1948年10月14日凌晨，锦州外围的探照灯突然熄灭，北风卷着沙尘刮过配水池高地，3纵和2纵正悄悄展开突击队形。就在几十分钟前，指挥所里响起一句低沉的话：“打下配水池，敌人整条防线就会动摇。”说这话的是时年三十五岁的韩先楚。没人想到，距离他接掌3纵还不到一年，却敢把整个辽沈战役的序幕压在自己一锤子上。更没想到的是，现场围满了早在一年前就对他“心服口服”的老战友——其中就有徐国夫和邓岳。这份崇敬，得从1947年春天的“第四次保卫临江”说起。
那是1947年三月下旬，辽东山区残雪尚未消融，国民党军第五师、二十五师等五路部队，合计六万余人，再次扑向临江一线。东北民主联军仓促应战，3纵主力和4纵一部被军区首长临时捏在一起，组成“临江前敌指挥部”。曾克林挂帅主将，韩先楚为副手。乍一听，架构没问题，可两人见面不到半天，就在“先打哪路”上对上了。
曾克林主张“捏软柿子”——先啃敌人最薄弱的九十三师，再逐步扩大胜利。韩先楚却认为，敌人真正的枢纽是装备精良、战斗力最强的五师，“只要五师一倒，其余几路抵抗意志可想而知。”他一向行事果决，当场把地图往桌上一铺，说：“打最硬的，其他自己就得跑。”声音不大，却掷地有声。
联合指挥部里一片沉默。谁都清楚，这是两条截然不同的思路。3纵几个师长悄悄用眼神交流，谁也不好出头。9师师长徐国夫心里却暗暗点头：韩的判断凶险，却符合3纵一贯的进攻精神；7师师长邓岳也有同感。意见被立即上报辽东军区，萧劲光与陈云权衡再三，拍板：“按韩先楚的方案打。”
三天后，韩先楚在卡伦山口布下口袋阵，让一个加固营故意示弱，把敌军精锐诱进谷地，再用两翼伏击封死退路。雨加雪，道路泥泞，敌装甲车冲不过去；我军炮火骤起，仅用六小时就吞掉对方一个整师一个加强团。战士们付出不足三百人伤亡，却缴获山炮、小炮上百门。营部里传来欢声，韩先楚只是拿着缴来的望远镜眺望山口，淡淡一句：“这叫伤其要害，剩下的就好办了。”
徐国夫事后回忆那一幕，连连感叹：“这指挥，真该跪下拜师！”邓岳拍着大腿说：“老韩这人能耐可不是吹的。”不多时，敌军各路果然溃退，四保临江最终以我军全面胜利收官。
几个月后，东北野战军进行纵队整编。韩先楚调任3纵司令员，政委是久经沙场的帅荣生。第一次作战会议上，两人又在“如何发起秋季攻势”上各执一词：政委稳扎稳打，主张以攻克数个中等县城为先；韩先楚还是那股子劲，提出夜行两百里，直插沈阳与营口之间要冲，“敌人腰斩，自然分崩。”台下多数干部向政委点头，只有徐国夫、邓岳力挺韩。政委爽快地说：“那就照你的来，我跟着你学。”这番话后来在山城堡火线上变成家喻户晓的佳话。
事实又一次站在韩先楚这边。夜袭成功，敌援军没来得及反应，被“闷棍”打得措手不及。秋季攻势夺得了大批战略要地，也给胡宗南系部队心理上重击。自此，3纵在辽沈战役里被各纵戏称“老虎团”，敢啃最硬骨头：守军号称固若金汤的配水池阵地被连夜撕开口子，拉煤沟、塔山阻击战更让对手闻风色变。
顺着时间往下走，1949年春，华中大地山雨欲来。中原局决定南渡长江前，先剪断敌军在衡阳—宝庆段的退路，韩先楚临危受命，率3纵兼任第15兵团南下。衡宝一役，他用跃进穿插的办法，从后路封住国民党第七军，配合二野在前方合围，解放军歼敌三万有余。随后，他又一次打出教科书式的“隔海强渡”——1950年3月的海南岛战役，只花二十八小时便攻下海口，打开华南最后一扇门户。
然而，人无完人。徐国夫提到，韩先楚有时对部下“太讲感情”。海南岛登陆前，一位机关处长借口“特务行凶”砸伤自己脚趾，实是畏惧渡海。此事最后不了了之，许多人替韩司令替他扛了压力。“原则性不够硬。”多年以后，徐国夫与韩先楚在广州喝酒，旧事重提。韩只是举杯，仰脖一口闷掉，苦笑没接话。那一刻，众人看见的却是另一种厚道：他宁肯背锅，也不愿让老部下难堪。
1953年11月，朝鲜归来，38军将士在开城北麓的防炮阵地上为志愿军将领送行。徐国夫与邓岳跑去和韩先楚握手，“师父，还得多指点！”韩拍拍两人的肩，笑得眉眼弯成了月牙：“战场上没有师徒，只有同道——以后见招拆招。”炮声远去，话音被山风卷走，却在老兵心底扎了根。
从临江雪野到海南碧海，韩先楚的名字总与“硬仗”连在一起。巧的是，他的成功并非天降，而是一次次选择对手、一次次承担后果的结果。对手越强，他越想先动手；队伍越疲惫，他越相信决战的价值。这种打法，让无数老兵喊过累却没人掉队，因为他们知道，跟着这样的司令，拼一把往往能赢得更少的牺牲和更大的战果。
也正因为如此，韩先楚身上总带着一股矛盾的魅力：指挥席上雷霆万钧，酒桌前却豪爽宽仁。徐国夫说，这正像两副颜色——作战时刀光剑影，收兵后却温暖明亮。或许，这便是那些年东北黑土地上成长起来的那一代将领共有的印记：动若疾风，止若磐石，胸中却始终藏着对袍泽的体恤。
如今打开那一年春战至秋攻的作战日记，纸页已然发黄。墨迹虽浅，却看得出每一次转折、每一次选择的艰辛。韩先楚的“先打硬骨头”与曾克林的“先取软柿子”，都是军事上可自圆其说的方案。历史最终选择了前者，并不说明后者全盘皆错，而是告诉后人：战场胜负，往往系于瞬间的判断与指挥员的气魄。命令下达的那刻，胜利与失败只隔着一层纸，谁能戳破它，就能让跟随他的千百号子弟兵少流血、多打胜仗。
1947年临江的枪声早已散去，松花江水仍在北流。战时营盘改作民居，山花与弹痕一同掩映。有人问起徐国夫，这些年真拜韩先楚为师了吗？老英雄摆摆手，“打仗讲究‘知彼知己’，他那股敢啃硬骨头的狠劲儿，就是最好的教材，学不完，也不必立言。我佩服的，是他那份底气。”这句话没什么排比，也没有豪言，却足以解释当年两个师长为何愿为他执弟子礼。
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