明朝正德年间，山东青州府云门村有个秀才叫高崇文。这名儿是他爹当年做梦，梦见文曲星下凡给取的，指望他光宗耀祖。高崇文确实聪明，十五岁就中了秀才，可之后连着三回乡试都落了榜，眼看快三十了，还是个白衣书生。
高崇文父母早亡，家境贫寒，家中最值钱的就数那只养了七年的大红公鸡。这鸡长得威风，朱砂冠，锦缎羽，每天卯时准点打鸣，雷打不动。更奇的是它通人性，高崇文读书时它静静蹲在桌边，高崇文叹气时它便昂头啼叫，像是在劝慰主人。
这年又逢乡试，高崇文连去省城的盘缠都凑不齐。他原想去县里找学友借些银两，但读书人面子薄，张了几次口都没说出来。这日傍晚，他正对着一缸见底的米发愁，忽听有人敲门。
来的是村中富户赵守财。这人四十来岁，圆脸细眼，见人三分笑，在村里开着油坊和粮店，家底颇厚。赵守财一进门就拱手：“高秀才，听说你要去济南赶考，特来尽些心意。”说着掏出五两银子放在桌上。
高崇文一愣：“赵员外这是……”
赵守财笑道：“我们赵家世代经商，就缺个读书功名。若高秀才这次高中，日后在官场上能照应一二，赵某感激不尽。这银子算我借你的，考中了再还不迟。”
高崇文犹豫再三，想起这些年寒窗苦读，若因盘缠耽搁了实在可惜，最终收下银子。赵守财临走时，盯着那只大红公鸡看了好一会儿，笑问：“这鸡养得精神，怕不是凡品？”
高崇文随口道：“养了七年，有感情了。”
赵守财点点头，没再多说。
第二天，高崇文收拾行李准备上路，却发现公鸡不见了。他屋里屋外找了个遍，急得满头大汗，最后在柴堆后面找到它时，见它蔫蔫地趴着，右腿上有一道伤口，看着像是被什么尖锐东西划的。
高崇文心疼得紧，小心给它清洗包扎。正要去采些草药，赵守财家的小厮端着一碗鸡汤来了：“我家老爷说，高秀才要出远门，特炖了鸡汤补身子。”
高崇文接过汤碗，瞥见汤里漂着几片金红色的羽毛——那颜色分明是他家公鸡翅尖独有的。他心里“咯噔”一下，再看自家公鸡腿上的伤，忽然全明白了。赵守财这是先派人来偷鸡，没偷成伤了鸡，又假意送汤试探！
他端着鸡汤直奔赵家。赵守财见事情败露，也不慌张，反而笑道：“高秀才误会了，这鸡是我家厨子杀的。你那公鸡虽好，终究是畜生，值得这般动气？”
高崇文指着汤里的羽毛：“这羽毛的颜色纹路，分明就是我那鸡的！”
赵守财眯起眼：“高秀才，你可想清楚，那五两银子不是小数。你若非要闹，这钱我现在就得收回。没了盘缠，你怎么去济南？”
高崇文如遭雷击，是啊，若现在闹翻，多年的准备就全白费了。他想起爹娘临终前的期盼，想起自己寒窗苦读二十年，最终咬牙低头：“是学生莽撞了。”
赵守财满意点头：“这就对了，畜生终究是畜生。高秀才好好备考，别为这些小事分心。”
高崇文失魂落魄回到家，抱着公鸡掉下泪来：“鸡兄啊鸡兄，我高崇文枉读圣贤书，连你都护不住……”
公鸡轻轻啄了啄他的手。
三日后，高崇文还是上路了。他将公鸡托付给隔壁王寡妇照看，一步三回头地离开。他不知道，他前脚刚走，赵守财后脚就派人到王家，说高崇文已把鸡卖给他了，硬是把鸡抢走了。
却说高崇文到了济南，住进一家便宜客栈。同屋的是个青州老乡，叫马三，在济南府做小买卖，为人热情。听说高崇文是赶考秀才，马三很是敬重，又听他讲起家中公鸡的奇事，拍腿道：“高秀才，你那鸡怕不是普通家禽！俺们青州老辈人说过，云门山一带古时候出过‘灵禽’，能辨吉凶。你那鸡是不是每天准时打鸣？”
高崇文点头。
马三压低声音：“那就对了！这种鸡叫‘司晨灵禽’，最通人性。它受伤还不肯就范，说明伤它的人心术不正。”
高崇文想起赵守财，心里更不安了。
转眼到了乡试之日。高崇文进了考场，拿到题目一看，竟是《论信义》。他想起赵守财，想起自己为五两银子低头，想起被抢走的公鸡，百感交集，文思泉涌，挥笔写道：“君子重信如司晨之禽，守时不渝；小人无义似偷鸡之贼，表里不一……”
三场考完，高崇文自觉考得不错。放榜那日，他挤在人群里看榜，竟在倒数第三名看到了自己的名字——中了举人！
高崇文喜极而泣。正要去收拾行李回乡报喜，却被客栈掌柜叫住，说有位官差找他。来到客栈前厅，一位穿着青色官服的中年人正等着他。那人拱手道：“可是青州高崇文高老爷？按察使司周大人有请。”
