1951年早春的朝鲜半岛，在抗美援朝第四次战役最胶着的阶段，美军试图利用志愿军主力休整补充的战机向北突进，企图在第五次战役开始前夺取更多关键地形。
汉滩江南岸，152.2高地犹如一颗钉在防线上的钉子。驻守在这里的是志愿军第26军76师227团5连的官兵。
他们身后是封冻未融的汉滩江，这也意味着退路已绝。每个人都知道现在必须牢牢守住阵地，直到后续部队抵达。
此时一个山东汉子正背着2箱总重60斤的手榴弹，他的身体在重负下微微向左倾斜，他的左腿里有一块1949年上海战役留下的弹片，每逢寒冷天气就钻心地疼。
更折磨人的是脑袋里还有一块弹片，它就像一颗埋藏的钉子，随时可能被震动触发剧痛。
王德明能出现在朝鲜前线，原本是不太可能的事。上级考虑到他身体多处负伤，左手活动不便，脑袋里的弹片时常引发剧烈头痛，已经决定让他留在后方。
但王德明直接找到了连部。连长看着他微微颤抖的左手和因疼痛而紧锁的眉头，摇头劝道：“老王，你为革命负的伤够多了，该歇歇了。”
王德明却没有退缩。他连续三天守在连部门外，从清晨到深夜。最终这份坚持感动了领导，特批他以担架员的身份，跟随第26军第76师第227团第五连奔赴朝鲜。
“王德明，今天送完这趟，你下来歇歇。”临行前运输队长看着他苍白的脸色说。“阵地上的同志更累。”王德明只是摇摇头，把绳子在肩上勒紧了些。
他选择了一条隐蔽但比较陡峭的小路。之前的18趟，他通过这条路向152.2高地运送了36箱弹药，背下了18名重伤的战友。
每一趟他都能在百米外听到阵地上各种熟悉的声音：步枪的点射、机枪的连发、干部们的指挥声、战士们搬运弹药的响动。
但今天却不同。距离阵地还有200米时，王德明突然停了下来。他伏在一块岩石后仔细倾听发现阵地一片死寂。
王德明的心突然沉了下去。他解开背带将弹药箱藏在石缝中，只带着步枪和4颗手榴弹开始匍匐前进。王德明爬得很慢，因为他必须确认阵地的真实情况。
多年的战场经验告诉他：这一次不同寻常的寂静，往往意味着最坏的结果。
当王德明翻进战壕时，第一个冲击他的是气味一股浓烈的硝烟味下，是血腥和焦糊的混合气息，还有一丝若有若无的内脏特有的甜腥。
当他抬头看向阵地时，眼前的景象让他终生难忘：被炸断的木头、扭曲的枪支、散落的军帽和破碎的水壶混在泥土中。
一个战士仍然握着打光子弹的步枪，手指紧扣扳机，另一个趴在坍塌的掩体上背上布满弹孔。
王德明看到了连长。那个总是挺直腰板说话、会在战前会上说“党员站第一排”的汉子，此刻仰面躺在指挥位置。他的棉衣从腹部被完全撕开，肠子流了一地。
最让王德明窒息的是连长的眼睛还睁着，望向铅灰色的天空，嘴唇微微张开，仿佛还有命令要下达。
“连长.”王德明边跪下来边喊道，然后他伸手轻轻合上他那双眼睛。他环顾四周看见指导员、3个排长、所有班长的遗体都在附近。他们几乎都朝着敌人来的方向，保持着战斗姿势。
突然，王德明听到了有人在抽泣。在战壕拐角处，在坍塌的防炮洞旁，在弹坑里，他找到了15个活人。他们都是新兵。
最小的那个抱着膝盖缩在角落肩膀一耸一耸，另一个不停地重复拉枪栓的动作，尽管弹夹早已打空，还有3个挤在一起，直勾勾地盯着地面发愣。
“还有多少弹药？”王德明问。没人回答。“干部们呢？都牺牲了？”他又问。
一个娃娃脸的新兵抬起头，嘴唇翕动了几下，才发出声音：“美国鬼子又要上来了。”
随着山下传来了英语的呼喊声和哨子声。王德明从战壕边缘小心望去，大约两个排的美军已经展开战斗队形，开始向高地推进。
他们走得很从容，甚至有些散漫，显然认为阵地上的抵抗已经瓦解。距离：300米，而且正在快速靠近。
王德明的大脑飞速运转。撤退？不可能，背靠汉滩江，无路可退。死守？15个毫无经验的新兵，面对2倍于己、装备精良的美军。
投降？这个念头一闪而过，立即被他掐灭，他不是这样的人，他相信这些孩子也不是。
