硫磺岛战役发生在1945年2月19日到3月26日，美军为了夺取这个太平洋小岛作为轰炸日本本土的基地，出动七万多名海军陆战队员，对阵日军两万一千人。日军指挥官栗林忠道把岛上挖成地下堡垒网络，长达十八公里，里面藏着炮台和士兵。美军登陆后，先用舰炮和飞机轰炸三天，扔下两万吨弹药，但日军大多躲在洞里没受大伤。登陆那天，黑沙滩上火山灰让坦克和士兵行动不便，日军等美军靠近才开火，第一天美军就死伤两千多。
美军推进时，日军从洞穴里打游击，用迫击炮和机枪偷袭。美军用火焰喷射器对付这些洞穴，喷出几百米长的火舌，把日军烧死或熏死在里面。坦克也上场，装上推土机刃，直接把洞口封住，让里面的日军活活憋死。日军士兵很多时候选择自杀冲锋，拉着手榴弹冲向美军阵地，但美军坦克履带一碾，就把他们压成碎片。整个岛上尸体堆积，到战役后期，日军只剩一千人左右，美军彻底封锁补给线。
日军士兵在战场上装死是常见办法，但美军学聪明了，因为之前有日军装死后突然拉手榴弹炸美军。美军下令别补枪，用坦克直接碾压所有尸体堆。履带滚过去，骨头碎裂声响成一片，鲜血喷溅像放射状。有一个日军士兵躲在炮弹坑里三十六小时，手里握着手榴弹装死，美军发现后先把榴弹踢开，才把他挖出来。类似情况多见，美军坦克和卡车反复碾轧可疑地带，确保没人能活。
一个叫大越次男的日军士兵在折钵山下看到战友被坦克碾死。他躲在一个小坡上，坦克暂时过不去，但巡逻队常来。他身边有三具尸体，他就用刺刀切开一具，钻进去，用尸块盖住自己，装成尸体堆。阳光晒着，尸体发臭，苍蝇围着，他咬着干鲣鱼保持脸部活动，呼吸压到最低。美军踢了尸体堆几次，没发现他。黄昏时他爬出来，换到另一具尸体里，继续藏。
大越次男这种办法让他活过坦克碾压期。他在地洞里碰到另一个幸存者大曲，大曲也钻进尸体堆，忍着臭味活下来。他们交换经历，说保持不动几小时太难，枪声一响就醒。尸体在战场上还起作用，当掩护用。美军坦克不只碾人，还用火焰喷射烧 ditch 里的日军，一个视频显示坦克机枪扫射后喷火，把藏身日军烧成灰。
战役中，美军损失六千八百多人死亡，两万多伤员，日军几乎全灭，只两百多人被俘。美军用谢尔曼坦克改装火焰型，对付日军洞穴特别有效。日军士兵小仓躲在路边凹地，以为安全，美军开卡车来回碾，直到平整。小仓就这样被压死。美军这种战术是为了减少自己伤亡，但对日军来说是彻底的毁灭。
大越次男战后回日本，过普通日子，但回忆起来身体还抖。他说美军打得太狠，他经历的比死还难受。鼻子里那股尸臭一辈子去不掉。硫磺岛地形全是岩石和沙，美军工程师用炸药炸洞，坦克跟进清理。日军守军缺水缺粮，坚持一个月，但美军火力太猛，岛上空气都带硫磺味。
美军在3月16日拍到一幕，一个日军士兵从炮弹坑里被挖出，他装死两天，手榴弹被踢走后投降，还抽了根烟。这显示美军有时也留活口，但大多时候是无情碾压。日军在岛上建通风口，从里面射击，美军就用推土机封口，里面的人慢慢缺氧死去。战役后期，美军147步兵团清剿残敌，用手榴弹扔进洞，杀了上千人。
大越次男的回忆录里提到，他钻尸体时感觉像寄生虫，但求生本能让他这么做。美军巡逻队路过时，他听到靴子声，心跳加速，但一动不动。坦克履带声从远处传来，让他想起战友被碾的场景。日军两万多人死在岛上，尸体散布各处，美军用推土机埋掉部分，避免疫病。
战役结束，美军把硫磺岛当机场，用来护航B-29轰炸机去日本。日军残部在洞里藏几个月，被一个个找出来。1983年，美海岸警卫队探洞，还找到没爆的炮弹和日军遗骨，洞里弹药和尸体原样在那。显示战争痕迹持久。
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