1649年1月30日的伦敦，寒风卷着雾霭掠过白厅外的广场，查理一世穿着厚重的黑色外套，一步步走上了那座临时搭建的断头台。谁能想到，这位曾经宣称“君权神授”的国王，会成为英国历史上第一位被公开处决的君主？这一切的源头，恐怕要从三十多年前斯图亚特王朝的入主说起。
1603年，终身未嫁的伊丽莎白一世病逝，苏格兰国王詹姆士六世顺势继承了英格兰王位，成为詹姆士一世，斯图亚特王朝就此开启了对不列颠的统治。可问题是，英格兰和苏格兰虽说成了“一家人”，但宗教、法律、社会习俗压根不是一回事。詹姆士一世一上台就搞“王权神授论”，张口闭口说国王的权力是上帝给的，别人管不着，这可把英格兰议会和新教徒惹毛了——要知道，英格兰早就经历过宗教改革，议会在政治上也有不小的话语权，哪能容忍国王独断专行？更麻烦的是，苏格兰那边的宗教改革搞得风风火火，长老会势力强大，詹姆士一世想把英格兰的宗教模式套过去，结果越搞越乱，宗教纷争从北边一直蔓延到英格兰本土。
到了1625年，查理一世继位，这位国王比他老爹还“刚”。他不光接着强化王权，还变着法子征税，不管议会同意不同意，就强行向商人、贵族收钱，用来支撑他的对外战争和奢华生活。议会当然不答应，双方吵来吵去，矛盾越来越深。更让民众无法接受的是宗教问题，查理一世偏偏喜欢高教会那一套，仪式搞得跟天主教似的，还重用那些倾向天主教的大臣，这在深受新教思想影响的伦敦市民和乡绅看来，简直是“复辟天主教”的危险信号。街头巷尾的抱怨声越来越大，原本只是政治和宗教上的分歧，慢慢变成了全社会的不满。
1642年，矛盾终于彻底爆发，查理一世带着支持者逃出伦敦，在诺丁汉竖起了王旗，英国内战就此开打。一边是支持国王的“王党”，大多是贵族、天主教徒和乡村绅士；另一边是支持议会的“议会党”，主要是城市商人、新教徒和自耕农。一开始战事还互有胜负，但慢慢的，王党的劣势越来越明显——查理一世的军队补给跟不上，战略决策频频失误，更重要的是，他越来越失去民心，很多原本中立的人都转向了议会党。经过几年的混战，议会军最终占据了上风，1647年，查理一世被议会军俘虏。
被俘后的查理一世还不死心，偷偷和苏格兰人、王党残余势力勾结，想趁机复辟，结果事情败露，彻底激怒了议会。1649年1月，议会成立了特别法庭，以“叛国罪”起诉查理一世。庭审上，查理一世还在坚持“君权神授”，拒绝承认法庭的合法性，可此时的议会早已不再买账。最终，法庭宣判查理一世有罪，判处死刑。
断头台落下的那一刻，广场上一片寂静，随后爆发出复杂的欢呼声和抽泣声。查理一世的死，不仅仅是一个国王的落幕，更是一个时代的终结——君主专制在英国受到了致命一击。接下来的几年里，英国进入了奥利弗·克伦威尔主导的共和国时期，虽然1660年斯图亚特王朝复辟，但经过这一场内战和国王被处决的冲击，君主的权力再也回不到从前了。
说到底，查理一世的悲剧，本质上是旧的君主专制制度和新的社会力量之间的冲突。当国王固执地想要独揽大权，无视议会和民众的诉求，无视宗教和社会的多元现实时，就算他宣称权力来自上帝，也终究挡不住历史的洪流。那座断头台，不仅终结了一位国王的生命，更开启了英国政治制度变革的漫长历程，为后来的君主立宪制埋下了伏笔。#历史#
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