上篇
拜堂当日，我的少将军夫君长剑横颈。
“要么让她进门，要么我死在这里。”
满座哗然中，我掀开盖头，看见他身后那楚楚可怜的女子。
“将军既要殉情，臣女岂敢阻拦？”
我当众撕毁婚书，转身走向他那位刚凯旋的死对头。
“萧大人曾说，若我悔婚，必以正妻之礼相待，可还作数？”
后来我的喜轿绕城三圈，经过将军府时。
听见了他疯魔般的嘶吼与挽留。
第一章 血色吉时
喜乐声浪，一潮高过一潮，几乎要将镇北将军府的鎏金瓦顶掀翻。
正厅之内，红绸如瀑，双喜鎏金，宾客满座，尽是京城里有头有脸的人物。空气里弥漫着龙涎香与酒肴的暖腻气息，笑语喧阗，目光或艳羡或探究，齐齐投向厅堂中央那一对身着大红喜服的新人。
沈清辞头顶着沉甸甸的赤金点翠龙凤盖头，眼前只有一片影影绰绰的红。她能感受到身侧之人传来的体温，以及那身玄铁暗纹软甲隔着喜服传来的微凉硬度。她的夫君，今日的新郎，名动京华的少将军，谢云峥。
司仪洪亮的声音拖着长调：“一拜天地——”
她敛衽，盈盈下拜。动作标准得如同演练过千百遍，唯有袖中微微汗湿的指尖，泄露一丝难以言喻的不安。这不安并非源于对婚姻的恐惧，而是…太静了。谢云峥的气息，太静了，静得像暴雨前的死寂。
“二拜高堂——”
转身，再拜。高堂之上，镇北将军谢擎与其夫人面容端肃，目光却有些复杂地掠过她，更多落在自己儿子挺直如松却莫名僵硬的背影上。
“夫妻……”
“对拜”二字尚未出口。
“且慢。”
一道清冷，甚至带着决绝寒意的声音，斩断了所有的喜庆乐章。不是司仪，是谢云峥。
满堂的喧嚣像是被一只无形的手骤然掐断，喜乐走了调，戛然而止。宾客们面面相觑，笑容凝固在脸上，不明所以地望向突然出声的新郎。
沈清辞的心，倏地一沉。盖头下的世界，那片喜庆的红，瞬间变得冰冷刺目。
她听见金属摩擦甲胄的细微声响，是谢云峥抬手，动作缓慢却异常坚定。然后，是倒抽冷气的声音，从四面八方传来，汇聚成一片压抑的惊呼。
沈清辞自己抬手，猛地掀开了盖头。
龙凤盖头翩然落地，露出她一张妆容精致却瞬间失色的脸。眉似远山含黛，眼若秋水凝波，本是倾城之色，此刻却只剩下难以置信的苍白。她的目光，直直撞向身侧之人。
谢云峥依旧穿着那身与她礼服相配的喜服，身姿挺拔如孤峰冷松。可他的手中，不知何时多了一柄出鞘的秋水长剑。剑身雪亮，映着满堂刺目的红，此刻，那锋利的剑刃，正紧紧贴在他自己的脖颈上。只要再进一分，便能割裂皮肤，血溅华堂。
他的脸是英俊的，棱角分明，带着武将特有的凌厉。可那双总是盛满骄傲或对她偶尔流露温和的眼眸，此刻只有一片冰封的湖，湖底燃着近乎癫狂的执拗火焰。他的视线，并没有落在她这个新娘身上，而是微微偏头，看向厅堂入口的方向。
所有人的目光，顺着他的视线望去。
那里，不知何时悄然立着一个女子。
一袭素白衣裙，未施粉黛，发间只簪一朵小小的白绒花，愈发显得楚楚可怜，弱不胜衣。她身姿纤细，面色是一种久病初愈般的脆弱苍白，眼眶微红，蓄着将落未落的泪，如同风中瑟瑟的白芍药。她就那样站着，与满堂炽烈的红形成刺目的对比，仿佛一片误入盛夏的雪。
“韵柔…”谢云峥的声音响起来，干涩，却带着一种不顾一切的温柔，是对那白衣女子的。随即，他转向满堂宾客，转向高堂上脸色铁青的父母，最后，那冰冷决绝的目光，才似有千斤重般，落在了沈清辞脸上。
他的喉结滚动了一下，脖颈处的皮肤因紧贴的剑刃而微微凹陷。
“今日，”他一字一顿，声音不大，却清晰地砸在每个人心头，“要么，让韵柔以平妻之礼，与我一同拜堂，进门。要么——”
他手腕微动，剑锋压得更紧，一缕极细的血线，倏然渗出，在那雪亮的剑刃与苍白的皮肤之间，红得惊心。
“我谢云峥，便血溅当场，死在这里！”
死寂。
死一般的寂静笼罩了镇北将军府的正厅。先前所有的喜庆、恭贺、喧闹，此刻都成了荒谬绝伦的背景。宾客们瞠目结舌，有人捂住了嘴，有人下意识后退，谢擎将军猛地站起，虎目圆睁，胸口剧烈起伏，谢夫人则是一声短促的惊呼，几乎晕厥过去。
无数道目光，惊骇的，鄙夷的，同情的，看戏的，最终都聚焦在沈清辞身上。这个刚刚还风光无限、羡煞旁人的新妇，此刻孤零零站在堂中，头顶已无盖头，身上嫁衣如火，却仿佛置身冰窟。
她看着谢云峥颈间那抹刺眼的红，看着他那双为了另一个女人不惜以性命相逼、却对她这个明媒正娶的妻子毫无愧疚甚至只有逼迫的眼睛。然后，她的视线缓缓移向那个叫韵柔的女子。女子似乎受惊般轻颤了一下，愈发显得娇弱无助，望向谢云峥的目光，充满了哀戚与依赖。
原来如此。
原来这几日他眉宇间难以化开的沉郁，大婚前夜心不在焉的敷衍，并非紧张，并非军务缠身。原来这场她沈清辞期盼已久、沈谢两家联姻的盛大婚礼，于他而言，不过是为心上人铺路搭桥、逼她就范的戏台。
心口那处，像是被那柄秋水长剑狠狠刺穿，又被他毫不犹豫地拧转了一圈。痛吗？痛的。但更快的，是席卷而来的冰冷，一种彻骨的、足以冻结血液和泪意的冰冷。
沈清辞忽然轻轻笑了一下。
那笑声很轻，几乎微不可闻，却在这种极致的寂静里，清晰地传入了每个人耳中。带着一种奇异的，解脱般的嘲讽。
她上前一步，裙裾拂过光洁的地面，行动间依旧保持着世家贵女最端庄的仪态。她看着谢云峥，目光平静得如同深潭，映不出他半分身影。
“将军，”她的声音清越，如玉石相击，字字清晰，“既要殉情，臣女——”
她顿了顿，目光扫过他颈间的血痕，扫过他身后泫然欲泣的韵柔，最后落回他骤然收缩的瞳孔上。
“岂敢阻拦？”
话音未落，她已抬手。不是去夺他横颈的剑，而是探入自己宽大的喜服袖中。指尖触到那卷细腻光滑的绢帛——烫金朱砂的婚书，两家联姻的盟誓，她未来人生的凭证。
“嘶啦——”
清脆的、布帛撕裂的声音，在死寂的大厅里，显得格外惊心动魄。
她面色无波，就那样，在满堂骇然的目光中，在谢云峥骤然僵直的身体前，在谢擎将军暴怒的喝止声里，将那份象征着荣耀、权势与婚姻的婚书，从中间，缓缓地、坚定地，撕成了两半。
碎裂的绢帛，如同两只折翼的赤蝶，从她指尖飘落，无声委地。
“此婚约，今日起，作废。”她一字一句，宣告。
谢云峥脸上的冰封出现了裂痕，那是一种计划被打乱、预料之外的反应。他大概以为，她会哭，会求，会在全京城权贵面前被迫忍辱答应，成就他“不负佳人”的美名，也保全沈谢两家的颜面。他唯独没料到，她会撕。
撕得如此决绝，如此不留余地。
沈清辞不再看他。仿佛多看一眼，都是对自己的亵渎。她转身，目光掠过一张张或惊愕或呆滞的脸，掠过脸色铁青的谢擎和摇摇欲坠的谢夫人，最终，定格在宾客席中，一个原本只是安静旁观的身影上。
那人坐在稍偏的位置，一袭玄色常服，身形挺拔如孤松，姿态甚至有些闲适。他与这满堂喜庆格格不入，却自有一股渊渟岳峙的气场。他是刚自北境凯旋、今日应邀前来观礼的兵部侍郎，萧珩。也是谢云峥在朝中、在军中，最势均力敌的对头。
此刻，萧珩正微微抬眸，迎上她的视线。他的眼神很深，像秋夜无星的寒潭，看不透情绪，唯有在她撕毁婚书的那一刻，眼底极快地掠过一丝什么。
沈清辞朝他走去。
