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第十一章 反击的序曲
田庄风波平息后，沈园确实安静了一段时间。陈大管事被无罪释放，回来后对沈清窈感激涕零，办事愈发尽心。铺子修缮完毕，重新开业，生意虽受了一些影响，但也慢慢恢复了。容家推荐的那些护院十分得力，沈园内外防范更加严密。
容叙偶尔会派人送些东西来，有时是新茶，有时是难得的古籍拓本，附上的信笺也只是闲谈风物，问候安康，从不提及正事，分寸把握得极好。沈清窈也会回礼，保持着一种客气而疏淡的往来。
表面上看，生活似乎又回到了正轨。但沈清窈知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
四月里，沈清窈收到了兄长从边陲小城寄来的家书。信中除了寻常问候，兄长隐晦地提及，近来边关似有些不太平，北狄几个部落时有小规模扰边，朝廷调拨的军粮军械，似乎……有些迟滞。兄长让她在江南一切小心，无事不必回信，以免惹人注意。
军粮迟滞……
沈清窈捏着信纸，指尖微微发凉。这让她想起了半年前在小佛堂听到的那些只言片语。难道裴铮他们，还在继续？
她将信烧掉，独自在书房坐了很久。母亲留下的产业，足以让她在江南富足安稳地过完下半生。若她只想自保，完全可以继续这样低调地生活下去，靠着容叙若有若无的庇护，小心防备着裴铮的暗箭。
可是，然后呢？一辈子活在提心吊胆和过去的阴影里？任由裴铮那样的人，继续身居高位，或许还在做着祸国殃民的勾当？
还有那些可能因军粮不济而饿肚子、甚至丧命的边关将士……
沈清窈不是圣人，没有兼济天下的雄心。但她骨子里，终究流淌着父亲——那位清廉却不得志的小官——留下的几分正气。更何况，裴铮对她，赶尽杀绝，毫无旧情。
忍让和躲避，换来的只是变本加厉。
她走到多宝阁前，挪开一个不起眼的青瓷花瓶，露出后面墙壁上一个极隐蔽的暗格。打开暗格，里面是一个扁平的铁盒。她取出钥匙打开，里面静静躺着一叠纸。不是原件，是她凭着记忆和当初匆忙瞥见的细节，默写、勾勒出的拓本，内容零散，关键处用了只有她自己懂的暗语标注。
这就是她握着的、关于裴铮可能参与军粮舞弊、与北狄不清不楚的线索。不够完整，不够确凿，但足以引起有心人的重视，也足以让裴铮坐立不安。
她一直不敢轻易动用。一来怕引火烧身，二来也怕打草惊蛇，反遭灭口。
但现在，或许到了该让它发挥一点作用的时候了。不是全部抛出，而是……敲山震虎。
她要让裴铮知道，她沈清窈不是任人宰割的羔羊，她手里有能伤他的东西。让他投鼠忌器，不敢再轻易对她下手。
同时，或许也能……为边关做点什么，哪怕只是微乎其微的一点可能。
沈清窈仔细地将那些纸页重新放好，锁回暗格。心中已有了初步的计划。
她需要找一个绝对安全、且能与京城那边隐秘沟通的渠道。容家商行遍布南北，或许……可以借助？但风险太大，容叙态度不明，她不敢完全信任。
正思忖间，忠伯来报：“小姐，容公子派人送来请帖，三日后，城东‘流觞园’有场诗会，是本地几位致仕的老翰林举办的，颇为清雅。容公子问小姐可有兴致前往散心？”
诗会？沈清窈本想推拒，但转念一想，流觞园是苏州文人雅士常聚之地，或许能接触到一些不同的人，听到一些不同的消息。
“回复容公子，多谢相邀，清窈届时前往。”
三日后，流觞园。
园内曲水流觞，茂林修竹，确实风雅。来的多是文士和世家子弟，也有少数像沈清窈这样被邀请的女眷，皆举止得体。
容叙亲自在园门口迎她，为她引见了几位德高望重的老翰林。沈清窈虽不多言，但言谈举止落落大方，偶尔接话也颇见文采，倒是让几位老者刮目相看。
诗会进行到一半，众人三三两两散开赏景交谈。沈清窈独自在水边亭中稍坐，看着水中游鱼，心中仍在思索传递消息的途径。
“沈小姐似乎有心事？”容叙不知何时走了过来，在她对面坐下。
沈清窈回过神，微笑道：“不过是些俗务琐事，劳公子挂心。”
容叙看着她，目光清润：“容某虽不知小姐具体烦忧何事，但观小姐眉宇间隐有郁色，可是……京中旧事未了？”
他问得直接，却也含蓄。
沈清窈心中微动，抬眸看他。容叙的眼神坦荡而关切，并无窥探隐私的狎昵。
她沉默片刻，低声道：“旧事如影，确实难以摆脱。有时清窈也在想，一味避让，是否真能求得安宁。”
容叙为她斟了杯茶，缓缓道：“树欲静而风不止。有些事，避是避不开的。关键在于，是随风摇摆，任其摧折，还是……深扎根系，待风过时，亭亭依旧，甚至，借风之势，修剪枯枝。”
借风之势，修剪枯枝？
沈清窈心中一震，看向容叙。他这话，意有所指。
“容公子高见。只是……根须尚浅，恐难当大风。”她试探道。
容叙微微一笑：“根须深浅，有时不在表象。江南水土丰茂，只要选对沃土，细心栽培，假以时日，何愁不能根深叶茂？至于大风……”他顿了顿，声音压低了些，却字字清晰，“江南并非孤岛，与京城千丝万缕。有时，京城的风，吹到江南，力道已减了大半。而江南的雨，若汇聚成流，未尝不能逆流而上，滋润京畿。”
沈清窈瞳孔微缩。容叙这话，几乎是在明示了！他知道她在担忧京城的威胁，甚至可能猜到了部分内情。而他给出的暗示是：江南有力量可以与京城某些势力抗衡，甚至可以反向施加影响！
他是在告诉她，如果需要，容家可以成为她的“沃土”和“助力”，甚至可以帮助她对付京城的敌人？
为什么？仅仅因为母亲遗命和欣赏？
沈清窈心中警铃大作，但同时也升起一丝希望。如果容叙真的愿意，并且有能力帮她……
“容公子，”她定了定神，直视他的眼睛，“清窈愚钝，不知公子所言‘沃土’与‘汇聚成流’，需要付出何种代价？”
天下没有免费的午餐。容叙如此示好，必有所图。
容叙迎着她的目光，笑容依旧温和，却带着一种不容错辨的认真：“容某助人，一不看金银，二不图回报。若说有所求……”他停顿了一下，目光落在沈清窈清丽却坚毅的脸上，“只求问心无愧，只愿这江南之地，少些魑魅魍魉，多些如小姐这般清明坦荡之人。若小姐信得过容某，他日若需借力，直言即可。容某能力范围内，定不推辞。”
他再次强调了“不问前事”、“但凭本心”。所求的，竟是一种近乎理想的“同道”之情。