他看了看手中的步枪，又看了看那些年轻而惊恐的脸。然后他做了这辈子最重要的决定。
他大步跨到战壕中央，用枪托重重砸在冻土上，发出沉闷的“咚”声。15双眼睛齐刷刷看向他。
“都站起来！”他的声音嘶哑但有力，“看着山下！敌人在那里！看着你们身边的同志！他们已经牺牲了！现在你们想成为下一具尸体，还是想让他们白死？”
新兵们被这突如其来的吼声震住了。
“我叫王德明，1948年参军，打过淮海战役，渡江战役也打过，上海战役也打过！”
他扯开棉衣领口，露出胸前和肩膀的伤疤，又指着自己左腿，“看到这些伤了吗？每一道都是和敌人拼出来的！现在我以党员的身份命令你们：现在听我指挥！”
“可你是担架队的”一个细小的声音说。“对，我是担架队的！”王德明直视那个说话的新兵，“但我也是老兵！比你们任何人都知道怎么活下去！想活命，就照我说的做！”
山下美军的先头部队已经进入200米范围。“第一，检查武器弹药！第二，两人一组，找还能用的射击位置！第三，没有我的命令，不准开枪！”王德明的指令像子弹一样射出，“快！动作快！”
求生的本能压倒了恐惧。新兵们开始动起来。虽然动作笨拙，虽然双手还在颤抖，但他们开始执行命令。
王德明迅速巡视阵地，心中有了底：正面约50米的防御宽度，战壕损毁严重但仍有利用价值，有3处机枪阵地完好但无人会用，迫击炮和火箭筒完好但同样无人操作。
“你，叫什么？”他拉住那个娃娃脸新兵。“王小柱。”“王小柱，你现在是我的通讯员。我喊“传”，你就重复我的话，让所有人都听见！”
“你，还有你，收集所有弹药，集中到这里！”“你们3个，把烈士遗体移到后面动作轻点，他们都是英雄！”
一条条指令发出，阵地开始有了秩序。慌乱的情绪像潮水般退去，取而代之的是一种紧绷的专注。新兵们开始意识到：这个突然出现的瘸腿老兵，可能是他们唯一的生机。
美军进入了200米距离。他们没有遇到抵抗，队形更加松散。王德明趴在连长牺牲的位置，那是整个阵地视野最好的地方。
他默默估算着距离、风速、角度。多年的战场经验在他脑海中形成一张精确的网格。
“传”：所有人，稳住，等敌人进入50米！”王小柱稚嫩但坚定的声音在阵地上回荡：“等敌人进入50米再打！”
新兵们的手指搭在扳机上，有人深呼吸，有人闭眼祈祷，有人死死盯着越来越近的敌人。
王德明注意到，领头的美军士兵已经放松警惕，甚至有人点起了香烟。显然他们认为阵地已经无人防守。
60米。美军士兵几乎直起了腰，枪口朝下，步伐轻松。50米：这个距离志愿军的步枪和手榴弹可以把威力发挥到最大！
随着一声怒吼“打！”王德明的枪声是第一声。领头的美军士兵像被重锤击中，仰面倒下。紧接着阵地上爆发出参差不齐的枪声。
新兵们的射击毫无准头，但15支枪同时开火，在近距离形成了密集的火网。
美军被这突如其来的反击打懵了。前七八个人瞬间倒下，其他人慌忙卧倒。但他们毕竟是训练有素的部队，短暂的懵逼后迅速组织还击。
自动武器的火力开始压制阵地，子弹打在掩体上噗噗作响，新兵们被压制得抬不起头。
“手榴弹！”王德明大吼。10几颗手榴弹被扔了出去。有的扔得太近，在阵地前爆炸，有的扔得太远，落在无人区，但有三四颗落入了美军散兵线。
爆炸声中夹杂着惨叫。“机枪！机枪为什么不开火？”王德明朝一挺完好的轻机枪位置喊道。守在那里的新兵满脸通红：“不会用！”
王德明连滚带爬冲过去。那是一挺日式“拐把子”机枪，和他熟悉的捷克式不同。
但他没有时间犹豫：战场是最好的老师。他快速检查供弹装置，拉栓上膛，对准山下正在重新组织的美军扣动扳机。
机枪的加入瞬间改变了火力对比。美军的第一波进攻被打退了，留下10几具尸体和伤员，仓促撤到100米外的安全距离。
阵地上短暂的寂静被粗重的喘息声打破。新兵们面面相觑，似乎不敢相信自己打退了敌人的进攻。但王德明知道这只是开始。
