21世纪人类首次载人绕月飞行任务，即阿尔忒弥斯2号任务即将实施，4名航天员以及SLS火箭和猎户座飞船均已准备就绪，计划在北京时间2026年2月7日到2月11日间择机发射。
需要注意，为确保万无一失，一切没有尘埃落定时，2号任务不排除因天气或者技术等原因推迟至3、4月份备用窗口进行发射的可能性。
阿尔忒弥斯计划是美国重返月球计划的升级版本，虽然已有几十个国家参与，但能否顺利实施，主要看美国。若阿尔忒弥斯2号任务能够顺利完成，阿尔忒弥斯3号任务即美国21世纪首次载人登月任务，有望在2028年前实现。当然，这一切的前提是登月版星舰能够在这之前服役。星舰作为运送航天员往返月面的核心装备，是阿尔忒弥斯3号任务如期开展和顺利实施的关键一环，没有替代者。
执行阿尔忒弥斯2号任务的4名航天员名单早已公布，分别是三名美国航天员里德·怀斯曼（任务指令长）、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫以及一名加拿大航天员杰里米·汉森。
如果一切顺利，这4名航天员将乘坐猎户座飞船，沿“8”字形轨迹，环绕月球飞行10圈后返回地球，飞船最终将溅落在太平洋预定着陆区，整个行程预计将持续近10天。这一任务重点在于验证猎户座飞船的深空载人能力，为后续的载人登月任务奠定基础。
猎户座载人飞船质量约26吨，最多可载4人前往月球，近地轨道任务最多可载6人，阿尔忒弥斯2号任务属于是满员配置。人类历史上首次载人绕月飞行是1968年成功进行的阿波罗8号任务，时隔58年，本世纪人类首次载人绕月飞行任务要比上世纪的阿波罗任务单次三人多一人。
SLS火箭已转运至美国佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射台。这座发射台历史悠久，是该航天中心39号复合发射体的三座发射台之一，为了满足不同发射需求，历史上已进行过多次改造升级，曾执行过大名鼎鼎的土星5号火箭以及航天飞机等航天发射任务，2022年还成功执行过阿尔忒弥斯1号任务。
SLS（太空发射系统）火箭不可回收，采用两级半构型，芯一级直径8.4米，捆绑了两枚固体助推器。NASA规划了多个版本，现役的是Block 1型，阿尔忒弥斯1、2、3号任务均由该型号执行，后续还有Block 1B、Block 2这两型增强版，并进一步分为载人版与载货版。
其中，SLS Block 1型高约98.1米，起飞质量2608吨，近地轨道运力约95吨，地月转移轨道运力超27吨，是目前全球现役运力最强的火箭。
至于Block 1B型，将通过升级火箭上面级，把近地运力提升至105吨，载人版地月转移轨道运力提升至38吨；而Block 2型则计划在Block 1B的基础上升级助推器，近地运力进一步提升至130吨，载人版地月转移轨道运力提升至不小于43吨。 不过，这些升级计划能否顺利推进，关键还要看预算是否能到位。
因发射成本高、缺乏性价比，美国曾计划让SLS火箭和猎户座飞船在执行完阿尔忒弥斯3号任务后将逐步退役，并终止阿尔忒弥斯计划中的月球门户空间站项目。不过，因提前退役计划牵扯到多方面的影响，最终被搁置，美国国会在2025年仍批准了41亿美元的SLS项目拨款，用于支持阿尔忒弥斯4号及5号任务。
美国是迄今全球唯一实现过载人登月的国家，早在上世纪六七十年代便进行了7次载人登月任务，成功6次、失败1次（阿波罗13号任务因故障放弃登月，但航天员安全返回），共计让12名航天员登上月球。上世纪冷战时期航天竞赛，苏联也曾计划载人登月，但最终半途而废，转而发展空间站。
本世纪新一轮载人登月浪潮已开启，主角仍有美国，另一个则是中国。我国计划在2030年前实现载人登月，目前任务正在有序推进中，未来也将像美国那样前期要先开展无人绕月及载人绕月飞行任务，为首次载人登月任务打下坚实的基础。从目前的进度来看，长征10号火箭和登月版梦舟飞船预计将在2027年左右开启首次飞行任务。
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