1854年2月，东王杨秀清为了打压北王韦昌辉在军中的威望，借着北殿承宣、恩赏丞相张子朋与水师统领唐子财争道发生冲突，几乎导致太平军水营发生哗变之事，以天父临凡的形式，亲临北王府，先打了韦昌辉数百军棍，继而又打了张子朋1000军棍。
韦昌辉身材矮小不经打，这几百军棍下去打得他一个月下不了地，但身材魁梧的张子朋尽管被重打1000军棍，但他仅用3天就恢复了正常，可见其是个练家子。
张子朋，广西百色人，自参加金田起义以来就隶属韦昌辉部。尽管张子朋是孤身一人从军，但从里到外一看就是位猛人，尤其是手中的一把大刀重约五十斤，所以张子朋初入军中就深得韦昌辉的倚重。到太平天国定都天京时，水涨船高的张子朋以恩赏丞相的身份成为太平军水师的大将。
不是紫荆山出身的张子朋能掌管水师工作，除了韦昌辉赏识以外证明他确有本事。要知道了，到1853年11月，虽然广西博白出身的悍将黄文金在金田起义时就有数千人马，但他这时候的职务仅为检点，而太平天国后期名将陈玉成、李秀成呢，此时仅担任左四军正典圣粮、军帅之职，其在军中地位远远不及张子朋。
发生在1853年11月的驰援杨州之战就足以说明张子朋其人强悍的战斗力了。时清江北大营水师围攻扬州，在守将曾立昌的请求下，杨秀清命张子朋率水师前往解围，是张子朋率太平军水师突破清军水师防线，曾立昌才得以率军从扬州安全撤出。
同年2月被重责，同年11月又奉杨秀清命率水师驰援扬州。如果张子朋没有两把刷子，向有识人之明的杨秀清根本就不可能派他去救扬州之急。
曾立昌从扬州突围出来以后，恰逢林凤祥的北伐军请求支援，杨秀清便命他率领扬州之军去支援林凤祥。
时杨秀清已经派护天侯胡以晃、国宗韦俊等人率军西征，作为水师大将，张子朋亦奉命率部去湖北、湖南作战。
张子朋确实勇悍，1854年4月，他率水师配合国宗韦俊在湖北作战，在攻克德安一战中他立有首功，紧接着，他又率得胜之师与韦俊兵围武昌，这一系攻势令清廷震动。
就在这个关键时刻，杨秀清为了限制韦昌辉的势力，以回攻江南大营之名，将能攻善守的韦俊调回天京，同时改派没有军事能力的地官副丞相林绍璋为西征军主帅。
临阵换帅向来为兵家大忌，林绍璋来到前线就放弃了攻打武昌，然后直接挥师杀去湖南。
林绍璋兵进湘潭时，还没等张子朋率水师赶到战场，林绍璋便在湘潭一战牛为湘军十送败，太平军几万西征大军算林绍璋之内仅余数骑狼狈败回靖港。
反过味的杨秀清得到前线败报，只好再派韦俊出师。太平军在韦俊的正确指挥下，在张子朋水师配合下，接连夺取了汉口、汉阳，继而再次攻克武昌。
夺取武昌以后，太平军在西征战场上算是扳回一局，但怎奈杨秀清的韦家情结的原因，他再次找借口把韦俊调回京，这还不算，令人大跌眼镜的是，杨秀清又将有勇无谋的石凤魅派往前线接替韦俊。
1854年10月，湘军进攻武昌，面对敌人的凶猛攻势，石凤魁稍作抵抗便弃城而去。
杨秀清急令燕王秦日纲前往田家镇御敌，谁知秦日纲一到前敌就一味消极避战，结果太平军在他制定的“避战保船”的错误战略指导下，不但水师几乎全军覆没，陆上军队也是大败亏输。
就在曾国藩得意洋洋扬言要直取金陵时，太平军在翼王石达开的指挥下，先后取得了九江、湖口大捷。在战斗中，张子朋指挥残余的太平军水师夜袭湘军水师，不但大败了湘军水师，还俘获了曾国藩的旗舰，逼得曾国藩几乎自杀。
湖口之战后，张子朋奉命留在湖口协助黄文金守城，从此正式脱离了北王韦昌辉的阵营，因为这样张子朋才得以没有卷入日后发生的天京之变。
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