沈清窈沉默了。容叙的承诺太重，重得让她有些不敢承受。但他的眼神太真，真得让她很难相信这只是虚伪的客套。
“公子厚意，清窈……不知何以为报。”她最终只能这样说。
“不必言报。”容叙举杯，“以茶代酒，愿小姐早日得享真正安宁。”
“多谢。”
离开流觞园时，沈清窈的心绪更加复杂。容叙的立场似乎越来越清晰，他的力量也似乎远超她的预估。这到底是福是祸？
但无论如何，她似乎看到了另一条路。一条或许可以不再一味被动挨打，甚至可以主动做点什么的路。
只是，这条路，需要她更加谨慎，也要有足够的筹码和决心。
她握紧了袖中的手。那份拓本，或许真的到了该让它见一点天光的时候了。
但不是通过容叙。她要先用自己的方式，试探一下。
第十二章 京中风起
京城，安远将军府。
书房内的气氛比腊月时更加压抑。裴铮坐在太师椅上，面色阴沉如水，下方跪着的周岩，额角渗出细密的冷汗。
“废物！”裴铮猛地将手中的密报摔在周岩面前，“一个小小的妇人，在江南不仅没被摁死，反而让她翻身了？公开丈量，当众揭穿诬告？你们是怎么办事的！”
周岩头埋得更低：“将军息怒！是属下办事不力。那沈氏……不，那女人比我们想象的要狡猾，而且……似乎得了容家的庇护。”
“容家？”裴铮眉头拧紧，“江南首富容家？她怎么会攀上容家？”
“属下也不甚清楚。只知容家少主容叙，似乎对那女人颇为关照。此次田庄之事，若非容家在背后使力，应天府那边不会那么快转变态度，公开丈量也不会如此顺利。”周岩硬着头皮道，“而且，我们派去苏州的人回报，那女人身边多了几个身手不俗的护院，像是容家荐去的。咱们的人现在很难再接近沈园和她名下的产业。”
“容叙……”裴铮咀嚼着这个名字，眼中戾气翻涌。一个商贾之子，也敢跟他作对？“查！给我查清楚，容叙为何要帮她！是不是沈清窈那贱人，手里有什么东西，交给了容家？”
这个念头让他坐立不安。那份军粮账目的隐患，始终是他心头的一根刺。沈清窈的突然发难和离，本就蹊跷，若她真的知道什么，并且交给了江南容家……那后果不堪设想！容家富可敌国，在江南乃至京城都有人脉，若想借着这事做文章……
“将军，还有一事……”周岩声音发颤。
“说！”
“江南那边传回消息，说……说那女人似乎暗中在打听京城某些旧年军务，尤其是……关于北境军粮转运的……”
“什么？！”裴铮霍然起身，脸色瞬间变得铁青，甚至透出一丝惊惧。她果然知道了！她不仅在查，甚至可能已经掌握了部分证据！
强烈的杀意涌上心头。这个贱人，留不得了！必须尽快除掉她，永绝后患！
“将军，如今她在江南，有容家庇护，我们的人很难下手。而且，若她真的将证据交给了容家，我们此时动她，只怕会打草惊蛇，逼得容家将证据公开……”周岩提醒道。
裴铮胸膛剧烈起伏，强迫自己冷静下来。周岩说得对，现在不能轻举妄动。沈清窈死不足惜，但若因此引爆了军粮账目这个火药桶，那就全完了。
他深吸几口气，眼中闪过一丝阴狠的算计。
“既然不能硬来，那就换种方式。”裴铮缓缓坐下，手指敲击着桌面，“她不是想查吗？不是想借容家的势吗？那就让她查！让她借！”
周岩不解地看着他。
“找人，在江南放出些风声。”裴铮嘴角扯出一个冰冷的弧度，“就说……安远将军夫人，因不满夫君纳妾，携巨款嫁妆私自南逃，如今在江南傍上了富商，过得逍遥快活。把话说得难听些，越香艳越好。另外，再‘不经意’地透露，将军府正在设法接回夫人，毕竟夫妻一场，将军情深义重，不忍发妻流落在外，误入歧途。”
周岩明白了。这是要用流言蜚语，毁了沈清窈的名声！一个“私逃”、“傍富商”的妇人，在注重礼教声名的江南，将寸步难行。容家就算想庇护，也要掂量掂量自家的名声。同时，塑造裴铮“情深义重”的形象，占据道德高地，为日后可能强行带走沈清窈做铺垫。
“还有，”裴铮眼神幽暗，“给宫里递个话，就说本将军深知之前亏待发妻，追悔莫及，如今发妻负气南下，音讯全无，本将军忧心如焚，恳请皇上念在往日情分，准予休沐，南下寻妻，以全夫妻之义。”
他要拿到明面上的“寻妻”许可！一旦有了这个由头，他南下江南，便不再是私自行动，而是奉旨（或至少是经默许）行事。到时候，无论是向容家要人，还是对付沈清窈，都更方便！
“属下明白！”周岩精神一振，这招确实更狠辣，也更冠冕堂皇。
“另外，”裴铮眼中闪过厉色，“军粮账目那边，所有相关的人，该处理的，尽快处理干净！手脚利落点！绝不能再留下任何把柄！”
“是！”
周岩退下后，裴铮独自站在窗前，望着庭院中渐渐复苏的春色，眼神却冰冷如铁。
沈清窈，你以为躲到江南，有容家撑腰，就能高枕无忧了？
我要让你身败名裂，在江南无立足之地！我要让你乖乖地、跪着回来求我！
还有容叙……区区商贾，也敢与我为敌？待我料理了沈清窈，拿到东西，再慢慢收拾你！
京城的暗流，开始以更汹涌的姿态，扑向江南。
第十三章 流言如刀
五月的江南，本该是草长莺飞、暖风醉人的时节。但沈清窈却感到一股无形的寒意，正在苏州城悄悄蔓延。
最初，只是些捕风捉影的闲话，在茶楼酒肆、后宅妇人之间悄然流传。
“听说了吗？平江路那沈园的女主人，来历可不简单……”
“怎么个不简单法？”
“说是从北边京城来的，原本是什么将军夫人！因为善妒，容不下夫君纳妾，竟携了巨款嫁妆，私自跑出来的！”
“哎呀！还有这等事？那她如今……”
“如今？傍上了咱们江南首富容家的公子呗！不然你以为她一个妇人，凭什么在苏州立足？容公子怕是看她年轻貌美，又带着大笔钱财……”
“啧啧，真是世风日下……那她夫君呢？”
“听说那位将军情深义重，痛悔不已，正四处寻她呢！到底是结发夫妻，哪能说断就断？这沈夫人也太不守妇道了……”
流言越传越离谱，越传越不堪。到后来，甚至衍生出沈清窈如何狐媚惑人、如何与容叙暗通款曲的香艳版本。沈园门口，开始有不明身份的人鬼鬼祟祟地探头探脑，指指点点。沈清窈偶尔出门，也能感觉到路人异样的眼光和背后的窃窃私语。
秦嬷嬷和扶苏揽月气得直哭，忠伯也是眉头紧锁，加强了府中戒备，却堵不住悠悠众口。
沈清窈倒是异常平静。听到这些流言时，她只是冷笑一声。裴铮果然出手了，还是这种下三滥却有效的手段。毁掉一个女人的名声，尤其是在礼教森严的古代，往往比直接杀了她更残忍。