美军退却后的宝贵间隙，王德明做了3件事。
统计弹药和人员。15人无一阵亡，2人轻伤，步枪子弹平均每人只剩20发，手榴弹41颗，机枪子弹2箱半。最要命的是仍然没人会用那门迫击炮和火箭筒。
整编队伍。他将15人分成3组：射击组8人，由他直接指挥，投弹组4人，机动组3人负责运送弹药和救护。
传授最基本的战场法则。他语速极快，但每个字都清晰：“射击要稳，瞄准了打，三发点射，别像撒豆子！”
“手榴弹拉弦后数两秒：1、2然后再扔！让它在敌人头顶爆炸！”“炮击时躲好，炮声一停马上回阵地，敌人步兵就上来了！”
他指着迫击炮和火箭筒：“这些现在用不上，但如果到最后时刻，它们是我们留给敌人的最后礼物。”新兵们听懂了他的意思。气氛沉重但没有人退缩。
炮击果然来了。美军的105毫米榴弹炮开始覆盖射击，整个高地陷入火海。
新兵们蜷缩在防炮洞里，听着外面天崩地裂的巨响，感受着大地痛苦的颤抖。
王小柱缩在王德明身边，突然问：“王班长，你说咱们能守住吗？”王德明没有立刻回答他。
他听着炮弹落点的规律，判断着美军的意图。一会儿他说：“你知道咱们背后是什么吗？”
“汉滩江。”“江后面呢？”新兵们沉默了。“江后面是更多的高地，是咱们的主力部队，是刚刚开始的第五次战役。”
王德明的声音在炮声中显得异常平静，“咱们在这里多守1分钟，大部队就多1分钟准备。咱们在这里倒下，后面的战友就能少倒下1个。”
炮击停了。按照美军的战术，步兵该上来了。“进入阵地！”王德明第一个冲出防炮洞。
美军的第二波进攻明显更加谨慎。他们采用交替掩护的方式推进，后面跟着两挺重机枪提供火力支援，还有狙击手在寻找有价值目标。
战斗进入了残酷的消耗阶段。新兵们开始适应战场的节奏。射击不再慌乱，投弹也有了准头。
但他们付出的代价是惨重的：一个投弹手在探身扔手榴弹时被狙击手击中头部，当场牺牲，一个射击手转移位置时动作过大，被机枪扫中胸口。
“卫生员！卫生员！”有人喊道。“没有卫生员了！”王德明一边还击一边吼，“机动组，救人！其他人，继续战斗！”阵地上只剩下13人。
美军的两挺重机枪成了最大的威胁。它们被精心布置在射界良好的位置，子弹像梳子一样扫过阵地前沿，压得所有人无法抬头。
王德明盯着机枪的位置心中盘算着：大约150米，步枪够不着，手榴弹扔不到。必须解决它们。
他看向那门没人会的迫击炮，又看了看火箭筒，最后目光落在收集来的美制手雷上。一个危险的计划在他脑中形成。
“王小柱！”“到！”“听着，我要是回不来，你接替指挥。”王德明将4颗美制手雷塞进怀里，“记住一件事：拖时间。能拖1分钟是1分钟，能拖1秒钟是1秒钟。
“王班长，你要干什么！”王德明没有回答。他抓起一支步枪，翻身滚出战壕，利用弹坑向山下匍匐前进。“王班长！”新兵们的惊呼被枪声淹没。
这段20米的爬行，是王德明生命中最漫长的距离。美军的子弹追着他打，溅起的泥土扑了他一脸。旧伤开始剧痛，脑袋里的弹片像要被炸开。在距离机枪阵地20米的一个弹坑里他停了下来。
他取出第一颗手雷，拉环，心里默数然后手雷在空中划出弧线。“轰！”一挺机枪哑了。
另一挺机枪立即调转枪口。王德明缩回弹坑，子弹打在坑沿的噗噗声密集如雨。
他等待着一个间隙，猛地探身扔出第二颗手雷：偏了只炸倒了两个步兵。
没有第3次机会了。三四支枪同时封锁了这个弹坑。就在王德明准备拉响最后两颗手雷时，他听到了志愿军的枪声：来自阵地！新兵们在为他提供掩护！虽然枪法不准，但足以干扰美军。
抓住这宝贵的几秒钟，王德明扔出第3颗手雷，然后翻身滚向下一个弹坑。当他终于爬回阵地时，几乎虚脱。两个新兵把他拖进战壕，他这才看到，阵地上只剩9个人了。
“你们”他喘着粗气。“王班长，”王小柱脸上黑一道白一道，眼神却异常坚定，“我们都是你的兵。”
时间在血腥的拉锯中流逝。9个人变成了7个，7个变成了5个。弹药越来越少，最后平均每人只剩下3发子弹和1颗手榴弹。
