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11
四月芳菲尽，林婉柔在一个春雨淅沥的夜晚发动了。
产房内叫声凄厉，丫鬟婆子进进出出，端出一盆盆血水。顾玄霆在前厅坐着，茶凉了又换，换了又凉。听着里面的动静，他眉头紧锁，心头却奇异地没什么波澜，甚至有一丝不易察觉的厌烦。这个孩子，曾是他期盼的嫡子或爱女，可如今，却仿佛成了林婉柔争宠与捆绑他的工具，连带着对这尚未谋面的骨肉，也少了些纯粹的期待。
更让他心烦的是，他发现自己竟在这个时候，不合时宜地想起了沈青瓷。若是她……若是她有了孩子，会是如何光景？以她的性子，大约会安静地准备一切，不会这般哭闹扰人吧……
这个念头刚冒出来，就被他狠狠压了下去。荒谬！
煎熬了整整一夜，天际泛白时，产房内终于传来一声虚弱的婴儿啼哭。稳婆抱着襁褓出来，满脸堆笑：“恭喜侯爷！贺喜侯爷！是位小公子！母子平安！”
是个儿子。顾玄霆心中一定，走上前。襁褓中的婴儿红皱着脸，闭眼哭着。他看了一眼，吩咐道：“好生照料姨娘和小公子。赏。”
产房内，精疲力尽的林婉柔听到是儿子，苍白脸上露出一丝得意的笑。儿子！她为侯爷生了长子！看谁还敢轻视她？沈青瓷那个不会下蛋的，更该被踩到泥里去！
洗三礼办得颇为热闹，侯府广发请帖。顾玄霆虽因沈青瓷之事心绪复杂，但嫡长子（在他心中，林婉柔所出虽为庶子，但因沈青瓷无子被休，此子便算长子）的洗三，该有的体面还是要给。
出乎他意料的是，沈青瓷竟也派人送来了贺礼。礼物不轻不重，是一对做工精巧的赤金长命锁，并两匹上好的婴孩用软棉布，料子柔软透气，绣着寓意吉祥的麒麟送子图样，针脚细密，显然是云想阁的手艺。
礼单递到顾玄霆手上时，他盯着“云想阁 沈氏”那几个字，怔了许久。她竟然会送礼？是以云想阁东家的身份客套，还是……他不敢深想那细微的可能。
林婉柔得知后，却气得砸了一个药碗。“她这是什么意思？来看我的笑话吗？送这些不值钱的东西！我的孩儿，难道缺她这点破烂？”
顾玄霆沉下脸：“住口！云想阁的绣品，如今宫里都看重，到你嘴里就成了破烂？那长命锁是足金，棉布也是顶好的。她肯送礼，是给侯府面子。”他顿了顿，语气更冷，“你若再如此不知分寸，便好好在屋里静养，不必出来了。”
林婉柔从未被他如此严厉呵斥过，又惊又怕，噤了声，眼泪却扑簌簌往下掉，心里对沈青瓷的恨意更是滔天。
顾玄霆没再看她，拿着那份礼单，独自走到书房。他将礼单放在书案上，指尖划过“沈氏”二字。她送礼，姿态大方，不卑不亢，倒显得侯府，尤其是林婉柔，有些小气刻薄了。
他忽然意识到，如今的沈青瓷，不仅在财力、能力上今非昔比，连为人处世的气度，也远非后宅这些争风吃醋的女子可比。她似乎真的，完全跳出了侯府那个格局，走向了一个更广阔的世界。
而这个认知，让他感到一阵前所未有的、清晰的失落。
12
夏至将至，京城越发燥热。云想阁的生意却未因暑热而减退，反而因接了几桩王府和高门的夏季衣物、扇面等订单，愈加忙碌。
这日，沈青瓷正在阁中与两位老师傅商讨一种新到的“冰蚕丝”的用法，这丝线触手生凉，织成薄料最适合夏日，只是极易勾丝，对绣工要求极高。周谨匆匆进来，附耳低语了几句。
沈青瓷神色不变，对两位老师傅道：“就按方才说的，先试织一小块看看效果。有劳二位。”
老师傅退下后，沈青瓷才看向周谨：“确定？”
周谨点头，面色凝重：“咱们派在江南的人确认了，‘锦绣坊’的薛大家，月前秘密进京，并未张扬，现下住在城东一处别院。她那幅‘瑶池赴会’的大绣屏，几近完成，不日便将献入宫中。而且，”他声音压得更低，“坊间开始有些流言，说咱们云想阁的绣品虽好，但多是靠新奇花样和用料取巧，论及正统绣工底蕴，远不及江南薛大家百年传承，还说……太后寿礼那次，不过是咱们侥幸，抢先用了些华而不实的噱头。”
“流言从何处起？”沈青瓷问。
“似是几个往来南北的绸缎商先说起，如今在一些附庸风雅的文人士子中也有传播。背后……似乎有人推波助澜。”周谨意有所指。