这一招，确实毒辣。若她只是寻常和离归家的妇人，恐怕早已被唾沫星子淹死，在江南再无容身之地。容家就算有心相助，面对如此污名，恐怕也要掂量三分。
但沈清窈早已不是那个在乎虚名、任人拿捏的深闺怨妇。十年的冷遇和最终的背叛，早已将她的心磨砺得坚硬如铁。名声？比起自由和安危，算得了什么？
“小姐，您可千万别往心里去！那些都是混账话！”秦嬷嬷抹着眼泪劝道。
“嬷嬷放心，我没事。”沈清窈淡淡道，“清者自清，浊者自浊。为这等小人行径气坏身子，不值得。”
话虽如此，流言带来的麻烦却是实实在在的。沈园名下的绸缎铺子，生意明显冷清了许多，有些原本合作愉快的商家，态度也变得暧昧起来。甚至连容家那边，似乎也受到了一些压力——有容家的族老，似乎对容叙如此关照一个“名声有瑕”的妇人，表达了不满。
这日，容叙亲自来了沈园。他依旧温文尔雅，但眉宇间带着一丝不易察觉的愠怒。
“沈小姐，近日城中流言，想必你也听说了。”容叙开门见山，“此事实在荒谬，容某已命人追查源头，定会还小姐清白。”
沈清窈请他坐下，亲自斟了茶：“多谢容公子。只是流言如风，岂是人力可完全禁绝？公子不必为此太过费心，免得牵连容家声誉。”
容叙看着她平静无波的面容，心中讶异更甚。寻常女子遭遇此等污蔑，只怕早已寻死觅活或惊慌失措，她却能如此镇定。
“容某行事，但求无愧于心，何惧人言？”容叙正色道，“只是这流言来得蹊跷，针对之意明显，恐怕……还是京中那位的手笔。他是想逼你在江南无法立足，逼你回去，或者……逼你交出某些东西。”
沈清窈抬眸：“公子也认为，清窈手中，握有他的把柄？”
容叙坦然道：“若非如此，他何须如此大动干戈，甚至不惜自曝家丑，也要毁你名声？沈小姐，容某虽不知具体，但猜测，那必定是足以动摇他根基之物。不知小姐，可已有应对之策？”
沈清窈沉默片刻。容叙如此坦诚，她也不再完全隐瞒。
“应对之策……确有想过。只是风险甚大，且需借助外力。”她看着容叙，“公子前次曾说，若需借力，可直言。不知此言，如今是否依旧作数？”
容叙毫不犹豫：“自然作数。小姐但说无妨。”
沈清窈从袖中取出一封薄薄的信笺，推到容叙面前。信是封死的。
“这封信，并非原件，也非关键证据，只是……一些线索的指向和清窈的猜测。我想请公子，通过绝对可靠的渠道，将这封信，送到京城……御史台，一位姓杜的御史手中。”沈清窈缓缓道，“这位杜御史，以刚正不阿、不畏权贵闻名。更重要的是，他与裴铮的政敌，素有往来。”
她选择杜御史，是经过深思熟虑的。直接抛出证据太危险，也容易将自己置于风口浪尖。但提供一些模糊的线索，指向军粮问题，交给一个与裴铮不对付的御史，却能起到“敲山震虎”的作用。裴铮必然能猜到是她做的，这会让他更加忌惮，不敢再轻易对她下手。同时，也能在朝廷中埋下一颗怀疑的种子，或许有朝一日，能真正撼动裴铮。
容叙拿起那封信，并未拆看，只是掂了掂，目光深邃地看向沈清窈：“小姐可知，此信一旦送出，便再无回头之路。你与裴铮，将彻底撕破脸，不死不休。”
沈清窈嘴角泛起一丝冰冷的弧度：“从他派人烧我铺子、诬我田庄、散播流言时起，便已是不死不休了。清窈不过是为求自保，略作反击罢了。难道要坐等他一步步将我逼入绝境吗？”
她的眼神清亮而决绝，带着一种破釜沉舟的勇气。
容肃心中震动，看着她清冷坚毅的侧脸，忽然觉得，这女子身上的光芒，远胜于他所见过的任何明珠美玉。
“好。”他将信郑重收起，“此事交给容某。容家自有隐秘渠道，可保此信安全送达杜御史手中，且绝不会牵连到小姐。”
“多谢公子。”沈清窈深深一礼，“此恩，清窈必不敢忘。”
“小姐客气。”容叙扶住她，温声道，“此事之后，裴铮恐会更加疯狂。小姐还需万分小心。沈园的护卫，容某会再增派几人。另外……若小姐不介意，容某想请小姐暂时移居容府别院，那里守卫更加森严。”
移居容府？这等于将她置于容家的完全庇护之下，但也意味着更深的捆绑。
沈清窈摇了摇头：“公子好意，清窈心领。但清窈若此时躲入容府，反倒坐实了流言，也显得心虚。沈园是母亲所留，清窈想守在这里。”
容叙眼中闪过一丝赞赏，也不再强求：“既如此，容某尊重小姐的决定。只是务必小心。”
送走容叙，沈清窈独自站在廊下。暮春的风带着花香，也带着一丝燥热。
信已送出。反击的号角，算是吹响了。
裴铮，接招吧。
第十四章 御史风闻
京城，御史台。
杜明堂杜御史年近五旬，身材瘦削，面容清癯，一双眼睛却炯炯有神，看人时带着审视的锐利。他刚正之名满朝野，连皇帝都对他有几分顾忌。
这日散朝后，他回到自己的值房，发现书案上多了一封没有署名的信。信封普通，但火漆完好。他皱眉询问书吏，书吏只说不知何时被人放在这里的。
杜明堂拆开信，里面只有薄薄两页纸。字迹娟秀，似是女子所书，但用了某种方式掩饰了原本的笔迹。内容更是让他越看眉头皱得越紧。
信中没有确凿证据，只列出几条线索：某年某月，从江南某漕运码头北上的军粮船队，实际载量与兵部核销数目有细微差异；某次与北狄小部落的“互市”，交易物品与记录在案的清单不符，且经手人疑似与安远将军府有牵连；还有几处军粮库存点的旧年账目，存在不合理的损耗记录……
每条线索都指向模糊，但串联起来，却隐隐勾勒出一条可疑的脉络——军粮转运过程中可能存在贪墨、以次充好，甚至……资敌？
而这一切，似乎都与安远将军裴铮，有着若隐若现的联系。信末，还提及了裴铮近期对南下和离发妻的种种逼迫，暗示其为人狠辣，为掩盖某些事情，可能不择手段。
杜明堂捏着信纸，沉吟良久。这封信来得蹊跷，内容也真假难辨。但写信之人，显然对军务和漕运有所了解，且目标直指裴铮。
裴铮……杜明堂对此人并无好感。少年得志，作风跋扈，与朝中一些勋贵走得颇近，且在“宠妾灭妻”一事上闹得沸沸扬扬，品行有亏。若说他涉及军粮弊案，杜明堂是相信的。
只是，单凭这封匿名信，不足以立案弹劾。但作为御史，他有“风闻奏事”之权。
几日后，一封措辞谨慎、但指向明确的奏折，递到了御前。杜明堂并未直接弹劾裴铮贪墨军粮，而是以“察访得知，北境军粮转运或有隐情，恐损军国大事”为由，请求皇上派人暗中核查近年北境军粮漕运账目，尤其是与江南对接的部分，并提请关注边关粮草储备情况，以防不虞。
