一九四五年四月的江南，晨雾总是黏腻腻的。
天刚蒙蒙亮，水北一带的田埂上还凝着露水，刘咬齐就已经收拾妥当。作为这一带的地下交通员，他熟悉每一条田埂、每一座小桥，甚至知道哪户人家的狗不咬生人。
那天，刘咬齐带着副手王先一，去敌占区湟里镇摸一摸底。镇子上驻扎着一小队伪军，头目姓胡，是个心狠手辣的主儿。
上级指示，务必尽快弄清他们近来的动向，有没有增兵，有没有修筑工事。
王先一比刘咬齐年轻十来岁，是个机灵的小伙子，就是性子有些急。出发前，刘咬齐特意叮嘱他：“进了镇子，多看少说，跟紧我。”
湟里镇不算大，一条主街，青石板路被岁月磨得光滑。街两旁是些铺子：杂货铺、茶楼、铁匠铺。因为靠近敌占区，镇上显得略微冷清，行人不多，且都步履匆匆，行路时大多低着头。
偶尔有伪军三人一队地巡逻过去，皮靴踏在石板上，发出沉闷而令人心悸的响声。
刘咬齐和王先一扮作卖柴的农民，各挑着一担松枝，沿着街边慢慢走。他们的眼睛可没闲着，余光不断地扫过街角、巷口，心里默数着敌人岗哨的位置和人数。
俩人走到街心茶馆附近时，刘咬齐心头忽然一跳。
只见茶馆门口蹲着个穿灰布衫的男人，正抽着旱烟，抬头朝他们这边望过来。那人的目光在刘咬齐脸上停了停，才挪开，紧接着又转回来，随后盯着他俩，眉头渐渐拧了起来。
刘咬齐认得这人。
去年秋天，他在邻镇传递情报时，曾与这人打过照面。这人是个临镇的地痞，如今竟在这里遇见了。
“走。”刘咬齐压低声音对王先一说，同时脚下加快了步子。
但已经晚了。
那男人扔了烟袋，猛地站起身，朝茶馆里喊了一声。里头登时蹿出四五个人，有的拎着枪，有的空着手，直朝他们扑来。
“分开跑！”刘咬齐把柴担往路中间一横，挡住了最先冲上来的两人。
他扭头对王先一吼道：“往东，出镇子！”
王先一迟疑了一瞬，眼眶发红。刘咬齐狠狠推了他一把：“快走！这是命令！”
王先一咬了咬牙，扭头钻进旁边一条窄巷。
刘咬齐则转身朝相反方向跑，他故意弄出很大动静，尽量把追兵都引向自己。
不过，四面都是扑过来的特务，刘咬齐没跑出多远，就被从侧面巷子冲出的特务扑倒在地。
刘咬齐被捕了，不过，幸运的是王先一躲过了敌人的围捕。
王先一脱身后，没敢直接回高家村。他在镇外的芦苇荡里猫了整整半天，直到日头偏西，才沿着田埂小路，深一脚浅一脚地往回赶。
此时的王先一心里像烧着一团火，又烫又疼。
刘咬齐是为了掩护他才被捕的，要是老刘有个三长两短，他一辈子也过不去这个坎。
王先一找到刘龙春家时，天已经擦黑了。刘龙春正蹲在院子里搓草绳，听见脚步声抬起头，看到王先一苍白的脸和慌乱的眼神，手里的动作立刻停了。
“出事了？”刘龙春站起身，他是个四十出头的汉子，个子不高，但很敦实，脸上总带着庄稼人那种憨厚的神情，可一双眼睛却格外亮，看人时透着沉稳和果断。
王先一喘着气，把镇上的事一五一十说了。说到刘咬齐被捆走时，声音不由哽咽起来。
刘龙春静静地听着，脸上没什么表情，只是搓草绳的手指节微微发白。等王先一说完，他沉默了片刻，才开口：“知道关哪儿了吗？”
“没看清，他们押着老刘往镇子西头去了，那边有几个废弃的祠堂，可能……”
刘龙春点点头。