沈青瓷走到窗边，望着窗外庭院里晒着的各色丝线，在阳光下泛着柔润的光泽。“薛大家技艺精湛，名声赫赫，这是事实，无需否认。‘锦绣坊’想争这口气，也在情理之中。”她转过身，目光清明，“他们想比，那便比。只是，比什么，怎么比，却不能全由他们说了算。”
“娘子的意思是？”
“太后寿诞刚过，皇上万寿却也不远了。”沈青瓷缓缓道，“宫中虽未明言，但届时各方贺礼，岂非又一次较量？”她走到书案前，铺开一张素笺，“薛大家绣‘瑶池赴会’，场面宏大，我们若也绣人物群像，便是落入窠臼，即便绣得再好，也难免被拿来比较，说我们模仿。不如，另辟蹊径。”
“绣什么？”
沈青瓷提笔，蘸墨，在纸上写下四个字：万里江山图。
周谨倒吸一口凉气：“这……娘子，这题材未免太过……宏大，且寓意深重，非比寻常。刺绣表现山水，远比人物花鸟更难，尤其是气势……”
“正因为难，才要做。”沈青瓷眼神坚定，“绣人物，绣花鸟，再精妙，也是匠气。我要绣的，是气魄，是胸怀，是山河无恙、国泰民安的寓意。这并非讨好谁，而是云想阁该有的格局。”她顿了顿，“用料不必一味追求奢华。以咱们新染的那批‘山岚’‘江暮’‘松烟’色丝线为主，表现山水远近、朝暮阴晴。绣法上，融合乱针、滚针、套针，务求层次分明，意境深远。尺寸不必过大，但要精。”
周谨听得心潮起伏，却又担忧：“时间恐怕紧迫，皇上万寿在秋末，如今已入夏……”
“召集阁中所有顶尖绣娘，分片负责。我画总稿与分稿，把握整体与关键处。你亲自督管进度，所有用度，优先支取。”沈青瓷语气不容置疑，“这是一场硬仗，但云想阁，必须打，也必须赢。”
不是为压过谁，而是为了证明，云想阁凭的是真本事，是创新，是心怀天下的匠心，而非徒有其表的炫技。
周谨被她眼中的神采与决心感染，重重抱拳：“是！属下即刻去办！”
挑战来临，沈青瓷却感到一种久违的、属于战斗的兴奋。云想阁是她的立足之本，是她亲手建立的世界，任何人，任何事，都休想轻易动摇。
13
盛夏酷暑，云想阁后院的绣楼却门窗紧闭，帘幕低垂，放了数个冰盆降温。十余名绣娘各据一方绣架，凝神屏息，指尖银针起落，将细若毫发的丝线，化为《万里江山图》上的一山一水，一草一木。
沈青瓷是总指挥，也是绣得最多的人。关键的山势脉络，江河走向，云雾缭绕之处，皆由她亲自执针。她将自己关在绣楼里，常常一待就是一整天，废寝忘食。眼睛熬红了，指尖被针扎出细密的血点，她也只是用布条缠一缠，便继续。
周谨看得心疼，劝她歇息，她却只是摇头：“时间不等人。薛大家的绣屏想必快完成了，我们不能慢。”
与此同时，江南“锦绣坊”薛大家即将献上巨幅绣屏《瑶池赴会》的消息，在京城造足了声势。不少文人士子，甚至一些官员，都对此充满期待，认为这才是正统刺绣艺术的巅峰，隐隐将云想阁视为靠奇巧取胜的“暴发户”。
顾玄霆自然也听说了这些。他如今对沈青瓷的一切，都下意识地关注。得知云想阁似乎正在秘密筹备一幅立意更高的绣品以应对，他心情复杂。一方面，他竟隐隐希望沈青瓷能赢，仿佛她的胜利，也能证明他当初错失的，是何等瑰宝；另一方面，他又有些说不清的烦躁，她不依靠任何人，甚至不依靠侯府曾经的荫蔽，就能与天下闻名的大家一较高下，这越发衬得他当初的有眼无珠。
这日，他下朝回府，鬼使神差地又绕到了云想阁附近。这一次，他没有停在远处，而是下了马车，走进了云想阁。
阁内凉爽，陈列的绣品美轮美奂。伙计见是他，不敢怠慢，忙去请周谨。
周谨很快迎出来，态度恭敬却疏离：“侯爷大驾光临，有失远迎。不知侯爷想看些什么？”
顾玄霆目光扫过四周，并未见到想见的人。“随意看看。听闻贵阁又有新作筹备？”
周谨笑道：“侯爷消息灵通。确有新作，是为贺皇上万寿，只是尚未完成，不便展示。侯爷若有兴趣，届时可关注宫中消息。”
滴水不漏。顾玄霆知道问不出什么，便道：“听闻薛大家绣技超群，不知贵阁东家如何看待此次切磋？”
周谨神色不变：“薛大家是前辈，技艺登峰造极，我等十分敬重。云想阁成立日短，不敢妄称切磋，只是尽己所能，准备一份贺寿心意罢了。天下绣艺，百花齐放才是春，侯爷您说是不是？”
顾玄霆深深看了周谨一眼，知道这是沈青瓷的态度。她不争口舌，只以作品说话。
“说得是。”他点了点头，不再多问，买了两柄绣工精致的团扇，便离开了。
