牌：“家父也是卫生员。”并把一个月前流鼻血的来龙去脉倒了个清。医生瞄了父亲一眼，扔下一句“没事”便写了合格，虚惊一场。
体检全部结束，还差最后的胸透。县里唯一的X光机在人民医院，九公里距离，公交票十五分钱。那天夜里，六个青年在礼堂搭地铺，第二天一早赶车，刘志强一时兴起，把父亲给的那张一块钱统统买了六张票，自己兜里就剩下一角。
片子顺利过关，以为尘埃落定，可名单上只有五个正式名额，刘志强被列为“预备对象”。这下火气上来，他连夜踏雪去找民兵营长理论：“成分、文化、身体，我差哪条？”营长支吾半天，只能丢下一句“政审见真章”。
政审阶段，他的团员身份、双军属家庭背景成了加分项。另一名正式对象被查出“历史问题”，指标空出，刘志强顶了上去。县武装部的红印把《入伍通知书》盖得铿锵有力，大伙儿羡慕得直咂舌，更因为信封上写着——北京卫戍区某部。
离队日期定在二月底。刘志强回到高中，准备拿团组织介绍信。他还欠食堂两元伙食费。管伙的王老师端着账本，面无表情地说：“不交钱，信开不成。”一句话像冰锥扎进心口，这介绍信可是政审必需件，哪能卡在两块钱上？刘志强急得直冒汗，开口借遍同学，终于有人拍了拍口袋，把仅有的两张一元纸币递过来。
“王老师，钱在这！”刘志强把皱巴巴的纸币摊在桌上。王老师抬头看他，半晌才写下介绍信。那情景，旁人看着像过堂风，可对刘志强而言，却是左右前程的分水岭。
借来的两块钱当天连本带谢还清，他仍不放心，第二天又跑去王老师家门口道了个歉，说完才匆匆赶回队部报到。“一文钱难倒英雄好汉”，爷爷常挂嘴边的话，这回算是印心上了。
二月末，乡间道路积雪未消，送兵车停在队部口。刘志强背着半新不旧的行李卷，脚边放着母亲熬了一夜的红薯干。他和父亲握手时，父亲轻声叮嘱：“部队管得严，口袋里别留欠账。”旁边的老乡咧嘴笑：“去北京当兵，可别回来变生人哟！”一句玩笑，倒让母亲抹了把眼。
发动机轰鸣，车身晃了两下慢慢驶离。村口那棵老槐树在后视镜里越缩越小。刘志强心想，车票钱要自己掏；枪要自己擦；将来无论身在军营还是社会，别让区区两元钱再把路堵死。这念头伴着车轮声，撞进天边苍茫的冬雾里，一直没散。
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