在很多人印象中，古代青楼都是文学作品中香艳的舞台，被塑造成了轻松愉悦的娱乐场所，很多人习惯性地认为消费不高，但历史真实并非如此。青楼门槛之高、价格之昂贵，远超一般人的想象，如果要形容古代青楼，那就是：不是花不起钱，而是没资格。
第一步踏入青楼便是喝一壶“花茶”。宋代的“点花茶”就是一种入门礼俗，新客需付7文铜钱，折合现在三四百元。看似不惊人，但正常青楼内，坐到好的位置，价钱自然会水涨船高。唐代青楼雅座，接近大厅中央的费用在8到10两银子之间，相当于现在八千到一万元人民币。明代之后，各种消费水涨船高，普通姑娘陪酒费也水涨船高，几两银子。想见名妓，成本也会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水涨船高。想见名妓，成本会水
从这些具体消费来看，青楼就像一道用金银堆起来的高墙，把普通人隔绝在外。宋朝的底层劳动者，每天能赚160文，而一个家庭每天的开销大概要100文，虽然过得去，但能省下来的钱不多，要想在青楼里喝一壶茶，就得攒上几个月。到了明朝，情况就更糟。明朝工匠每天只能赚20文，而每天的开销却要28文，常年入不敷出。很多工匠冬天穿不起厚衣服。去消费中等以上的青楼，一次就要十几两银子，一个工匠不吃不喝也要干两年才能攒够。在这种情况下，青楼的高消费注定是低收入者奢望不到的梦。
不仅普通人日子难以支撑青楼消费，官员们也差不多。明代一个七品县令，年俸十几到几十两银子，比起中档青楼消费也是望尘莫及。官员偶尔去青楼应酬一下，也要节省着花，像《金瓶梅》里送个一两银子的“红包”，就已经相当出手阔绰。
对比起来，真正能在青楼挥金如土的，还是那些大商人和权贵，他们能在青楼挥霍，甚至在家中养歌伎，想怎么过就怎么过，青楼在消费上确实有着将社会分层的作用，对底层百姓而言，这道金钱门槛是过不去的，民间普通家庭，更多的还是希望一家人的温饱有保障，这种本能的需求，远大于对奢侈享受的渴望。
青楼并非只是消费高昂的娱乐场所，在很长一段时间里，它的社会意义和文化作用始终存在，青楼从宋代起，就同文人群体产生深厚关系，柳永就是典型代表，他热衷于跑青楼给歌伎填词，而影响了自己的仕途，柳永死后，很多歌伎为他集资安葬，可见文人和歌伎之间有着密切联系，除了柳永，苏轼等知名文人也常去青楼，青楼不只是游玩的地方，还是一个重要的社交空间，文人在青楼里找到倾诉对象，官员拓展人脉，商人商谈生意，青楼变成人际交往中的高端场所。
官员和贵族也会把青楼当作应酬之地，他们的消费其实也受到限制，富商和权贵是青楼的最大客户群体，他们的财力足以支撑起高昂的消费，而普通人出入青楼就显得格外不现实，很多人把青楼当作风流韵事的象征，当作一种地位的标榜，杜牧的“十年一觉扬州梦”，从这首诗里就能嗅出一种以青楼为载体的风雅文化，这样的地方注定不属于普通百姓，普通人终究无法踏入这场金钱游戏。
青楼是财富的汇聚之地，也是社会分层的象征，不管在古代社会中人们的物质需求多么复杂，但满足基本生活才是普通人最主要的目标，比起奢侈消费，衣食住行上的安全感永远是最重要的，这不仅是古代社会的选择，也是今天人们生活中的一种普遍规律，普通人和青楼之间的“距离”或许早已跨越千年，但这种隔阂却依然延续至今，稍微留意就能察觉它的痕迹，青楼的灯影虽远，却是一面摆在我们面前的古老镜子，金钱是如何塑造阶级，又是如何定义人的生活方式的，答案依然如故。
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