解放战争期间，随着部队规模的不断扩大，不少将领的职务都是往上走的，一些人还被越级提拔过。比如钟伟，就从师长直接升到了纵队司令，再比如彭明治，直接从旅长升到了兵团副司令。但有一个人的情况却很特殊，堪称最难升的纵队副司令。他担任纵队副司令期间，纵队司令先后换了5个人，他一直都没能转正。那么这位最难升的纵队副司令是谁呢？他就是杨国夫。
杨国夫是安徽霍邱人，出生于1905年，24岁加入红军队伍，跟随红四方面军先后在鄂豫皖根据地和川陕苏区与敌人战斗，累积战功升任副团长。长征到达陕北后，他参加了直罗镇战役，不久后升任红4师12团团长。抗日战争全面爆发后，杨国夫被派到清河拉队伍，通过收编民间抗日武装，他在短时期内就拉起了一支部队，先后担任过八路军山东纵队第三支队副支队长、支队长、山东纵队第三旅副旅长、清河军区司令员和渤海军区司令员等职。
任职期间，杨国夫率部多次和日伪军作战，立下了许多战功。仅1943年这一年，他就率部拔掉了包括广北三里庄、北隋、博兴沙窝店子、垦区陈家庄、广北斜里巴、清西王家庄、韩家堂和清东八面河在内的一百多个日伪军据点，为抗日战争的胜利做出了极为重要的贡献。抗战胜利后，时任渤海军区司令员的杨国夫带着主力第7师挺进东北。1946年10月，第7师和新四军第3师第7旅合编为东北民主联军第6纵队，下辖16、17、18三个师，总兵力23000多人。
6纵是以杨国夫的第7师为主组建的，但他却未能出任纵队司令，而是担任了副司令，纵队司令一职由陈光担任。陈光的资历很老，红军时期担任过师长和代理军团长，抗日战争全面爆发后担任过旅长和115师代师长。不论资历、过往的职务还是指挥大部队的作战经验，杨国夫和陈光相比，都是有所不及的。因此陈光出任6纵司令，杨国夫是没有话说的。但陈光在6纵只干了三个月就被调离了。
东北民主联军一下江南期间，6纵的表现没有达到预期，还因为冻伤减员了3000余人。1947年1月下旬，陈光被调离6纵，前往后方工作，纵队司令员一职出现了空缺。既然6纵是以7师为主组建的，杨国夫作为7师的老首长，在陈光离开后，他理应接任纵队司令一职。但东总却给6纵空降了一位司令，把正在后方剿匪的洪学智调到前线，出任6纵司令。洪学智和杨国夫一样，都是红四方面军出身的将领，他红军时期的职务虽然很高，但一直都是政工干部，很少在前线领兵打仗。
抗日战争全面爆发后，洪学智很长一段时间都在抗大任职，直到1941年冬季才出任新四军盐阜军区司令员，一年后调任调任新四军第三师参谋长。6纵的班底除了杨国夫的7师以外，还有新四军第3师的一个旅，洪学智担任过第三师的参谋长，对6纵也算不陌生了。虽然他之前的军旅生涯都是以政工干部为主，指挥打仗方面稍有欠缺，但他的资历足够，红军时期就是军级干部了，这一点是杨国夫所不能比的。
洪学智上任后不久，东北民主联军二下江南，6纵在兵力和火力都占优势的情况下，攻坚德惠失败。战后洪学智及时进行了总结，之后6纵越打越好，在三下江南和1947年的攻势作战中都有十分出彩的表现。1948年3月末，洪学智调离6纵，来到后方担任“上干大队”大队长，6纵司令一职第三次出现空缺。当时6纵不少老战士都认为副司令杨国夫该转正了，但黄永胜出院了，来到6纵担任司令。
黄永胜本来在8纵当司令，1947年冬季的时候，他因病到哈尔滨治疗，司令员一职被段苏权接任。几个月后，黄永胜痊愈，此时8纵已经没有位置了，6纵司令员又刚好出现了空缺，他就空降到6纵，当了司令，杨国夫又一次没能转正。不久后辽沈战役开打，8纵表现不佳，受到了刘亚楼的点名批评。战后8纵司令段苏权调任东北军区作战处处长，黄永胜又回到了8纵当司令。
黄永胜离开后，6纵司令员一职第四次出现空缺，但杨国夫依然未能转正，洪学智从后方回到前线，担任了6纵司令员。东野改称四野后，6纵改称43军，洪学智成为首任军长，杨国夫由纵队副司令变为副军长。几个月后，洪学智升任四野15兵团副司令，43军军长一职出现空缺，李中将接任。杨国夫不仅未能转正，还离开了野战部队，出任江西军区副司令。整个解放战争期间，杨国夫跟随6纵打了许多大仗和恶仗，也立了不少战功，但一直都未能转正，堪称最难升的纵队副司令。
新中国成立后，杨国夫出任中南军区第一文化速成中学副校长，后来又担任校长。1954年冬季，他进入中南军区高干班文化速成中学学习。1955年秋季，大授衔开始。杨国夫在红四方面军时期的最高职务是副团长，长征到达陕北后才升任团长。解放战争时期他的最高职务是6纵副司令。这两个时期的职务都不是很高，大授衔的时候，担任过东野12纵队司令员的钟伟才是少将，杨国夫是6纵副司令，职务比钟伟还低了半级，他认为自己最多也是个少将。
但授衔的结果却让他很意外，他被授予了中将军衔。原因有两点，第一个原因是他在八路军时期担任过渤海军区的司令员，为创建渤海抗日根据地立下了汗马功劳。第二个原因是他在解放战争末期的时候担任过江西军区副司令，这个职务相当于副兵团级。因此解放战争时期虽然他长时间担任6纵副司令，但55年还是被授予了中将军衔。大授衔结束后，杨国夫出任济南军区副司令。1982年，杨国夫将军病逝，享年77岁。
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