一九四二年的春天，江南水乡还笼在一层薄薄的寒意里。河面的风带着潮湿的腥气，拂过芦苇荡，发出沙沙的声响。几条小木船正沿着弯弯曲曲的河道，不紧不慢地往东走。船吃水不浅，舱里垒得满满的，是用麻袋装好的荸荠，刚从杭州收上来，要运到上海去卖。
领头的那条船上，站着个二十出头的青年，叫朱长荣。他个子不算高，但肩膀宽，胳膊结实，是常年在河上撑篙摇橹练出来的身板。一张脸被河风吹得黑红，眉眼倒是清亮，看人时总带着三分笑意——那笑里藏着的机警，只有熟人才瞧得出来。
朱长荣是盐城张家铺人，家里穷，没念过书，自小就在船上讨生活。这回，他和另外四家跑运输的船主搭了伙，五条小船结成队，彼此好有个照应。兵荒马乱的年头，河道上不太平，劫道的、敲竹杠的、还有日本人设的卡子，单船走货，心里实在没底。
船行了两三日，进入了青浦地界。这一带河汊纵横，苇子长得比人还高，远处偶尔能看见零落的村舍，大多静悄悄的，没什么人烟。午后日头偏西，光线斜斜地照在水面上，泛着碎金子似的光。朱长荣蹲在船头，摸出旱烟袋，刚要点上，耳朵忽然一动。
“靠船！靠船！”
声音是从右前方岸边传来的，尖厉，生硬，透着一股子蛮横。
朱长荣心里一紧，站起身望过去。只见芦苇丛边上，站着一个穿黄军装的人，矮墩墩的，腰里挎着枪，正挥舞着手臂，朝船队嚷嚷。是个日本兵。
身后的几条船顿时有些慌乱，橹声凌乱起来。朱长荣深吸一口气，把烟袋别回腰间，脸上瞬间堆起了笑容。他朝后面摆了摆手，示意大家稳住，然后转头面向岸边，扯开嗓子，用带着苏北口音的官话应道：
“太君！不忙，慢走——这就靠过来！”
他声音洪亮，语气里透着一股子讨好般的顺服，手上的动作却一点不慢。长篙一点，船头便听话地转向岸边。他一边撑船，一边用眼角余光打量那日寇。只一个人，没见其他同伙，枪还在枪套里没拔出来。朱长荣的心跳得咚咚响，手心里却稳稳地握着篙杆。
船还没完全靠稳，岸上的日寇已经不耐烦，骂骂咧咧地往前凑，伸手就要抓船帮。朱长荣眼疾手快，一把攥住那日寇伸过来的手腕，嘴里笑道：“太君小心，水边滑！”说话间，他臂膀发力，竟是将那日寇半拖半拽地拉上了船。
小船猛地一晃。那日寇趔趄一下，总算站稳，瞪着一双小眼睛，上下打量着朱长荣和船舱。他嘴里咕噜着生硬的中国话：“检查！香烟，有？吃的，有？”
朱长荣赔着笑，点头哈腰：“有，有，太君稍等。”他转身作势要去舱里翻找，脚底下却悄悄挪了位置，站到了日寇的侧后方。日寇的注意力似乎全在索要东西上，挺着肚子，一只手还按在腰间的皮盒上。
就是现在！
朱长荣全身的肌肉骤然绷紧，像一张拉满的弓。他没有任何预兆，猛地侧身，将全身力气贯注在肩膀上，朝着那日寇的后背狠命一撞！
“噗通！”
一声沉重的落水响。那日寇根本没料到这一出，惊叫声噎在喉咙里，整个人便栽进了河中。这处河道是深水段，水流虽缓，底下却深不见底。日寇身上的军装和装备瞬间吃透了水，拖着他往下沉。
朱长荣扑到船边，死死盯着水面。河面上冒起一串浑浊的气泡。过了几秒钟，那日寇挣扎着浮了上来，光秃秃的头顶露出水面，双手胡乱扑腾，脸上全是惊恐和河水，张嘴想喊，却灌进去更多的水。
朱长荣的眼里闪过一丝冷光。他没有任何犹豫，抄起了那根一直靠在船舷边的独钻篙。这篙子是他吃饭的家伙，竹身硬实，顶端装着铁制的尖钻头，平时用来探水深、顶开杂物，异常锋利结实。
他看准那日寇再次冒头的位置，双臂高举，将钻篙对准水下那团挣扎的黄影，用尽全身力气，狠狠地戳了下去！
篙身传来沉闷的阻力，像是扎进了扎实的泥里，又像是刺穿了什么厚重的东西。朱长荣咬紧牙关，不但不抽回，反而将整个人的重量都压了上去，死死地往下捺。他能感觉到水下的挣扎变得剧烈，然后渐渐微弱，最终只剩下一阵阵无力的痉挛，通过长长的篙杆传递到他发麻的手掌上。