他进屋端了碗水给王先一，自己则蹲回门槛上，摸出旱烟袋，慢慢地装烟，点火。烟雾升起来，模糊了他黝黑的脸。
“硬抢不行。”刘龙春吐了口烟，声音不高，却很清楚，“镇上少说有二三十号伪军，有枪。咱们农会能动的就七八个人，家伙也不齐。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着……”
“换。”刘龙春磕了磕烟锅，“得抓个够分量的，跟他们换。”
王先一愣住了：“抓谁？怎么抓？”
刘龙春没立刻回答。他眯着眼，望着远处沉入暮色的山峦轮廓，像是在琢磨什么。
过了一会儿，他才说：“明天一早，咱俩带两个人，进镇子看看。得碰运气。”
那一夜，刘龙春几乎没合眼。他躺在炕上，听着窗外风吹过树梢的沙沙声，脑子里反复盘算着各种可能。
他知道这事冒险，但刘咬齐不能不救。
老刘肚子里装着多少条交通线，多少同志的联系方式，要是扛不住刑，损失就太大了。更重要的是，那是自己人，是一起在田埂上喝过水、在油灯下传过信的兄弟。
天快亮时，刘龙春穿上那件打满补丁的灰布衫，别了一把磨得锃亮的柴刀在腰后，又掏出了那支藏在炕洞里的老式手枪——那是几年前从逃兵手里弄来的，只有三发子弹，他一直舍不得用。
第二天上午，雾气散了些，日头昏昏地照下来。
刘龙春带着王先一和另外两个农会骨干，悄悄靠近了湟里镇。他们没走大路，而是沿着镇外的小河沟，借着芦苇的掩护，摸到了镇子东南角的缺口处——那里的土围墙塌了一截，平时很少有人走。
进了镇子，四人分散开，装作闲逛的模样，在几条主要街道上慢慢转悠。
刘龙春戴了顶破草帽，帽檐压得低低的，手里拎着个空竹篮，像是要买什么东西。他的眼睛从帽檐下扫过街面、店铺、行人，心里记着每一个岗哨的位置和换岗的时间。
镇子里的气氛比昨天更紧张了些。
巡逻的伪军明显多了，盘查也严了。
刘龙春看到茶馆门口站着四个背枪的伪军，正对进出的人搜身。他心里沉了沉，知道刘咬齐被捕的消息已经传开，敌人警觉了。
他们在镇上转悠了近一个时辰，没找到什么机会。
抓个普通伪军意义不大，要抓就得抓个能说上话的。可那些有点身份的，要么待在驻地的院子里不出来，要么身边总跟着护兵。
就在刘龙春考虑是否先撤回去再想办法时，王先一忽然从一条小巷里闪出来，快步凑到他身边，压低声音，带着抑制不住的激动：“龙春哥，西头……胡队长，一个人！”
刘龙春心头一紧：“看清楚了？”
“看清楚了，就他一个，往镇外走，像是要回家。”
胡队长就是伪军驻湟里镇的小头目，胡三奎。这人原是当地一个混混，日本人来了后投了敌，凭着心狠手辣和溜须拍马，混了个小队长。刘咬齐就是他下令抓的。
刘龙春迅速盘算着。胡三奎单独出镇，这是千载难逢的机会。但风险也大：一旦失手，打草惊蛇，不仅救不了人，自己这几个人也得搭进去。
他咬了咬牙，朝王先一和另外两人使了个眼色。四人不动声色地朝镇西头移动。
胡三奎确实是一个人。
他穿着身黄呢子军装，腰里别着把盒子炮，正摇摇晃晃地走在通往镇外的土路上，嘴里还哼着小调。看样子是喝了点酒，要回镇外相好的家里去。这条路比较僻静，两边是菜地和零星的坟包，平时行人就少。