一步，两步…绣着金线鸳鸯的红色锦缎鞋，踩过光可鉴人的青砖，踩过那破碎的婚书，踩碎了一地荒唐的喜庆。满厅的人，像被施了定身法，眼睁睁看着这个刚刚遭遇奇耻大辱的新娘，走向另一个截然不同的男人。
她在萧珩面前三步处站定，微微仰起脸。褪去了盖头的遮掩，她完整的容颜暴露在灯火与目光下，苍白，却有一种被怒火与冰霜淬炼过的惊人明澈。
厅内静得能听到红烛哔剥的轻响，能听到所有人压抑的呼吸。
然后，她开口了，声音不大，却清泠泠地传遍每个角落：
“萧大人。”
她顿了顿，目光直直看进萧珩深不见底的眼眸。
“昔日朱雀长街，大人曾言，若沈清辞有朝一日悔婚，必以正妻之礼，扫榻相迎。”
“此话，”她问，每一个字都像精心打磨过的冰珠，滚落在寂静里，“今日，可还作数？”
第二章 萧珩应诺
那一声“可还作数”，不啻于在已经凝固的空气中投下一颗惊雷。
所有呆滞的目光，瞬间从沈清辞身上，齐刷刷转向了那位玄衣常服的兵部侍郎——萧珩。连谢云峥横在颈间的剑，似乎都颤了一下，他猛地转过头，不可置信地瞪着沈清辞的背影，以及她面前那个他此生最忌惮也最厌恶的男人。
萧珩。
这个名字在朝堂，在北境，都代表着与谢氏将门截然不同的力量。寒门崛起，军功赫赫，手段凌厉，深得帝心，是谢云峥晋升路上最大的绊脚石，也是谢擎口中“心思诡谲、不可深交”的权臣。今日他肯来观礼，本就出乎不少人意料，更多被视为一种微妙的政治姿态。谁曾想，这桩惊天闹剧，竟会以如此荒诞的方式，将他卷入风暴中心。
萧珩迎着沈清辞的目光，并未立刻回答。他端坐在椅中，修长的手指轻轻摩挲着青瓷茶盏的边缘，姿态依旧闲适，仿佛眼前不是一场足以颠覆两个家族关系的风暴，而只是一折稍有波折的戏文。他的目光落在沈清辞脸上，极慢地、仔细地逡巡过她苍白的脸颊、紧抿的唇线，以及那双燃着冰冷火焰、却异常清澈坚定的眼眸。
那里面没有泪，没有哀恳，只有破釜沉舟的决绝，和一丝不易察觉的、玉石俱焚般的傲气。
片刻，极短的片刻，却漫长得让所有人都屏住了呼吸。
萧珩放下茶盏，瓷器与木质桌面轻叩，发出清脆一响。他站起身。
他身量极高，站起来时，玄色的衣袍垂落，并无多余纹饰，却自有一股沉凝如山的气势，瞬间压过了满堂虚浮的奢华。他并未看任何人，只看着沈清辞，薄唇微启，声音不高，却沉稳清晰，足以让每个人听清：
“萧某之言，一诺千金。”
“沈小姐若愿，”他顿了顿，目光似有若无地扫过她身后那片狼藉的喜堂，以及僵立如偶的谢云峥，语气平淡无波，却又带着某种斩钉截铁的力量，“萧府正妻之位，虚席以待。”
“轰——”
这一下，才是真正的炸开了锅！
宾客间压抑的哗然再也控制不住，低语声、抽气声、难以置信的惊呼声嗡嗡响起，交织成一片混乱的声浪。谢擎猛地一拍桌案，上好的紫檀木桌面发出沉闷巨响：“萧珩！你放肆！”谢夫人终于支撑不住，软倒在侍女怀中。而谢云峥，那张原本因执拗和威胁而扭曲的俊脸，此刻血色尽褪，只剩下一种近乎狰狞的苍白和震怒，他手中的剑“哐当”一声，竟失手掉落在了地上，发出一声刺耳的锐响。
他死死盯着萧珩，双目赤红，像是要喷出火来，从齿缝里挤出几个字：“萧珩…你敢！”
萧珩甚至没有分给他一个眼神。他只是微微侧身，向沈清辞做了一个“请”的手势，动作优雅，带着一种不容置疑的意味。“此地腌臜，恐污了小姐清听。萧某的马车就在府外，小姐可愿移步？”
沈清辞看着萧珩伸出的手，指节分明，干净修长。她没有去扶，只是极轻地点了一下头。然后，她抬步，没有再回头看一眼那片她曾满怀憧憬、如今却只剩讽刺与伤痛的红色，也没有看那个曾是她未婚夫、如今却形同陌路的男人。她挺直脊背，穿着那身本该属于另一个男人、此刻却仿佛成为她战甲的大红嫁衣，一步一步，向厅外走去。
她的步伐很稳，甚至带着一种近乎凛冽的从容。路过那名唤韵柔的白衣女子时，她脚步未停，眼风都未曾偏斜一分，仿佛那只是一个无关紧要的摆设。韵柔似乎瑟缩了一下，抬起泪眼望向谢云峥，却只看到他死死盯着沈清辞背影、几乎要崩裂的眼神。
“沈清辞！”谢云峥终于从巨大的冲击和暴怒中回过神，发出一声嘶吼，就要冲上前。什么以死相逼，什么平妻入门，此刻都被抛到九霄云外，他脑子里只剩下一个念头——拦住她！绝不能让这个女人，以这种方式，走向萧珩！
然而，他刚迈出一步，萧珩身后，两名一直如同影子般沉默的侍卫，无声无息地踏前半步，恰好拦在了他的去路上。两人目光低垂，手按刀柄，周身散发着久经沙场的肃杀之气，与将军府的家将截然不同。
谢云峥被这无形的屏障一阻，脚步顿住。他猛地看向自己父亲。谢擎脸色铁青，胸膛剧烈起伏，但接触到萧珩那双深不见底、平静无波的眼眸时，这位叱咤沙场多年的老将，竟硬生生将喝令咽了回去。他看懂了萧珩眼神里的意思——今日之事，是谢家理亏在先，闹到御前，谢云峥逼死发妻未遂反被当众退婚，谢家丢不起这个人，更承受不起天子对功臣寒心的猜忌。萧珩此刻带走沈清辞，看似狂妄，实则掐准了谢家的死穴。
就在这短暂的僵持中，沈清辞已经走过了那道高高的门槛。门外炽烈的阳光涌进来，将她一身红裳映得几乎透明，仿佛浴火而出的凤凰。
“清辞！你回来！”谢云峥的声音已经变了调，带着他自己都未察觉的恐慌和哀求，“刚才是我不对！我…我鬼迷心窍！我收回！我们不娶平妻！就我们两个！你回来！”
他的嘶喊回荡在骤然安静下来的大厅里，显得空洞而可笑。
沈清辞的脚步，在门槛外，微微一顿。
然后，她侧过半边脸。阳光勾勒出她精致却冰冷的侧颜轮廓，长睫在眼下投下一小片阴影。
她没有说话。
只是极轻、极淡地，扯了一下嘴角。那不是一个笑容，更像是一种彻底的、冰冷的告别。
接着，她头也不回地，踏入了门外那片灿烂到刺眼的阳光里，走向将军府外那辆早已等候的、毫不起眼的玄色马车。
萧珩随后步出，经过谢云峥身边时，脚步略停，用只有两人能听到的声音，平静道：“谢将军，好自为之。”
说罢，径直离去。
马车轱辘转动，碾过将军府门前的青石路，声音平稳，逐渐远去，最终消失在街角。留下满堂死寂，一地面目全非的红色，一个失魂落魄、呆立原地的少将军，一个嘤嘤哭泣的白衣“佳人”，还有无数神色各异、心思浮动的宾客。
镇北将军府这场原本该是锦上添花、强强联合的盛大婚礼，以一种谁也未曾预料的方式，仓皇落幕，沦为整个京城未来数月，甚至数年茶余饭后最惊心动魄的谈资。
而风暴的中心，此刻正坐在那辆行驶平稳的玄色马车里。车厢内简洁宽敞，弥漫着淡淡的、类似松针与冷泉的气息，与萧珩给人的感觉如出一辙。
沈清辞靠着车壁，方才支撑着她的那股凛然之气仿佛瞬间被抽空，指尖冰凉，微微颤抖。她闭上了眼睛，浓密的长睫轻轻颤动着，如同濒死的蝶翼。
萧珩坐在她对面的位置，目光落在她身上，没有安慰，也没有询问，只是静静地、审视般地打量着。他知道，此刻任何言语都是多余的。这个女子刚刚亲手撕裂了自己的过去，以一种近乎惨烈的方式。她需要的不是怜悯，或许，连喘息的空间都奢侈。
不知过了多久，沈清辞缓缓睁开眼。眼底的脆弱已被强行压下，只剩下深潭般的平静，和一丝不易察觉的疲惫。