河面上，冒起了一连串带着血丝的气泡，咕嘟咕嘟，随后缓缓散开，融进墨绿色的河水里。那顶黄色的军帽漂了一下，很快也沉了下去。
四下里忽然静得可怕。只有风吹芦苇的沙沙声，和另外几条船上压抑的、粗重的喘息声。朱长荣保持着下压的姿势，又过了好一会儿，直到确认水下再无声息，才缓缓松开手。独钻篙斜插在河水里，微微颤动。
他直起身，胸口剧烈地起伏着，额头上不知是汗还是溅上的河水。他抹了把脸，转头看向后面几条船上吓得脸色发白的同伴，压低声音，斩钉截铁地说：“快走！离开这儿！”
没有多余的话。几条船上的船主如梦初醒，手忙脚乱地操起橹，撑起篙，拼命将船划离这片河面。桨橹击水声慌乱而密集，小船队像受惊的鱼群，顺着河道飞快地向下游窜去。
朱长荣最后看了一眼那篙子戳下去的位置。
水面已经恢复了平静，只有一圈圈细微的涟漪还在慢慢荡开。夕阳的余晖照在上面，红得像血。他弯腰捡起船板上日寇掉落的一只皮鞋，看也没看，随手扔进了河里。
做完这一切，他才觉得两条腿有些发软，扶着船舷慢慢坐下。冷风一吹，湿透的后背冰凉。
直到这时，一阵后怕才夹杂着滚烫的怒意，猛地冲上他的头顶。他想起日本人在这片土地上干的那些事，想起乡亲们受的苦，握紧的拳头，指甲深深掐进了掌心。
但他没时间细想。
危险并未过去，必须尽快离开青浦地界。
船队不敢停歇，借着暮色的掩护，一路疾行。直到天色完全黑透，确信离四港口已经很远，周围又是一片荒僻野河，朱长荣才示意大家找一处芦苇茂密的地方，把船隐蔽起来，歇口气。
没人睡得着。几条船靠拢在一起，船主们聚在朱长荣的船上，点起一盏昏暗的油灯。灯光摇曳，映着一张张惊魂未定的脸。大家看着朱长荣，眼神里充满了敬畏，也有一丝担忧。
“长荣哥，那鬼子……就一个？”一个年轻些的船主小声问。
“我瞅了半天，就一个。”朱长荣声音低沉，“算他倒霉，落了单。”
“要是后面有追兵……”
“所以咱们得赶紧到上海，把货卸了，各自散了，最近都别走这条线。”朱长荣说得干脆。他心里清楚，这种事瞒不住，但动作干净，地方僻静，一时半会儿未必能查到他们这几个跑船的。只是往后，这碗江湖饭，吃得要更加小心了。
有人叹了口气：“这世道……”
油灯的火苗跳动了一下。朱长荣没再接话，望着船舱外漆黑的夜色和模糊的芦苇轮廓，不知在想些什么。
只有他自己知道，当篙子戳下去的那一刻，除了恐惧和狠劲，还有一种极为复杂的东西在胸腔里炸开——那是一种被逼到绝处、退无可退的愤怒，一种为自己的性命、也为身后这几条船、几个家庭搏出一条生路的决绝。
他不是什么天生的英雄。只是个不识字的穷苦船工，只想平平安安跑船，挣点活命钱。可当强盗闯进家门，刀架在脖子上的时候，兔子急了，也会咬人。
两天后，船队有惊无险地抵达上海，在约定的码头卸了货。荸荠卖了个不错的价钱，但分钱的时候，没人有太多喜悦。
大家默契地没有提起那天在四港口发生的事，只是互相拍了拍肩膀，叮嘱一句“保重”，便各自驾船，消失在错综复杂的江南水网中。
朱长荣没有立刻回家。他在外面避了一段时间的风头，换了些活计，直到觉得风声没那么紧了，才悄悄回到苏北老家。
之后，朱长荣当上了民兵分队长，后来又成了中队长。他带着乡亲们演练，防备日伪扫荡，利用纵横的河汉跟敌人周旋。
他很少提起四港口的事，仿佛那只是他漫长生涯中一个不起眼的插曲。只有偶尔擦拭那根跟随他多年的独钻篙时，他的目光会在那冰冷坚硬的铁钻头上停留片刻，然后用力擦得更亮些。
那根普通的独钻篙，依旧是一根撑船探水的工具，静静地靠在墙角。唯有握过它的人才知道，在某个春寒料峭的黄昏，在一条无名河道里，它曾多么沉重，又曾承载着怎样的分量。
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