走出云想阁，阳光刺眼。他回头望了望那气派的匾额，心中那股空落落的感觉愈发清晰。这里的一切，都与侯府无关，与他也无关。沈青瓷在那扇门后，在她的天地里，正全力以赴，应对一场属于她的战役。而他，只是一个旁观者，一个……客人。
14
秋意渐浓，枫叶染红西山时，云想阁的《万里江山图》终于赶在皇上万寿前半月，完成了最后一针。
绣品展开的瞬间，连参与制作的绣娘们都震撼得说不出话。没有金碧辉煌，没有珠光宝气，只有素雅厚重的丝线，绣出了崇山峻岭的巍峨，大江东去的磅礴，烟雨江南的朦胧，边塞孤烟的苍凉。画面并非写实，却处处透着真实的气韵，仿佛能听到风声水声，感受到四季流转。一种深沉博大的家国情怀，蕴含在每一针每一线之中。
沈青瓷看着这幅凝聚了数月心血的巨作，眼眶微微发热。这不仅是一幅绣品，更是她与云想阁所有人，向世人的一次宣告。
周谨激动道：“娘子，此图一出，看谁还敢说咱们云想阁没有底蕴！”
沈青瓷轻轻抚过绣面上起伏的“山峦”，摇了摇头：“不必与谁争辩。送进宫吧，一切自有公论。”
《万里江山图》与《瑶池赴会》图，几乎同时献入宫中。皇上万寿节当日，两幅绣品与其他珍贵贺礼一同，陈列于大殿两侧，供君臣赏鉴。
《瑶池赴会》确实华美绝伦，众仙姿态各异，衣裙飘逸，仙鹤祥云，金线银线交织，宝石珍珠点缀，极尽奢华精巧之能事，令人叹为观止。不少官员命妇驻足赞叹，认为此乃绣艺极致。
然而，当人们走到《万里江山图》前时，喧哗声渐渐低了下去。那扑面而来的山河气韵，那含蓄却震撼人心的力量，让见惯了富贵繁华的皇亲贵胄们，感受到了一种截然不同的、深沉厚重的美。
皇上在宝座上，目光也被吸引过来。他起身，走到《万里江山图》前，仔细端详良久，手指虚虚拂过绣面，叹道：“好！好一个‘万里江山’！绣艺精湛还在其次，难得的是这份胸怀与气魄！于方寸之间，见天地之阔，社稷之重！赏！”
金口玉言，一锤定音。
薛大家站在自己的绣品旁，脸色微微发白。她技艺无疑登峰造极，但《瑶池赴会》美则美矣，终究是仙家幻境，不及《万里江山图》扎根人间，胸怀天下。这一局，她输的不是技艺，是格局。
沈青瓷依旧没有出现在宫宴上。但云想阁与她之名，经此一役，彻底稳固在了刺绣行当的巅峰，再无争议。连带着之前那些贬低云想阁底蕴的流言，也不攻自破。
消息传到侯府，顾玄霆正抱着襁褓中的儿子逗弄。听闻皇上对《万里江山图》的赞誉，他动作顿住，心中滋味难言。他早知道她能赢，可当这胜利如此辉煌地到来时，那种与她早已云泥之别的感觉，还是狠狠击中了他。
林婉柔在一旁，看着顾玄霆出神的样子，再看看他怀中那个她费尽心力生下的儿子，竟丝毫不能拉回他的注意力，嫉恨如毒蛇啃噬心脏。她尖声道：“不过是个绣花的，有什么了不起！侯爷莫非还惦记着那弃妇不成？”
顾玄霆猛地回神，目光如冰刃般射向她：“你说什么？”
林婉柔被他眼中的寒意吓住，嗫嚅着不敢再言。
顾玄霆将孩子交给奶娘，起身拂袖而去。走到院中，秋风萧瑟，卷起落叶。他忽然觉得很累，很空。这偌大的侯府，这娇妾幼子，这世人歆羡的尊荣，此刻竟都显得有些索然无味。
他错过了最不该错过的人。而那个人，早已乘风而去，翱翔于他无法触及的九天之上。
15
万寿节后，云想阁声望如日中天。沈青瓷却并未被盛名所累，反而更加沉潜。她开始系统地整理母亲的绣谱，并结合自己的实践，编写新的绣艺图册，准备在云想阁内开设学堂，招收有天赋的贫寒女子，传授技艺，也让云想阁的技艺得以传承。
这日，她正在书房绘制绣样，周谨送来一份意外的请柬。
“娘子，靖南王府送来的。老太妃的寿宴就在三日后，特意嘱咐，请您务必赏光。”周谨顿了顿，“另外，王府递话的人透露，届时镇北侯府也会去。”
沈青瓷接过那鎏金请柬，指尖感受到纸张的挺括。靖南王府老太妃德高望重，她的寿宴，京中够品级的都会到场。顾玄霆去，毫不意外。
“知道了。”她合上请柬，“回复王府，我会准时赴宴。”
“娘子，这次……”周谨有些担心。上次宫宴是不得已，这次却可以推脱。
“无妨。”沈青瓷神色平静，“总不能一辈子避着。云想阁要在京城立足，这些人情往来，避不开。何况，老太妃亲自相邀，是给云想阁面子。”