“萧大人，”她的声音有些沙哑，却依旧清晰，“今日多谢解围。只是…您方才所言，是权宜之计，还是当真？”
她必须问清楚。踏出将军府，并不意味着踏入安全港。从一个火坑，跳入另一个未知的深渊，并非明智之举。尽管，她似乎已别无选择。
萧珩没有直接回答，反而问道：“沈小姐可知，我为何会在朱雀长街，对你说那句话？”
沈清辞微微一愣。那是半年前的事了。上巳节，她与女伴出游，马车受惊，险些冲撞了萧珩的马队。当时他正奉旨巡防归来，甲胄未卸，满身风尘肃杀。是她及时勒住了马，避免了事故。下马车致歉时，他坐在高头大马上，目光沉静地看了她片刻，忽然说了一句没头没尾的话：“沈小姐驭术不错。可惜，所托非人。”她当时只觉此人唐突无礼，未加理会。后来在一次宫宴散后，朱雀长街灯火阑珊处，他又一次与她“巧遇”，隔着几步距离，用那种平静无波的语调说：“若沈小姐有朝一日悔婚，萧某必以正妻之礼，扫榻相迎。”
当时她只觉得荒谬，甚至有些被冒犯的恼怒。谢萧不睦，朝野皆知，她只当这是他对谢云峥的一种挑衅，或是某种难以揣测的政治算计，并未放在心上。
此刻旧事重提，沈清辞心头微凛：“愿闻其详。”
萧珩的目光望向车窗外流转的街景，声音平淡，却字字清晰：“因为，我查过谢云峥在北境的一些旧事。也查过，那位林韵柔姑娘的来历。”
沈清辞的心，骤然一紧。
第三章 旧事如刀
马车驶离了镇北将军府所在的权贵街区，转入较为清净的街道。车轮声规律地响着，衬得车厢内的寂静更加深重。
萧珩的话，像一把冰冷的钥匙，猝不及防地捅开了沈清辞一直不愿深究、或者说被谢云峥刻意营造的温柔表象所蒙蔽的某个角落。
“林韵柔，”萧珩的语调没有起伏，像是在陈述一桩无关紧要的公务，“并非什么边城孤女。她是已故北境抚远将军林焕的庶女。两年前，抚远将军因贻误军机、贪墨军饷获罪，阖家男丁流放，女眷没入官婢。林韵柔当时重病，被单独安置在一处荒僻院落，不久后便‘病故’于记录中。”
沈清辞的手指无意识地蜷缩起来，指甲抵着掌心，带来细微的刺痛。林焕…这个名字她有些印象，一桩震动朝野的大案，父亲沈阁老也曾唏嘘过几句。可这…与谢云峥何干？
“谢云峥当时正在北境历练，隶属于抚远将军麾下。”萧珩继续道，目光转回沈清辞脸上，不放过她一丝一毫的表情变化，“林焕获罪前后，他曾多次为其陈情，甚至试图动用谢家关系疏通，未果。林焕死后，其家眷处置，谢云峥亦多方奔走。林韵柔的‘病故’，时间点颇为巧妙，正在她被发卖前夕。而之后不到三个月，北境一支小队遭遇伏击，除一人重伤逃回，其余全部战死。逃回那人，指认伏击者是伪装成商队的敌国细作，而线索，却莫名其妙断了。”
萧珩顿了顿，看着沈清辞愈发苍白的脸：“我的人后来查到，那支小队里，有两人曾是林焕的亲兵，知道一些不该知道的事情。比如，林焕被定罪的某些关键‘证据’，来得过于‘顺利’。又比如，谢云峥与林焕那位体弱多病、鲜少露面的庶女，关系匪浅。”
车厢里的空气似乎都凝滞了。沈清辞感到一阵寒意从脊椎窜起。她不是无知少女，萧珩话中未尽的深意，那些隐藏在时间缝隙里的巧合与疑点，像冰冷的蛛丝，渐渐缠裹上来。
“你的意思是…林韵柔的‘死’，是谢云峥的手笔？为了保全她？那支小队被灭口…也与他有关？”她的声音干涩。
“我没有确凿证据。”萧珩回答得严谨，“谢家在北境经营多年，手脚干净。但太多的‘巧合’，本身就不是巧合。谢云峥对林韵柔，确有超乎寻常的执着。这份执着，或许源于旧情，或许源于愧疚，或许…两者皆有。但无论如何，”他的目光锐利起来，“将一个罪臣之女，以如此极端的方式，置于你之上，甚至不惜以自身性命和两家颜面为赌注…沈小姐，你觉得，这仅仅是一时情迷，还是早有预谋，要将你，乃至沈家，也绑上他这艘或许已经偏离航道的船？”
早有预谋…
这四个字，像淬了毒的针，狠狠扎进沈清辞的心底。她想起定亲后，谢云峥偶尔提及北境时的恍惚；想起他提起某些“冤案”时不经意流露的愤慨；想起他越来越频繁的“军务繁忙”，以及对她越来越流于表面的关切…原来，那温柔表象下，涌动着的是如此深不可测的暗流。他娶她，是因为沈家清流门第的声望？是因为父亲在朝中的影响力？是为了更好地遮掩和达成某些不可告人的目的？而今日这出戏，是情难自禁的突发之举，还是算计好利用她的骄傲和两家的顾忌，逼她就范，让林韵柔名正言顺地进入谢家，甚至…分走或许本该属于她的地位与资源？
冷汗，悄无声息地浸湿了她的内衫。比起当众受辱的难堪，这种被至亲至信之人从头到尾当做棋子的认知，更让她感到彻骨的冰寒与恶心。
“为什么…告诉我这些？”沈清辞抬眼，看向萧珩。这个男人，为何要对她说这些秘辛？仅仅是为了证明他当初那句“所托非人”并非虚言？
萧珩迎着她的目光，坦然道：“两个原因。第一，我既应了你正妻之位，便需让你知晓，你将要踏入的，并非仅仅是另一个高门后宅。谢云峥不会善罢甘休，林韵柔的身份是隐雷，我与谢家的纠葛更是朝野皆知。萧府，未必比将军府安全多少。”
“第二，”他顿了顿，语气依旧平淡，却多了一丝难以言喻的意味，“我欣赏沈小姐今日的决断。不是所有女子，都有勇气在那种情境下，撕毁婚书，转身离开。这份心性与傲骨，配得上一个坦诚的开局。”
欣赏？沈清辞咀嚼着这个词。在这位以冷硬著称的兵部侍郎口中，这已是极高的评价。
“那么，萧大人的正妻之礼，”她稳了稳心神，抛开那些纷乱惊骇的思绪，问出最实际的问题，“需要我做什么？或者说，萧大人需要沈家，做什么？”
联姻的本质，终究是利益交换。她很清楚这一点。
萧珩却几不可察地摇了摇头：“我不需要沈家为我做什么。至少，不需要你以此作为交换。”他看着沈清辞眼中闪过的疑惑，补充道，“沈阁老是朝中清流砥柱，萧某敬重。萧某行事，自有章法，无需借助联姻捆绑。娶你，是因为我开了口，而你也选择了这条路。至于其他，”
他目光深邃，“来日方长。”
马车缓缓停下。车外传来侍卫低沉的禀报：“大人，到了。”
萧珩先一步下车，转身，向她伸出手。
这一次，沈清辞没有犹豫。将微凉的手放入他温热的掌心，借力下了马车。
眼前是一座府邸，黑漆大门，石狮肃立，匾额上只有两个朴拙有力的鎏金大字——萧府。没有镇北将军府的煊赫张扬，却自有一种沉静内敛的威严，如同它的主人。
萧珩引她入门，早有管事模样的人带着侍女恭立等候，见到沈清辞身上刺目的大红嫁衣，眼中虽有惊讶，却训练有素地迅速垂下目光，恭敬行礼。
“这是沈小姐，日后府中一切，以夫人礼待。”萧珩吩咐，语气不容置疑。
“是，大人。”管事与侍女齐声应道。
沈清辞随着萧珩踏入府中。庭院开阔，草木葳蕤，建筑简洁大气，一砖一瓦都透着实用与规整，与将军府精心雕琢的富贵气象截然不同。空气中弥漫着淡淡的书墨与草木清气。
他带她来到一处独立的院落，名为“静闲堂”。院落清幽，陈设雅致，一应物品俱全，却并不奢华，更像是为久居的主人准备的。
“你先在此歇息。衣物用品，稍后会有人送来。需要什么，只管吩咐管事。”萧珩站在廊下，并未进屋，“今日之事，必然轰动京城。接下来几日，恐有风波。你…做好准备。”