奏折中，甚至没有提及裴铮的名字，但明眼人都知道，裴铮主管部分北境防务，军粮转运正在其职权影响范围内。
皇帝看完奏折，脸色微沉。北境近来确实不太平，军粮乃是重中之重。杜明堂不会无的放矢。
“准奏。”皇帝朱笔一批，“着户部、兵部，会同都察院，暗中核查近年北境军粮账目，不得声张。”
旨意一下，朝中暗流涌动。虽然只是暗中核查，但涉及军粮，又是都察院牵头，敏感度极高。不少人的目光，悄悄投向了安远将军府。
裴铮得知消息时，正在与几个心腹将领商议军务，闻言，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“杜明堂！”他脸色铁青，从牙缝里挤出这个名字。又是这个老匹夫！他怎么会突然盯上军粮账目？是巧合，还是……
一定是沈清窈！那个贱人！她果然把东西递出去了！虽然杜明堂的奏折写得很含蓄，但裴铮心里有鬼，立刻便对号入座。
强烈的恐慌和暴怒席卷了他。核查……暗中核查……万一真的被查出什么……
不！绝不能让他们查下去！那些账目，他自认做得还算干净，但并非天衣无缝，尤其是江南漕运那段，若深入去查，难保不出纰漏！还有那些经手人……
“周岩！”裴铮厉声喝道。
“属下在！”
“立刻派人，去江南！想尽一切办法，找到沈清窈！不管用什么手段，给我把她带回来！活要见人，死……也要见到尸体！”裴铮眼中杀意沸腾，“还有，传信给江南我们的人，军粮账目相关的所有痕迹，立刻给我抹干净！所有可能知情的人，该处理的，立刻处理！手脚要快，要干净！”
“是！”周岩也知事态严重，不敢耽搁。
“另外，”裴铮强迫自己冷静，脑子飞速转动，“给我查！查杜明堂最近接触过什么人！特别是江南来的！还有，给宫里递话，就说本将军忧心边务，愿亲自前往北境巡查防务，并督办军粮转运事宜，以确保万无一失！”
他要离开京城这个是非之地，亲自去北境坐镇，控制局面，同时也能暂时避开朝廷的核查视线。更重要的是，他需要时间，来处理江南的隐患，和……沈清窈这个祸根！
周岩领命而去。裴铮独自站在空荡荡的书房里，只觉得四面楚歌。
沈清窈……沈清窈！
他当初怎么就瞎了眼，娶了这么个祸害！早知今日，当初就该让她“病逝”在后院！
现在，一切都晚了。他必须抢在朝廷查出实质证据之前，解决掉所有麻烦。
江南……他必须亲自去一趟了。
第十五章 裴铮南下
五月底，朝廷关于暗中核查北境军粮的旨意尚未公开，但风声已然透出。裴铮以“边关军务紧急，需亲自巡查督办”为由，上表请行。皇帝虽对裴铮已有不满，但边关事大，加之裴铮毕竟是将才，便准了其所请，命其即日北上。
然而，裴铮离开京城后，并未直接前往北境，而是暗中改道，只带了少数精锐亲兵，扮作商队，快马加鞭，直扑江南。
他不能再等了。朝廷的核查像一把悬在头顶的刀，随时可能落下。而沈清窈，就是握着刀柄的那个人。他必须在她抛出更多证据之前，控制住她，拿回她手里的东西，或者……让她永远闭嘴。
与此同时，杜明堂的奏折和朝廷暗中核查的消息，也通过容家的隐秘渠道，传到了沈清窈耳中。
她知道自己那封信起作用了。裴铮果然坐不住了。
“小姐，裴铮离京了，名义上是去北境，但我们的人发现，他的队伍出了京畿后便分了兵，一小股精锐似乎往南来了。”忠伯带来最新的消息，面色凝重，“怕是冲着小姐您来的。”
沈清窈站在沈园最高的阁楼上，望着北方。该来的，终究还是来了。这一次，裴铮恐怕会亲自出手。
“容公子那边如何说？”
“容公子已加派了人手在沈园周围，也提醒我们务必小心。他说，裴铮若真敢在江南地界公然对您不利，容家绝不会坐视。”忠伯道，“只是……小姐，裴铮毕竟是朝廷命官，若他打着‘寻回私逃发妻’的旗号，强行要人，官府恐怕……”
沈清窈冷笑：“圣旨准我和离，赐还嫁妆，天下皆知。他若敢以‘发妻’名义强掳，便是抗旨不尊。江南官府再糊涂，也不敢公然支持他抗旨吧？”
话虽如此，但裴铮若狗急跳墙，什么事都做得出来。
“让我们的人，近期都打起十二分精神。所有产业暂时收缩，人员尽量集中在沈园附近。”沈清窈吩咐，“另外，忠伯，我之前让你准备的东西，准备好了吗？”
忠伯点头，压低声音：“按小姐的吩咐，都准备好了。藏在绝对安全的地方，除了老奴，无人知晓。”
沈清窈说的是那份证据拓本的完整副本，以及她写下的、关于裴铮可能罪行的详细推测和线索梳理。她做了两手准备：一份交给容叙，通过杜御史敲山震虎；另一份更完整的，则藏匿起来，万一她出事，这些东西会在特定时间，通过特定方式，送到该送的人手中。
她不能将全部希望寄托在容叙或任何人身上。
“好。”沈清窈深吸一口气，“接下来，我们就等着吧。”
等待的过程煎熬而漫长。苏州城表面上依旧繁华安宁，但沈园内外，却弥漫着山雨欲来的紧张气氛。
六月初，裴铮一行，悄无声息地抵达了苏州城外。他没有大张旗鼓进城，而是住进了城外一处隐秘的庄园——那是他早年安插在江南的一个据点。
“情况如何？”裴铮风尘仆仆，脸上带着压抑不住的戾气。
负责江南事务的心腹低声禀报：“将军，那沈氏一直待在沈园，深居简出，身边护卫森严，我们的人很难靠近。容家确实在暗中庇护，沈园周围有不少容家的眼线。另外……应天府那边，因为之前田庄丈量的事，对沈园印象不差，加上容家的关系，我们若想通过官府直接拿人，恐怕不易。”
“废物！”裴铮骂道，但并未太过意外。沈清窈能躲过之前的几次暗算，自然有些本事，加上容家插手，事情确实棘手。
“不过，”那心腹话锋一转，“属下打听到，三日后，苏州知府的母亲做寿，在府衙后花园设宴，邀请了不少本地官绅和富户女眷。那沈氏……也在受邀之列。”
裴铮眼中精光一闪：“哦？消息确凿？”
“确凿。帖子是知府夫人亲自发的，似乎有与容家交好、顺带安抚沈氏之意。”
裴铮嘴角勾起一抹残忍的弧度。知府寿宴……官宦内宅……这倒是个好机会。沈清窈总不能带着大批护卫进知府后院吧？只要她出了沈园，进了知府衙门，那里面的弯弯绕绕，可就由不得她了。
