1940年秋天，黄桥的天气已经开始转凉。
新四军三纵的将士还没来得及换上棉衣，战斗就打响了。
那天夜里，陶勇在指挥部里来回踱步，一边听着前线传来的无线电，一边咬着牙一句话不说。
突然，一名传令兵跌跌撞撞跑进来，脸上全是灰尘：“小焦庄失守了，敌人已经推进到黄桥外围了！”
屋里一下子静了。
陶勇什么都没说，转身进了帐篷，只听见“哗”一声，他脱下军装披风，光着膀子从里面走出来，手里还握着一把大刀。
他一句话也没多说，直接往阵地前线走去。
那一刻，谁都知道——他要亲自上阵了。
说起来，这场仗从一开始就没人看好。
那年新四军刚刚北上，才从江南打过来，带着几千人，身上穿得破破烂烂，弹药也不多。
可韩德勤手里呢？光纸面兵力就十万，光主力就有三万，还都是装备齐整的正规军。
项英看了粟裕的作战计划，当场就变了脸：“这么打法，要把老本都赔光了！”
可粟裕没回嘴。
他坐在那里，沉默了好一会儿，只说了一句：“不打，我们就什么也没有了。”
这事儿还得从头说。
1937年南京丢了以后，整个江苏一带都陷进去了。
日军沿着长江、大运河一路南下，苏北成了夹缝地带。
老百姓流离失所，兵荒马乱，谁也不知道明天会发生什么。
新四军那会儿在南方转战，部队扩充得快，可地方太小，施展不开。
毛泽东提出要开辟苏北，建立根据地，为的是把敌后抗战的根扎得更深些。
可是苏北不是空地。
那里早就被韩德勤看成了自家后花园。
他是国民党里的地头蛇，南京一沦陷，他就盘踞苏北，拉起队伍自成一派。
说是抗日，实际上谁都知道，他打得最狠的不是日军，是自己人。
那时候老蒋也开始默认这种“地方自保”的策略，甚至还下了文件，逐步把摩擦中心从华北转向华中。
说白了，就是对共产党部队下手。
粟裕和陈毅一北上，矛盾就爆了。
新四军刚在黄桥立足，韩德勤就开始调兵。
他先试探性地打了一轮，被打退了。
没消停几天，又开始在姜堰修碉堡，想断新四军的粮道。
粟裕当机立断，让第二、第三纵对姜堰发起进攻。
几天内拿下。
打完后，他不是自己守，而是交给了李长江、李明扬——这两个人和韩德勤是死对头，不可能再让他轻易插手。
这步棋走得很巧。
既保住了粮线，也避免了直接硬碰。
可韩德勤没那么好打发。
他把新四军的撤退当成软弱，开始调集重兵，准备一口吞掉黄桥。
那会儿，粟裕手里只有五千能打的兵。
敌人主力三万，外围还有七万后援。
怎么看，这都不是一场能打赢的仗。
但粟裕坚持要打。
他说：“敌人虽多，但不善机动。
他们的指挥系统也不灵，分兵防守，漏洞很多。”
于是，他布下了一个局——
以黄桥为诱饵，三纵守城，一纵、二纵隐蔽在外围。
一旦敌人深入，就从两翼包抄。
计划是周密的，可一旦执行，风险极大。
项英担心不是没有道理，战线一旦崩溃，苏北根据地就全没了。
战斗在9月下旬打响。
韩德勤先派出独立六旅，走北线。
叶飞在张庄设伏，一举把敌长蛇阵切断，敌旅长当场阵亡。
接着是东线，三十三师从黄桥东边进攻。
王必成率部从顾高庄出击，截断退路。
陶勇趁机从正面夹击。
三路合围，孙启仁被活捉。
韩德勤急了，调出王牌部队——第89军，从小焦庄方向猛攻。
三纵八团顶在最前线，死守阵地。
可敌军火力太猛，连续轰炸后，小焦庄被突破。
敌军距离黄桥最近时，只剩三里。
陶勇得知连长失守，第一反应是拔枪。
可旁边参谋一把按住他：“这时候，不能追责。”
他冷静下来，亲自带队反攻。
那晚，他脱下上衣，光膀子挥着大刀冲进敌阵，战士们跟着他一起冲。
两军子弹都打光后，在小焦庄打了七次肉搏。
人贴人，连枪都来不及举。
最后，敌军被打退，阵地收复。
战斗结束后，韩德勤的三万主力全军覆没。
苏北，终于稳住了。
从那以后，粟裕、陶勇、叶飞、王必成这些名字，开始出现在越来越多的报纸上。
陈毅说，这是“兵力劣势下的奇迹”。
新四军的将士们没说什么。
他们只是把阵地修得更牢了些。
参考资料：
中共中央文献研究室编，《陈毅年谱（1901—1972）》，中央文献出版社，2006年。
粟裕，《粟裕回忆录》，人民出版社，2006年。
中共江苏省委党史工作办公室编，《江苏革命史稿》，江苏人民出版社，1985年。
魏巍主编，《新四军抗战史》，解放军出版社，1997年。
黄桥战役纪念馆编，《黄桥战役史实资料汇编》，泰州地方史志办公室，2010年。
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