沈清辞点了点头。她明白，踏出将军府的那一刻，她就已置身于风口浪尖。父亲的震怒，沈家的压力，谢家的反击，京城的流言蜚语…还有眼前这个男人，莫测的态度。
“萧大人，”在他转身离开前，沈清辞忽然开口，“无论出于何种原因，今日之恩，清辞铭记。”
萧珩脚步微顿，侧首看了她一眼。夕阳的余晖透过廊檐，在他侧脸投下明暗交错的光影。
“不必言谢。”他说，“早些休息。”
他的背影消失在月洞门外，挺拔，孤直，带着一种生人勿近的疏离。
沈清辞独立庭中，身上那件大红嫁衣，在暮色渐合的庭院里，红得刺眼，也红得孤独。她缓缓抬手，抚上心口。那里，空落落的，疼得麻木，却也奇异地，生出一丝陌生的、微弱的力量。
撕毁的婚书，斩断的过去，未知的前路。
她深吸一口气，空气里是萧府特有的清冷气息。
既然选择了，便只能向前。
第四章 风波骤起
沈清辞在静闲堂安顿下来的第一夜，京城已是暗流汹涌。
镇北将军府的婚礼闹剧，以惊人的速度传遍了每一个角落。从公卿之家到市井坊间，人们茶余饭后，无不津津乐道这桩离奇变故。少将军以死相逼娶平妻，沈家小姐当众撕毁婚书，转而投入政敌萧珩怀抱…每一个环节都充满了戏剧性的冲突和可供咀嚼的细节。
各种版本的流言蜚语甚嚣尘上。有说谢云峥与那白衣女子本是青梅竹马，迫于家族压力才娶沈清辞，实乃情深义重；有说沈清辞善妒不容人，逼得谢云峥出此下策；更有甚者，将矛头指向萧珩，揣测他早有预谋，趁虚而入，搅乱谢沈联姻，意图不轨。
然而，无论外界如何喧嚷，处于风暴眼的三方，却诡异地保持着表面的平静。
萧珩第二日便如常上朝，面对同僚或明或暗的探究，神情淡然，只字不提昨日之事。谢擎告病未朝，谢云峥则被勒令禁足府中。沈府那边，沈阁老震怒之后，只派了心腹管家来到萧府，要求接沈清辞回去，却被萧珩以“沈小姐已是萧某未过门的妻子，不便再回娘家”为由，客气而强硬地挡了回去。管家无奈，只得带回口信。
沈清辞知道，父亲此刻定是气恼交加，觉得她丢了沈家颜面，行事鲁莽。但她不后悔。与其在谢家那滩浑水里委曲求全，不如跳出来，哪怕前途未卜。
萧珩说到做到，府中上下确实以未来主母之礼待她。衣物用品皆是上乘，饮食起居安排得周到妥帖，侍女恭敬有加，却不多言。萧珩本人却似乎很忙，除了第一日，接连几天都未见踪影。
直到第三日傍晚，萧珩才再次出现在静闲堂。他换了身深青色常服，眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫。
“三日后，是个吉日。”他没有寒暄，直接说道，“我已禀明家中长辈，也派人送了正式文书去沈府。三日后，萧府会以正妻之礼，迎你过门。”
沈清辞微微一怔。这么快？她以为至少需要时间平息风波，处理各方关系。
“是否…太仓促了些？”她问。沈家那边，父亲恐怕更难接受。
“夜长梦多。”萧珩言简意赅，“谢家不会坐视。早定名分，少生事端。”
沈清辞默然。她明白他的意思。谢云峥那日的疯狂，她看在眼里。以他的骄傲和偏执，绝不可能轻易放手。而林韵柔的身份，始终是个隐患。
“我父亲那里…”
“沈阁老那里，我亲自去解释。”萧珩道，“至于其他，你无需担忧。婚礼不会大操大办，但该有的礼数，一样不会少。”
他的语气平静，却带着不容置疑的决断力。沈清辞看着他深邃的眼睛，那里没有新婚的喜悦，也没有算计的冰冷，只有一种沉静的、解决问题的务实。
她点了点头：“好。”
既然选择了这条路，那么，就按照他的步调走下去。至少，到目前为止，他给了她尊重，也给了她庇护。
然而，树欲静而风不止。
就在婚礼前一日，萧府门外，来了一个不速之客。
第五章 不速之客
彼时沈清辞正在静闲堂的书房中翻阅萧珩让人送来的一些杂书，试图让纷乱的心绪平静下来。侍女匆匆来报，神色有些紧张：“小姐，门外…谢少将军求见。”
沈清辞翻书的手指一顿。该来的，还是来了。
“就说我身体不适，不便见客。”她垂眸，声音平静。
侍女应声出去。然而不过片刻，外面便传来喧哗之声，夹杂着男子压抑着怒气的低吼和侍卫阻拦的呵斥。
沈清辞蹙眉起身，走到窗前。透过半开的支摘窗，可以看到前院影壁处，谢云峥正被两名萧府侍卫拦着，他一身墨蓝锦袍，头发有些凌乱，眼下带着浓重的青黑，几日不见，竟似憔悴了许多，全然不见昔日少年将军的意气风发。唯有那双眼睛，赤红如血，死死盯着内院的方向，里面翻涌着痛苦、愤怒、不甘，还有一丝沈清辞看不懂的、近乎绝望的执拗。
“让她出来见我！”谢云峥的声音沙哑得厉害，“沈清辞！我知道你在里面！你出来！我有话问你！”
侍卫寸步不让：“谢将军，请回。我家大人有令，闲杂人等不得惊扰沈小姐。”
“闲杂人等？”谢云峥像是被这个词刺痛，猛地提高声音，“我是她未婚夫！明媒正聘的未婚夫！”
“婚书已毁，婚约已废。”另一道沉稳冷冽的声音插了进来。
萧珩不知何时已从外面回来，正缓步从影壁另一侧走来。他今日未着官服，一身玄色劲装，更显身形挺拔，气势迫人。他目光淡淡扫过状若疯狂的谢云峥，对侍卫道：“将军府的人若是听不懂人话，便‘请’出去。”
“萧珩！”谢云峥猛地转向他，目眦欲裂，“是你！是你趁人之危！蛊惑清辞！你有什么资格娶她？！”
萧珩停下脚步，与他隔着数步距离对视，语气依旧平淡，却字字如刀：“资格？谢将军以死相逼，欲置发妻于何地时，可曾想过‘资格’二字？你将一个来历不明、身份诡谲的女子，凌驾于圣旨赐婚、世家联姻的正妻之上时，又可曾想过‘资格’？如今婚约已毁，各自婚嫁自由，萧某以正妻之礼相迎，名正言顺。反倒是谢将军，擅闯他人府邸，骚扰萧某未过门的妻子，是何道理？莫非将军府的规矩，便是如此？”
谢云峥被噎得脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，握着剑柄的手青筋暴起，仿佛下一刻就要拔剑相向。但他终究还有一丝理智尚存，知道在萧府动手，自己绝讨不了好。
他深吸几口气，强行压下翻腾的怒火和酸楚，目光越过萧珩，再次投向静闲堂的方向，声音带着难以言喻的痛楚和哀求：“清辞！你出来！我知道你听得见！那天…那天是我混账！是我对不起你！可你不能…你不能就这么跟着他走！我们那么多年的情分，难道就比不上他几句花言巧语吗？你出来！我们好好谈谈！我保证，以后再也不提林韵柔！我只要你！你回来！”
他的声音嘶哑而急切，回荡在萧府前院，带着一种令人心碎的绝望。
窗后的沈清辞，闭了闭眼。心口某处，依旧会传来细微的刺痛。毕竟，那是她曾真心相待、憧憬过未来的人。可那点刺痛，很快便被更冰冷的理智覆盖。
情分？在他选择以那种方式羞辱她、逼迫她的时候，他们之间那点所谓的情分，就已经被他亲手碾碎了。如今这番作态，不过是失去后的不甘，和无法面对失败的狼狈罢了。
她深吸一口气，推开房门，走了出去。
听到动静，院中所有人都看了过来。
沈清辞已换下了那身大红嫁衣，穿着一身素雅的月白色衣裙，未施粉黛，长发只用一根玉簪松松绾起。几日休养，她脸色恢复了些许红润，但眉眼间那份疏离与冷淡，却比往日更甚。
