公元3世纪，芝诺比娅使帕尔米拉崛起，将其打造成近东的超级强国。她那昙花一现的崛起与陨落，数个世纪以来一直激励着历史学家、艺术家与作家。
赫伯特·古斯塔夫·施马尔茨，《芝诺比娅对帕尔米拉的最后一瞥》，1888年，阿德莱德南澳大利亚美术馆
帕尔米拉女王芝诺比娅（约公元240-274年）在丈夫去世、罗马在近东的统治崩溃后，遭遇了权力真空。为确保该地区的稳定，她建立了帕尔米拉帝国，其疆域涵盖罗马近东的大部分地区，从安纳托利亚延伸至埃及。芝诺比娅是一位崇尚文化的君主，她鼓励宫廷中的学术活动，以公正宽容的态度治理着多语言、多民族的臣民。然而，在短暂的统治之后，这位充满活力的女性君主最终败于复兴的罗马帝国。
帕尔米拉是什么？
帕尔米拉遗址，叙利亚，作者罗恩·范·奥尔斯，公元3-4世纪，图片来源：联合国教科文组织
帕尔米拉是一座古老的闪米特城市，居民由阿摩利人、亚兰人和阿拉伯人组成。当地语言为亚兰语方言，同时希腊语也被广泛使用。希腊-罗马文化对其产生了深远影响，尤其体现在艺术与建筑领域，同时还融合了当地闪米特与美索不达米亚的文化元素。帕尔米拉的财富主要来源于穿越丝绸之路的商队贸易，这座城市也正因这笔财富而闻名。它控制着丝绸之路上的沙漠商道，其商人的足迹甚至远达阿富汗与波斯湾。
公元1世纪，帕尔米拉成为罗马叙利亚行省的一部分，但并未受到罗马的严格控制。在塞维鲁王朝时期（公元193-235年），帕尔米拉从城邦发展为君主国。塞维鲁家族对帕尔米拉颇为青睐，授予其诸多特权，派驻罗马驻军，甚至亲自前往进行帝国访问。与此同时，罗马与波斯的帕提亚王朝、萨珊王朝之间的冲突，迫使帕尔米拉加大国防投入，承担起更为积极的军事角色。
女王芝诺比娅的青年时代
刻有兄妹形象的墓碑浮雕，公元114年，圣彼得堡埃尔米塔日博物馆
关于芝诺比娅的早年生活，史料记载甚少，且许多记录的真实性存疑。芝诺比娅约于公元240年出生在帕尔米拉的一个贵族家庭，依照其身份地位，她接受了广博的教育，不仅能流利使用亚兰语，还精通埃及语、希腊语与拉丁语。由于帕尔米拉的贵族家庭常缔结异族婚姻，她很可能是统治家族的远亲。史料记载，狩猎是她年轻时的爱好。
除此之外，我们对芝诺比娅的出身与青年时代的了解，大多来源于语言学、钱币学与碑铭学的研究数据。“芝诺比娅”一名源自希腊语，意为“生命源于希腊者”。她的本名是巴特-扎巴伊，意为“扎巴伊之女”；或许是为了尊重其讲希腊语的臣民，这一名字被译为“芝诺比娅”。她还拥有罗马氏族名——塞普蒂米娅。在一处铭文记载中，她被称为塞普蒂米娅·巴特-扎巴伊，安条克之女。由于“安条克”并非帕尔米拉的常见名字，有人推测这是指她与塞琉古王朝或托勒密王朝存在真实或虚构的血缘联系。
帕尔米拉领主的妻子
帕尔米拉墓葬浮雕中的女性大理石半身像，公元150-200年，私人收藏
芝诺比娅14岁时嫁给帕尔米拉领主奥登纳图斯，成为他的第二任妻子。奥登纳图斯由市议会推选为领主，职责是强化军队，保护帕尔米拉的商道免受波斯入侵。据说，芝诺比娅陪伴奥登纳图斯参加了多次军事远征，这不仅鼓舞了军队的士气，也让她获得了政治影响力与军事经验，为其日后的生涯奠定了坚实基础。
奥登纳图斯与第一任妻子育有多少子女，目前尚无定论；已知的仅有一子海尔兰一世，他后来成为共治者。但可以确定的是，芝诺比娅与奥登纳图斯至少育有两个孩子：瓦巴拉特与海尔兰二世。他们很可能还有另外两个孩子，名为赫伦尼安与蒂莫莱奥斯，但这一点尚未完全证实。
奥登纳图斯与罗马
沙普尔一世浮雕，描绘其接受菲利普投降及俘虏瓦勒良的场景，纳克什-鲁斯塔姆，公元260-272年，伦敦大学亚非学院古代伊朗研究学会
奥登纳图斯是罗马的忠实附庸。公元260年，当罗马皇帝瓦勒良请求他协助抵御萨珊王朝沙普尔一世的入侵时，他立即动员兵力响应。这场战役对罗马人而言是一场灾难，瓦勒良被俘并死于狱中。而奥登纳图斯则取得了更大的成功：公元260年，他将波斯人赶出罗马领土；公元261年，他镇压了罗马皇帝伽利埃努斯在东部的叛乱；公元262年，他率军远征，兵临波斯首都城下。为表彰其功绩，奥登纳图斯获得了众多头衔，被赋予对罗马东部行省的广泛权力，并加冕自己为帕尔米拉国王及“众王之王”——这是一个传统的波斯头衔。