黄昏将近，天空呈现出一种残酷的瑰丽：血红、橙黄、暗紫交织在一起。美军的第7次进攻被打退后山下出现了短暂的寂静。王德明知道这是最后的总攻前的喘息。
他召集剩余的5个人：王小柱和4个他叫不出名字的新兵。借着最后的天光，他仔细看着这些年轻的脸：最大的不过20岁，最小的可能才十七八。
如果在和平年代他们应该在学堂读书，在田间劳作，在父母身边撒娇。
“咱们守了多久？”他问。“从你来到现在6个小时。”王小柱说。6个小时。王德明望向北方，援军应该快到了。但美军的下一次进攻，他们恐怕撑不过去了。
“还有多少弹药？”“步枪子弹14发，手榴弹5颗，机枪，没子弹了。”
王德明沉默地分配最后的弹药。他自己只留了一颗手榴弹，其余都分给了新兵。
“听我说，”他的声音沙哑得几乎听不清，“下次进攻，放近了打，把所有弹药一次性打光。
他没有说下去，但所有人都明白了。5个人，5颗手榴弹，至少能带走10个敌人。
天色完全暗了下来。寒风吹过高地上的焦土和遗体。5个幸存者靠在一起，用彼此的体温取暖。没人说话，只有沉重的呼吸声在夜色中飘荡。
王小柱突然轻声哼起歌来，是山东老家的民歌，调子简单而哀伤：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。”
其他新兵慢慢跟着哼起来。声音很轻，但在寂静的阵地上清晰可闻。王德明没有哼，他只是静静地听着，看着这些即将走向生命终点的年轻人。
山下传来了坦克发动机的轰鸣声。两辆谢尔曼坦克在步兵的簇拥下开始推进：这是总攻的信号。
“准备战斗。”王德明平静地说。5个人进入最后的射击位置。王德明看着越来越近的坦克和步兵，握紧了手中唯一的手榴弹。
他想起淮海战役时的冲锋，想起渡江时的炮火，想起上海的高楼，也想起离家时母亲的眼泪，想起入党宣誓时的誓言，想起跨过鸭绿江时那冰封的江面。
就在坦克进入百米距离时，北岸突然爆发出震天动地的炮声！不是美军的105毫米，是更沉重、更密集的炮火：志愿军的重炮群！
炮弹越过汉滩江，准确地落在美军进攻队形后方。紧接着嘹亮的冲锋号从江对岸传来，无数身影开始强渡冰河！
“援军！是咱们的援军！”
王小柱跳起来，眼泪夺眶而出。王德明瘫坐在战壕里，手中的手榴弹滚落在地。他看着如潮水般涌过江面的战友，看着美军慌乱后撤，看着夜色被炮火和信号弹染成诡异的白昼。
5个幸存者互相搀扶着站起来。152.2高地上在牺牲的战友们中间，他们像五棵烧焦但未倒的树。
后来战报上简洁地记录着：“1951年3月21日，227团5连在152.2高地阻击美军一个加强连的反复进攻，为主力调动争取了6小时宝贵时间。阵地上最终幸存5人，”歼敌39人。
有人问他那一战的细节，他总是沉默良久。“不是我的功劳。”他最终会说，“是那些孩子，他们本来可以害怕，但他们选择了成为战士。”
“那个王小柱呢？”有人问。“牺牲了。在第五次战役中。”“其他四个新兵呢？”“2个牺牲在朝鲜，一个重伤回国，还有一个不知道，战后就失去了联系。”
王德明有时候我会想，如果那天我早到10分钟，或者晚到10分钟，一切会不会不同。
但战场上没有如果。我们能做的就是在那个时刻，做出那个时刻该做的决定。”
王德明荣记特等功，同时并被中国人民志愿军总部授予“一级英雄”荣誉称号。
战争胜利后，王德明随部队凯旋。组织上肯定他的才能与贡献，本已安排他继续在部队任职。然而这位从田间走出的英雄，心中惦念的仍是那片生养他的土地。
他婉谢了组织的安排选择解甲归田，回到家乡默默务农，将往日的辉煌功勋深藏于心，在平凡的日子里耕耘着和平与安宁。
2002年，英雄与世长辞，享年77岁。
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