看到她出来，谢云峥眼睛猛地一亮，像是溺水之人抓住了浮木，急急上前两步，却又被侍卫拦住。
“清辞！”他急切地呼唤。
沈清辞却并未看他，而是先对萧珩微微颔首：“萧大人。”
萧珩目光在她脸上停留一瞬，几不可察地点了点头，并未多言，将场面的主导权交给了她。
沈清辞这才将目光转向谢云峥。她的眼神很平静，平静得让谢云峥心头发慌。
“谢将军，”她开口，语气疏离而客气，“你我之间，在那日婚堂之上，已再无瓜葛。今日擅闯萧府，于礼不合，于法不容。还请将军自重，速速离去。莫要…再让彼此难堪。”
“再无瓜葛…”谢云峥喃喃重复着这四个字，像是听不懂一般，随即猛地摇头，眼眶竟红了起来，“不！不是的！清辞，我知道你生气，你恨我！你打我骂我都可以！但是你不能说再无瓜葛！我们…”
“谢将军，”沈清辞打断他，声音微冷，“那日的选择，是你做的。路，也是你自己选的。如今这般纠缠，除了让天下人再看一次笑话，于你于我，又有何益？你口口声声说只要我，可你心里真正放不下的，究竟是我，还是你那份不容人违逆的骄傲，和你对林姑娘那份必须‘负责到底’的执念？”
谢云峥如遭雷击，僵在原地。
沈清辞不再看他，转身对萧珩道：“萧大人，我有些乏了。”
萧珩会意，对侍卫道：“送谢将军出去。若再敢擅闯，不必客气。”
“清辞！清辞！”谢云峥还想再喊，却被两名侍卫强硬地“请”向了大门方向。他挣扎着回头，只看到沈清辞决然离去的背影，和萧珩那深沉莫测、带着一丝淡淡讥诮的目光。
萧府黑漆大门在他身后缓缓合拢，隔绝了他的视线，也仿佛彻底隔绝了他与沈清辞的世界。
谢云峥失魂落魄地站在萧府门外，望着那紧闭的门扉，第一次如此清晰地意识到——他好像，真的失去她了。
不是因为林韵柔，不是因为萧珩。
是因为他自己。
是他亲手，将她推向了更远的地方，推向了另一个男人的身边。
一种灭顶般的恐慌和悔恨，如同冰冷的海水，瞬间将他淹没。
第六章 萧府新婚
三日后，吉日。
萧府并未张灯结彩，大肆宴请，但该有的仪式一样不少。沈府那边，沈阁老终究是拗不过女儿的决心，也或许是对谢家的彻底失望，更可能是萧珩亲自登门陈说利害后达成了某种默契，最终默许了这桩婚事。沈清辞的母亲含泪为她准备了嫁妆，虽因时间仓促不如原本预备给谢家的丰厚，却也体面周全。
没有十里红妆的喧嚣，没有八方宾客的恭贺。一顶青衣小轿，从沈府侧门抬出，在少数知情者的复杂目光中，悄无声息地抬入了萧府正门。
仪式简洁而庄重。拜天地，拜高堂（萧珩父母早亡，只有一位远在江南的叔祖父，由族中一位德高望重的长辈代为受礼），夫妻对拜。
沈清辞穿着簇新的正红色嫁衣，盖着绣并蒂莲的盖头。手中的红绸另一端，握着的是萧珩微凉而干燥的手。
礼成。
她被送入新房——萧珩的主院“衡芜院”东厢。房间比她之前住的静闲堂更大，陈设也更为考究，少了些冷硬，多了些生活的气息，但仍不失简洁雅致。
侍女们退下后，新房内只剩下她一人。红烛高烧，映得一室暖红。沈清辞端坐在铺着百子千孙被的喜床上，听着外面隐约传来的、并不喧闹的宴饮声——萧珩只请了极少数亲信同僚和族中近亲。
她心中并无多少新嫁娘的忐忑或羞涩，更多的是一种尘埃落定的平静，以及对未来的审慎思量。与萧珩之间，始于一场意外的交易，未来会如何，她看不透。但至少，他给了她足够的尊重和空间。
不知过了多久，房门被轻轻推开。
沉稳的脚步声走近，停在她面前。熟悉的、清冷的松针气息混着一丝极淡的酒气传来。
盖头被一杆包金的喜秤缓缓挑起。
视线豁然开朗。沈清辞抬眼，对上了萧珩的目光。
他换下了白日的吉服，穿着一身暗红色的常服，衬得肤色愈发冷白，眉目如墨染，在跳跃的烛光下，少了几分平日的冷冽，多了几分人间烟火气。他的眼神依旧深邃，此刻正静静地看着她，像是在审视一件失而复得的珍宝，又像是在打量一个值得探究的盟友。
“累了？”他问，声音比平日略显低沉。
沈清辞轻轻摇头：“还好。”
萧珩在她身侧坐下，距离不远不近。沉默了片刻，他开口道：“今日之后，你便是萧府名正言顺的主母。府中中馈，明日我会让管事将账册钥匙送来。府中人口简单，并无太多繁杂事务。若有不懂，或有人怠慢，直接处置便是。”
这是要给她实权。沈清辞有些意外，点了点头：“好。”
“谢家那边，”萧珩顿了顿，“谢云峥近日有些异动，与几位御史往来甚密。林韵柔的身份，他们必然要设法遮掩甚至洗白。你需心中有数。”
沈清辞心下一凛：“他们会如何？”
“无非是两种。一是彻底抹去林韵柔的过去，为她造一个清白出身；二是…将脏水泼出来，比如，泼到你我身上。”萧珩语气冷静，仿佛在说别人的事，“说你早与我暗通款曲，说我是为报复谢家才强娶你，等等。流言蜚语，防不胜防，但也不必过于在意。真相如何，有心人自会查明。”
沈清辞抿了抿唇。她不怕泼脏水，身正不怕影子斜。只是想到谢云峥可能会用如此下作的手段，心头又是一阵发凉。
“我明白。”她道。
萧珩看了她一眼，似乎想说什么，最终只是道：“早些安置吧。”
他起身，走向房间另一侧放置的软榻。那里早已铺好了被褥。
沈清辞微微一怔。他…这是要分榻而眠？
似乎察觉到她的疑惑，萧珩脚步未停，声音传来：“你我婚事，起始特别。不必拘泥俗礼。你且安心住下，以后之事，以后再说。”
说罢，他已自行熄了软榻旁的灯烛，和衣躺下。
红烛依旧燃着，将新房映得一片暖融。沈清辞看着不远处软榻上那道挺拔的背影，心中涌起复杂的情绪。有松了一口气的释然，也有淡淡的疑惑，以及一丝难以言喻的…被妥善安置的安心。
他尊重她，甚至体贴地给了她适应和缓冲的时间与空间。
这份尊重，在经历了谢云峥那般极致的羞辱与逼迫后，显得尤为珍贵。
沈清辞吹熄了床边的蜡烛，躺了下来。身下是柔软光滑的锦被，鼻尖萦绕着陌生的、属于这个房间和那个男人的清冷气息。
新的生活，就这样开始了。
前途未知，但至少，主动权，部分地回到了她自己手中。
第七章 主母初立
第二日清晨，沈清辞起身时，萧珩已不在房中。软榻上的被褥叠得整整齐齐，仿佛无人睡过。
侍女们进来伺候梳洗，态度愈发恭敬。早膳刚过，萧府的老管事便带着两名账房和一大串钥匙、几本厚厚的账册来了。
“夫人，”老管事姓秦，头发花白，眼神精明却不显油滑，态度恭谨，“大人吩咐，将府中一应事务交予夫人掌管。这是库房钥匙、对牌，以及近年来的收支账册。府中现有仆役七十六人，其中内院三十人，外院并各处分管田庄、铺面的四十六人，名册在此。每月初一、十五是固定回事的日子，平时若有急事，夫人随时可传唤老奴。”
沈清辞接过那沉甸甸的钥匙和账册，心中明白，这是萧珩对她信任的体现，也是一份责任。她自幼跟随母亲学习理家，对中馈之事并不陌生。只是萧府情况特殊，她需尽快熟悉。
“有劳秦管事了。”她颔首，语气温和却带着主母应有的从容，“先将府中人员名册、各处田庄铺面的具体情况，以及近半年的账目摘要整理一份给我。库房和厨房，午后我去看看。”