刘龙春几人远远跟着，等到胡三奎走到一片茂密的竹林边上时，刘龙春猛一挥手。
王先一和另一人从前面包抄过去，刘龙春和剩下那人从后面疾步赶上。
胡三奎听见脚步声，下意识回头，还没看清来人，刘龙春已经一步跨到他身侧，左手看似亲热地搭上他的肩膀，右手却从篮子里抽出手枪，冰冷的枪口紧紧顶住了他的腰眼。
“别动，别喊。”刘龙春的声音压得很低，却带着不容置疑的力道，“乖乖跟我们走，保你没事。”
胡三奎浑身一僵，酒瞬间醒了大半。他感觉到腰间的硬物，脸色唰地白了，冷汗从额头冒出来。他想伸手摸枪，可刘龙春搭在他肩上的手像铁钳一样扣住了他的胳膊。
“胡队长，识相点。”王先一也从前面逼过来，手里攥着把剔骨尖刀，眼神凶狠。
胡三奎喉结滚动了几下，终于放弃了挣扎，颤声道：“好……好汉，有话好说……”
“往前走，自然点。”刘龙春手上加了点劲，推着他继续沿路走。从后面看，两人就像熟络的朋友勾肩搭背地同行。
很快到了镇子出口的岗哨。
那是用沙包垒起来的简易工事，两个伪军抱着枪，无精打采地站着。看见胡三奎过来，两人赶紧挺直身子。
“胡队长，出镇啊？”其中一个矮个子伪军讨好地笑着问。
胡三奎张了张嘴，还没出声，刘龙春搭在他肩上的手指暗暗用力一捏。
胡三奎一个激灵，勉强挤出点笑容：“嗯，办点事。”
他脸色还是白的，声音也有点发飘。但两个岗哨似乎没起疑——胡队长平时就爱摆架子，脸色阴晴不定是常事。他们看了看刘龙春和王先一，以为是胡队长带的跟班或熟人，连问都没问，就搬开路障放行了。
走出岗哨十几步，刘龙春的心还在砰砰直跳。
他能感觉到胡三奎身体在微微发抖，自己的手心也沁出了汗。但他脸上不动声色，搭着胡三奎的肩膀，脚步不紧不慢，直到拐过一个弯，彻底看不见岗哨了，才低喝一声：“跑！”
四人押着胡三奎，离开大路，钻进旁边的庄稼地，沿着田埂一路狂奔。
胡三奎被推搡着，深一脚浅一脚，几次差点摔倒，气喘吁吁，脸色由白转青，再也说不出话来。
一口气跑出五六里地，到了高家村地界，刘龙春才稍稍放缓脚步。他回头望了望，镇子的轮廓已经模糊在远处，没有追兵的迹象。他长长吐出一口气，这才发现自己的后背衣服已经被汗水浸透了。
胡三奎被关在高家村刘龙春家后院的地窖里。地窖不大，阴暗潮湿，平时用来储存红薯和萝卜。胡三奎被捆了手脚，嘴里塞了破布，缩在角落里，早没了往日的神气，只剩下一脸惊恐。
刘龙春没耽搁。他立刻找来村里最机灵的一个后生，如此这般交代了一番。后生点点头，揣上刘龙春写的纸条，趁夜去了湟里镇。
纸条是带给镇上一位叫唐三小的士绅的。
第二天晌午，唐三小坐着轿子到了伪军驻地。他穿着长衫，手里捧着水烟袋，一副乡绅派头。见到伪军代理管事的人（胡三奎被抓，暂时由副手管事），唐三小把刘龙春的条件原原本本说了：
放刘咬齐，他们就放胡三奎；交换地点定在镇子下街头的大蒲村，时间是次日正午。
伪军那边炸开了锅。胡三奎虽然不算什么大人物，但好歹是个小队长，莫名其妙被人从眼皮底下绑走，脸已经丢大了。
如今对方提出交换，他们有心不答应，可又怕胡三奎真有个好歹，上头追究下来，谁也担不起。更重要的是，他们摸不清绑走胡三奎的到底是哪路人马，有多少人，不敢轻举妄动。