三日后，靖南王府张灯结彩，宾客盈门。沈青瓷依旧是一身不失礼却也不过分张扬的装扮，月白底绣青竹长衣，配浅碧罗裙，发间一支青玉簪，清雅如莲。她与周谨一同到来，递上贺礼——一幅她亲绣的《青松鹤寿》小插屏，寓意吉祥又合老太妃年岁与气度。
王府管事恭敬引她入内。花厅里已聚集了不少女眷，珠环翠绕，笑语喧阗。沈青瓷的出现，让厅内静了一瞬。许多目光落在她身上，好奇的，打量的，羡慕的，嫉妒的，复杂的。
很快，便有与云想阁有往来的府上女眷主动过来与她攀谈，态度热络。沈青瓷应对得体，既不冷落，也不过分热切，渐渐融入其中。
顾玄霆是带着林婉柔一同来的。林婉柔产后恢复了些，刻意打扮得娇艳，抱着穿戴一新的儿子，想在人前彰显宠爱。可进了花厅，她发现不少人的目光，还是若有似无地飘向那个一身素雅、与人从容交谈的沈青瓷，甚至有些往日对她巴结的夫人，此刻也只对她敷衍地点点头，便转向沈青瓷那边。
林婉柔气得指尖掐进掌心。
顾玄霆一进来，目光便锁定了沈青瓷。她站在一丛菊花旁，侧耳倾听一位老郡王妃说话，侧颜宁静，唇边带着浅淡的笑意。那样熟悉，又那样陌生。周遭的繁华喧嚣，仿佛都成了她的背景。
他脚步顿了顿，林婉柔在旁扯了扯他的袖子，娇声道：“侯爷，我们去给老太妃请安吧。”
顾玄霆“嗯”了一声，收回目光，走向主位。给老太妃请安贺寿后，老太妃却笑着对沈青瓷招手：“沈娘子，过来让老身瞧瞧。你那幅《青松鹤寿》，深得我心，比那些金玉俗物强多了。”
众人的目光再次聚焦。沈青瓷依言上前，敛衽行礼：“老太妃过奖，您喜欢便是民妇的福气。”
老太妃拉着她的手，细细打量，眼中尽是赞赏：“好孩子，宠辱不惊，技艺超群，更难得是这份心境。比许多空有皮囊、心浮气躁的强多了。”这话意有所指，不少人瞥向脸色青红交错的林婉柔。
顾玄霆站在一旁，看着沈青瓷被老太妃拉着说话，态度温和从容，既不怯场，也不张扬。她甚至没有多看他一眼，仿佛他只是个无关紧要的陌生人。那种被彻底忽视的感觉，比厌恶更让他难受。
宴席过半，沈青瓷更衣后，独自走到王府花园的水榭边透气。秋夜的风已带凉意，吹散酒气。
身后脚步声响起。她没有回头。
“青瓷。”顾玄霆的声音响起，带着一丝不易察觉的干涩。他没有再称“沈娘子”。
沈青瓷缓缓转身，面对他，神色疏淡：“侯爷，有何指教？”
疏离的称呼，让顾玄霆心口一堵。他看着她月光下清冷的面容，许多话堵在喉咙里，最终只问出一句：“你……过得可好？”
沈青瓷似是有些意外他会问这个，随即微微一笑，那笑意却未达眼底：“托侯爷洪福，尚可。”
又是“尚可”。顾玄霆想起她被休离府那日，也是这样平静地说“尚好”。原来从那时起，她就已将他从她的世界里剔除了。
“那幅《万里江山图》……”他艰难地开口，“很好。我不知你竟有如此才华。”
“侯爷不知的事，很多。”沈青瓷语气平淡，“譬如，民妇也不知，侯爷今日为何有此一问。”
顾玄霆被她的话刺得呼吸一窒。是啊，为何要问？问了又能如何？休书是他写的，路是他选的。
“从前……”他试图解释什么，却又发现无从解释。解释他为何冷落她？解释他为何偏爱林婉柔？在如今光芒四射的她面前，那些理由都显得苍白可笑，甚至龌龊。
“侯爷，”沈青瓷打断他，目光清凌凌地看着他，仿佛能洞悉他所有未出口的狼狈，“往事已矣，不必再提。民妇如今只是云想阁的沈青瓷，与侯爷，与侯府，再无瓜葛。各自安好，便是最好。”
说完，她微微颔首，转身离开水榭，走向灯火通明的宴客厅。背影挺直，步履从容，一次也未回头。
顾玄霆僵立在原地，秋夜的寒气仿佛浸透了骨髓。她连恨都不屑给他，只余下彻底的漠然。各自安好……她已安好，可他呢？
水榭下的池水映着破碎的月光，冷冷晃动。他忽然明白，有些错过，便是永远。他亲手弄丢的，是此生再也寻不回的珍宝。
16
靖南王府寿宴后不久，入冬的第一场雪悄然而至。
云想阁的学堂正式开了起来，第一批收了十二个女孩子，年纪从十岁到十五岁不等，多是家境贫寒但心灵手巧的。沈青瓷并不常亲自授课，但制定了详细的章程，安排了阁中手艺好又有耐心的绣娘做师傅，她自己每月抽时间考核指点。她希望这些女孩子，能靠自己的双手，挣一份清白踏实的生活，甚至改变命运。