秦管事眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的恭敬：“是，夫人。老奴这就去办。”
接下来的几日，沈清辞便沉浸在了熟悉萧府事务之中。她发现萧府虽然人口简单，但产业不少，在京郊有几处田庄，城中也有几家铺面，主要经营药材、书肆和一家不大不小的酒楼。账目清晰，管理也算井井有条，看得出萧珩治家如治军，规矩森严。
她并未急于改动什么，只是细细查看，默默记下。偶尔询问秦管事一些细节，也都切中要害。不过几天功夫，秦管事和几位内院掌事的嬷嬷便对这位新夫人刮目相看——原以为只是个遭遇变故、不得已嫁入萧家的娇小姐，没想到行事沉稳，心思缜密，赏罚分明，且并不因出身高贵而拿架子，处理起事务来干脆利落，颇有章法。
萧珩似乎很忙，常常早出晚归。两人碰面多在晚膳时分，同桌而食，话并不多，多是沈清辞简单说一下府中事务，萧珩偶尔给些意见，气氛倒也算平和。夜晚他依旧歇在软榻上，仿佛那已成为一种默契。
这日，沈清辞正在查看城中那家“松泉楼”的账本，发现近两月盈利有所下滑，便叫来负责酒楼的外院管事询问。
正说着，侍女来报，兵部侍郎夫人递了帖子，前来拜访。
兵部侍郎夫人？沈清辞略一思索，记起这是萧珩在兵部的同僚赵侍郎的妻子王氏。萧珩娶亲，虽未大办，但该通知的人家也都送了消息。这王氏，算是第一个以同僚家眷身份正式上门拜访的。
“请到花厅奉茶，我稍后便到。”沈清辞吩咐道，又对酒楼管事道，“此事我知晓了，你先回去，将这两个月客人反馈、采买明细再理一份给我。”
“是，夫人。”管事躬身退下。
沈清辞换了身见客的衣裳，颜色素雅，料子上乘，发髻绾得一丝不苟，簪了一支碧玉簪，既不失身份，也不显张扬。
来到花厅，一位三十余岁、圆脸富态的妇人已坐在那里，身边跟着一个捧着礼盒的丫鬟。见到沈清辞进来，王氏立刻起身，脸上堆起笑容，目光却带着毫不掩饰的打量。
“萧夫人，冒昧来访，还望勿怪。”王氏笑着见礼。
“赵夫人客气了，快请坐。”沈清辞还礼，在主位坐下，示意侍女上茶。
寒暄几句后，王氏便按捺不住话头，看似关切地问道：“萧夫人新婚，瞧着气色倒好。只是前些日子…唉，京城那些闲言碎语，夫人可千万别往心里去。我们老爷回家都说，萧大人为人最是方正，定是见不得那等仗势欺人的混账行径，才仗义援手。这姻缘啊，说不定就是天定的呢！”
她话里话外，既想打探内情，又想卖个好。沈清辞如何听不出来，只淡淡一笑：“劳赵夫人挂心。清者自清，浊者自浊。外间如何说，我并不在意。至于与萧大人的婚事，确是缘分。”
见她滴水不漏，王氏有些讪讪，又东拉西扯了些京中趣闻，话锋一转，压低声音道：“说起来，那位谢少将军，近日可是不太消停。听说为了那位林姑娘，正四处托人，想把她那‘病故’的官奴身份给销了，另造个清白籍贯呢！啧啧，为了个女子，这般大动干戈，连老将军的脸面都不顾了…哦，对了，好像还往宫里递了折子，具体什么事就不知道了。”
沈清辞心中微动，面上却不动声色：“谢家的事，与我已无干系。赵夫人尝尝这茶，是江南新进的雨前龙井。”
王氏见她不愿多谈，又坐了片刻，便告辞离去。
送走王氏，沈清辞脸上的淡笑渐渐敛去。谢云峥果然在行动了。销去林韵柔的官奴身份，另造籍贯，这需要打通多少关节？他又想往宫里递什么折子？为林韵柔请封？还是…别的？
她隐隐感到，平静的日子，恐怕不会太久。
晚膳时，沈清辞将王氏来访及透露的消息告诉了萧珩。
萧珩听了，神色并未有多少变化，只道：“知道了。宫里确有动静，陛下前日召谢擎密谈许久。谢云峥的折子，被陛下留中不发。”
留中不发，意味着皇帝也在观望，或者，有所疑虑。
“他们…会不会对你不利？”沈清辞问。
萧珩抬眼看她，烛光下，他眸色深沉：“我与谢家，本就不是一路。即便没有你，纷争也不会少。如今，不过是多了一个由头。”他顿了顿，“你只管打理好府中事务，外面的事，有我。”
他的语气平静，却带着一种让人安心的力量。沈清辞点了点头，没再说什么。
然而，树欲静而风不止。仅仅过了两日，一股新的流言，开始在京城悄悄蔓延。
第八章 流言再起
这一次的流言，比婚礼当日的闹剧更恶毒，也更诛心。
不再是简单的男女情爱纠葛，而是上升到了“私通”、“背叛”、“阴谋”的层面。
流言有几个版本，但核心意思大同小异：声称沈清辞早就与萧珩有私情，两人早在沈清辞与谢云峥定亲前便已暗通款曲。萧珩觊觎谢家兵权，故意设计破坏谢沈联姻，沈清辞则是不甘寂寞、贪慕萧珩权势，两人里应外合，才有了婚礼上那一出。甚至有人绘声绘色地描述，曾看见沈清辞在某个隐秘的茶楼与萧珩私会，举止亲密云云。
更有甚者，将矛头指向沈家，暗示沈阁老首鼠两端，既想攀附谢家军功，又暗地里投资萧珩这位朝廷新贵，不惜牺牲女儿名声，行此险招。
流言传播得极快，且颇有技巧，先从市井坊间兴起，逐渐蔓延到一些中下层官吏的圈子，最后连一些公侯之家后院，也开始窃窃私语。
这些谣言，不仅玷污沈清辞的名节，更将萧珩置于一个极其险恶的境地——破坏功臣婚姻，勾引朝廷命官未婚妻，其心可诛。若被坐实，萧珩的官声、前程都将受到毁灭性打击。
沈清辞第一次听到这流言，是从外出采买的婆子们小心翼翼的议论中察觉端倪。她命人细查，得到的回报让她心头发冷。
这绝非空穴来风，而是有组织、有目的的诋毁。背后是谁的手笔，不言而喻。
“夫人，外头传得实在不堪…”贴身侍女春兰气得眼圈发红，又担心地看着沈清辞。
沈清辞坐在窗前，手里拿着一卷书，指尖却微微泛白。她感到一阵恶心，不仅仅是因为污蔑，更因为谢云峥竟能卑劣至此。得不到，便要毁掉吗？连同他自己的名声和两家的体面，都可以一并赌上？
“不必理会。”她放下书卷，声音平静，却带着一丝寒意，“清者自清。越是理会，传谣之人越是得意。”
话虽如此，但她知道，人言可畏。尤其是对女子，名节大过天。即便她问心无愧，这盆脏水泼上来，想要彻底洗净，也难了。
晚膳时，萧珩回来了。他显然也听说了流言，面色比平日更冷峻几分。
“流言的事，你知道了？”他问。
沈清辞点头：“嗯。”
“怕吗？”他看着她的眼睛。
沈清辞迎着他的目光，摇了摇头：“不怕。只是觉得…恶心。”
萧珩眼中掠过一丝极淡的、类似赞赏的情绪。“我已派人去查源头。虽未必能揪出所有暗桩，但总要让他们知道，萧某不是任人泼脏水的。”
“会不会…对你有碍？”沈清辞更担心这个。这流言，分明是冲着他来的。
萧珩嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“跳梁小丑而已。他们想用这种手段扳倒我，未免太小看陛下，也太小看我萧珩了。”
他语气中的自信与杀伐之气，让沈清辞微微一震。
“不过，”萧珩话锋一转，“你近日尽量少出门。若必须外出，多带人手。”
“我明白。”
然而，事情的发展，还是超出了沈清辞的预料。
三日后，宫中突然传来旨意，皇帝召萧珩即刻入宫觐见。
同时，沈府也派人悄悄递来消息，谢擎今日亦被召入宫中。
山雨欲来风满楼。
萧珩接旨后，神色如常，只对沈清辞道：“在家等我。”
便更换官服，入宫去了。
