吴楚材、吴调侯系叔侄俩，浙江山阴（今绍兴）人。吴楚材名乘权，楚材是他的字。吴调侯名大职，调侯是他的字。看来他们两个人都以字而流传后世。他们两人共同选编了《古文观止》。
与《昭明文选》相比，《古文观止》往往被看作一种难登大雅之堂的通俗普及读物，从流行程度上看，好像应该归于下里巴人一类，但其中文章无一不属阳春白雪，可谓曲虽高而和者众。其所选文章都是千古流传的名篇佳作，皆属古典文学精华，典雅不俗，唐宋八大家这样的大师们的代表作尽在其中。
三百多年来，《古文观止》一直享有极高的知名度，这一点可与蘅塘退士的《唐诗三百首》相媲美，窃以为足可并称史上诗文双绝千古选集双璧。
也正因如此，我们才知道大清康熙年间还有这么俩人，不，也许现在不能再这样称呼他们了，应该改一改称谓了，称他们为人物才更合适。为什么这样说呢？
试想一下，像他们两个这样，生活在寻常街坊巷陌的一介书生，混迹于普通水村渔市的市井俗人，既非高官显贵，亦非巨贾富商，和平年代也没有机会干出什么惊天动地的大事，又有何德何能得以青史留名？！
清代杰出文学家 《聊斋志异》作者蒲松龄
而他们两个无意之中选编的仅供学塾学生使用的一套普通教材启蒙读物竟然让他们名传后世，以至于人类科学技术先进到登月球探火星太空安家的今天，我们依然有兴趣来了解来讨论三百多年前封建时代每天来来往往出出进进时时刻刻都永远拖着一根大长辫子的两个落魄文人！
借用明代著名文学家张溥的话（略微改编一下）的话来讲，就是：“凡富贵之子，慷慨得志之徒，其疾病而死，死而湮没不足道者，亦已众矣。况草野之无闻者乎！独二人之皦皦，何也？”盖因《古文观止》矣！《古文观止》一出，而吴楚材吴调侯两人天下尽知也。
《古文观止》编订完成之后，吴楚材请其族伯吴兴祚作序。吴兴祚者，何人也？原来不知道，一查惊一跳。清初名臣，正一品，曾任两广总督。用现在的话来讲，就是封疆大吏，妥妥的省部级干部。比吴楚材吴调侯他们俩可出名太多了，这也正是他们两个要找他作序的原因所在。
我们之所以要去了解这个人，也是因为是他为《古文观止》作的序。他的名字为当今大众广为知晓，要感谢他的这两位族侄族孙啊！
吴楚材的名字
楚材者，本义楚国之材也，楚国就是战国时期屈原所属之国。“楚材”两字应出自春秋时期左丘明《左传》：“虽楚有材，晋实用之。”说到这儿，就不能不提到那副著名的对联：“惟楚有材，于斯为盛。”
“楚材”如上所述，出自《左传》，“于斯为盛”则出自春秋战国时期孔子弟子《论语泰伯》：“唐虞之际，于斯为盛。”
这副对联的意思是：楚国真是出人才的地方啊，岳麓书院更是英才聚集之所。今天很多人容易对这副对联产生误解，觉得这湖南人也太牛了吧，虽然说湖南物华天宝、人杰地灵，历史上群英荟萃、人才辈出，但这口气也未免太大了点吧。
但实际上不是这样的，产生误读的关键在于对“惟”的理解。对今人来讲，它的解释相当于“唯”，即“唯一”“只有”。但对古人来讲，“惟”还有一种较常见的用法：语首助词，无实际意义。此处即属此类。
上文谈到“虽楚有材，晋实用之。”意思是，楚国人才济济，却被迫出走晋国，成为晋国的大臣，为晋国效力。由此，还产生了一个成语：楚材晋用。吴楚材的名字来源于前四个字，其实历史上还有一个人的名字同样来源于此，他就是耶律楚材。
北京颐和园耶律楚材祠
耶律楚材此人，在历史上，是一个非常神奇的人物，据《元史》所载，他“博极群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说。”这样的人，已近圣人矣。
耶律楚材本是辽国契丹人，却在金国长大并曾在金国为官，最终更为蒙古国效力，期间深得成吉思汗的信任。正是因为成吉思汗的信任，他也为汉民族做出了巨大的贡献。鉴于其才其仁，被后人评价为“房杜之才，孔孟之仁。”
耶律楚材还有一个神奇之处：他不但名“楚材”，字更取为“晋卿”，实实在在是“虽楚有材，晋实用之。”实实在在属于楚材晋用呀。考虑到耶律楚材生于辽长于金又最终效力于蒙古，我们是不是可以顺水又推舟推而更广之，说他是“虽楚有材，晋实用之，齐更用之。”说他是楚材晋用又齐用呀？！
人的名字耐人寻味，历史也值得琢磨呀，此两者之中，其蕴藏者不亦深乎！寻微、探幽者，欲得其中之宝也！
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