这日，她正在学堂里看一个名叫小禾的女孩练习分线，周谨脸色不太好看地走了进来，示意她出去说话。
“怎么了？”沈青瓷问。
“娘子，刚得的消息，侯府那位林姨娘，前几日在府里闹了一场，失手打翻了炭盆，火星溅到纱帐上，差点引起火灾。虽及时扑灭，没酿成大祸，但林姨娘自己受了惊吓，又哭闹不休。侯爷……侯爷当夜便命人将她送到京郊的庄子‘静养’去了，把刚满半岁的小公子留在了府里，由奶娘和管事嬷嬷照看。”
沈青瓷闻言，沉默了片刻。林婉柔性子浮躁善妒，有今日并不意外。只是顾玄霆此举，倒是干脆。送去庄子“静养”，说是静养，实则是厌弃了。当初那般护着的人，如今也能说送走就送走。
“侯府的事，与我们无关。”沈青瓷淡淡道，“倒是提醒了我们，阁里和学堂里，冬日用火务必小心，你再多巡查几遍，定要杜绝隐患。”
“是。”周谨应下，犹豫了一下，又道，“还有……侯爷近来，似乎常去城西的‘松涛书院’听讲学，那书院离咱们榆钱胡同，不算太远。而且，侯府采买管事来咱们阁里订货的次数，也多了起来，虽都是公事公办，但……”
沈青瓷摆摆手：“他爱去哪听学，是他的自由。侯府订货，只要合乎规矩，照接不误。不必杯弓蛇影。”
话虽如此，周谨退下后，沈青瓷独自站在廊下，看着漫天飞舞的雪花，思绪还是有些飘远。顾玄霆这番举动，是想做什么？表现他的悔意？还是仅仅因为林婉柔触怒了他？
她摇摇头，甩开这些无谓的念头。无论他想做什么，都与她无关了。她的路在前方，不在身后。
腊月里，云想阁接了一桩大生意——为来年开春的公主下降筹备嫁妆中的绣品部分。这是极大的荣耀，也是极大的责任。沈青瓷再次投入忙碌。
小年夜那晚，她核对完最后一批嫁衣图样，从云想阁出来时，已是亥时。雪停了，地上积了厚厚一层，月光清冷地照着空寂的长街。周谨要送她，她拒绝了，只让一个可靠的车夫驾车。
马车行至榆钱胡同口，因积雪有些打滑，便停了下来。沈青瓷掀开车帘，想看看情况，却瞥见胡同口的老槐树下，站着一个人影。
玄色大氅，身形挺拔，在雪地里格外醒目。是顾玄霆。
他似乎站了有一会儿了，肩头落了薄雪，目光正望着她马车方向。
沈青瓷眉头微蹙，放下车帘，对车夫道：“从另一边绕进去。”
车夫应声，正要调转马头，顾玄霆却大步走了过来，拦在了马车前。
“侯爷这是何意？”沈青瓷没有下车，声音隔着车帘传出，平静无波。
顾玄霆看着那纹丝不动的车帘，喉结滚动了一下。“我……路过。见你车驾，便等一等。”这话说得干涩。
“夜已深，雪路难行，侯爷还是早些回府为好。”沈青瓷道，“以免府中牵挂。”
“府中无人牵挂。”顾玄霆脱口而出，语气里带着一丝自嘲的落寞。
车内沉默了一瞬。然后，沈青瓷的声音再度响起，依旧平静：“侯爷说笑了。若无他事，请让路吧。”
顾玄霆站着没动。他有很多话想说，想问她这些年如何度过，想说他后悔了，想说他看到了她的光芒……可所有的话，在她这冰雪般的平静面前，都显得苍白无力，甚至可笑。
“那幅《万里江山图》……”他最终只喃喃道，“真的很像你。”
像她？沈青瓷微微一怔。
“看似清冷安静，”顾玄霆望着车帘，仿佛能透过它看到里面的人，“内里却藏着万千丘壑，无边气象。是我……眼盲心瞎。”
最后几个字，轻得几乎被风吹散。
沈青瓷坐在车内，指尖微微蜷缩。她没想到会听到这样一句话。可惜，太迟了。
“侯爷过誉了。民妇不过一介绣娘，当不起如此比拟。夜寒风疾，侯爷保重。”她声音里听不出任何情绪，“走吧。”
车夫得了令，小心翼翼地驾着马车，从顾玄霆身旁缓缓驶过，碾过积雪，发出咯吱的声响，驶入昏暗的胡同深处。
顾玄霆站在原地，看着马车消失在拐角，看着那扇熟悉的、透出暖黄灯光的小院门打开又关上。雪花再次飘落，沾湿了他的眼睫。
他忽然想起很久以前，也是这样一个雪夜，他从边关回京，她作为新妇，在府门口迎接。那时她穿着大红斗篷，小脸冻得发白，眼神怯怯的，却努力端着主母的架子。他当时只觉得麻烦，并未多看一眼。
如果当时，他能多看她一眼，如果他能试着去了解那双安静眼眸下的世界，一切会不会不同？
没有如果。