高崇文心里一惊，跟着来到按察使司衙门。后堂坐着一位五十来岁的官员，面容清瘦，目光锐利。领路的官差介绍：“这位是山东按察副使周文雍周大人。”
高崇文连忙跪拜。周文雍让他起身，开门见山：“高举人，你的考卷本在落榜之列，是本院从落卷中检出，特批录取的。”
高崇文不解：“学生愚钝……”
周文雍拿起一份试卷：“你这篇《论信义》，以鸡喻人，别具一格。文中‘司晨灵禽’的典故，知道的人不多。本院年轻时在青州为官，曾听老人说过云门山‘灵禽’的传说。你且说说，这典故从何而来？”
高崇文如实相告，将自家公鸡的奇事和赵守财夺鸡之事说了一遍，但隐去了收赵守财银子的事。
周文雍听罢沉吟：“原来如此。你那公鸡若真如此神异，倒让本院想起一桩旧案。”他屏退左右，低声道：“五年前，青州府库曾丢失两千两银子，至今未破。当时有个老库吏说，失窃前一晚，他听到鸡叫得反常。你若能找回那鸡，或许对破案有帮助。”
高崇文又惊又喜：“学生这就回乡寻鸡！”
周文雍却摇头：“不可打草惊蛇。本院派两个人随你暗中查访，你回乡后只说落榜而归，找到鸡再做打算。”
高崇文心领神会。次日，他便与两个扮作随从的衙役启程回乡。一路上他忧心忡忡，既怕公鸡已遭毒手，又担心赵守财看出破绽。
回到云门村，高崇文逢人便说名落孙山，愧对乡亲。赵守财听说后，果然上门“安慰”：“高秀才别灰心，下次再考。那五两银子不急。”
高崇文装作沮丧：“赵员外宽厚，学生感激。只是如今生计都难……”
赵守财眼珠一转：“这样吧，你那老屋虽破，地皮还值几个钱。不如抵给我，我再贴你二两银子，够你另寻住处了。”
高崇文心里发寒——这赵守财不仅要钱，连他祖屋都惦记！他强压怒火：“容学生想想。”
当夜，高崇文悄悄摸到赵家后院墙外。一个衙役翻墙进去，不多时回报：“东南角鸡舍里确实有只大红公鸡，用铁链拴着，没精打采的。”
高崇文心如刀绞：“得救它出来！”
另一个衙役却说：“周大人有令，要先查清这鸡和库银案的关系。现在救走，会惊动赵守财。”
正为难时，深夜子时，赵家院里突然传来一声鸡鸣。接着书房亮起灯，赵守财披衣出来，朝鸡舍方向张望。高崇文等人忙躲进暗处。
只见赵守财走到鸡舍前，低声骂：“畜生，半夜叫什么！”那公鸡不理，又叫一声。赵守财像是想到什么，匆匆回书房。高崇文透过窗纸，隐约看见他挪开书架，露出个暗格。
衙役对视一眼：“有蹊跷。”
三人在赵家外守到天亮。清晨，赵守财骑马往青州府方向去。两个衙役尾随，高崇文留在村里打听。
他来到村口老槐树下，几个老人正在晒太阳。高崇文坐下闲聊，渐渐说到五年前的库银案。一个姓孙的老者叹道：“那案子真是怪，两千两银子，说没就没了。官府查了半年，也没查出个所以然。”
另一老人压低声音：“俺侄子当时在府衙当差，说案发那晚，有人看见赵守财的马车在府库附近转悠。”
高崇文心中一动：“赵员外？他那时不是做油坊生意吗？”
孙老者哼道：“什么油坊生意！他那几年突然发家，村里谁不奇怪？只是人家有钱，没人敢说。”
正说着，远处两匹马奔来，正是那两个衙役。他们面色凝重，拉高崇文到一旁：“高老爷，事情有变。赵守财今早去青州府，竟是到衙门报案，说他家昨夜遭贼，丢了传家宝。更麻烦的是，周大人今早收到密报，说五年前库银案有新线索，指向一个姓高的秀才。”
高崇文如遭雷击：“这是栽赃！”
衙役点头：“周大人也不信，但赵守财纠集了几个乡绅联名作证，说你考前曾炫耀，自有办法弄到银子打点。周大人让你速去济南对质。”
高崇文又急又怒：“我的鸡呢？”
“赵守财走时把鸡也带上了，说是怕再被偷。”
高崇文脑子一片混乱。赵守财这手反客为主真狠毒。若自己去济南，等于自投罗网；若不去，更是心虚。
正着急时，村外传来马蹄声，一个驿卒飞驰入村，高喊：“青州云门村高崇文高老爷可在？济南急信！”
高崇文接过信一看，是周文雍亲笔，只一句：“鸡已在济南，速来。”
高崇文又惊又喜，鸡怎么到的济南？来不及细想，他立即和衙役启程。三人快马加鞭，两天就到济南。周文雍在按察使司后堂接见他们，马三也在场。