公元266年之前，奥登纳图斯至少在帝国的一部分地区维持了和平与稳定。然而，在从安纳托利亚的远征归来途中，他与海尔兰一世遇刺身亡。有人猜测芝诺比娅参与了此次暗杀，但事实上，许多势力都有动机除掉奥登纳图斯，包括罗马人与波斯人。
芝诺比娅以摄政身份征服东方
芝诺比娅四德拉克马银币，亚历山大港铸造，公元271-272年，伦敦大英博物馆
奥登纳图斯遇刺后，芝诺比娅以其子瓦巴拉特的名义成为帕尔米拉的摄政。她迅速着手巩固在东方的权力，这引起了罗马官员的极大不满。由于罗马人被欧洲的进一步入侵所牵制，芝诺比娅于公元270年趁机出兵击败对手。叙利亚与北美索不达米亚、犹地亚一同被轻易征服。罗马阿拉伯行省总督起兵反抗帕尔米拉军队，却在战斗中阵亡。埃及进行了更为顽强的抵抗，但最终也被征服；一场记载不详的战役之后，安纳托利亚中部也落入芝诺比娅的掌控。
不过，芝诺比娅与帕尔米拉人并未过度扩张，仍将瓦巴拉特视为罗马皇帝的附庸。她的目标显然是争取瓦巴拉特被承认为帝国东部的共治皇帝。罗马与帕尔米拉之间是否存在正式协议，目前尚不清楚。伽利埃努斯的继任者克劳狄乌斯·哥特库斯很可能曾与芝诺比娅达成某种协议，但他于公元270年去世，由奥勒良继位。芝诺比娅铸造的钱币上，一面刻有皇帝奥勒良的形象，另一面刻有国王瓦巴拉特的形象，这似乎暗示着某种协议的存在。然而，奥勒良需要从埃及获取粮食供应，以应对罗马在欧洲的危机；因此，他所做出的任何协议，都可能只是为了争取时间的权宜之计。
帕尔米拉王国或帕尔米拉帝国（260-273年）
巴尔沙明、阿格里博勒与马拉克贝勒圣三位一体像，比尔-韦雷布，公元3世纪，巴黎卢浮宫
芝诺比娅主要以安条克为统治中心，治理着这个帕尔米拉帝国，她在当地自称为叙利亚君主、希腊化女王与罗马女皇。尽管她的帝国具有多语言、多民族、多文化的特点，芝诺比娅仍获得了广泛的支持。她基本保留了罗马的行政体系，但任命了自己的总督；这一举措为东方贵族打开了进入政府的大门。在埃及，芝诺比娅启动了一项建筑与修复计划。数个世纪以来一直传说会“唱歌”的孟农巨像，在她下令修补裂缝后，便再也没有发出过声音。
芝诺比娅是帕尔米拉闪米特诸神的信徒，但她对各类宗教少数派都持宽容与接纳的态度，其中包括基督徒与犹太人。她尊重他们的权利、宗教场所及神职人员。由于许多宗教少数派遭受罗马人与萨珊人的迫害，这样的政策帮助芝诺比娅赢得了更多支持。她还将帕尔米拉及其宫廷打造成学术中心，吸引了众多著名学者。这一时期，叙利亚学者提出，希腊与希腊化文化起源于埃及与近东。帕尔米拉法院利用这一解读，将奥登纳图斯及其家族塑造成罗马帝国的合法统治者，并将其权力追溯至公元244-249年在位的皇帝阿拉伯人菲利普。
芝诺比娅脱离罗马
帕尔米拉遗址，叙利亚，公元3-4世纪，图片来源：联合国教科文组织
到公元272年，罗马在奥勒良的统治下开始着手恢复罗马的权力。芝诺比娅正式宣布脱离罗马。奥勒良从两路出兵，重新夺回了安纳托利亚中部与埃及。芝诺比娅在战斗中失利，退守帕尔米拉，奥勒良随即率领罗马军队围城。芝诺比娅试图逃往波斯，希望在那里缔结同盟，组建新的军队。但她很快便被抓获，帕尔米拉也随之投降。
芝诺比娅之死
芝诺比娅、其子瓦巴拉特及其宫廷成员被押送至叙利亚城市埃梅萨，在那里接受审判。芝诺比娅的大多数支持者因叛国罪及其他多项罪名被定罪处决。而她与瓦巴拉特则被赦免，因为奥勒良希望在罗马的凯旋仪式上展示他们。在前往罗马的途中，奥勒良在整个东方公开羞辱芝诺比娅。尽管她确实出现在了奥勒良的凯旋仪式上，但其最终命运却无人知晓。有人声称她绝食而死，或被斩首。更有可能的情况是，她被允许在意大利的一处别墅中隐居。她的后代似乎融入了罗马贵族阶层，在公元4至5世纪的历史记载中仍有出现。如今，芝诺比娅是叙利亚的民族英雄，也是电影、文学与艺术作品中的热门人物。
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