“想办法，买通知府后宅的管事，或者安插我们的人进去。”裴铮冷声吩咐，“寿宴那天，我要见到沈清窈！记住，要‘请’她来见我，尽量不要闹出太大动静。”
“是！”
裴铮走到窗边，望着苏州城的方向，眼神阴鸷。
沈清窈，这次，我看你还往哪里逃！
第十六章 寿宴惊变
苏州知府母亲寿宴这日，天气晴好。
沈清窈本不想去，但知府夫人的帖子措辞恳切，言明只是女眷小聚，赏花闲话，且特意提及“知沈夫人近日受流言困扰，甚为不平，望夫人莫要因此自困，当坦然赴会，以正视听”，颇有为她撑腰之意。加之容叙也派人传话，说知府与他家有些交情，寿宴安全无虞，建议她不妨前往，露个面，对破除流言也有益处。
思虑再三，沈清窈决定赴约。一直躲着不是办法，裴铮既然已经南下，迟早会找上门。与其被动等待，不如主动出现在某些场合，反而可能让对方有所顾忌。
她依旧装扮素雅，只带了秦嬷嬷和扶苏，乘着马车前往府衙后宅。忠伯不放心，安排了两名身手最好的护院扮作车夫和随从，又暗中让另外几名护院远远跟着，在府衙附近接应。
知府后花园果然热闹，花团锦簇，衣香鬓影。来的多是本地官员家眷和富商女眷，见到沈清窈，目光各异，有好奇，有探究，也有不加掩饰的鄙夷，但碍于知府夫人的面子，倒也无人敢公然说三道四。
知府夫人是一位四十许的妇人，面相和善，见到沈清窈，亲热地拉着她的手说了好些宽慰的话，又将她引见给几位品级较高的官夫人，言语间多有维护。沈清窈应对得体，不卑不亢，倒也赢得了几位夫人的好感。
宴席设在水榭之中，丝竹悦耳，觥筹交错。沈清窈心中始终绷着一根弦，留意着周围的动静。
席至半酣，知府夫人离席更衣。一位面生的丫鬟上前，对沈清窈福身道：“沈夫人，我家夫人请您到暖阁一叙，说有件东西要交给您。”
沈清窈心中警觉：“不知夫人有何物相赐？可否等夫人回来再说？”
那丫鬟笑道：“夫人说，是容公子托她转交的一件紧要之物，需当面交给您。暖阁就在前面不远，夫人请随奴婢来。”
容公子？紧要之物？沈清窈蹙眉。容叙若有事，大可派人直接送到沈园，何必通过知府夫人转交？还偏偏挑这个时候？
她看了一眼秦嬷嬷。秦嬷嬷微微摇头，示意小心。
“既如此，有劳带路。”沈清窈起身，对扶苏使了个眼色。扶苏会意，悄悄退开，去找忠伯安排的护院报信。
那丫鬟引着沈清窈和秦嬷嬷，穿过一段回廊，来到一处较为僻静的暖阁前。
“夫人，容公子交代的东西就在里面，您请进。”丫鬟推开门，里面陈设精致，却空无一人。
沈清窈脚步一顿，停在门口：“东西在何处？”
那丫鬟眼神一闪，忽然用力将秦嬷嬷往旁边一推，自己闪身进了暖阁，口中叫道：“夫人快进来看看！”
沈清窈心知不妙，转身欲走。暖阁内却突然冲出两个膀大腰圆的婆子，一把捂住了秦嬷嬷的嘴，将她拖了进去。同时，沈清窈只觉得后颈一痛，眼前发黑，便失去了知觉。
失去意识前最后一刻，她听到那丫鬟压低的声音：“快！从后门带走！将军在等着！”
不知过了多久，沈清窈在颠簸中醒来。嘴巴被布条勒住，双手被反绑，眼睛也被蒙住。身下是硬木板，随着车辙晃动——她在一辆疾驰的马车上！
秦嬷嬷不在身边。沈清窈心沉到了谷底。果然中了圈套！是裴铮！他竟然敢在知府寿宴上动手！
马车不知行了多久，终于停下。她被粗鲁地拽下车，扯掉眼罩和嘴里的布条。
刺目的阳光让她眯了眯眼。眼前是一处荒废的宅院，杂草丛生。裴铮背对着她，站在院子中央，听到动静，缓缓转过身来。
数月不见，他看起来憔悴了些，但眼神中的阴鸷和戾气，却比在京时更盛百倍。
“沈清窈，”他一步步走近，声音冰冷，带着毫不掩饰的恨意，“我们终于又见面了。”
沈清窈强迫自己镇定，冷冷地看着他：“裴将军真是好手段，竟敢在知府寿宴上掳人。”
“掳人？”裴铮嗤笑，“我是来带回我私自离家、与人私通的不贞妻子，天经地义！”
“圣旨已下，你我早已和离，再无瓜葛！”沈清窈厉声道，“裴铮，你抗旨掳掠，该当何罪！”
“圣旨？”裴铮猛地伸手，狠狠掐住她的下巴，力道大得几乎要捏碎她的骨头，眼中赤红，“少拿圣旨压我！沈清窈，我问你，杜明堂那里，是不是你搞的鬼？！你手里到底有什么东西？交出来！”
沈清窈吃痛，却倔强地瞪着他：“我不知道你在说什么！”
“不知道？”裴铮甩开她，从怀中掏出那封容叙转交、杜明堂收到的匿名信抄本，摔在她脸上，“看看！这字迹，这语气，不是你还有谁？！沈清窈，我真是小看你了！十年，在我身边装了十年温顺贤良，背地里却藏着这等蛇蝎心肠！”
沈清窈看到那信，心中一凛，面上却冷笑：“裴将军自己做过什么，自己心里清楚。若要人不知，除非己莫为。”
“好！好得很！”裴铮气得浑身发抖，一把抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋抵在沈清窈颈边，“我再问你最后一遍，东西在哪？还有没有其他证据？交出来！否则，我立刻杀了你！”
冰冷的刀刃贴着皮肤，死亡的恐惧瞬间攫住了沈清窈。但她知道，此刻绝不能示弱。一旦交出东西，她立刻就会没命。
“杀了我？”她反而仰起头，迎向刀锋，眼神决绝，“杀了我，那些东西，明日就会出现在都察院各位御史，甚至皇上的御案上！裴铮，你大可以试试！”
裴铮的手几不可察地抖了一下。他死死盯着沈清窈，试图从她眼中找出一丝虚张声势。可那双眼睛，只有冰冷刺骨的恨意和同归于尽的决绝。
他不敢赌。万一她说的是真的……
“你以为，我不敢杀你？”裴铮咬牙切齿，刀锋逼近一分，已划破皮肤，渗出血珠，“就算东西送出去又如何？没有确凿证据，谁也奈何不了我！但你，今天必须死！”
就在这千钧一发之际，院门外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“里面的人听着！立刻放下兵器，放开沈小姐！”一个清朗却充满威严的声音响起。
是容叙！
裴铮脸色一变，猛地回头。只见院墙外火光晃动，人影幢幢，显然已被包围。
“将军！不好了！容家带了大队人马，还有……还有苏州府的衙役也来了！把我们包围了！”一个手下连滚爬爬地进来禀报。
裴铮又惊又怒。容叙怎么会来得这么快？苏州府的衙役怎么也来了？他明明打点过……
