长安城，长乐宫。
曾经指挥百万大军、战无不胜的楚王韩信，没有死在战场上，而是被一群宫女用削尖的竹签活活刺死在钟室。
鲜血染红了地面，这位被誉为“兵仙”的一代名将，最后的声音是愤怒而不解的呐喊：“我悔不用蒯彻之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！”
刘邦听到韩信死讯时的反应很微妙，史书记载是“且喜且怜之”。喜的是心头最大的刺终于拔掉了，怜的是毕竟为自己立下不世之功。
但很多人不知道，刘邦对韩信的恐惧，是深入骨髓的。他曾亲口对群臣说：
“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。”
能让开国皇帝公开承认自己不如的臣子，历史上没几个，而韩信是刘邦明确承认在军事上完全无法企及的存在。
楚汉相争的时候，刘邦对项羽的恐惧是实实在在的。彭城之战，刘邦纠集五十六万诸侯联军，趁项羽攻打齐国时偷袭项羽的都城彭城。
那是刘邦离胜利最近的一次，他占领了彭城，收取了珍宝美人，日日置酒高会。结果项羽亲率三万精兵回师救援，早晨开始进攻，中午就击溃了刘邦数十万大军。
司马迁在《史记·项羽本纪》里记载：
“汉军皆走，相随入谷、泗水，杀汉卒十余万人。”
又追到睢水，
“汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流”。
刘邦本人被楚军重重包围，要不是突然刮起大风，飞沙走石，楚军阵型大乱，他恐怕就死在当场了。
即便是逃命途中，为了减轻马车重量跑得更快，他三次把自己的一对儿女踹下车去。
当韩信在北方一路势如破竹，先后平定魏、代、赵、燕、齐五国时，刘邦的心情是复杂的。他既需要韩信来对抗项羽这个可怕的敌人，又时刻担心这个军事能力远超自己的将领会脱离控制。
公元前203年，韩信平定齐国后，派人送信请求刘邦封自己为“假齐王”，也就是代理齐王。当时刘邦正被项羽围困在荥阳，危在旦夕，
看到来信勃然大怒：“老子在这儿被围得死死的，天天盼他来救我，他倒想自立为王！”
张良、陈平赶紧踩他的脚，附耳低语：“我们现在形势不利，能阻止韩信称王吗？不如顺水推舟立他为王，好好待他，让他守住齐地。不然要出大事的。”
刘邦瞬间清醒，改口骂道：“大丈夫平定诸侯，就是真王，当什么假王！”立即派张良带着印绶去封韩信为齐王。
这个细节被《史记·淮阴侯列传》记录得清清楚楚，说明刘邦内心的真实想法，是对韩信既依赖又忌惮，而在项羽这个巨大威胁面前，他必须选择依赖。
这时候的韩信，控制着幅员辽阔的齐国，手握三十万精锐部队，这支军队是当时天下最强大的武装力量。
项羽和刘邦都意识到了韩信的向背将直接决定天下归属。于是先后两拨说客来到了韩信面前。项羽派来的是盱眙人武涉。
武涉的话很直白：
“当今二王之事，权在足下。足下右投则汉王胜，左投则项王胜。项王今日亡，则次取足下。足下与项王有故，何不反汉与楚联合，三分天下王之？”
武涉点出了关键，如果项羽败亡，下一个就轮到韩信了。这是基于力量平衡的最基本判断，当共同的外部敌人消失后，内部最强的那个就会成为新的靶子。
真正透彻的分析来自韩信自己的谋士蒯彻。蒯彻用相面之术作为开场，对韩信说：
“相君之面，不过封侯，且危不安；相君之背，贵乃不可言。”
这里的“背”是双关语，既指后背，也指背叛。蒯彻随后进行了长篇大论的分析，核心观点有几个，第一，楚汉相争三年，双方都疲惫不堪，百姓怨声载道，此时需要有一个强有力的第三方出来结束乱世。
第二，韩信的实力足以鼎足而立，“足下为汉则汉胜，与楚则楚胜”；第三，也是最关键的警告，“勇略震主者身危，功盖天下者不赏”，
韩信已经功高震主，无论帮刘邦还是项羽，最后都不会有好下场；第四，机不可失，“天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃”。
韩信犹豫了数日，最终给出的拒绝理由是：
“汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以向利背义乎！”
公元前202年，韩信率领三十万大军南下，与刘邦、彭越会师垓下，对项羽进行最后的合围。
在这场决定天下归属的决战中，韩信亲自指挥中军，孔熙、陈贺为左右翼，刘邦在后，周勃、柴武在刘邦之后。
韩信先诈败诱敌，引项羽深入，然后左右翼合围，大败楚军。那一夜，项羽听到四面楚歌，以为汉军已尽得楚地，遂突围而走，最终在乌江边自刎身亡。