马三一见高崇文就笑：“高老爷，没想到吧？俺在济南做买卖是幌子，其实是周大人安排查案的。”
原来马三是周文雍布在民间的眼线，专查各州府异常。他早怀疑赵守财和库银案有关，只是没证据。那日在客栈偶遇高崇文，听他讲起公鸡奇事，就留了心。高崇文回乡后，马三暗中跟着，见赵守财带鸡往济南，便设计在半路用普通公鸡调了包。
周文雍指着旁边一个笼子：“高举人，看看这可是你的鸡？”
笼里正是那大红公鸡，虽有些憔悴，眼神依旧清亮。高崇文激动道：“正是！”
周文雍点头：“这鸡确实不凡。前天深夜，它突然在笼中长鸣，本院想起老库吏的话，就带它到府库旧址。它在废墟里转了几圈，最后在一堵断墙下不停刨地。本院让人挖开，果然挖出个生锈的铁箱，里面正是当年失窃的部分库银，还剩八百两。”
高崇文恍然大悟：“原来赵守财当年偷了银子，埋了一部分在那里！”
周文雍冷笑：“不止。本院已查明，赵守财今天就会到济南，他自以为得计，却不知已入瓮中。高举人，你敢和他当面对质吗？”
高崇文挺直腰板：“学生问心无愧，有什么不敢！”
第二天，按察使司公堂上，赵守财果然带着几个乡绅来了，一口咬定高崇文科举舞弊，还涉嫌库银案。他声泪俱下，几个乡绅也帮腔作证。
周文雍静静听完，忽然问：“赵守财，你说高举人舞弊，可有实据？”
赵守财早有准备：“大人，高崇文家境贫寒，赶考盘缠哪来的？定是偷库银所得！小人还有人证，能证明案发当晚，高崇文在府库附近出现过。”
一个獐头鼠目的男子被带上堂，自称是打更的，说五年前那晚，确实看见高崇文在府库外鬼鬼祟祟。
高崇文气得发抖：“你胡说！五年前那晚我在家温书，隔壁王寡妇可以作证！”
周文雍不动声色：“赵守财，你说高崇文偷库银，赃银何在？”
赵守财一愣：“这……定是被他藏起来了。”
周文雍一拍惊堂木：“带证物！”
衙役抬上一个铁箱，打开一看，白花花的银子晃人眼。赵守财一见那箱子，脸色大变。
周文雍冷声道：“赵守财，你可认得此箱？这是前夜在府库旧址挖出的，正是五年前失窃的库银。箱底刻着‘青州府库’字样，经仵作查验，箱上还有你的指印！”
赵守财腿一软瘫在地上：“不……不可能……那地方只有我知道……”
周文雍喝道：“你怎么知道埋银地点？不是你埋的，你怎么这么肯定？”
赵守财自知失言，面如死灰。原来五年前，他买通库吏偷出库银，因数额太大一时运不走，就埋了八百两在府库废墟，想等风头过了再取。这些年他暗中观察，发现埋银处没人动过，就放心了。哪想到一只公鸡揭开了秘密。
这时马三上堂作证，把赵守财如何夺鸡、如何栽赃一五一十说了。那几个乡绅见势不妙，纷纷反水，承认是收了赵守财的钱才作伪证。打更的也磕头认罪，说是赵守财花钱雇的。
铁证如山，赵守财只得认罪。他早就垂涎高崇文的公鸡，听老人说“司晨灵禽”能寻宝，就想据为己有，用它找当年埋的赃银。后来见高崇文中举，怕事情败露，就先下手陷害。
案子了结，赵守财被判斩刑，家产充公。高崇文洗清冤屈，因在破案中有功，周文雍举荐他任青州府学训导。虽只是从八品小官，对高崇文来说已是恩典。
高崇文带着公鸡上任，第一件事就是用俸禄还了赵守财那五两银子——虽然赵家产已充公，但他坚持“有借有还”。大红公鸡养在府学后院，每天依旧准时打鸣，成了青州一景。
后来，高崇文勤勉为官，因政绩卓著，累官至青州府同知。那公鸡活了十八年，无疾而终。高崇文把它葬在云门山下，立碑“义禽冢”。百姓感念公鸡破奇案、救良善，渐渐形成风俗：每逢科举之年，青州学子都到“义禽冢”前祭拜，祈求金榜题名；新婚夫妇也来祈福，寓意守信重义、白首同心。
至于“司晨灵禽”是否真能辨善恶、寻宝藏，已没人深究。但高崇文常对子孙说：“禽鸟尚知信义，何况人乎？赵守财聪明反被聪明误，输在一个‘贪’字；我高崇文一生坦荡，赢在一个‘诚’字。这世间奇事再多，也抵不过做人本分。”
这话传到民间，成了青州老人教育晚辈的话：“莫学赵守财，贪心不足蛇吞象；要学高同知，诚实守信鸡状元。”
年复一年，“鸡状元”的故事在齐鲁大地流传，云门山下的“义禽冢”，至今香火不绝。
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