容叙的声音再次传来，带着不容置疑的压力：“裴将军，你擅离职守，私离北境，潜入江南，于知府寿宴掳掠民女，证据确凿！本公子已禀明知府大人，并上奏朝廷！你若不想罪加一等，立刻放人！”
“容叙！”裴铮目眦欲裂，他万万没想到，容家竟敢为了一个沈清窈，公然与他对抗，甚至调动官府！
他看了看沈清窈，又看了看外面晃动的火光，心中急速权衡。此时若杀了沈清窈，便是坐实了罪名，容家和官府当场就能拿下他。若不杀……难道就这么放过她？
不！绝不可能！
他眼中闪过一丝疯狂，手腕一动，就要不顾一切先杀了沈清窈再说！
“嗖——！”
一支弩箭破空而来，精准地射在裴铮持刀的手腕上！
“啊！”裴铮惨叫一声，钢刀脱手落地。
几乎同时，院门被轰然撞开，容叙一马当先冲了进来，身后跟着如狼似虎的容府护卫和手持兵刃的衙役。
容叙一眼看到颈边染血的沈清窈，眼中瞬间燃起怒火，但他脚步未停，径直走到裴铮面前，一脚踢开地上的钢刀，冷冷道：“裴将军，你被捕了。”
裴铮捂着流血的手腕，难以置信地看着容叙：“你敢动我？我是朝廷命官！安远将军！”
“王子犯法，与庶民同罪。”容叙声音冰冷，“更何况，裴将军你擅离职守、掳掠民女、意图杀人，哪一条不够治你的罪？带走！”
衙役们一拥而上，将裴铮及其手下捆缚起来。
裴铮挣扎着，怒吼道：“容叙！你不过一介商贾！你敢动我，裴家绝不会放过你！朝廷也不会放过你！”
容叙懒得理他，快步走到沈清窈身边，解下自己的披风，小心地披在她身上，声音瞬间变得温和：“沈小姐，你受伤了？别怕，没事了。”
沈清窈一直强撑的力气仿佛瞬间被抽空，腿一软，险些跌倒。容叙及时扶住了她。
“我没事……秦嬷嬷……”沈清窈声音发颤。
“秦嬷嬷已经救出来了，只是受了些惊吓，无大碍。”容叙安抚道，“我先送你回去。”
沈清窈点点头，看着被押走的、犹自不甘咆哮的裴铮，心中却没有太多喜悦，只有一种劫后余生的疲惫和冰冷。
这一次，她赢了。但和裴铮的恩怨，恐怕还远未结束。
第十七章 尘埃落定？
裴铮被容叙当场拿下，罪名是擅离职守、掳掠民女、意图杀人。人证（知府后宅被买通的丫鬟、婆子，以及被救出的秦嬷嬷）物证（那封匿名信抄本、裴铮的佩刀、沈清窈颈上的伤口）俱在，加之容家施压，苏州知府不敢怠慢，立刻将此事写成紧急奏折，连同裴铮及其手下，一并押送进京，交由朝廷处置。
此事在江南乃至京城都引起了轩然大波。
安远将军裴铮，先前因“宠妾灭妻”被申斥，闭门思过，已令其声名扫地。如今又爆出如此骇人听闻的罪行——为追捕和离的前妻，竟擅离防区，潜入江南，于知府寿宴上公然掳人，甚至意图杀害！简直是无法无天，骇人听闻！
朝野上下，一片哗然。裴铮的政敌自然不会放过这个落井下石的机会，纷纷上奏弹劾，要求严惩。就连一些原本中立或偏向裴铮的官员，见此情形，也觉其行事太过疯狂荒唐，不敢再为其说话。
而杜明堂御史那边，关于北境军粮的暗中核查，也初步有了一些令人不安的发现——几处账目确实存在疑点，相关经办人员或“病故”或“失踪”，线索隐隐指向江南漕运和裴铮曾经的几个心腹。
数罪并罚，证据链条逐渐清晰。
皇帝龙颜大怒。他本就因“宠妾灭妻”对裴铮印象不佳，如今更是震怒于其胆大包天、目无王法，尤其可能涉及军粮这等动摇国本的大事！
半月后，朝廷旨意下达：
安远将军裴铮，身为朝廷命官，不知忠君报国，反苛待发妻，德行有亏；更兼擅离职守，私离防区，潜入江南，掳掠民女，意图行凶，罪证确凿；另，北境军粮转运账目存疑，与其或有牵连，待进一步详查。数罪并罚，着即革去安远将军一职，削去所有勋爵，抄没家产，打入天牢，候审！其外室、庶子女等，一律遣散，不得留在裴氏宗族之内。裴氏一族，教子无方，纵容包庇，罚俸三年，闭门思过。
至于沈清窈，圣旨再次明言，其与裴铮和离合法合规，嫁妆系其私产，受朝廷保护。裴铮对其之迫害，朝廷予以谴责，并令地方官府妥善安抚，保其平安。
这道旨意，可谓雷霆万钧。显赫一时的安远将军府，一夜之间，轰然倒塌。
消息传到江南时，沈清窈正在沈园书房里看账。忠伯几乎是跑着进来禀报的，老泪纵横：“小姐！小姐！朝廷旨意下来了！裴铮被革职抄家，打入天牢了！外室和那些庶子庶女也都被遣散了！皇上还再次下旨，说您没错，让官府保护您！小姐，咱们……咱们终于熬出头了！”
秦嬷嬷和扶苏揽月也喜极而泣。
沈清窈握着笔的手，微微颤抖。良久，她长长地、缓缓地吐出一口气。那口堵在胸口十年、几乎让她窒息的郁气，仿佛随着这口气，终于消散了些许。
结束了。真的结束了。
那个带给她十年噩梦的男人，终于得到了他应有的下场。
没有想象中的狂喜，只有一种极致的疲惫，和尘埃落定后的空茫。
“忠伯，嬷嬷，你们都辛苦了。”沈清窈声音有些沙哑，“这些日子，担惊受怕，都过去了。”
“过去了，都过去了！”秦嬷嬷抹着眼泪，“小姐，您以后可算是能过安生日子了！”
是啊，安生日子。
沈清窈走到窗前，看着庭院中生机勃勃的夏日景象。阳光明媚，花开正好。
压在头顶的大山，终于被搬开了。从今以后，她可以真正为自己而活，安稳、富足、自由地，在这江南水乡，度过余生。
容叙在旨意下达后的第二日，来到了沈园。他带来了上好的伤药和安神的香料。
“沈小姐，颈上的伤可好些了？”他关切地问。
“已无大碍，多谢容公子挂念，也多亏公子当日及时相救。”沈清窈郑重道谢。那日若非容叙来得及时，她恐怕已命丧裴铮刀下。
“小姐客气了，是容某安排不周，让小姐受惊了。”容叙面带歉意，“裴铮之事已了，小姐往后，可安心了。”
沈清窈点点头，真心实意地道：“此次能彻底摆脱裴铮，多亏公子鼎力相助。清窈无以为报，日后公子若有需要清窈之处，清窈定义不容辞。”
容叙微微一笑：“能与小姐并肩，扳倒此等恶徒，容某亦觉快意。至于回报……小姐若真想谢我，不若答应我一事？”
“公子请讲。”
“日后唤我明之便可，不必总是公子相称，显得生分。”容叙温声道，“容某真心想与小姐结交，并非仅为故人之谊，更是钦佩小姐的品性才智。望小姐莫要再将容某拒之于千里之外。”
沈清窈一怔，看着容叙真诚坦荡的目光，心中暖流微动。经历了这么多，她也看得出，容叙对她，确实并无他图，只有尊重和欣赏。