项羽死的那一刻，韩信的价值在刘邦心中发生了根本性的转变。从“不可或缺的盟友”变成了“最大的潜在威胁”。
司马迁在《史记》中记载，项羽死后，刘邦做的第一件事就是“驰入齐王壁，夺其军”。他快马冲进韩信的军营，直接收回了韩信的兵权。
这个动作的信号再明显不过，最大的敌人已经消灭，你韩信的兵权该交回来了。
钟离眜是项羽麾下名将，多次在战场上让刘邦吃尽苦头，项羽败亡后他逃到韩信那里避难。刘邦下令追捕钟离眜，韩信最初把他藏了起来。
但当刘邦采用陈平计策，假称巡游云梦泽，要求诸侯到陈地朝见时，韩信感到了不安。
有人给韩信出主意：“皇上恨的就是钟离眜，你杀了他，把人头献上，皇上一定高兴，你就没事了。”韩信居然真的去找钟离眜商量。
钟离眜悲愤地说：“刘邦之所以不敢动你，就是因为我在你这里。你想杀我去讨好他，我死了，你也快了。”说完自刎而死。
韩信带着钟离眜的人头去陈地见刘邦，果然如钟离眜所料，刘邦立即命令武士逮捕了韩信。韩信这时候才明白过来，喊道：
“果然像人们说的，狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹！”
刘邦没有当场杀韩信，给出的理由是“有人告你谋反”，把他押回洛阳后，又赦免了他，改封为淮阴侯。
这个改封意味深长，齐王是拥有实封领地的大诸侯王，淮阴侯只是一个没有封地、住在长安的列侯。
被软禁在长安的日子里，韩信的心态彻底失衡。他羞于与樊哙、灌婴这些人为伍，常常称病不朝。
有一次路过樊哙家门口，樊哙跪拜送迎，自称臣子，说：“大王竟肯光临臣的家门！”韩信出门后苦笑道：“我这辈子居然和樊哙这样的人为伍了。”这些话传出去，让刘邦更加警惕了。
公元前197年，代相陈豨被任命为巨鹿守，临行前向韩信辞别。韩信拉着他的手走到庭院里，屏退左右，说：
“你去的那个地方，是天下精兵所在。你是皇上信任的臣子，要是有人告你谋反，皇上第一次可能不信，第二次就会怀疑，第三次一定会大怒并亲自讨伐你。到时候我在京城为你做内应，天下可图。”
这段记载于《史记》的对话，成为后来吕后杀韩信的主要罪证。
公元前196年，陈豨果然造反，刘邦亲自带兵征讨。韩信称病没有随从，暗中派人联系陈豨，准备假传诏书赦免官奴，发动他们袭击吕后和太子。
计划被一个门客的弟弟告发，吕后找来萧何商量。萧何出计，假传刘邦已平定陈豨，要求列侯群臣都进宫祝贺。
韩信推说有病，萧何亲自来劝：“虽然有病，还是勉强进宫道个贺吧。”
韩信相信了这位当年月下追自己、力荐自己为大将的“知己”，一进长乐宫，就被埋伏的武士捆住，斩于钟室，并被夷三族。
临死前，韩信又说了那句话：“吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！”
回头来看，如果项羽不死，刘邦绝不敢轻易动韩信。楚汉战争期间，刘邦多次处于劣势，公元前205年的彭城之败，公元前204年的荥阳之围，都是靠韩信在北方的胜利来扭转战局的。
韩信破赵时的井陉之战，以三万新募之兵对阵二十万赵军，背水一战，大获全胜。破齐时的潍水之战，用沙囊壅水，半渡而击，杀楚将龙且，俘获楚军无数。
这些战绩让刘邦既依赖又恐惧。只要项羽这个更大的威胁存在，刘邦就必须容忍韩信，甚至讨好韩信。这就是政治上的力量平衡法则。
同样，如果钟离眜不死，韩信可能还有最后一搏的资本。钟离眜不是普通的楚将，他是项羽麾下最得力的将领之一，在楚军中有很高的威望。
他投奔韩信时，带的不仅是自己这个人，还有残余楚军旧部。保持钟离眜这个筹码在手中，刘邦在处置韩信时就会多一层顾虑。
钟离眜精准预判了刘邦的心理和韩信的下场。可惜韩信没有听进去，他天真地以为交出一个钟离眜就能换回刘邦的信任，结果亲手断送了自己最后的护身符。
韩信是一个典型的“专业天才”。他的军事才能毋庸置疑，明末思想家李贽评价他为“千古名将”，毛泽东在点评《史记》时也说“韩信将兵，多多益善”。
韩信死时年仅三十五岁，从被拜为大将军到被杀，不过十年时间。这十年里，他为刘邦打下了大半个江山，最终却落得身死族灭的下场。
刘邦在平定陈豨回朝后，得知韩信已死，“且喜且怜之”的反应，道尽了帝王心术的冷酷与复杂。
而萧何作为帮凶，在长安百姓中流传起这样的歌谣：“萧何月下追韩信，成也萧何，败也萧何。”
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