商量来商量去，伪军副队长只得咬牙答应了条件，但也提出：交换时双方各只准带两人，由唐三小作中间人，谁也不许耍花样。
消息传回高家村，刘龙春松了口气，但心里那根弦还绷着。
他知道，最后一关还没过。
大蒲村在湟里镇下街头两里外，是个只有十几户人家的小村落。村口有棵老槐树，枝叶繁茂，树荫能遮住半亩地。交换地点就定在槐树下。
第二天正午，日头正烈。刘龙春带着王先一和另一个农会兄弟，押着胡三奎，早早到了大蒲村村口。胡三奎手脚上的绳子松了些，能走路，但嘴里还塞着布，眼睛被黑布蒙着。他走得踉踉跄跄，脸色灰败。
刘龙春三人都带着家伙。刘龙春的手枪别在腰里，用衣襟掩着；王先一怀里揣着刀；另一个兄弟手里拎着把柴斧。他们蹲在槐树荫下，眼睛紧盯着通往镇子的小路。
约莫过了一炷香的工夫，小路那头出现了几个人影。渐渐近了，能看到是唐三小走在最前面，手里举着一把黑布伞挡太阳。他身后跟着两个伪军，押着一个人。那人衣衫破烂，走路有些蹒跚，但身形确是刘咬齐。
刘龙春的心提了起来。他站起身，示意王先一他们也把胡三奎带起来。
双方在槐树下相距十来步站定了。唐三小擦着额头的汗，走到中间，朝两边拱了拱手：“两边的人都到了，按约定，同时放人，如何？”
刘龙春盯着对面。刘咬齐脸上有瘀伤，嘴角破了，但眼睛还是亮的，看见刘龙春时，微微点了点头。
刘龙春心里一酸，面上却不动声色，朝唐三小点了点头。
两个伪军紧张地端着枪，枪口对着地面，但手指扣在扳机上。刘龙春这边，王先一的刀也抵在胡三奎后心。
唐三小喊道：“放人！”
刘咬齐被身后的伪军推了一把，朝前走去。与此同时，王先一也松开了胡三奎，在他背上轻推一下。胡三奎扯掉眼上的黑布和嘴里的破布，跌跌撞撞朝对面跑。两边的人质在半途交错而过，谁也没说话，只是加快了脚步。
刘咬齐走到刘龙春身边时，刘龙春一把扶住他，低声道：“能走吗？”
“能。”刘咬齐的声音沙哑，但很坚定。
对面，胡三奎也跑到了伪军身边，一个伪军赶紧扶住他。胡三奎回头狠狠瞪了刘龙春一眼，眼神怨毒，却终究没敢下令开枪——唐三小还在中间站着，而且他们摸不清周围有没有埋伏。
“走。”刘龙春不再耽搁，搀着刘咬齐，转身迅速离开了槐树下，钻进旁边的玉米地。
王先一和另一个兄弟断后，警惕地盯着对面，直到身影没入青纱帐。
玉米叶子刮过脸颊，带着阳光的温度和泥土的气息。刘龙春扶着刘咬齐，深一脚浅一脚地往前走。走出很远，再也看不见大蒲村了，他才真正松了口气，一直紧绷的肩膀垮了下来。
“老刘，受苦了。”刘龙春的声音有些哑。
刘咬齐摇摇头，想笑，却扯动了嘴角的伤，疼得咧了咧嘴：“不碍事……谢谢你们。”
“谢啥。”刘龙春望了望前方，高家村的轮廓已经在望。炊烟袅袅升起，宁静而平常。他扶着刘咬齐，脚步踏实而坚定，朝着那片熟悉的屋顶走去。
风吹过广阔的田野，玉米秆沙沙作响，像是这片土地低沉而坚韧的呼吸。
远处，湟里镇的轮廓渐渐模糊在午后的热气里，仿佛一个暂时退却的阴影。而前方的路，还很长。
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