雪越下越大，渐渐覆盖了马车辙印，也覆盖了他来时的足迹。天地白茫茫一片，真干净。
17
开春，公主下降的绣品全部如期交付，宫中十分满意。云想阁的名声随着公主的嫁妆，传遍天下。沈青瓷却在这时，做了一个令周谨都有些惊讶的决定。
“娘子，您真要亲自南下？江南那边虽有几个分号，但路途遥远，且‘锦绣坊’毕竟根基深厚，咱们此行……”周谨不无担忧。
沈青瓷正在整理行装，闻言抬头：“正是因为他们根基深厚，我才更要去。云想阁不能只囿于京城。江南是丝绸刺绣之乡，卧虎藏龙，有许多我们可以学习借鉴之处。与‘锦绣坊’，也未必只能是竞争。”她目光清明，“况且，母亲祖籍便在苏杭一带，我早该去看看。”
她心意已决，周谨不再多劝，只道：“那属下随娘子一同去，也好有个照应。”
“不，京城总阁需要你坐镇。我带两个得力的管事，再请两位可靠的镖师护卫即可。”沈青瓷道，“此去短则三月，长则半年。阁中事务，你多费心。学堂那边，也按既定章程继续。”
临行前，沈青瓷去了一趟京郊的慈安寺。并非求神拜佛，只是母亲生前常来此礼佛，寺后有一片梅林，母亲说她最爱梅花清骨。沈青瓷在梅林里站了许久，春寒料峭，梅花已谢，枝头抽出嫩绿新芽。
她默默告诉母亲，她要离开京城，去更广阔的天地看看。带着母亲传给她的绣艺，去开创属于她自己的、更坚实的路。
从寺中出来，在山道旁，竟又遇见了顾玄霆。他像是专程在此等候，身边只跟着一个长随。
这次，沈青瓷没有再避。她停下脚步，隔着几步距离，静静看着他。
顾玄霆似乎清瘦了些，眼神比以往更加深邃复杂。他看着她一身远行的简装，喉结动了动：“你要走？”
“是。去江南看看。”沈青瓷坦然道。
“何时回来？”
“归期未定。”
顾玄霆袖中的手紧了紧。他知道，她这一走，或许就真的再也不回来了。京城于她，除了云想阁，已无太多留恋。
“江南……很好。”他艰难地吐出几个字，“你……保重。”
“谢侯爷。侯爷也请保重。”沈青瓷微微颔首，便要离开。
“青瓷！”顾玄霆忍不住又唤了一声。
沈青瓷回头。
千言万语涌到嘴边，却只化作一句苍白无力的：“若遇难处，可传信回京……侯府，或许能帮上一二。”
沈青瓷看着他，忽然很轻很淡地笑了一下，那笑意如春风拂过冰面，短暂却真实。“侯爷好意，心领了。只是，”她顿了顿，目光清澈而坚定，“沈青瓷的路，自己走惯了。告辞。”
说完，她转身，沿着山道向下走去。步伐稳健，背影渐渐融入苍翠山色之中，再也没有回头。
顾玄霆站在原地，望着她消失的方向，久久未动。山风拂过，带来远处松涛阵阵，和一丝极淡的、属于春天的草木气息。
他终于彻底地、清晰地意识到，他永远地失去了她。不是从写下休书那天，而是从更早以前，从他从未真正看见她的那天起。
那个安静地站在他身后，可能曾对他怀有过微弱期盼的沈青瓷，早已死在了过去。如今活着的，是翱翔九天、心怀锦绣的云想阁东家。
而他，只能站在地上，仰头看她越飞越高，越飞越远。
18
沈青瓷的江南之行，并非一帆风顺，却收获远超预期。
“锦绣坊”薛大家经上次较量，虽有不甘，却也不失大家风范。得知沈青瓷亲至，竟主动递了帖子相约。两人在西湖畔茶楼相见，抛开竞争，纯粹探讨绣艺，竟发现许多理念不谋而合。薛大家擅工笔写实，沈青瓷长于写意传神，各有所长。一番长谈，惺惺相惜。薛大家甚至引荐她认识了江南几位隐退的刺绣老艺人，学到了几种几近失传的古老针法。
沈青瓷还走访了苏杭各大丝坊、染坊，与当地的绣庄交流，吸取长处。她发现江南绣品细腻温婉，与北方的大气磅礴各有千秋，若能融合，必能开创一番新气象。她在苏州和杭州分别盘下了合适的铺面，筹备开设云想阁分号，因地制宜，设计符合江南审美的绣品。
与此同时，她暗中寻访母亲娘家旧人。母亲出身江南绣艺世家，后来家道中落，又远嫁京城，渐渐断了联系。几经周折，竟真让她找到了一位年迈的姨婆，还保留着母亲少女时的一些绣稿和笔记。捧着那些泛黄的纸页，看着上面熟悉又陌生的稚嫩笔触与针法，沈青瓷泪湿眼眶，仿佛隔着漫长岁月，触碰到了母亲的另一段人生。
她在江南停留了四个多月，回京时已是盛夏。带回来的不仅有新的技艺、新的铺面计划，还有沉甸甸的收获与更开阔的视野。