沈清辞独坐府中，第一次感到了一种无力掌控的焦灼。她知道，这场风波，终于摆到了御前。皇帝会如何决断？是相信谢家的哭诉和那些“证据确凿”的流言，还是相信萧珩？
她不怕自己被诋毁，却怕连累萧珩，更怕父亲因此受到牵连。
时间一点点流逝，从午后到黄昏，萧珩仍未回来。
就在沈清辞忍不住要派人去打探消息时，府外突然传来一阵喧哗。
秦管事匆忙来报：“夫人，门外…门外聚集了不少人，像是市井闲汉，还有…还有一些书生模样的人，在那叫嚷…言辞十分不堪！”
沈清辞心下一沉，走到前院影壁后，隐约能听到外面传来的嘈杂声。
“萧珩无耻！夺人妻室！”
“沈氏不贞！水性杨花！”
“请朝廷严惩奸夫淫妇！”
“清流沈家，竟出此败类！”
叫骂声，起哄声，夹杂着一些不堪入耳的污言秽语，越来越响，似乎聚集的人也越来越多了。
这分明是有人蓄意煽动，要将事情闹大，造成舆论压力！
萧珩不在府中，她就是主心骨。沈清辞强迫自己冷静下来。
“秦管事，关紧大门，所有人不得擅出。府中护卫全部集中到前院，加强戒备，但绝不可与门外之人发生冲突，尤其不能动手伤人。”她快速吩咐，“派人从后门悄悄出去，去京兆府报案，就说有不明身份之人聚众闹事，骚扰朝廷命官府邸。再去…看看大人是否出宫，若见到大人，速将情况禀报。”
“是，夫人！”秦管事见她临危不乱，指挥若定，心下稍安，连忙去安排。
沈清辞站在原地，听着门外一浪高过一浪的喧嚣，掌心沁出冷汗，背脊却挺得笔直。
她不能乱。这是萧珩的府邸，此刻她就是这里的屏障。
忽然，一个尖利的声音格外刺耳地穿透嘈杂：“让那沈氏出来！敢做不敢当吗？有本事偷人，没本事出来见人吗？”
人群爆发出一阵哄笑和附和。
沈清辞的脸色，瞬间变得雪白。指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，却抵不过心头那口翻涌的郁气。
就在她几乎要忍不住，想不顾一切出去理论时——
“砰！”
一声巨响，似乎是什么重物撞击大门的声音！紧接着，是人群惊恐的尖叫和四散奔逃的杂乱脚步声！
“锦衣卫办事！闲杂人等速散！敢有聚众闹事、诽谤朝廷命官者，格杀勿论！”
一道冷厉威严的喝声，如同冰水浇下，瞬间压住了所有的喧嚣。
第九章 雷霆手段
门外的混乱很快平息下去，只剩下马蹄声和锦衣卫驱散人群的呵斥声。
萧府大门被从外面轻轻叩响。秦管事看向沈清辞，沈清辞点了点头。
大门打开，只见门外站着数名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，为首一人身形高大，面容冷峻，正是锦衣卫指挥使陆铮。他身后，停着一辆玄色马车，车帘掀开，萧珩正从车上下来，面色沉静，看不出喜怒。
“陆大人，有劳。”萧珩对陆铮略一颔首。
“萧大人客气，分内之事。”陆铮拱手，目光扫过门内的沈清辞，并未多做停留，便带着手下迅速清理现场，将几个试图反抗或逃窜的煽动者锁拿带走。
萧珩步入府中，步履沉稳。他先是对秦管事道：“安排人清理门口。今日值守门房者，一律罚俸三月。再有疏漏，严惩不贷。”
“是，大人。”秦管事冷汗涔涔，连忙应下。
萧珩这才走向沈清辞。看到她虽然面色苍白，但眼神依旧镇定，背脊挺直，他眼中掠过一丝极淡的柔和，但很快又恢复深邃。
“进去说。”他道。
两人回到衡芜院书房。屏退左右后，萧珩才开口：“宫里的事，暂且了了。”
沈清辞急切地问：“陛下如何说？谢家…？”
“谢擎父子在御前哭诉，呈上了一些所谓的‘人证物证’，指控你我早有私情，我设计破坏谢沈联姻。”萧珩语气平淡，像是在说别人的事，“陛下并未当场决断，只将证据留下，命我与谢擎当面对质。”
“对质？”
“嗯。我驳斥了所有所谓证据，指出其中时间、地点、人证的矛盾与虚假之处。陛下又传召了当日朱雀长街的巡防将领、茶楼掌柜等人问话，证实我与你仅有两次公开场合的偶遇，并无私会。”萧珩顿了顿，“至于林韵柔的身份，我也向陛下陈明了我的疑点，以及谢云峥近期为其改换身份的不寻常举动。”
沈清辞屏住呼吸：“陛下…信了？”
萧珩端起茶杯，抿了一口，才道：“信或不信，陛下心中自有衡量。但最终，陛下斥责谢擎教子无方，治家不严，纵容其子为个女子闹得满城风雨，损及朝廷颜面。罚谢云峥禁足半年，闭门思过。谢擎罚俸一年。至于林韵柔，”他嘴角微勾，露出一丝冷意，“陛下说，既是‘病故’之人，便该安分守己，莫要再兴风作浪。暗示谢家，若再敢为此女生事，便新账旧账一起算。”
沈清辞长长松了一口气。这结果，虽未严惩谢家，但已明确表明了皇帝的态度——不赞成谢云峥的胡闹，对萧珩则是维护。林韵柔的身份，也成了悬在谢家头上的一把剑。
“那外头的流言和今日之事…”
“陆铮会查。”萧珩放下茶杯，眸色转冷，“今日煽动闹事之人，有几个是谢家旁支子弟蓄养的门客，还有收了银钱的地痞。锦衣卫已经拿了人，顺藤摸瓜，不难找到背后主使。即便不能直接扳倒谢云峥，也足以让他再吃个闷亏，消停一阵。”
他看向沈清辞，语气放缓了些：“这几日，委屈你了。”
沈清辞摇摇头：“我没什么。只是连累你…”
“谈不上连累。”萧珩打断她，“即便没有你，我与谢家也迟早有这一场。如今不过是提前了，也好。”
他站起身，走到窗边，望着外面渐沉的暮色。“经此一事，陛下对谢家已有不满，对我…或许会多一些倚重，也多一分忌惮。但无论如何，短期内，无人再敢明目张胆地用这种下作手段对付你。”
他的背影挺拔而孤直，仿佛能扛起所有风雨。沈清辞看着他，心中那根紧绷的弦，终于缓缓松了下来。
一种奇异的、类似信赖与安心的情绪，悄然滋生。
“对了，”萧珩忽然转身，“三日后，宫中设宴，为北境几位有功将领接风。陛下特意点名，让你我同去。”
沈清辞一怔。宫宴？点名让她去？
“这是…”
“陛下想亲眼看看，闹得满城风雨的萧夫人，究竟是何模样。”萧珩语气里带了一丝几不可察的调侃，“也是给外界一个信号，皇家认可这门婚事。”
沈清辞明白了。这是危机过后的安抚，也是将她正式推到台前。
“我…需要准备什么？”
“平常心即可。”萧珩道，“你是萧某明媒正娶的妻子，无需畏惧任何人。”
他的话语平淡，却带着一种强大的力量。沈清辞点了点头，心中那份因流言和闹事而产生的阴霾，渐渐被驱散。
三日后，宫宴。
第十章 宫宴交锋
宫宴设在琼华殿，灯火通明，觥筹交错。帝后高踞上首，宗室勋贵、文武重臣及其家眷分列左右。
沈清辞穿着一身合乎规制的命妇礼服，颜色是端庄的绯红，绣着精致的云纹，发髻高绾，簪着御赐的珠钗，妆容得体，既不过分艳丽，也不失身份。她跟在萧珩身侧，步履从容地步入大殿。
几乎在他们出现的一瞬间，殿内所有的目光，或明或暗，都聚集了过来。好奇的，审视的，鄙夷的，同情的，还有更多复杂难辨的。
沈清辞能感觉到那些目光如同实质，但她只是微微垂眸，眼观鼻，鼻观心，姿态娴雅地随着萧珩向帝后行礼，然后落座。
她的位置在女眷席中较为靠前，旁边恰好是几位尚书夫人。感受到旁人的打量，她只是回以得体的微笑，并不多言。