“既如此……清窈便恭敬不如从命了。”她展颜一笑，那笑容清浅，却如冰雪初融，春花乍放，带着释然与新生的光芒，“明之兄。”
容叙眼中漾开笑意，如春风拂过湖面：“清窈。”
两人相视一笑，许多未尽之言，似乎都在这一笑中消融。
接下来的日子，沈清窈的生活真正归于平静。流言随着裴铮的倒台不攻自破，沈园的生意重新红火起来，甚至比以往更好。她开始真正享受江南的生活，偶尔与容叙品茶论画，谈论经营之道，或是独自泛舟湖上，感受这水乡的宁静与美好。
只是，夜深人静时，偶尔还是会从噩梦中惊醒，梦见那冰冷的刀锋和裴铮扭曲的脸。她知道，十年的伤痕，需要更长时间来抚平。
但无论如何，新生活，已经真切地开始了。
第十八章 新生
秋去冬来，转眼又是腊月。
距离那场惊心动魄的变故，已过去半年有余。京城传来消息，裴铮在狱中依旧不肯完全认罪，尤其否认军粮贪墨一事，但因掳掠意图杀人等罪证据确凿，加之皇帝震怒，最终被判流放三千里，至苦寒之地服苦役，永不得赦。裴家彻底败落，树倒猢狲散。曾经煊赫一时的将军府，已成过眼云烟。
沈清窈听到这个消息时，正在沈园温暖如春的花厅里，看着窗外飘落的细雪，手中捧着一杯热茶，神色平静无波。
恨吗？或许曾经恨之入骨。但如今，连恨都觉得是一种浪费。那个人，已经与她的人生再无瓜葛。他的下场，是他咎由自取。
她现在有更重要的事情要做，有更值得珍惜的生活要过。
这半年来，她不仅将母亲留下的产业打理得井井有条，还在容叙的建议和帮助下，尝试着拓展了一些新的营生，比如与容家合股，开办了一家专营江南特色绣品和精巧玩物的铺子，生意颇好。她不再是那个困于后宅、只能仰人鼻息的深闺妇人，而是真正掌握了自身命运、有能力也有魄力的沈园主人。
容叙……沈清窈想到这个名字，心中泛起一丝复杂的暖意。这半年来，他始终以朋友的身份陪伴左右，给予帮助却从不越界，尊重她的每一次决定。他就像江南春日里最和煦的风，悄无声息地拂去她心头的寒冰，让她逐渐敞开心扉。
她知道容叙的心意。那样一个惊才绝艳、手握巨富的男子，若非真心，何必为她做到如此地步？只是，她刚从一场漫长而痛苦的婚姻中挣脱，心上的伤疤尚未完全愈合，对于男女之情，总存着一份下意识的警惕和退缩。
容叙似乎也明白，从不催促，只是耐心地等待，用他的方式，一点点温暖她，照亮她新的人生。
这日，容叙邀她去城外梅园赏雪赏梅。沈清窈欣然应约。
梅园是容家别业，此时红梅、白梅竞相绽放，衬着皑皑白雪，美不胜收。两人踏雪寻梅，并肩而行，偶尔交谈几句，气氛宁静而融洽。
行至一株老梅树下，容叙停下脚步，从怀中取出一个精巧的锦盒，递到沈清窈面前。
“清窈，送你的。”
沈清窈接过，打开一看，里面并非金银珠宝，而是一枚雕琢成海棠花形的羊脂白玉佩，玉质温润无暇，雕工精湛，花蕊处一点天然嫣红，宛如点睛之笔。正是她最爱的海棠。
“这太贵重了……”沈清窈下意识道。
“不贵。”容叙看着她，目光温柔而认真，“这玉是我早年偶然所得，一直觉得该配一个如海棠般清雅坚韧的主人。今日见这雪中红梅，忽然觉得，你比它们更相宜。”
他顿了顿，声音更加轻柔：“清窈，我知道你过去受过很多苦，对前路或许还有迟疑。我不急，我可以等。我只想让你知道，无论你做出何种选择，是继续独自经营沈园，还是愿意尝试接纳新的可能，我都会在这里，在你需要的时候，尽我所能。这枚玉佩，只是一个信物，代表我的承诺和心意。你若愿意收下，我便欢喜；若觉不妥，也无妨，我们依旧是朋友。”
他没有说任何动人的情话，没有给她任何压力，只是将选择权完全交到她手中，给予她最大的尊重和自由。
沈清窈握着那枚犹带他体温的玉佩，指尖微微颤抖。抬眼望去，容叙的眼神清澈坦荡，映着雪光梅影，也映着她有些无措的容颜。
这半年的点点滴滴涌上心头：他危急时刻的舍身相救，他平日的细心关照，他毫无保留的信任支持，还有此刻，这小心翼翼却又坚定无比的表白。
冰封的心湖，似乎被投入一颗温暖的石子，漾开一圈圈再也无法平息的涟漪。
或许，她真的可以尝试，去相信，去接纳，去开始一段全新的、健康的、彼此尊重的关系？
不是为了依附，不是为了报答，仅仅是因为，这个人，让她感到了久违的温暖和安心，让她看到了未来更多的可能。
沈清窈低下头，看着掌心那枚晶莹的海棠玉佩，良久，轻轻握紧。
然后，她抬起头，迎上容叙隐含期待却依然平静的目光，唇角缓缓绽开一抹真心的、释然的微笑。
“这玉佩……很美。”她轻声道，“我很喜欢。”
没有直接答应，但收下了玉佩，便已是最好的回应。
容叙眼中瞬间爆发出璀璨的光彩，那笑容如旭日初升，驱散了冬日的所有寒意。他小心翼翼地、仿佛对待绝世珍宝般，轻轻握了握她拿着玉佩的手，随即松开。
“你喜欢就好。”他的声音里，是掩藏不住的欢喜。
两人相视而笑，情意在不言中静静流淌。
雪落无声，梅香暗度。
新的篇章，在江南的冬日里，悄然翻开。
第十九章 余波与涟漪
裴铮虽已倒台流放，但其多年经营，盘根错节，尤其是可能涉及的军粮弊案，并未因他的获罪而完全水落石出。朝廷的核查仍在继续，牵扯出的江南漕运、边军将领乃至京中一些官员，陆续有人落马。此案成为庆元年末震动朝野的一桩大案，皇帝借此整顿吏治，肃清边务，倒是起到了不小的震慑作用。
沈清窈作为此案的“引子”和关键证人之一，虽已远离京城漩涡，但仍不免受到一些关注。好在有容家庇护，加上她本人深居简出，行事低调，倒也没有太多麻烦上门。
只是偶尔，她还是会从兄长或容叙那里，听到一些相关的消息。每当此时，她心中并无太多波澜，只觉天道轮回，报应不爽。那些因一己私利而损害国家、坑害将士的人，终究难逃法网。
她更多的精力，放在了经营沈园和开始的新生活上。
与容叙的关系，在那一日梅园之后，有了微妙而积极的变化。他们依旧保持着君子之交的礼仪，但往来更加频繁自然，相处时也多了一份心照不宣的亲近。容叙会与她分享生意上的见解，讨论江南风物；她会听他讲述南北见闻，甚至偶尔提出一些经营上的建议，往往让容叙眼前一亮。
沈清窈发现，抛开男女之情，容叙本身就是一个极好的朋友和伙伴。他博学多才，胸襟开阔，待人真诚，与他交谈相处，令人如沐春风。她渐渐放松了心防，开始真正享受这种平等、尊重、互相欣赏的关系。