京城云想阁一切井井有条，学堂里的女孩子进步显著，已有两个天赋极佳的可以独立完成复杂绣品。周谨将总阁事务打理得妥妥当当。
沈青瓷归来后，更加忙碌。整合南北绣艺，培训分号人手，设计新一季的绣品系列……她将全部精力投入其中，云想阁的生意版图稳步扩张。
偶尔，她也会从周谨或旁人那里听到一些侯府的消息。顾玄霆将林婉柔送去庄子后，并未接回，那位小公子养在府中，据说顾玄霆亲自过问的时候并不多，多半仍是奶娘仆妇照料。顾玄霆本人似乎沉静了许多，除了上朝办差，便是去书院听学，或与一些清流文士交往，甚少参与京中勋贵惯常的宴饮玩乐。
这些消息，听在沈青瓷耳中，如风吹过水面，浅浅涟漪，旋即平复。她的人生有了新的重心与方向，过去的人与事，再也无法在她心中掀起波澜。
这日，沈青瓷正在查看杭州分号送来的第一批绣样，门房来报，说有客来访，递上的名帖让周谨都吃了一惊——是宫里的人，而且来自坤宁宫，皇后娘娘身边的女官。
沈青瓷不敢怠慢，连忙请入。
来的是一位三十余岁、面容端庄的姑姑，姓严。她态度客气，却自带一股宫中威仪。
“沈东家，皇后娘娘听闻您江南归来，于绣艺又有精进，十分欣赏。娘娘素爱刺绣，宫中虽不乏佳作，但总觉少了些新鲜意趣。闻得云想阁融合南北，别开生面，特命奴婢前来，想请东家为娘娘绣制一套四季花卉屏风，置于寝宫赏玩。不知东家可愿接这差事？”
为皇后绣制寝宫用品，这是天大的荣幸，也是极大的考验。绣品需精美绝伦，符合皇后身份，又不可过于张扬，失了含蓄之美。
沈青瓷起身，恭敬道：“娘娘厚爱，民妇惶恐。能为娘娘效劳，是云想阁的福分。只是不知娘娘可有具体喜好？”
严姑姑笑道：“娘娘只说要‘清雅别致，栩栩如生’，具体花样、配色，全凭东家斟酌。娘娘信得过您的手艺与眼光。工期不急，务求尽善尽美。”
这便是极大的信任与自由度了。沈青瓷心念电转，已有了初步构想。“民妇必竭尽所能，不负娘娘信任。”
送走严姑姑，周谨激动不已：“娘子，这可是皇后娘娘啊！咱们云想阁……”
沈青瓷却显得很平静：“是机遇，更是责任。召集阁中最好的绣娘与画师，我要亲自设计。”
她深知，这幅绣品，将代表云想阁乃至当代刺绣艺术的更高水准，不容有失。但同时，这也是她将南北绣艺融合思想付诸实践的最佳舞台。
新的挑战，已然来临。而沈青瓷，欣然迎上。
19
为皇后绣制四季屏风的消息不胫而走，云想阁的地位更上一层楼。连带着，沈青瓷这个东家，也越发受人瞩目。如今京中提起她，已鲜少有人再关联“镇北侯弃妇”之类字眼，更多的是“绣艺大家”、“云想阁东家”、“皇后赏识之人”。
顾玄霆在朝堂、在社交场合，不可避免地会听到这些。每听一次，心头的钝痛便清晰一分。他看着她一步步走得更高更远，彻底活成了他需要仰望的模样。那份曾经属于他的“平庸”妻子，如今是连宫中都青眼有加的奇女子。
他尝试过放下，专注于政务，教养儿子（尽管仍不甚亲近），甚至母亲和族人委婉提过续弦之事，他也漠然以对。可那道清瘦却挺拔的身影，那双沉静通透的眼睛，总在不经意间闯入脑海，尤其在听到她任何新成就时。
这日休沐，他信步来到松涛书院，山长与他有旧，邀他品茶对弈。棋至中盘，山长抚须叹道：“玄霆近日棋风，沉稳有余，锐气不足，似有心事萦怀？”
顾玄霆落子的手一顿，苦笑道：“让山长见笑了。”
山长目光如炬，缓缓道：“老夫虽处江湖之远，也闻京中事。听闻那位云想阁的沈东家，近日又得皇后青睐，真是巾帼不让须眉啊。当初她离府之事，闹得沸沸扬扬，如今看来，倒是成全了一段传奇。”
顾玄霆喉头梗塞，无言以对。
山长观其神色，心中了然，叹道：“世间之事，得失岂能轻易论定？错失明珠，固然可惜，然明珠既已蒙尘拭净，光华自照天地，又岂会再甘愿囿于椟中？玄霆，你心结于此，不过是未能勘破‘我执’。你执着于曾经拥有（却未珍惜），又执着于如今已失，故而痛苦。殊不知，放开手，看她翱翔，亦是成全，亦是放下。”
放开手？顾玄霆看着棋盘上已成困局的棋子，怔忡良久。他何尝不知该放手，只是心不由己。
“她……值得更好的天地。”最终，他涩然道。
“你能如此想，便是悟了。”山长颔首，“各自安好，便是最好的结局。人生如棋，落子无悔。与其懊悔旧局，不若着眼新篇。”
