“冬天的下午，我回家探望81岁的奶奶，原本坐在沙发上发呆的老人，听到邓丽君的歌声后，仿佛眼睛都亮了起来。她轻声哼着旋律，手一下一下轻拍在膝盖上。那一刻我突然觉得，音乐对老年人来说，可能有着不一样的意义。”这是一位网友分享的一则温馨日常。
音乐似乎总能给予人一股神奇的力量，受挫的年轻人可能会因为一首歌而重新振奋，年迈的长辈也可能会因为一首歌而“活力全开”。除了感性的直观体悟之外，研究数据也给出了答案。
最近，发表在《国际老年精神病学杂志》的一项研究发现，70岁以上的老年人，如果经常听音乐，患痴呆的风险会降低39%。数字背后，更重要的是，听音乐几乎不需要门槛，相比于常说的运动、饮食来说，它也许是更容易做到的认知保护方式。
为什么音乐对70岁以上的人格外有用？
健康的成年人随着年龄增长，大脑也会经历一些自然变化。海马体体积逐渐缩小、突触数量减少、神经可塑性下降、情绪调节效率变差……这些都被认为是增加痴呆风险的自然因素。而音乐恰恰能作用在这些“脆弱点”上。
音乐，尤其是老年人熟悉的旋律，会激活海马体相关的记忆路径。许多研究发现，随着年龄增长而略有萎缩的海马体，仍然能因音乐而提升活动度。其次，前额叶是最容易受老化影响的区域，它负责计划、专注与判断，听音乐能提高前额叶血流，为这个区域提供更多的“能量“。
还有一个掌管人的情绪的系统——多巴胺，老年人容易出现低动机、低愉悦感，而音乐能让多巴胺释放增加，这会改善情绪，让人更愿意互动、参与活动。
换句话说，音乐对于老年人而言不是锦上添花，而是雪中送炭。它恰好刺激的大脑区域，就是老化过程中最需要被唤醒的地方。
情绪恰恰是保护大脑的核心机制
如果你以为让人心情变好只是顺带的好处，那你就小瞧它啦！研究显示，情绪改善可能是降低痴呆风险的主要机制之一。
当情绪改善时，大脑会发生一系列有利于健康的变化。首先是皮质醇下降，这可以减少对海马体的损伤。其次是前额叶和杏仁核之间的连接增强，让情绪更稳定。最后则是关乎睡眠质量的改善，优质睡眠能够清除大脑中的β-淀粉样蛋白，这正是降低阿尔茨海默症风险的机制之一。
也就是说，音乐让人的心情变好，而情绪的稳定本身就是对大脑的保护。
在 70 岁以上人群中，孤独、抑郁、焦虑的比例更高，而这些情绪都是公认的痴呆风险因素。音乐不仅能让人短暂感到愉悦，也能让老年人更愿意参与社交、更愿意动起来、更愿意保持好奇心。
家庭实操：如何让老人真的听进去？
1.给老人做播放清单，减少技术门槛
内容不要太“年轻化”，而要贴合其时代记忆，比如邓丽君、费玉清、老民歌；戏曲、评弹、红歌、老上海歌曲等。
2.与生活节律绑定
早晨播放轻快的音乐，激活前额叶，让人变得想动起来；下午播放稍慢的音乐，稳定情绪，避免傍晚时的易躁与疲惫；晚上播放舒缓的音乐，可以辅助睡眠。
3.轻度认知障碍的老人
在照护场景里，例如洗澡、换衣、吃药或进行简单护理，可以播放音乐，以减少其抵触情绪，让互动更顺畅、更有温度。
4.音量、时长
理想的方式是使用外放音响，让声音自然扩散。音量维持在“听得清、但完全不刺耳”的程度即可。每次聆听的时长以 10～30 分钟为宜，让情绪在一个温和、不过度的区间内得到调节。
5.能与日常活动结合更好
如果把音乐与行为结合，效果往往会翻倍。因为此时大脑并不是被动接收，而是在多条神经通路的同时参与中“动起来”。例如做伸展操、跳广场舞、练习书法等。
虽然听音乐不能替代医学治疗，但它在保护老年人认知健康方面，是一种轻松、友好且易坚持的方式。
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