容叙也恪守着他的承诺，从不给她压力。只是那份细致入微的关怀，却无处不在。天冷了送来的银霜炭和狐裘，得了好茶好书必定与她分享，她偶尔咳嗽一声，第二天就有润肺的汤品送到府上……他的好，是春雨，润物细无声，一点点渗透进沈清窈的生活，也渗透进她的心里。
转眼到了年关。这是沈清窈在江南过的第二个新年，心境却与去年截然不同。
去年此时，她初来乍到，前途未卜，强敌环伺，心中充满警惕和不安。而今年，威胁尽去，生活安稳，身边还有了值得信赖的朋友（或许不止是朋友），真正有了“家”的安宁感觉。
沈园张灯结彩，准备了丰盛的年货。忠伯带着下人忙里忙外，脸上洋溢着真切的笑容。秦嬷嬷和扶苏揽月也换上了新衣，叽叽喳喳地讨论着年夜饭的菜式，府里充满了久违的、温馨热闹的年节气氛。
腊月二十八，容叙派人送来年礼，除了惯例的贵重之物，还有一个不起眼的小食盒。沈清窈打开，里面是几样精巧的江南点心，并附着一张素笺，上面是容叙清隽的字迹：“偶得姑苏旧味，思及故人，盼与共品。年节琐碎，望珍重。明之。”
故人……共品……
沈清窈捏着素笺，唇角不自觉地上扬。她拿起一块玫瑰松子糖放入口中，甜而不腻，清香满口，的确是记忆中小时候母亲偶尔会带来的、姑苏老字号的味道。
心中某处，柔软得一塌糊涂。
除夕夜，沈园自家吃了顿热闹的团圆饭。饭后，沈清窈独自在书房守岁。窗外传来零星的爆竹声，衬得夜更静。
她推开窗户，清冷的空气涌入，带着淡淡的烟火气。仰头望去，墨蓝的夜空繁星点点，预示着来年或许是个好年景。
回首过去这一年，惊心动魄，跌宕起伏，仿佛一场漫长而压抑的噩梦终于醒来。她失去了十年青春和一场错误的婚姻，却找回了自我，赢得了自由和新生，还……遇见了一个很好很好的人。
得失之间，孰轻孰重，早已分明。
新的一年，她会继续好好经营沈园，好好生活。至于和容叙……她愿意顺其自然，慢慢走下去看看。
未来，似乎第一次，充满了值得期待的光亮。
第二十章 春归
庆元十八年，春。
冰雪消融，万物复苏。姑苏城外的运河，水波荡漾，映着春日暖阳，金光粼粼。岸边垂柳抽出嫩黄的新芽，随风轻摆，如烟似雾。
沈园内，几株海棠已是蓓蕾初绽，点点嫣红缀在枝头，娇嫩可爱。
沈清窈穿着一身浅碧色的春衫，坐在临水的亭中，手中拿着一卷账本，却有些心不在焉，目光不时飘向园门口。
今日，是容叙约她去游湖的日子。说是城外太湖边的桃花开了，景致极好。
自年节过后，两人的关系愈发亲近自然。容叙待她，一如既往地体贴尊重，却又多了几分不经意的亲昵。他会记得她爱吃的点心，留意她感兴趣的书籍，偶尔兴起，还会邀她一同去听曲、赏景，或是探讨某桩生意的可行性。
沈清窈也渐渐习惯了生活中有这样一个人的存在。他像一道温暖的光，驱散了她心底最后的阴霾，让她看到了生活除了安稳富足之外的、另一种鲜活的色彩。
“小姐，容公子的马车到门口了。”扶苏笑嘻嘻地进来通报，挤眉弄眼。
沈清窈脸上微微一热，放下账本，起身道：“知道了。”
她今日并未刻意装扮，只薄施粉黛，发间簪了一支简单的白玉簪，清新素雅。走到镜前看了看，觉得并无不妥，便带着扶苏出了门。
容叙果然已在门口等候。他今日穿了一身月白色的锦袍，越发显得长身玉立，温润如玉。见到沈清窈出来，眼中瞬间漾开笑意，如春水初融。
“清窈。”他自然地唤道，伸出手，扶她上车。
沈清窈将手轻轻放在他掌心，借力登上马车。指尖相触的瞬间，温暖传递，两人目光交汇，皆是一笑。
马车驶向城外太湖。一路上，两人随意闲谈，气氛轻松愉悦。容叙说起最近漕运上的一些趣事，沈清窈则提到沈园绸缎铺子新进的一批苏绣花样，言语间，皆是烟火人间的平凡喜乐。
到了太湖边，果然桃花灼灼，如云似霞，映着浩渺湖光，美不胜收。容叙早已备好了一艘精致的画舫，船娘摇着橹，缓缓驶入湖心。
两人坐在船头，赏着湖光山色，品着清茶。春风拂面，带着水汽和桃花清香，令人心旷神怡。
“这里真美。”沈清窈望着远处水天一色的景象，由衷感叹。在京城时，何曾想过能有这样自由惬意的一日。
“你若喜欢，以后我们可以常来。”容叙温声道，目光落在她被春风吹拂的侧脸上，柔和而专注。
沈清窈转过头，对上他的视线。他的眼神干净而真诚，里面盛满了她的倒影，还有毫不掩饰的珍惜与情意。
心中最后一丝迟疑，在这一刻，烟消云散。
过去种种，譬如昨日死。未来种种，譬如今日生。
她已不再是那个困在将军府后院、苦苦等待丈夫垂怜的沈清窈。她是浴火重生、拥有自己天地和力量的沈园主人。
而眼前这个人，尊重她，理解她，支持她，以平等的姿态，想要与她并肩，看这世间风景。
这或许，就是最好的安排。
“明之，”沈清窈轻声开口，第一次主动唤他的字，声音虽轻，却清晰坚定，“谢谢你。”
谢谢你在我最艰难的时候伸出援手，谢谢你始终如一的尊重和陪伴，谢谢你……让我愿意再次相信，这世间仍有美好真挚的感情。
容叙微微一怔，随即明白她话中未尽之意，眼中瞬间迸发出巨大的惊喜和激动。他伸出手，轻轻覆上她放在船舷上的手。
“该说谢谢的是我，”他的声音因激动而有些低哑，“谢谢你，愿意让我走进你的生活。”
两只手交叠在一起，温暖而坚定。没有海誓山盟，没有甜言蜜语，却有一种无声的默契和承诺在流淌。
画舫轻轻荡漾在碧波之上，桃花瓣随风飘落，有几片沾在沈清窈的发梢和肩头。容叙抬手，为她轻轻拂去。
“清窈，”他看着她，目光温柔得能溺死人，“余生还长，江南风光也好，塞北苍茫也罢，你可愿……与我一同去看？”
沈清窈回望着他，清澈的眸子里映着春光，也映着他深情的脸庞。许久，她缓缓地、坚定地点了点头。
唇角扬起，绽放出一个真正发自内心的、明媚如春的笑容。
“好。”
一个字，轻如春风，却重若千钧。
容叙也笑了，那笑容如同此刻洒满湖面的阳光，灿烂而温暖。他握紧了她的手，十指相扣。
画舫悠悠，驶向桃花深处，驶向水天相接的远方。
春风十里，不如你。
余生漫漫，愿与君同舟共济，看遍这山河锦绣，人间烟火。
（全文完）
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