从书院出来，暮色四合。顾玄霆没有乘车，独自走在熙攘渐散的街道。路过云想阁时，他驻足望去。三层楼阁灯火通明，即便入了夜，仍有伙计在门口恭敬送客。那里是她一手缔造的世界，生机勃勃，蒸蒸日上。
他忽然想起很久以前，沈青瓷刚嫁入侯府时，曾怯生生地问过他，可否在府中辟一间小绣房。他当时忙于公务，随口敷衍：“侯府主母，操持中馈才是正理，那些玩意儿，偶尔消遣便罢。”
她当时眼神黯了黯，低低应了声“是”，从此再未提过。
如果当时他答应了，会不会有不同？这个念头再次浮现，却已无波澜。山长说得对，落子无悔。他错过了让她在侯府绽放的机会，便再也无法拥有那份光华。
他转身，融入渐浓的夜色中。背影依旧挺拔，却透着一股深沉的孤寂。
与此同时，云想阁后院绣楼里，沈青瓷正在烛光下，细细描绘四季花卉的草图。春兰之幽，夏荷之清，秋菊之傲，冬梅之烈。她不仅要绣出其形，更要绣出其魂，还要将江南的柔美与北方的劲骨巧妙融合。
画到冬梅时，她笔尖稍顿，想起京郊慈安寺那片母亲钟爱的梅林，也想起那个雪夜，胡同口槐树下落满肩雪的人。
但只是一瞬。她很快收敛心神，笔下梅花枝干虬劲，花瓣柔韧，于严寒中绽放出凛然生机。
过去的，早已过去。未来的画卷，正待她亲手绘制，更加辽阔，更加绚烂。
20
两年后，秋。
云想阁的生意已遍布南北，沈青瓷提出的“融合南北绣艺”理念深入人心，开创一代新风。她编写的绣艺图册刊行天下，学堂培养出的绣娘许多已成为各地分号的骨干。皇后那套四季屏风大获赞誉，云想阁成为名副其实的“天下第一绣庄”。
沈青瓷却在这时，逐渐将总阁的具体事务移交给周谨和几位得力管事，自己则更多地专注于绣艺创新、图册编纂和学堂讲学。她还在京城郊外风景清幽处，置办了一处别院，题名“停云小筑”，不对外经营，只作为自己静心创作、与二三知交流论艺之所。
如今的她，褪去了刚离侯府时的清冷锐气，多了几分岁月沉淀后的温润从容，气度越发沉静雍容。即便布衣荆钗，也难掩风华。
这日，“停云小筑”的枫叶正红，沈青瓷应邀在此与几位志同道合的文人雅士、工艺大家小聚，赏秋品茗，探讨艺道。其中便有从江南北上访友的薛大家。
席间，薛大家谈起江南见闻，忽然笑道：“说来也巧，我此番北上，途中偶遇一队官眷车马，似是镇北侯府回乡祭祖的队伍。听闻顾侯爷自请外放，携子赴西北边郡任职，已有些时日了。”
众人皆有些意外。镇北侯府根基在京，顾玄霆正值壮年，圣眷未衰，为何突然自请外放？还带着年幼的儿子去那苦寒之地？
一位熟知朝局的老先生捻须道：“顾侯爷近年来行事愈发低调沉稳，在兵部任职颇有些建树，此番外放，怕是主动历练，以求将来大用。携子同行，亦是磨练之意。只是西北艰苦，那小公子怕是……”
众人唏嘘一番，话题便转开了。
沈青瓷执壶的手稳稳地为薛大家添了茶，面色平静无波，仿佛听到的只是一个无关紧要的陌生人的消息。只有她自己知道，心底那最后一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的滞涩，在这一刻，悄然化开，随风散去。
他终于也走出了那座名为“过去”的困城，选择了他的路。无论前路是艰辛还是坦途，都与她无关了。
这样，很好。
聚宴散后，沈青瓷独自留在水榭边。夕阳西下，漫山枫叶如霞似火，倒映在粼粼池水中，壮美非凡。秋风拂过，带走几片红叶，飘向远方。
她想起母亲绣谱扉页上那句褪色的题字：“心守艺，手织梦，尺幅千里，自在方圆。”
母亲一生未能完全实现的梦想，她做到了。不仅守住了艺，织就了梦，更将这份技艺与梦想，传播开来，惠及更多人。
她不再是谁的女儿，谁的妻子，谁的弃妇。她只是沈青瓷，云想阁的创立者，一个以针线为笔、以岁月为帛，书写自己辽阔人生的女子。
远处传来学堂下学的钟声，悠远绵长。新的绣娘们正在成长，新的绣品正在诞生，新的故事，每一天都在继续。
沈青瓷微微仰头，望向天际流云。笑容清浅，目光明澈，映照着万里秋光，宁静而坚定。
（全文完）
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