宴至中途，气氛逐渐活络。帝后离席更衣，殿中便多了些交谈之声。
就在这时，一个略显尖锐的女声响起：“萧夫人今日这身衣裳，真是衬得人比花娇。怪不得能让我们谢少将军念念不忘，连萧大人都…”
说话的是承恩公府的一位小姐，素来与谢家走得近，语气带着明显的挑衅和讥讽。
殿内一静。
沈清辞抬眼看去，目光平静无波，并未动怒，只淡淡道：“李小姐说笑了。今日宫宴，是为北境将士庆功，我等妇孺，还是多感念将士戍边辛劳，少谈些无关风月为宜。”
她声音不大，却清晰悦耳，四两拨千斤，既点明了场合不对，又暗指对方不识大体。
那位李小姐被噎了一下，脸色有些难看，还想说什么，却被身旁的母亲暗中扯了一下衣袖，只得悻悻闭嘴。
然而，风波并未平息。
谢云峥今日也在席中，他虽被罚禁足，但宫宴特许参加。他坐在武将席中，从沈清辞进来开始，目光便如同钉子一般钉在她身上。看着她与萧珩并肩而行，看着她从容应对，看着她穿着命妇礼服，俨然已是他人之妻…他手中的酒杯几乎要被捏碎，眼底布满了红血丝，痛苦与不甘几乎要满溢出来。
尤其是看到萧珩偶尔侧首与沈清辞低语，虽听不清说什么，但两人之间那种自然而然的、无需多言的氛围，更让他心如刀绞。那本该是他的位置！站在她身边的人本该是他！
酒意上涌，加上连日来的愤懑煎熬，谢云峥终于按捺不住，猛地站起身来。
他的动作突兀，立刻吸引了所有人的注意。
只见他端着酒杯，踉跄着走到大殿中央，目光死死盯着女眷席中的沈清辞，声音沙哑而激动：“清辞！”
这一声呼唤，情真意切，又带着无尽的痛楚，在安静的殿中格外清晰。
满殿哗然。所有人都停下了动作，看向这诡异的一幕。
沈清辞蹙眉，放下手中的银箸。萧珩也缓缓抬眸，看向殿中的谢云峥，眼神冰冷。
“谢将军，”皇后身边的女官见状不对，立刻出声提醒，“此乃宫宴，请注意仪态。”
谢云峥却恍若未闻，依旧盯着沈清辞，眼眶泛红：“清辞，我知道你恨我…我知道我对不起你…可你看看我！你看看我现在成了什么样子！没有你，我生不如死！那些流言不是我放的！是有人陷害我！我心里从来只有你一个！林韵柔…她只是个意外，我早就把她送走了！你回来好不好？我求你…”
他语无伦次，声音哽咽，竟似要当众哭出来。哪里还有半点少年将军的威风，倒像个失了魂的疯癫之人。
众人面面相觑，有鄙夷，有同情，更多的则是看好戏的兴奋。
沈清辞放在膝上的手微微收紧。她感到一阵强烈的难堪和愤怒。谢云峥竟敢在宫宴上如此失态，将她置于何等尴尬的境地！他口口声声说心里只有她，可他的行为，却是一次次将她推向风口浪尖，从未真正为她考虑过半分！
她深吸一口气，正要起身回话，身旁的萧珩却轻轻按住了她的手背。
他的手温暖而干燥，带着安抚的力量。
沈清辞微怔，看向他。萧珩对她几不可察地摇了摇头，示意她稍安勿躁。然后，他缓缓站起身。
他身量比谢云峥更高，气势更沉。一起身，便如同渊渟岳峙，瞬间压过了谢云峥那癫狂的气场。
萧珩并未看谢云峥，而是转向御座方向，虽然帝后此刻不在，但他依旧拱手，声音清晰沉稳，响彻大殿：
“陛下、娘娘明鉴。臣妻沈氏，自嫁入萧府，恪守妇道，娴静端方。今日宫宴，本是君臣同乐、共庆边功之喜。谢将军旧事重提，言语无状，屡次骚扰臣妻，置宫规礼仪于何地？又将陛下天威、娘娘慈训置于何地？”
他话语铿锵，先扣下一顶“藐视宫规、不敬帝后”的大帽子，将个人恩怨直接上升到了规矩和皇权的层面。
“臣知谢将军因旧事心结难解，然此乃臣之家事，亦是过往私怨。谢将军若心有不平，大可依朝廷法度、江湖规矩，寻臣理论。如今在宫宴之上，众目睽睽，对着臣妻胡言乱语，纠缠不休，非但辱及臣与臣妻清誉，更是扰乱宫宴，败坏朝纲！恳请陛下、娘娘，严惩此等无礼狂悖之徒，以正视听！”
萧珩一番话，有理有据，义正辞严，将自己和沈清辞置于受害者和维护规矩的位置，将谢云峥的“深情”直接打成了“狂悖无礼”、“扰乱朝纲”。
殿内众人听得暗暗点头。可不是么，再怎么有私怨，在宫宴上发疯，对着别人妻子哭求，实在是太失体统，不成体统！
谢云峥被他这番话噎得脸色发青，浑身发抖，指着萧珩：“你…你巧言令色！分明是你横刀夺爱！”
“夺爱？”萧珩终于转过目光，冷冷地看向他，那眼神如同看一只蝼蚁，“谢将军，婚书是你逼沈小姐亲手撕毁的，婚约是你在天下人面前背弃的。何来‘夺’字？萧某以正妻之礼，明媒正娶，陛下御前过了明路。反倒是谢将军，时至今日，仍对他人之妻念念不忘，口出秽言，究竟是情根深种，还是…输不起？”
最后三个字，轻飘飘的，却像一把淬毒的匕首，狠狠捅进了谢云峥最痛的地方。
输不起。
是啊，他就是输不起。输掉了婚约，输掉了心爱之人，更输掉了尊严和骄傲。
“你！”谢云峥气急攻心，竟猛地拔出腰间佩剑——虽然入宫宴饮按规定只能佩装饰性的仪剑，但依旧是开了刃的！
“逆子！还不放下！”谢擎见状，魂飞魄散，猛地起身大喝。
但已经晚了。谢云峥此刻理智全无，满心只想杀了这个夺走他一切的男人，剑光一闪，竟直刺萧珩心口！
“小心！”沈清辞失声惊呼。
萧珩却仿佛早有预料，身形未动，只微微侧身，那剑锋便擦着他的衣襟掠过。同时，他右手如电般探出，精准地扣住了谢云峥持剑的手腕，用力一拧！
“咔嚓”一声轻响，伴随着谢云峥一声痛哼，长剑脱手坠地。
萧珩顺势一带一送，谢云峥整个人便如同断线风筝般踉跄着向后倒去，狠狠摔在地上，狼狈不堪。
这一切发生在电光石火之间。等侍卫们反应过来冲上前时，萧珩已经负手而立，仿佛什么都没发生过，只有地上痛苦蜷缩的谢云峥，证明着刚才的凶险。
“大胆谢云峥！竟敢在宫中持械行凶！还是对着朝廷命官！”闻讯匆匆赶回的皇帝，恰好看到这一幕，龙颜大怒，“来人！给朕拿下！押入天牢，听候发落！”
谢擎面如死灰，噗通一声跪倒在地：“陛下开恩！陛下开恩啊！犬子是一时糊涂，酒后失德…”
“酒后失德就能在宫中杀人？”皇帝怒不可遏，“谢擎！你看看你教的好儿子！先是逼婚闹剧，如今又宫宴行凶！朕的脸，都被你们谢家丢尽了！押下去！”
侍卫如狼似虎地扑上，将还在挣扎嘶吼的谢云峥拖了下去。他的嘶吼声渐渐远去，充满不甘与绝望：“清辞！清辞！你看他！他根本就是冷血无情！他不会对你好…只有我…只有我才是真的爱你…”
声音最终消失在大殿外。
殿内死一般寂静。所有人都被这接连的变故惊呆了。
皇帝余怒未消，目光扫过跪地请罪的谢擎，又看向神色平静的萧珩和脸色微白却依旧镇定的沈清辞，重重哼了一声：“萧卿受惊了。萧夫人也受委屈了。”
“臣不敢。”萧珩躬身。
“今日之事，朕自有决断。宫宴继续！”皇帝挥袖，重新落座，但气氛早已不复先前。
沈清辞缓缓坐下，手心一片冰凉。她看向萧珩，他依旧身姿挺拔，侧脸线条冷硬，仿佛刚才那惊险一幕从未发生。
只是，在他垂下衣袖时，沈清辞敏锐地看到，他右手手背上，有一道极细的血痕，正缓缓渗出血珠。是刚才夺剑时，被剑锋划伤的。
她的心，莫名地揪了一下。
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